“是吗？”我不置可否。
“是。”奥托浅灰色的长眸很锐利，“您同萨提洛斯少将一同过来时，明明一样的长相，我却觉得是不同的雄子。”
“二十一岁，不能再当只虫崽，也该变了。”
我回他。
奥托立于原地，默然无语。
我在他身后两步，向露台外望去。
圣廷的每处风景都很美。日出与黄昏为最。
但秋初微凉夜，看月亮也是不错。
“下月的普兰巴图一战，你明明可以避过，为何执意要去?”
我忽然开口。
奥托一愣：“……殿下为什么会知道？”
“保密。”我回答。
“普兰巴图最前线战死率高达3:1，说是虫间炼狱也不为过。据说奥托家一片恳求，也谈好了要将你调去其他军团。”
“你得到消息，接连找了几位元帅，多番口舌，才争取到远征机会。为此惹怒奥托大公，气得他当场昏厥。”
眼前虫上辈子亲口对我说的事被我一一说出后，雌虫收了笑容，目光肃然。
“很热血，很励志，却……很不像你。”
奥托家几百年来一直都是名门大族。
家风很严，精英辈出，影响力主要集中在政|军两界。
最近两代，本家虫口不多，罗斯·奥托的双亲更是双双亡于战场。
现任奥托大公在位多年，对自己的孙子尤为宠溺，早就为他铺好了康庄大道。
少校、中校、上校，再到少将，晋升速度飞快，之后找准机会再转军从政，前途无量，未来可期。
罗斯·奥托如自己祖父期望般地，一直过着其他雌虫最为羡慕的优渥生活。
有慈爱强大的长者遮风避雨，有貌美温柔的雄虫可供选择。
没有匹配压力，不被规矩约束，自由自在地驰骋飞扬，享尽灿烂阳光与惬意海风。
“这话听着耳熟。”
奥托低笑，目光在我身上一掠，又转向我之前打量的方向。
地灯映出灌木丛隐约轮廓，细听还有虫鸟低鸣。
“虫生短暂，总不能一直这样下去。忽然就想靠自己的双手，抓住点什么，或者，留下点什么。”
说“抓住”一词时，他又瞥向我，眼底晦暗不明。
“……帝国媒体很乐观，认为有萨提洛斯少将，便十拿九稳。我承认他很强，但却是太小瞧了普兰巴图。”
“战略战术制定和分析，是我强项。雅里布他们的决策是有些不够果决，但战略上没有失误。是敌方比我们预估的还要棘手数十倍。”
“这场战争，处理不好，会对帝国有超乎寻常的重大影响。”
“换句话说，我们正站在历史拐点。”
“如此具有宿命意义的大事件，我岂能夹着尾巴逃跑？说不定也能一战成名，拿满荣誉勋章，那样也有足够资格，正式追求殿下。”
奥托朝我挑眉，半开玩笑道。
“我见过那些报告。普兰巴图一族，除了拥有超强的生理机能，以及与生俱来的杀戮本能外，还可以通过神经队列共享集体意识，实现宛如一体的高度协调，和我们祖先的虫巢意识很像。”
我无视他的调侃，转而论述起普兰巴图一族的基本特性。
“论生理机能和杀戮本能，我们也不好惹。”
奥托双手抱胸，狡黠一笑，显出几分洋洋自得。
“……那寄生呢？”
我低头垂眼，轻声道。
“！”
奥托身子有一瞬间的僵硬。若非我一直盯着他，定会错过。
雌虫装傻：“殿下在说什么？”
“那些机密信息我都知道。”我语气淡然，“所有。你不必装傻。我今晚过来，就是想当同你聊聊。”
“雅里布可是身经百战的s级战将。其他七八位指挥官，有些或许比不上当年，但仍是数一数二的战斗好手。前后不过几天，就全都战亡了？骗骗民众还可以，想瞒得滴水不漏，根本是天方夜谭。”
“真相就是：他们自相残杀了一半，剩余一半，被裁判所解决了。”
“原因？”
我直直看向奥托。
“你耗了大力气打探到的消息，是说雅里布被普兰巴图生命体寄生后发狂而死。但过程如何、寄生途径、辨别方法等有用信息，你一无所知。”
“你想知道的一切，我都可以告诉你。”
“当然，我有条件。”
一时无声。奥托沉默。
这次时间稍长，待他再开口时，声音沉闷：“你想让我做什么？
*
我站在门外，向里看去。
床头一团暖光亮着，宽敞的四柱大床上，侧躺着一条黑影。外套不知丢在哪里，衬衫解了大半，露出一截麦色紧实腰腹。
动也不动。
看来还在睡。
我放轻脚步，合上门扇。
旁边一个亚雌侍从，等待许久，见我过来，躬身将手中银盘托举至我面前。
“莱伊殿下吩咐，当面交予您。”
是一串泛着锈迹的黄铜钥匙。
亚雌碎步在前，引着我在走廊里穿梭，穿过半个庭院，走下陈旧的石梯，来到一处隐秘的大门前。
大门开着一条小缝。进入后，通道变得极窄，灯光晦暗，墙壁凹凸不平，很浓的霉味。
侍从停步，抬起手臂朝一侧示意，随后躬身行礼退去。
我迈步向前。很快，我便知道钥匙要用在何处。
前面约有数十个圆形合金小门，门上有小窗，可以打开。
只有前三个门边，亮着灯。
凑上前看了看，因为太过有趣且在意料之内，不由笑出声来。
第一扇门后，是一张奢华大床。
两个穿着暴露的身影跪在床脚。
脑袋两侧有毛茸茸的尖耳自头发里冒出，还有一条同样毛茸茸的粗大尾巴，自臀部垂落在侧。
异种半兽人。
被虫族征服的偏远星原住了民，雌雄同体。
因这新奇的耳朵尾巴，半兽人被疯狂贩卖至各文明当玩物。
近五十年被星际联盟立法禁止，经历了几波严查严打后才稍有好转。
现在一只成年健康的半兽人，可要价不菲。
为了哄阿尔托利开心，莱伊可是大出血啊。
第二扇门和第一扇门里布置的差不多。床，裸着的肉|体。
不同区别在于他们都是虫族雌性，数量多了一些。
第三扇门后，很空旷。
就着角落一点点灯光，仔细打量，能看到一个身影，被锁链扣在墙上。
是一只雌虫。
蒙着双眼，戴着颈环，穿着又薄又紧的皮裤和皮衣，艰难地跪着。
在他旁边，泛着金属冷光的是一排置物架。置物架上分门别类，工具齐全。
我打开这扇门，缓步走进。
“……殿下？是您吗？”
嘶哑干涸的嗓音，似乎好几天都没喝水。
呢喃出声的话语，小心翼翼，满是卑微。
“……属下，一直在等您……”
科尔·舒尔希颤抖着仰头：“只要您能原谅我，属下做什么都愿意。”
我不发一语，挑出一根鞭子，移到眼前。确认好它的材质足够让人满意后，我扬手一甩。
“啪”的一声脆响，鞭子袭上科尔侧腰。雌虫身子蓦地僵直，随即发出一声哀嚎！
送上门的报仇机会，当然是要好好尽兴！
感谢莱伊。
…………
…………
昏暗的地牢，压抑的痛哼，灼热的空气，以及满手的血。
待我回过神时，眼前的雌虫已经出气比进气多了。
他垂着头，肩膀向上被拉到最大限度，明晃晃的粗大锁链被体重坠直，上身和下-身，破烂的皮革和交错的鞭痕混杂难辨，翻着血肉，向下滴滴答答地淌血。
阿尔托利不是嗜血之徒。他讨厌脏污，也并不喜欢听虫哀嚎。
科尔和莱伊合计此计划时，一定没料到会弄到如此血腥。
却倒方便了我。
过去半月，噩梦几乎从不离开。
套路很是相似，愉快的前半段，以及急转直下，被掐死、被砍伤、被穿胸、被溺死，死法多变，将我记忆中亲眼见过的来了个遍。
恨，是一种什么样的情感？
阴暗、潮湿、冰冷，像蛇爬过咽喉肠胃一样恶心，又同时如烈火灼心，被超出感知范围煎烤、撕裂，每一个细胞都在尖叫、哀嚎。
简单地要了科尔和莱伊的命，太轻松，太仁慈了。
拿起鞭子前，我在终端上定了倒计时闹钟。
时间一到，手腕持续不断地震颤，将我从头晕目眩的世界里拉回。
我才能僵硬着松开手指，任粘腻无比的鞭柄从手心滑落，大口喘气、心跳如擂。
科尔超出寻常的惨叫，早引来了侍从，候在门外。我朝那边招手，黑影迟疑着上前，抖得仿佛筛子。
"殿下……”
“一桶冷水，让他清醒。”
一桶没用。三桶，浑身上下湿透的雌虫才有了点微弱动静。
我在他面前蹲下，解开他手腕上的锁链，用手指撩开他垂下的棕色额发。
科尔掀开肿胀的眼皮，努力看我。
我将手中杯子递到他口边：“深度恢复剂。”
雌虫凑过来，一接触到杯子边缘，立刻像放生的鱼，大口大口贪婪地汲取。
“今天晚上，我是和西恩一起过来的。”
待他喝完，仰靠在墙上喘气，我开口说道：“如你所知，我们的婚约定于十六年前，他是我的未婚夫。除了西恩·萨提洛斯，我不会有其他雌君。”
“阿尔托利！”
科尔蓦地坐直身子，刚刚还仿佛一具死尸，现在已变作异化的僵尸，浑身战栗、眼神凶狠地朝我吼道。
“我对你一片真心，你玩腻了，就要这么扔掉我？你说过的誓言、答应过我的事情，都是在骗我吗？！”
一句吼完，科尔捂着胸口，痛苦地跪在地上，剧烈地咳嗽。血水从他身下漫出，鲜红浓郁。
“我拒绝过你……拒绝过你……”含糊哽咽的声音从雌虫喉间漫出，绝望、悲哀，“可你那么坚持……让我有了期待……”