与同样腿脚不便的柳槐阳逞强去吃了顿云吞后，二人便双双倒下了。
一趟下来体乏气短，只好窝在榻上躺尸。
也不知是天生劳碌命还是怎么，乍闲下来窝着歇息的日子却更难熬。看着小宋一行人来来往往地忙活，她实在心痒，索性又开始绘舆图，一张又一张，直把全京城去过的地方都画了个遍。就连李银花来唤她吃饭都没听见，气得上来揪耳朵才作罢。
待补完西武门处这最后一笔，常青青怔了片刻，将笔搁下，愣神发呆。
小满余光瞥见，遂搁下手中的书册：“怎么了？”
“有件事我总放心不下。”常青青犹豫道，“阿章她……郑蕴章，如今怎么样了？”
那日郑蕴章遭难，周珩虽应允救她，却不知眼下她究竟如何，更不知阿章是否在郑家之事中受到牵连。
郑家被抄家，她父兄被打入牢狱，如今举目无亲……她神智不同于常人，究竟该如何保全自己？
小满揉了揉眉头，面色凝重。
见她如此，常青青心里猛地一跳，骇道：“怎么回事？难不成……”
“不是你想的那样！”小满忙解释道，“只是……先前本已请了人来医治，王爷也请圣上裁夺，好歹饶了她性命，罪不及无辜者。”
“本应好端端地养病，可是没想到才过了一日，这郑姑娘竟不见了人影！正好那几日赶上瑄王府禁令，一时间大家都乱作一团，也没法全然顾得上，我们遣人寻了许多地方，却也未曾见到，只好作罢了……想是自行离去了也未可知。”
常青青急道：“可她心智尚幼，独自一人能去哪里？”
小满道：“这便是问题。按说应当极好找，可偏偏怎么也寻不见。顶着查封的禁令，进了郑家几回也未发现什么踪迹。”
常青青抿了抿唇：“我想去郑府看看。行吗？”
小满知道她不死心，看着她执拗的眼神，叹道：“郑家已被抄了，如今怕是什么都没有。就算是去，或许也只能看到一片衰败。”
常青青道：“我知道。可尽管如此，我还是想去看看，阿章她帮过我。如今她下落未明，我……”
正说着，突闻外头一声报响：“郑家父子在狱内自尽了！”
宛如平地一声惊雷，炸开了锅。
“自尽？！当真是自尽了？”小满尤有些难以置信，抓着那信人问道。
那人道：“那还能有假？京城里都传遍了！你若是不信，只管去榜上瞧瞧张贴的告示！”
常青青同小满对视一眼，二人面色都不如何好看。
她郑重道：“我们去郑府一趟吧。”
*
郑家。
原先气派的门庭已然灰败了，不过几日，竟然生出了些凄凉寒意，门前石阶上的杂草无人打理，已生出了些许葱茏。
大门敞着，外头贴上了封条，里头却热闹。
郑府从前的下人拖着行囊背着包袱，急匆匆地四散而去。
大厦倾颓，人去茶凉。
常青青有心去问，可是每个人面上都着急得很，仿佛是奔赶着要避晦气一般，取了自己的东西就要离去，实在不得闲理她。
小满便推着她缓步往里走。
院墙之内，屏廊破败杂乱，假山上花草枯败，只剩嶙峋森寒之意。不过数日，偌大的宅子就变成这幅光景。
穿过匆匆奔走的人，她大喊道：“阿章！……阿章！”
“你在吗！”
偶有些人回头惊异看她，却也只当她是坏了脑袋，竟在此处乱喊乱叫。还敢同郑家人染上干系，不怕沾了晦气？
常青青喊了许久也无人应答，嗓子又干又哑，低低咳了几声，只好作罢。
小满：“应当是没有人了。”
常青青道：“凉亭，还有那边院子里，我也都想看看。”
小满无甚怨言，只默不作声推着她往里走。
然而循着往日同郑蕴章一同去过的地方一寸寸过去，竟当真是一无所获。
常青青停在廊外，消沉了许久，才道：“谢谢你。”
小满道：“这有什么。可是要回去了？”
常青青道：“……好，回去吧。”
正回身之际，她却瞧见一个熟悉的身影。
常青青高声道：“高师傅！”
那厢，一身行囊的高如意惊了一记，回过神来见是她，才松了一口气：“……常姑娘！怎么是你？”
常青青也不寒暄，只径直问道：“高师傅，你可知道阿章她现在哪里？”
高如意一脸疲乏，摆手道：“不晓得，我也好些日子都未曾见过她了，想是走失了也说不定。倒是眼下郑家乱成这样，谁也顾不上谁！今日还听闻郑家父子在牢中自尽了，这可真是……哎，不说了，我得走了。”
“如此。”常青青问，“高师傅去哪里？”
高如意道：“在相府做了这么些年攒了些钱，眼下又遇到这么个事，索性回老家去。”
常青青沉默片刻，真心实意道：“您一路顺利。”
高如意摆了摆手，勉强道“你也一样”，便抽身踏上车走了。
目送那马车启程离去了，小满才收回目光：“我们也走吧？”
常青青又看了一眼郑府门前。高高悬挂的泥金匾额已不知何时被摘了，只留下一道积年累月挂着的印子。
她方下定了决心道：“走吧。”
常青青被搀上了马车，郑家门前的树后才响起一道声音，一个高大女子道：“小姐。”
被唤作小姐的人下颌微抬，冷笑一声：“还哪里来的小姐？”
那女子嘴唇动了动，才嗫嚅道：“……恕奴婢愚钝。”
那小姐瞥了她一眼，眉眼秀丽，轮廓分明，如同冷玉。
竟然是方才遍寻不见的郑蕴章。
“姑娘，我们也该走了。”水云抱拳道。
待冷眼瞧着常青青那辆马车驶离了坊内，郑蕴章才轻声道：“走罢。”
水云犹豫片刻，又道“姑娘……那常青青来寻你，难不成是有什么事？”
郑蕴章瞧她一眼，讥道：“你这样实心眼，兄长居然也会重用？”
水云愣了愣，虽不明白为何，却也知道这话惹得姑娘不高兴了。她垂首道：“恕奴婢愚钝。只是无论如何，水云的忠诚却不会变。”
“是么？……”郑蕴章动了动嘴角，似是想笑，却又无话可说，只道，“走罢。”
她掩下纱帘，遮住面容，一身素衣，同水云一前一后离去了。
常青青坐在马车里，似有所感，回过头去。
却只见到郑府门前那棵柳树，在雨水中轻拂，仿佛是告别。
郑府轰然倒台，伴随着这个长夏最后一场淅淅沥沥的雨，没完没了地下了一旬余。
*
庆允二年秋，八月廿九。
南邻巷口今日热闹非凡，敲
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锣打鼓，鞭炮齐鸣，喜气洋洋。
铁匠铺的于铁甲一大早起来就提了一串腊肉过来，“恭喜恭喜，贺喜贺喜！哟，已经来了这么多人？”
常记里头就这么大一张铺面，竟站得满满当当，云吞馆的钱大娘，别巷的乔姐，面铺的师傅……热闹极了，见着他进来，相熟的也凑上来，说着俏皮话。
李银花笑着迎他进门：“怎么这么客气！那今儿吃饭，可得我们来做东了！”
“我可瞧见了！那临江楼整个被盘下来了，气派得很，我看你们家，眼下当真是京城第一味了啊！”
李银花忙摆了摆手：“哪儿能呢！咱们也只是借了那周围的一处地方做分铺。原来那临江楼被拆成了几层，如今青青才赁了其中一层，用作她们的地方呢！”
六月过了，临江楼悄无声息关了门。常青青赁了其中一层，用作饱了么的新据点。常记酒楼也在那附近寻了位置开了分店，可谓是双喜临门。
常富和常洪洪正联合着伙计们将东西往马车上搬，预备着待会儿抬到分铺里头去。
一旁，常青青抱着手臂同柳槐阳盘算：“那便说好了，你我五五出资，日后咱们扣除投入亏损之后余下的钱五五分成，如何？”
柳槐阳一手拿着草料往小电驴嘴里塞，眉头倒竖：“你先前说让我回来接着干，就是这么对我的？！连工钱都不发了？！”
常青青摸了摸鼻子：“当老板嘛，就是这样的。你得习惯！”
两人热热闹闹斗嘴，常记人来人往，恭贺声繁，几乎要抬高说话声才好交谈。
……
正是在这喧闹的氛围当中，外头传来了一阵躁动。
还未细瞧是谁，便听得外头尖声唱诺：
“圣旨到——”
圣旨？什么东西？此处有人要接圣旨？
里头一众人面面相觑，半天李银花才反应过来些许，扯着一家人往出跑。刚出去就迎面撞上一间大顶华盖软轿，外头站着几个面白须短穿着内廷服制的太监，腿竟有些软了。
“这、这是……”
有几个小太监在一旁拼命使眼色，一众人总算回过了神，便呼啦一片跪了下去，鞭炮声也不响了，喜气洋洋吹打声亦停了，只剩下心里头砰砰跳的声音。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
孙公公这才清了清嗓子，徐徐道：
“兹有平民女子常青青，聪颖过人，工图技巧，才能出众，有功于平乱镇反，义声远扬，现经举荐，特命此女入工部虞部司着掌固之位，着赐赏银二千，锦罗百匹。有平民女子柳槐阳，不畏险惧，临危救急，传讯有功，赐赏银二千，玉器一柄，封其下餐食行伍皇商之名，领京内餐食补送之事——钦此！”
常青青愣了。
还是柳槐阳扯了扯她，又一齐慌忙跪下谢恩。
“谢、谢陛下恩典！”
待抖着手接过了旨意，被这一连串的好消息砸在了头上，常青青一时头晕目眩，半天缓不过神来。
“行了。”孙公公眉眼挤在一处：“常姑娘，快起来吧。眼下可耽误不得，城外头可还有人要送呢。”
有人要送？谁？
常青青茫然抬头。
孙公公哎哟了一声，眉眼笑得眯起来：“恕咱家多嘴了，待会儿恐怕自会有人来接应。”
话音未落，却见外头小满急匆匆奔进来，一把拽起她就往出奔：“青青，快些随我走！来不及了！”