昀合二十五年，自沈半夏穿越到大晏，已经五载。
午后，沈半夏例行上栖云岭采药。
山路蜿蜒，因连日雨水泥泞不堪。拾级而上，她刚采了几株野牡丹，正欲换路前行，前方草丛忽然传来“簌簌”声响。
沈半夏眉头一挑，指尖微动，拈住藏于袖中的银针——针头萃过洋金花，浓度较高，可以让人麻木晕眩。
她低头拨开灌木，十步开外，两名青年前额贴着黄符，嘴里念念有词，目光呆滞——
竟直愣愣地朝崖边走去…
沈半夏唰得起身，抄起手边的枝桠，一人一记敲在脑门上，接着又往二人膝窝各补一脚。
双膝抢地的疼痛最是钻心。待回过神来，二人已是满头盗汗，怔怔地瞪着一步之遥的深渊，双手向后撑着连连后退。
“醒啦？”沈半夏站在身后，甩了甩手里的树枝。
“在下柳翩生，多谢姑娘救命之恩！”
名唤柳翩生的公子双手抱拳，一身白绸青衫，衣襟微敞，宽大的袖口沾着泥斑。
“在下夏久，多谢姑娘救命之恩！”
另一位一身劲装短打，不似娇贵公子模样。相较面色稍缓的同伴，他仍眉头紧锁，额间渗出黄豆大的汗珠。
沈半夏端详片刻，从怀里摸出一粒药丸，直径塞他嘴里：“含着。”
片刻修整后，二人称是为寻鬼市而来，谁料林中转悠一整日，什么都没见着。
沈半夏挑眉，自己倒是这鬼市的熟客。
山中有一处偏僻之地，是市井传闻中的黑市，以物易物，无论是炼成的丹药还是日常物件都有机会获得。有时亦能换些糕点零嘴，哄得阿玉雀跃欢喜。
阿玉是沈半夏的阿弟，同她一道前后脚被养父母捡回了家。
穿越前，无国界医生沈半夏正在战乱边境抢救伤患，因撤退得晚了，被流弹击中当场殒命。再睁眼便成了流落山林的孤女。
奄奄一息之际，幸得被一对老夫妻救下，抚养至今。老两口无儿无女，日子过得紧紧巴巴，但淳朴好客，哪怕是路边遇到受伤的小兽，也要搭手喂点吃食。
自此一家四口，虽是啖淡饭，著粗衣，但胜在平安喜乐。
说回眼前二人想寻的鬼市。正因半夜而合，鸡鸣而散，才谓之鬼市。
沈半夏摸索着下巴，“谁家鬼魂光天化日瞎晃……”
“阿久！你快看！”柳翩生跳脚惊呼，手指着沈半夏身后。
沈半夏大惊，一转头，夜间无数次造访的市集，竟真的在白日里出现了……
*
林间烟雾缭绕，往深处走，雾里隐约出现一条石板铺呈的长街。
柳翩生惊得张大了嘴，“……竟、竟真有鬼市？”
原本浓雾弥漫的山林间，红灯笼的微光影影绰绰，路旁隐约可见摊铺林立，稀疏人影浮动。
可没走两步，三人同时打了个寒战——
这市集看似热闹，却静得出奇。
卖杂货的不吆喝，耍把式的不敲锣，商贩个个脸色发青，瞳孔涣散。
着实让人脚底生寒。
沈半夏跟在二人身后，蹙眉不语。从未见这般阴森景象，难道真的是七月半鬼门开，通向了阴曹地府？
蓦地，一名佝偻着身子的老妪，穿过薄雾迎面而来。瘦骨嶙峋，穿着满是补丁的破布衣裳，手里端着个豁口的瓷碗，碗里盛着生米。
不等三人反应，老婆子突然扬手……
"晦气！"柳翩生连忙后退。夏久下意识地拽住他手臂将人拉至身后，挥袖挡住脸。只有沈半夏愣在原地，任由米粒落在衣襟上。
"不接引路米，难回阳道间！"
老妪发出尖锐诡异的笑声，直直地从三人中间撞出一道口子，与沈半夏擦肩而过。
“吓死人了！”柳翩生跺脚，扯着夏久的衣摆不敢放开。
三人继续往里走，在一摊位前驻足。
竹条支起的摊位架子上，坠着打结的红绳。摊主面无血色，看到有人靠近，缓慢地半抬起眼，张口发出粗沙砾般的声音：“换命红绳，绳缠命换生死。”
“换命？怎么个换法？”柳翩生大着胆子，好奇地往前凑，伸手去拿摊位上的红绳。
“阿生！小心！”
原本坐在摊后一动不动的摊主突然起身，拿起红绳就朝柳翩生挥去，他动作奇快，眼看就要套住柳翩生的脑袋。
电光火石之间，夏久唰地抽出佩剑斩断绳索。可就在同时，他浑身一震，颈侧传来一阵密密麻麻的刺痛…
下一秒，二人缓缓倒下，闭眼前的一瞬，夏久好像看到了他们身后：
沈半夏手里捏着银针，面无表情地与他对视…
*
见二人倒地昏迷，一黑一白扮做无常的彪形大汉立即拿小臂粗的麻绳将人捆好，掏出两块浸了药的破布团挨个塞嘴里。
待料理好二人，“黑无常”起身打量起了杵在原地一动不动的沈半夏。
眼前女子莫约二十来岁，因生得一副清冷的长相，一双桃花眼勾出的不是潋滟春光而是冬日凛冽。
“大哥，这个小娘子不是鬼市人，待我一并抓了去！”“黑无常”挥着粗绳跨步朝沈半夏走来，生生踩断几根横在地上的残枝。
沈半夏抿嘴不语，面上不动神色，冷汗早已浸湿后背，方才用掉了银针，现下不过是个手无缚鸡之力的弱女子。
“大人且慢！”红绳摊主赶忙上前，侧身拦在沈半夏和“黑无常”之间。
“小女上月下山寻她娘亲了，怪不得没和大人打过照面。”摊主转向“黑无常”，从怀里掏出一个棕色小瓶子举到胸前，“小的前日孝敬大人的，大人可还记得？”
“我记得你！”“黑无常”手臂一挥，收起了绳索，“说来也怪，那玩意当真有奇效。”
“是了！小女成日混迹山林，倒是学会捣鼓了些制药的方子…”摊主转头朝沈半夏使了个眼色，“快，拿出你的也给大人看看！”
沈半夏了然，从背篓里掏出药瓶递了过去。
“当真是一样。”“黑无常”将其置于鼻尖嗅了嗅，“既然如此，你带她回去吧。”
一直弯腰在柳、夏二人身上翻找的“白无常”此时也走了过来，接过“黑无常”抛来的瓶子收入袖中。
“大哥，可有发现？”
“只在一人身上找到些寻常富家公子的配饰。”那人摇了摇头，扫了一眼沈半夏，突然将她拽到身前。
“你，
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把背篓里的东西倒出来，然后当着我的面把身上的东西也翻出来！”
沈半夏被拽的一个踉跄，稍稳住身子后缓缓取下背篓。
新鲜的草药，随身的手帕，五六个半掌大的瓶瓶罐罐…和一包油纸包裹的饴糖。
是午后出门时，沈半夏给阿玉的另外半份，怕他贪嘴，打算留着后日再给他…
“没有！”“黑无常”拨弄着地上散落的物件，又顺手挑了几个药瓶揣进兜里。
“走吧大哥，那群酒囊饭袋哪能真找到我们…”
“白无常”终于点头，交代把抓来的人一并拖下去关押后，总算转身离去…
沈半夏盯着油纸有些出神，方才绷紧的神经总算松了下来，思绪回到今天出门的时候…
“阿姐！”
瞧着沈半夏打算出门，屋里跑出一名的少年。少年身形消瘦，身着麻布制的破旧布衣。但面容生得白皙俊俏，乌黑的眼珠，如玛瑙般灵动。
少年跑到她跟前，眉眼弯弯，脸颊上有一对淡淡的酒窝，像盛着蜜糖似的，帮她背好竹制的背篓。背篓盖着一块蓝白相见的衬布，里边是少年精心备好的物件。
“谢谢阿玉。”
沈半夏抬手摸了摸少年的后脑勺，五年时光转瞬即逝，眼看着阿玉已经比沈半夏高了半个脑袋。
她突然想起什么似的，掏出一小包油纸，里边儿包着几颗饴糖。
“按时把药吃了，禁食到酉时方可喝水吃糖。”
阿玉乖乖点头，双手接过纸包，取出绢帕，小心翼翼地裹好后揣进怀里。
他身子弱，前几日受了凉，脾胃虚弱，被沈半夏盯着禁了食。
她这个阿弟素日里乖巧懂事得很，但就是怕苦，偏偏身子又弱离不开汤药。老人家耳根子软，一见阿玉委屈泛红的眼角，立马倒戈端着药碗又出来了。
于是家里也只有沈半夏铁石心肠，摁住人把药往桌上一放，面无表情盯着阿玉皱巴的脸，待他小口啜完才肯罢休，跟个受了惊的小兔子一样。对付小屁孩，武力镇压效果上乘，老祖宗诚不欺我，沈半夏心想。
“阿夏，等等。”
屋里又跟出来一个老妇人，是沈半夏和阿玉的养母，王氏。见沈半夏还没走，她松了口气，赶忙递上几张淡黄色的符纸。
“最近山上不太平，七月半，鬼门开，魍魉出。你爹上次去镇上，特地给你换了这个，说是贵人们驱邪用的……”
沈半夏笑着收下：“晓得了，谢谢阿娘。”
王氏见她敷衍，不放心继续叮嘱：“可别忘了贴脑门儿上。”
*
“半夏姑娘？半夏姑娘！”
摊主的声音把沈半夏叫回了神，当她一个小娘子吓破了胆。
“他们走了，姑娘快回吧！”
“多谢大伯。”沈半夏欠身朝他行了个礼，弯腰一一拾起东西放回背篓，一边压低声音问道：“这…到底是怎么回事？”
“半夏姑娘，也有月余没来鬼市了吧。”摊主叹气，“月初，一帮子山贼占了我们的地方，起初只是不让我们出摊，然后竟…”
说至此他顿时声咽气堵，强忍悲痛道：“后来他们扣押了我们家眷，逼得我们扮成这鬼模样，抓被引来的人…”