是屠狗六！
这无赖穿着一件沾满油渍的灰蓝短打，半边袖管胡乱卷到手肘处，露出小臂上蜈蚣似的刀疤。
他用后槽牙叼着半截竹签，一双三白眼牢牢盯着手底下不断挣扎的宵烛，像在盯一只落入笼中的猎物。
不提还好，一听屠狗六提起上回的筒子骨，宵烛气得眼睛都红了。
——那哪里是“送”，分明就是强抢！
如若不是屠狗六半路抢劫，他又怎会丢掉在肉铺的工作，还白白搭上一个月的工钱！
如此横行霸道恃强凌弱，简直堪称下作！
可气归气，宵烛拿屠狗六一点办法也没有。
他今天出门是来替客栈老板采购米面杂粮的。虽然这些东西不值几个钱，但要是两手空空地回去，他没法儿向老板交差！
身体被宽大的手掌压得动弹不得，宵烛只能扭头环顾四周。
这里是菜市场入口。此刻已到了收市的时候，附近行人少了很多，但也并非空无一人。
如若他现在逃跑，光天化日之下，屠狗六应该，不敢拿他怎么办吧……
宵烛突然头一偏，张开嘴狠狠咬了屠狗六一口！
他虽瘦弱，牙齿却很尖利，屠狗六的手背立刻就渗出了血。
宵烛的这番举动是令屠狗六全然没想到的。
刺痛传来，屠狗六下意识松开了手。宵烛趁机把人一推，撒腿就要逃跑。
可这时——
“汪汪汪！”
令人胆寒的犬吠声骤然炸响在耳畔，不知从哪里窜出一条癞皮狗。
它身上的毛又脏又稀疏，嘴边垂着口涎，眼神无比凶恶。
这条癞皮狗是屠狗六的爱宠。它虽然长得丑，身形却敏捷得不可思议，“嗖”地一下就拦在了宵烛面前。
“汪汪汪！汪汪汪！”
癞皮狗冲宵烛甩了甩脑袋，咧嘴露出森白的牙齿，像一把把插得参差不齐的匕首。
宵烛特别怕这只狗，见此情景，莫说逃跑，他连气都吓得不敢出了，手脚僵硬得无法动弹。
这边的动静太大，引得好几个路人投来了目光。
屠狗六笑了笑，突然上前一步，状似亲昵地揽住宵烛的肩膀，还“关切”地拍了拍他的背。
看起来就像是兄长在安抚受惊的弟弟。
可事实上，这无赖把嘴凑到宵烛耳边，语气恶劣道：
“跑啊，怎么不跑了？我跟你说，我养的这条狗就喜欢啃硬骨头，要是一不留神把你的腿给咬断了……你可多担待些。”
宵烛早已吓得面无人色。
大街上人来人往，说话不方便。屠狗六便挟持着宵烛钻进了旁边一条隐蔽的小巷子里。
等周围彻底没人后，屠狗六把宵烛抵在墙角，说：
“行了，现在咱也不用装了。小哑巴，哥今天找你，是想问点东西。”
宵烛闭了闭眼，终于不再挣扎，认命般交出了手里刚买来的物品。
东西没了，他可以用自己的工钱赔偿老板；倘若得罪了屠狗六，他以后不会再有安宁的日子过。
孰轻孰重，一目了然。
宵烛也想过要不要用引火真诀对付屠狗六，然而这个念头很快就被他否决了。
引火真诀是仙术，使用仙界术法伤害凡人本就是违逆天道的行为，犹如饮鸩止渴，对历劫有百害而无一利。上回在山洞里使用引火真诀对付逃犯，那实属生死关头的无奈之举。已经犯过一次忌，他不能再犯第二次。
宵烛衣袋里还有两枚铜子，那是他今天的饭钱，原本打算买点好吃的犒劳自己。现在也一并摸出来交给了屠狗六。
出乎宵烛意料的是，屠狗六没接。
“我不要这些三瓜两枣，你老实回答我一个问题就行，”屠狗六说，“那张悬赏告示上的逃犯……你是不是见过？”
宵烛的心突地一跳。
幸而他反应极快。此刻他垂着眼，眼中情绪被长睫遮挡了大半，再抬起头时，那些惊愕皆消散无踪。
宵烛拼命摇头，一边摇头一边摆手，表示自己“没见过”。
“真没见过？你甭想糊弄我！”屠狗六不耐烦道，“刚刚在外面我可是看得很清楚，你一见到那张画像，脸就白得跟活见鬼一样！”
宵烛还是摇头，摇得像拨浪鼓。
直觉告诉他，绝对不能对屠狗六承认自己见过逃犯的事，否则会惹来麻烦。
见宵烛油盐不进，屠狗六偏头吐掉嘴里的半根竹签，转而露出一个阴恻恻的笑容：
“——你是不是觉得，你是个哑巴，我就没办法治你？”
“汪！汪汪汪！”
癞皮狗转悠到宵烛脚边，直起身体蹭了蹭他的小腿。
简直是直白得不能再直白的威胁。
宵烛瞳孔微缩，浑身血液瞬间凝固！
屠狗六满意地端详着宵烛这副神情，又把头凑得离他更近了点，嗤道：
“我大沂民风开放，民间好男风者不少，断袖向来不是啥稀奇事，那些达官显贵最爱养些美貌少年在身边做宠。今日你若是爽快点，我当然不会为难你，等来日拿到赏金，甚至可以考虑分你一成;但你若是不说实话，我就只好先把你给打傻了，再随便送到哪个勾栏妓馆里去……你这模样，放哪里都是抢手货，不愁卖不出好价钱吧？”
不等宵烛表态，屠狗六又掰着他的脸，语气惋惜道：
“唉，确实长得不错……可惜是个又穷又没用的哑巴，还是个贱籍，这辈子注定讨不到媳妇了。既然如此，不如把你送去给别人当小媳妇儿吧！”
——如此丧尽天良的行为，到了这无赖嘴里，竟跟吃饭喝水一样稀松平常！
宵烛心下大骇。
凭他对屠狗六的了解，他知道对方绝对做得出这种丧心病狂的事！
宵烛是真的怕了。他的下巴被掐得生疼，眼角染上一片薄绯，差点就要被逼出眼泪。
“我最后再问你一遍，”屠狗六说，“你到底，有没有见过那张画像上的人？”
宵烛依旧摇着头，拒不承认自己见过那逃犯。
大概是宵烛的神情实在太过凄惶，且寻不到半分说谎的痕迹，见状，屠狗六狐疑地皱起了眉。
——真没撒谎？
他之前和宵烛打过交道，知道这小哑巴胆子极小，见到狗都能被吓得瑟瑟发抖。
都恐吓到这地步了，却还是死活不承认，莫非……
“没见过最好，刚才都是逗你的。”
屠狗六忽然松开对宵烛的桎梏，眼睛一眨，浑身戾气瞬间消散殆尽，又变回平日那副泼皮无赖的混子做派。
宵烛不明白他为何变脸变得这么快，不信他肯轻易放过自己，因此面上仍是一片警惕。
“刚才都是误会、都是误会。我只是一时立功心切，想尽早抓到穷凶极恶的歹徒，替朝廷分忧解难罢了。”话锋一转，屠狗六问宵烛：“你可知那逃犯到底是什么身份，朝廷又为何要开出巨额赏金来抓捕？”
好问题。这回倒真把宵烛问住了。
他脑海中闪过那天在山洞里和逃犯相处的画面，印象最深的，便是对方俊美的异族相貌、标准的中原式谈吐，以及手腕上的玄古秘银镣铐。
的确是一个非常奇怪的男人。宵烛想破头也猜不出对方的身份。
屠狗六眼底的笑意越来越深。
半晌后，他缓缓开口，解答了宵烛的疑问：
“知晓此事内情的人不多，我也是从一名老兵那儿听说的。朝廷重金悬赏的这名逃犯，乃是须滕王贺叶屈劼与谌罗公主茉答儿之子、十年前兵败后被送入沂国的北原质子——贺叶屈邻真。”
*
宵烛回到客栈时，已经快酉时了。
老板正坐在柜台边看账本，见状抬头道：
“今天怎么回来得这么迟？”
宵烛当然是没办法回答的。
好在老板不过随口一问，也没打算为难他。
这小哑巴手脚非常勤快，别人不愿意干的脏活累活苦活，他总是能干得又快又好，老板对此非常满意。
“东西放那边桌子上就行。天色不早了，你快点回去吧，路上当心。”
宵烛感激地点了点头。
回家路上，宵烛回想着今天发生的事情，还有屠狗六说的
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那些话，思绪变得极度混乱。
贺叶屈邻真……
这是他在山洞里救下的那个男人的名字。对方还有另一个更广为人知的名字——宣渐微。
宣是沂国国姓，只有皇室成员才能被冠以此姓。
那宣渐微，正是沂国的三皇子。
既然是皇子，为何会沦落到被朝廷悬赏追杀的地步？难道皇帝分毫不顾念父子之情吗？
事实上，三皇子宣渐微，或者说贺叶屈邻真，他的生父并非当今沂国天子，而是北方须滕部族的首领——贺叶屈劼。
北方各部族素来与中原不和，历史上曾多次开战，关系一度紧张，这早已不是什么秘密。
那么，一个异族人所生的儿子，为何会跑来中原“认贼作父”？任谁听了都会觉得不可思议吧！
这中间的原因非常曲折，说来话长。
下凡历劫之前，为了更好地了解凡界的情况，宵烛曾读过一些人间的史册典籍。
从书中他了解到，凡界大陆的西南端有一座浮荒雪山，世间无数河流都发源自此，沂江正是其中之一。
受地势影响，沂江在东流过程中被分成了两条，像一个横过来的“人”字形，北边的分支称为北沂江，南边的分支称为南沂江。
南北沂江中间夹着的那块区域，便是沂国。这里地势平坦、河网密布、土壤肥沃、物产丰富，是一片非常宜居的沃土。
再往北望去，翻越白微关、跨过北沂江，在那片遥远无垠的北方草原上，并立着河宛、丹纥、须滕、谌罗、句蓝五大部族。
这五大部族早期是一个整体，实力强劲，屡屡对中原构成威胁。
沂国第六任国君在位时，为了牵制北方势力，决定采取从内部分化的策略，以威相逼、以利相诱，故意挑起各部族之间的矛盾，最终使得它们彻底分裂开来，实力大不如前。
从那以后，北方五族之间彼此独立、相互制衡，与中原保持着微妙的和平。
二十五年前，须滕族首领贺叶屈劼迎娶了谌罗族公主茉答儿，并生下长子贺叶屈邻真。
彼时老谌罗王膝下子嗣稀薄，仅有茉答儿一女，因此对女儿所生的这个外姓小孙子极为疼惜，甚至愿意在死后传位于他。
换句话说，从出生时起，贺叶屈邻真身上便流淌着两大部族的血。
以这个孩子为纽带，须滕和谌罗结成了密不可分的整体。
旧日的平衡就是在那时开始被打破的。
须滕和谌罗联合后实力大增，很快就相继吞并了丹纥、句蓝。河宛本就势弱，随之不战而降。
到贺叶屈邻真十五岁时，以须滕王贺叶屈劼为首，北草原五部族再次结盟，踏破白微关、横渡北沂水，举兵南下，矛锋直逼沂国都城——岐京。
那是一场极为惨烈的战役。
大沂江山摇摇欲坠，关键时刻，是驻守边陲的镇戎军使吕殊景带领天瞿军北上，于白微关大破须滕援军，才最终保住了沂国山河。
经此一役，须滕王贺叶屈劼战死，北方部族元气大伤，谌罗公主茉答儿不得不答应沂国的停战协议，并将自己十五岁的儿子贺叶屈邻真送入沂国为质。
同时，沂帝还提出了一个条件。
他认贺叶屈邻真为义子，要求其从此摒弃北方蛮族陋习，接受中原的礼仪教化，并改名换姓为“宣渐微”，以沂国三皇子的身份生活在皇宫中。
表面上看，这似乎是以德报怨的仁义之举。
然而事实上，这是一场彻头彻尾的羞辱。
——兵败沦为阶下囚也就罢了，还有什么是比被迫“认贼作父”更屈辱的事情？
昔日威风赫赫、战无不胜的北原雄主贺叶屈劼，如今已化为一抔黄土，连唯一的儿子也被送到了敌人的地盘，被迫冠上异姓，口口声声喊仇人为父亲！
“宣渐微”三字，是全天下人心照不宣的笑柄！
有如此尴尬的身份，宣渐微在沂国的待遇自然可想而知，所以想要逃回须滕并不奇怪。
从屠狗六口中拼凑出这些前因后果时，宵烛内心震悚。
他突然意识到，他很可能……闯下了大祸。