萧持钧的伤有些深，在李家村又歇了几日才决定启程回京，黄老汉不放心他二人独自上路，嚷嚷着要送一程，送着送着，这一送便要送到帝京去。
青州城是南北衔接的地界，依山傍水，此时未至深秋，草木尚有余夏，青葱可爱。捎着两个伤患，赶路多有不便，黄老汉大手一挥赁了辆马车，老头子戴着顶草帽，驾起车来虎虎生风，萧持钧的侍卫将月和带星紧随其后。
路有颠簸，祝余靠在车窗旁半梦半醒，萧持钧的目光太直白，她偏过脸躲了躲，后者便不动声色地挪开目光，闭目养神。
如今是嘉平二十四年，距离上一世在丰庆寺被截杀，尚有三年之久。
算算日子，太子妃此时已有三个月的身孕，下月便会前往苍梧山小住，回京前夕遭遇刺客，身受重伤，也因此小产。
祝余睁开眼，车帘在颠簸中掀起又落下，忽明忽暗。太子妃小产后，病骨支离，与太子彻底离心，三年后便郁郁而终，甚至没能与她见最后一面。祝余细细思索着，双手交叠卧于膝上，拇指摩挲着虎口，身子随马车行进微微晃动，旁侧的萧持钧握着卷书，似读非读。
行至云州，三人寻了家客栈，歇息一日再上路。祝余前世来过云州，这儿的鱼不错，江水绕山而过，秋日鲈鱼正肥美，宵衣卫在此处设有暗阁，那时她爱喝街头那家的鲈鱼豆腐汤，肉质鲜美，混着轻微的豆腥气，不算精细的饭食，但有种令人心安的熨帖，厮杀缠斗过后的麻木被热汤一浇，人就活了过来。
思及宵衣卫，祝余回想起那晚逃走的几人，夜色朦胧，不敢肯定他们看清了自己的面容，当时伤势惨重，宵衣卫在青州城并无据点，想必他们只能就近投靠云州暗阁。
萧持钧正盯着祝余出神，谁料她倏地回过头：“此处依山傍水，物产丰饶，我请你用饭吧！”
言罢也未候着他答话，径直往前带路去了，似是料定他会跟上。
她对云州很熟悉，萧持钧想。
不是第一回见，青州城的时候，她对黄老汉也熟稔非常，虽不曾与人多言语，却常常瞧着老头子劈柴、生火、切菜，与有目的的窥视不同，他能察觉到其中的满足和惬意。人也变了许多，剑法精进不少，人却比从前还要沉默。
街边人多，行走之间有一货郎的担子撞上了萧持钧，轻微的痛感叫人清醒，他并未再多想，抬步跟上祝余。
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自青州北上，途径云、永二城，过沧州，再行半日便是帝京。
萧持钧要回侯府，祝余随黄老汉去京中老宅，下了马车，正欲分道扬镳，萧持钧却缓步跟了上来，同他们一道走。
重回故地，推开院门，小院子一切如昨，水井，梨树，连积灰都未见，像是每日都有人打扫，黄老汉瞧了瞧萧持钧的神色，有些欲言又止，不知为何却又没多说，径直进了门，收拾屋子去。
祝余立在门前，同萧持钧道别。
“若是有事寻我，来此处便是。”舟车劳顿，祝余有些憔悴，但还是冲萧持钧笑了笑：“等忙完了，我会去侯府找你的。”
萧持钧静默不语，将月和带星对视一眼，退至几步开外，抬眼望天。萧持钧这才从袖袋里掏出块令牌，递给祝余。
是侯府的令牌，持其可出入自由，不受拘束。
祝余接过，指尖贴着冷硬的纹样，手心合拢之际，触到萧持钧粗粝的手掌，那是一道疤，手指不自觉地蜷缩，收回手，指尖捏紧，方才的感觉似有余韵。萧持钧捻了捻手指，握住掌心，平静道：“万事小心，我走了。”
送走萧持钧，祝余这才松一口气，脊背骤然垮下，伤处隐隐作痛。回到卧房，黄老汉便端着伤药来敲门，也不曾多说什么，只嘱咐伤药用完了去寻他。
撕扯过后的伤口有些血肉模糊，祝余咬牙褪掉衣裳，血腥味漫出来，就如云州的那晚，禁不住试探的宵衣卫，尾随她入深巷，却反被一剑封喉。
彼时萧持钧坐在店里等着鱼汤上菜，借口暂离的祝余在巷子里杀了青州城那夜落荒而逃的几人。缠斗之间被刺伤了胳膊，又去附近的医馆包了包伤口。那家的鲈鱼豆腐汤讲究一个文火慢炖，鱼肉软烂入味，祝余回时，小二正端了汤来，萧持钧依旧静坐桌前。
那晚见过她容貌的人皆已死绝，想到这里，祝余稍稍松了口气，将伤处细细处理一番，便累得昏睡过去。
翌日醒来，推开门，便见到了太子身边的老太监王永。比她预料中要来的快些。
“奴婢来替殿下问令仪姑娘几句话。”王永拂了拂衣袖，盯着祝余的伤处看；“殿下问令仪姑娘为何私自离京？又为何在青州停留多日？”
祝余抿唇，迎着老太监阴鸷的目光，抬步入院中，在水井旁的桌前坐下，倒了杯茶，一饮而尽，方才淡淡回话：“遭仇家追杀，恐牵连太子殿下，故离京避难。至于青州，我受了伤，借宿在故人家中养伤。”
“何人追杀？”
“身份未明，不知。”
“借宿何人家中？”
“私人交情，与殿下无关，无可奉告。”
祝余有些不耐烦：“若殿下执意降罪，明日我自会去东宫领罚，此处毗邻闹市，人多眼杂，公公请回吧。”
王永顿了顿，并未计较她的无礼，又想起另一件事：“宵衣卫有新指派，此事需姑娘亲办。”
祝余有些不解，她的任务早在青州城之前便已了结，还没来得及细想，王永便递了张字条来，她接过展开，上面写着：诛杀安平侯次子萧持钧。”落款是执剑人的印信。
祝余猛地抬头，对上她的目光，王永微微躬身，露出些伏低做小的意味：“安大人近来事忙，便由奴婢代为转达。”
在青州城时，宵衣卫明明就已经在追杀萧持钧，为何今日王永还特地跑一趟。思及此处，祝余再次确认：“是殿下的意思吗？”王永不语，只默认地伏着头。
怎么会呢，祝余有些茫然。
前世她从未接到过这样的指派，萧持钧被追杀这事她也是看到他的旧伤时才得知。如果确实是自这一年起就被下了宵衣卫的追杀令，那为何后来得知她也曾是宵衣卫后却只字不提？
祝余在院中静坐了许久，细细回忆着前世有关的细枝末节，黄老汉今日出门去了，说是许久没回京，有几个老友想叙叙旧，她正琢磨着午后寻个借口去东宫一趟，便听见敲门声。
来人小厮打扮，见着祝余后，行了个抱拳礼：“故人来信，教送来此处。”祝余接过，封皮上写着：陆英收。
陆英，这是太子妃的名字。意识到是谁的来信，正愁没借口去见太子妃，祝余收了信便取了佩剑往宫里去。
持着令牌，一路畅通无阻，在殿外等候传召时，还听见内里宫女太监洒扫的声响，等着无聊，祝余细细观察着周遭的变化，头顶隐约能感觉到暗卫的存在，殿门口有侍卫把守，并为发觉什么异样，她盯着脚下的地砖，看了又看。
还没等到传召的消息，正当祝余想要再次请示通传时，殿内有脚步声传来，一人被簇拥着急步而来，行走之间衣袂翻飞，夹杂着些不规整的步摇声，祝余尚未抬头便听见了她的声音：“令仪——”
是太子妃。
许久未见，她憔悴了些，被女史搀扶着，匆匆而来，玉白色的外袍，提着绛红的裙角，女史一边走着还一边劝着：“殿下慢些……”
祝余迎上去，越过内门的门槛，接住了太子妃的双手，后者紧紧抓着她的双臂。
算起来，重生前的祝余，已将近七载未见陆英，起初是不敢现身，后来好不容易从宵衣卫叛逃回京，却只见故人坟茔。
祝余还未说出些什么话，太子妃的眼泪如珠一般接连掉落下来，砸在她的手上。
三年前被责罚时，太子妃尚在母家小住，两地消息闭塞，等她得知回京后，祝余早已被宵衣卫带走，此后她为此与太子怄气，也未得到关于祝余的半分消息。
想到太子妃此刻还怀有身孕，祝余托着她，慢慢往内殿走，一边安抚地给她顺气，一边告饶：“英姐姐，你别着急，当心身子。”
陆英的身子一直都不大好，自遇见祝余时，便时常喝着汤药，在青州捡到祝余时，她才不过七岁，面黄肌瘦，饿得只剩下一口气，混在逃难的流民里，乱世的苦命人多得数不胜
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数，当时她也没想着收留祝余，只给了些钱帛，供她活下去，但临走时祝余突然扑上来，拽着她的裙角，饿得昏沉的眼睛牢牢地盯住她的脸，侍从们去拉，她便开始撕咬，人都要没命了，力气还挺大，硬生生从侍卫手上扯下皮肉来，然后便昏了过去。
等到醒来时，却又不求着要收留她，反而规规矩矩地跪在地上告罪，又问能不能饶她不死，说城外的窝棚里还有几个小孩等着她回去，还问床头的点心能不能让她带回去，陆英没见过这样的人，自己都要饿死了，还想着给其他人带一口吃的。
后来她跟着祝余去看了城外的流民，随后决定在青州城停留几日，帮着安置了那些小孩儿，从此祝余就跟在了她身边，从她待字闺中，到她出嫁，成为太子妃。
她们一直都亲密无间，祝余事事都挡在陆英面前，不为别的，就为搭救之恩还有心底的愧疚之情。
祝余八岁生辰时，陆英领着她去游湖，上岸时已近黄昏，当晚便宿在陆湖边小院，一反常态的，她非要跟陆英挤着睡，等人都散了，她才跪在陆英面前，坦诚自己当时在青州城的一言一行，都是有意设计给陆英看的，只是为了让陆英收留自己，而城外的那些孩子也不必再挨饿受冻。
这原本没什么，求生乃人之常情，可陆英对她太好，将她带在身边，学诗书礼仪，为人处事，在陆家的份例是照着她那一房的姑娘定的，祝余起初只是想在陆英身边做个下等女婢，凑合度日，求个安身之所，骤然被人精细供养着，如珍如宝地对待，却生出些负疚感，终日惶惶不安。
她从北境一路颠沛流离，见过这世间最残酷的景象，易子而食，烧杀抢掠，人一旦陷入绝境，什么都愿意做，她早就见过陆英，在她来青州城的第一天，偷偷跟着她，观察过她，明白陆英虽为人和善，但行事有自己的度量，她想跟陆英走，但如果无法打动她，最多也就是拿了钱帛留在青州城。
那是青州城最乱的时候，她得了意外之财，又带着一群孩子，等陆英一走，便会被众人分吃。
她想活下去，长长久久地活下去，可世道就是如此，低等的贱民只能在饥荒和战火中被裹挟着往前走，瞧不见何处才是生路，也料不到什么时候会死。
可她也不愿意继续欺瞒陆英，在陆府这一年，就好像是一场黄粱美梦，仿佛她从未经历过战火，不必挨饿，也不曾受冻，更不必担心自己下一刻便死在没人看见的犄角旮旯。日子越来越有盼头，但她心里一天比一天煎熬，她想告诉陆英，又怕她得知后一怒之下将自己扫地出门，自己连做个低等女婢的资格都没有。
那是个月明星稀的夜晚，湖水偶尔会泛起波澜，翻涌的声音和着灯花爆裂的噼啪声，揉进静谧的夜色里，陆英注视着跪在自己面前的小姑娘。
七岁孩童那样拙劣的演技，她怎会毫无察觉呢？
祝余口中的欺骗是真，可城外那群无病无痛的孩子也是活生生的，那样暗无天日的时候，她每日出门，刨食一般捡回来残羹冷炙，喂养着无家可归的孩子们。陆英只要一想到那处矮小的窝棚，就会在心里多心疼她一分。
陆家和祝余同龄的小姑娘，每日都是丫鬟婆子伺候着，环绕着，众星拱月一般，祝余没了父母，独自挣扎在流民丛中，能活下来，已是艰难。
她如何会责怪她。
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太子妃回了寝殿便屏退众人，拉着祝余问话，问她这三年去了哪里，可曾受过什么苦，为什么不给京里来信。
问题一个接一个，连珠似的，祝余呆呆地看着陆英，此刻她什么都答不上来，只想像从前那般，枕在陆英的膝上，什么都不做，闭上眼就能安然入梦。可她现在一闭上眼，就会想到前世那座孤零零的坟冢，脆弱的心间便好似被捏住，喘不上气来。
陆英见她不答话，还以为是受了什么天大的委屈，当下便又急急起身，拉住她的手，焦急地望着她。祝余压了压翻涌的恨意，抽了抽鼻子，说自己只是太高兴了，又去答陆英先前那一长串追问，隐去青州城那晚的事，一一乖巧答了，哄得陆英平缓下情绪，正要将信件给她，便听着门外有人通传，说是太子来了。