皇后娘娘在东宫停留不过一刻，说完要紧话便往太初殿请罪。
她坐在轿撵中反复思量太子方才所言所行，越想越恐惧，太子是陆氏家族的全部寄托所在，如今这寄托竟然虚虚地悬在一女子的衣带之上，这断不可行。
云棠不能再留了，必须快快嫁人，彻底断了他的念想。
“娘娘，太极殿到了，陛下现下在东暖阁，”随身侍女停顿了下，道：“沈贵妃在陪着。”
东暖阁内的陛下拿着一卷道德经，盘腿坐在长塌之上，不紧不慢看着。
他年不过五十，因长年修道，乍一看颇有几分仙风道骨的味道，不似俗世帝王。
他不喜奢靡，不爱穿锦衣华服，入寝时也总穿着从前的旧寝衣。
平日里除却会见外臣，多是道袍、棉布直缀打扮。
朝臣百姓多称赞陛下|体恤民生多艰。
“陛下，皇后娘娘在殿外跪着呢。”沈贵妃剥了一颗葡萄递到皇帝唇边，声音娇缠。
“更深露重，皇后娘娘身体金贵，若是跪伤了御体，太子殿下该要心疼母亲了。”
皇帝瞥了她一眼，吃了那一口葡萄，“不要挑拨。”
沈贵妃心中一紧，“臣妾不敢。”
又觑着陛下的神色，问道：“陛下打算怎么处置皇后娘娘忤旨闯宫？”
皇帝放下道经，道：“皇后是中宫，谈不上处置。”
沈贵妃伺候皇帝多年，知他对皇后早已没有情谊，年少情深不假，但这点深情怎么敌得过王权霸道。
皇帝斟酌几分，道：“请皇后回去吧，罚俸三月以示惩戒，若再犯定严惩不饶。”
“陛下对皇后娘娘果然情深，叫臣妾好生羡慕。”
皇帝喜欢沈贵妃的恭顺与体贴，不用花心思，不像皇后和她的兄长陆肃，表面恭敬实则处处掣肘。
连带着太子也是如出一辙。
此次崔钟林的案子，太子表面维护，实则步步紧逼，一次次试探他的底线，令人十分恼怒。
沈贵妃见陛下面色不愉，揣测着其中意味，伸手轻轻搭着陛下的手，道“皇后娘娘身份贵重，臣妾去将娘娘扶起来。”
陛下略点了点头，随她去了。
厚厚的棉毡一撩开，外头的夜风带着寒凉就扑了过来，沈贵妃站着瞧了一会儿脱了金簪跪在石砖上的皇后娘娘。
轻哂一声，走了过去。
“皇后娘娘金安。”她站在皇后面前，精致的眉眼垂下去，得意又明艳。
侍女想要斥责贵妃行礼不合宫中规矩，被皇后拦下。
“陛下现下政务繁忙，不得空见娘娘，”沈贵妃道，“陛下说请皇后回去，罚俸三月以示惩戒，若再犯定严惩不饶。”
皇后由侍女扶着站了起来，膝盖隐隐疼痛，她看着明艳又得意的贵妃，心中一片冰凉。
转头望向窗上映照出来的人影，曾经他们一道在那扇窗边，灯下作画、小话家常。
而如今，即便她深夜跪在殿外，他也不愿出来见她，甚至任由他宠爱的嫔妃来羞辱自己。
她恨恨地咽下这口郁气，太子，比一切都重要。
皇后离开前道：“贵妃儿女双全，比本宫要有福气，云棠已及笄，贵妃为了自己，为了云棠都该早做打算。”
“儿女都是债，留来留去终成仇，云棠出嫁了，贵妃也好松一松心中悬挂多年的那口气。”
沈佩贞得意神色隐去，皇后字里行间的意思像是一把利剑悬在她头顶。
难道她知道云棠的身世？
她下意识地否认，若真的知道，为何不发难，倘若东窗事发，顷刻间就是赤九族的极刑。
或许只是在谈婚事？
她望着皇后离去的背影，忽然想起前几日云棠在静幽堂里为她自己奋力一搏的模样。
眼睛里盛满倔强和失望，话虽是对着她说的，可她几乎没有看自己。
这个女儿，在恨我。
头顶的夜幕突然如山般倾轧到她身上，穿堂夜风卷着落叶“哗啦啦”地扑到脚下，鲜红长指甲轻轻按下鼓起的白色裙摆，红衬着白，在昏暗的夜里像一道道噬人的血迹。
这个女儿，怕是不能留了。
次日一早，云棠懒懒地不想起身，青丝满白枕，脸颊肌肤如瓷，一双杏眼呆呆地看着床顶的仙鹤团花纹样雕刻。
心中怅然若失，这种感觉不像那日面对母妃时的失望，而是种绵长、钝刀般的失落。
“公主醒了？”听雨双手撩起纱帐，束拢置于金钩之上，“太子爷刚还让人来传话，公主若是醒了，请您过去一道用早膳。”
“不去了，”云棠起身走到窗边，暖暖的晨光照了进来，是个雨过天晴的好天气，“我想自己吃。”
听雨颇为意外，公主一向很黏太子爷，昨日都还一道用了早膳、午膳、晚膳。
顺着公主的眸光看过去，今日太阳也没从西边升起来啊。
“就说我还在睡懒觉。”
昨日她在殿外听到太子哥哥与皇后娘娘的争执，才知道他有个极爱重的人，江山社稷在前，都丝毫不愿意退缩。
但这么一个人，她竟一点都不知道，枉她自诩是太子哥哥无话不谈的人。
这么多年的兄妹之情难道都是她的一厢情愿。
会不会是下江南认识的？他只是没来得及讲。
听闻江南多美人，也不是不可能，但若论美貌，谁能好看得过华姐姐。
还挺想华姐姐当这个皇嫂，只可惜她是中书令的女儿。
而且，华姐姐看上了小侯爷。
啧。
美人的眼光有时候总是令人费解。
昨日她用尽手段和力气，都没能从小侯爷嘴里套出他俩的渊源。
“哟，用早膳哪。”
说曹操曹操就到，小侯爷吊儿郎当，手里欠欠地甩着院里刚掐来的一串紫藤。
“正好我想再吃点，听雨，上碗筷。”他往八仙桌旁大马金刀地一坐，眼睛笑眯眯地，心情好地不得了。
云棠忽然想到小侯爷也有个哥哥，十分殷勤地给他舀了一碗冒着热气的汤粳米。
“你哥哥娶妻了吗？”
“娶了啊，不过我没能回去道喜，去年他们进京，我瞧见了，啧啧啧，”他双手捧着碗，在渺渺白气里感慨，“我哥真是好福气。”
“哥哥成婚后，你会觉得他和你不如从前亲近了吗？”
“人都是要成婚的，哥哥有人陪就很好了，以后我也要成婚的。”
“可能会变得亲疏有别，但是哥哥就是哥哥，血缘关系、兄弟之情总是在的。”
云棠咬着银筷，眼睛眨也不眨，真是一叶障目。
从昨晚起就生发出来的不舒服突然就如云雾顿开，虽然我不是太子哥哥最重要的人，但还是会有她的位置。
血缘亲情是与生俱来的，这不会变。
“小侯爷，我觉得华姐姐瞧上你，不是没有理由的。”
云棠发自真心地感慨，给他夹了一筷子自己最喜欢吃的山海兜。
小侯爷受宠若惊，摸着自己的脖子道：“你昨儿可不是这样说的，恨不得伸手掐死我。”
“做人就是要日日新的，我已经不是昨日的我。”
”你今日怎么说话这么奇怪？”
“我早晨睡醒，有了一个念头，以后不能太依赖太子哥哥。”
“这又是哪一出？”
云棠却像是打定了什么主意，也不再与他多说。
小侯爷蹭了一顿早膳，临走时神神秘秘地贴在她旁边，小声说：“下月初三，华儿想和你见一面。”
云棠那莫名的占有欲下意识跑了出来，“是单只有我，还是你也在？”
“这我能缺席？！”
她短暂沉默了下，提醒自己要习惯新的身份，华姐姐如今和小侯爷更亲近。
“知道了。”
小侯爷传完华儿的话，晃晃悠悠地往伏波院去。
伏波院里，太子身着靛蓝色如意云纹圆袍领，腰间玉带，一支羊脂白玉雕就的鹤簪将乌发束起，整个人清贵自在地立于书案前，手握羊毫玉笔，正打算作画。
小侯爷送来热乎乎的两个消息。
其一，皇后娘娘违背禁足，只是罚俸。
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>其二，今日早朝，有官员为崔尚书辩白，大理寺调查沈侍郎交上来的证据和苦主，昨晚反了水，口口声声说是沈侍郎威逼利诱，崔尚书一片清白。但陛下下朝前，未表态。
太子一一听着，执笔的指尖悬于半空，青蓝色脉络微微凸起，腕骨绷出凌厉线条，笔势起伏、游走，笔下海棠粉若明霞。
“你不意外吗？”
太子蘸了些曙红颜料，道：“一夕之间，封禁储副和中宫，这是举国震动的事，陛下不会这么做，更何况，母后还有你爹这个后盾。”
只要不是谋反，陛下都不会也不敢严惩。
小侯爷想想也是，“那你打算怎么破局，总不能一直被困在这东宫里吧？”
太子低眸，眉心微微皱起，似是不满意。
小侯爷探头去看，画的是海棠美人春睡图，美人还未添容貌，看不出是谁，只是这衣裙看着有点眼熟。
太子将这纸废稿卷起放入画囊中，扔入旁边的青花白瓷画缸，里头林林总总数量可观。
小侯爷道：“你这是要还是不要？”
若是要，总该画完再存，若不要，扔了就是，还这么精心存放起来。
太子没有搭理他，又在案上重新铺上一张白宣纸，提笔作画。
这能当太子的，指定都有点毛病，小侯爷耐不住性子敲了敲书案，“你倒是说话啊。”
“本就没有局，用不着破。陛下与大理寺若已查明崔尚书是无辜被告，那不是正好佐证我并未行包庇之举。”
“谁无辜，谁包庇，我心里清楚，陛下心里也清楚。”
“那你的意思，陛下就要放你出去了？”
太子抬头，薄薄唇角勾起，眉眼闪烁着几分狡黠，“打一棒子还得给颗甜枣。”
“你是不是就等在这儿啊？”小侯爷看他被禁足后，一点不着急，看书作画，八成就是算好了的,“可怜了探花郎和沈侍郎，他们挨了打，还要背上污蔑朝廷命官的罪名。”
“诶，不是，你不会是为了替阿棠推掉那门亲事，才设计钓的探花郎吧？！”
太子手指点了点他，让他慎言。
“贺开霁有点才华，可惜心智不坚，是个貌似貌似忠直，实则藏奸之人，这次也不算冤了他。”
“但若他真是个好人，好官，你愿意阿棠嫁他吗？”
“这世上没有金玉一般的人。”
小侯爷：呵呵。
“说起阿棠，方才我俩一起用早膳，她说她今日睡醒，决定以后不能太依赖你，看起来她是真的长大了。”
太子闻言，笔尖一坠，颜料淹染开，海棠错了颜色，又是废稿一张。
他唤来清月，责问之下才知昨晚云棠来过。
眉间成川，眸中暗潮翻涌。
目光落到那朵海棠上，回想昨晚与母后的谈话。
恍然间，好似多年幽暗情愫见天日般，胸腔里的那颗心，剧烈跳动了起来。
他按捺不住地站了起来。
一时期待压过迟疑，他就跨出门去，一时迟疑压过期待，他又走了回来。
初夏的伏波院，檐下挂着画眉鸟，廊上放着一盆盆红的蔷薇、白的茉莉，清风过处，带来沁人心脾的花香，小白犬围在脚边，睁着大大圆圆的眼睛好奇地看着殿下。
一人一狗，两两相望，李蹊败下阵来。
他走到园中的长椅坐下，看着满园春色，心中荒芜一片。
他可以向母亲直接言明自己的势在必得，也不怕天下人非议，可唯独不敢面对云棠的那双眼睛。
明明知道她视自己为兄长，却经年累月、暗无天日地觊觎着她纯粹、洁白的身体和灵魂。
这是卑劣、龌龊的小人行径，可他没有一点办法。
那些欲念和情愫从心上生发，如春天野草般，在他身上一天比一天肆虐、疯长，而他却连伸手去触摸她的资格都没有。
他只能弯腰抱起小白犬，让它的脚踩在自己白色的玉带上，看着那双与云棠极像的眼睛，自欺欺人般傻气地问道。
“你是愿意的，对吗？”
小白犬蹦跶着拱他下巴：汪汪！