乌云密布、雷雨交加，一顶软轿由四位蓝衣太监抬着，在红墙黛瓦间快步穿行，不过一刻钟的时间，她到了蓬莱殿。
“殿下请稍等，娘娘正与中书令说话。”
方嬷嬷从殿内出来，见公主的裙摆湿了一块，劝说她去更衣，但云棠情急并不想理会这种小节。
方嬷嬷对公主有几分怜惜，低声道：“奴婢方才听娘娘的意思，殿下与贺探花的婚事恐怕要缓一缓了。”
“当真？”云棠心中一喜，此事果然有转机，“嬷嬷你自去伺候母妃吧，我更衣后自己过去。”
方嬷嬷欠身一福，让宫女领着公主去了。
静幽堂中，沈贵妃隔着一扇山鸟绸缎屏风与中书令说话。
中书令年约五十，两人从亲上论起来，贵妃当唤中书令一声表舅。
且沈贵妃未入宫之前，还在中书令府住过一段时间，如今两人一个在后宫，一个在前朝，互为倚仗，紧密相连。
“这婚事就不应该提出来，娘娘为何不跟我商量后再定。”
中书令面容严肃，目光如炬，两鬓稍显斑白，但整个人气质坚如磐石，犹如平章台正殿中的那根擎天石柱。
“崔尚书膝下无子，贺探花才华出众，他视其亲子一般，本宫怎么能料到事情变成这样。”
淮王也坐在一侧，冷笑道：“我看那探花郎是吃了疯药。”
中书令沉眸深思，年初太子殿下下江南查贪腐，最后一道结案奏疏里提及崔钟林，陛下看了后留中不发，未作处置。
“娘娘与陛下提过这桩婚事吗？”
“本宫说与陛下时，是允准的，”贵妃道，“原本就是为了结交崔尚书，如今闹成这样，还得找个由头将这婚事推了好。”
“不可，”中书令沉声道，“娘娘服侍陛下近二十年，怎么就不明白君王纵横捭阖的道理，太子与淮王如今在朝中平分秋色，若崔尚书真倒向淮王，恐怕淮王的祸事顷刻就要来了！”
“如今这探花郎反了水，恰好替淮王洗了这结党的罪名，娘娘只消对陛下言，看重探花郎才学人品，才要嫁女，这婚事不但不能推，还需速速完婚，如此，这一篇在陛下面前，才算揭过去了。”
贵妃听得心惊肉跳，捂着胸口道：“照中书令这话，怕是要得罪崔尚书了。”
“太子因着江南贪腐案，卯着劲儿要收拾崔尚书，娘娘还怕往后没有机会拉拢尚书吗。”中书令语带嘲讽，女子做事太露痕迹又太急切，难成大事。
贵妃半晌未有言语，手上无意识地抚弄着黄金护甲。
贺探花今日当庭弹劾，陛下未发一言，想来还是要护着崔尚书。
如此这探花郎怕是要贬出京城，云棠若是嫁予他，岂非也要离京？
“母妃，先头行错，现在更不能让父皇对我起疑，就依中书令所言，将云棠速速嫁了，我们也好脱身。”
中书令见她仍有迟疑之色，道：“娘娘自己端了一盆脏水顶在头上，如今这盆脏水要泼下来了，想干干净净地跑没那么容易，舍了公主保下淮王，这买卖不算亏。”
云棠换完外衫后，着急与母妃说话，没有等传唤，逾越走进静幽堂。
她站在帘后，面无表情地听了全程。
珠帘微微晃动，偶尔相撞，她透过珠帘的空隙，看到母妃点了点头。
心中痛楚难当，手中的情信被她捏出深深的褶皱。
这么容易就舍弃了吗？
小时候流离失所，生活贫苦，却也见过别的孩子被父母呵护在怀，风霜雨雪，衣难御寒，却有父母怀抱可取暖。
她知道母亲要她嫁贺开霁是为了淮王，但这十分用意里，她总以为有几分是为了她好。
为什么。
为什么母亲这么轻易就舍弃了，我。
因为是皇家吗？
因为皇家亲情奢侈吗？
是她在妄求吗？
“公主！”方嬷嬷奉茶回来，一声惊呼，殿中三人的目光都看了过来。
云棠一一看过去，最终落到母亲脸上时，眼底的酸涩难忍，转身出了静幽堂。
淮王见母妃神色不好，安慰道：“她早晚要知道，现在知道了也省得母妃再为她费口舌。”
“方嬷嬷你跟出去看看，别出什么事。”沈贵妃撑着头吩咐道。
外头风雨交加，云棠未打伞，也不等宫人打伞，只想快点离了这蓬莱殿。
闷头一路哭，一路跑，通身都湿了个遍。
“阿棠！”小侯爷刚下轿，就看到这人跟疯了一样，“你怎么回事，淋成这样！”
小侯爷手上没有绢帕，伸手给她抹了抹满脸的雨水。
云棠看到他，一直强撑着的肩背软了下来，只是眼泪止不住，她不想哭的。
她一点都不想哭的。
小侯爷有点慌，太子爷也不说明白，这又是在闹哪一出？
云棠抽了抽鼻子，脸上的妆容乱七八糟，眼睑下直溜溜两道黑痕迹，头发也乱糟糟的。
“小侯爷，你还记得你母亲吗？”
陆思明一家都在西北，独他一人在京。
每年一到节日，他母亲都会送东西进京，只是她三年前因病去世了。
陆思明指了指手上的衣袍，“当然记得，这就是母亲做的。”
面料柔软又顺滑，衣袖上绣着小侯爷喜欢的白鹤，一针一线用足了心思。
即便母亲已经故去，但她留下的衣物依旧很好地照顾、安慰着孩子。
这是母亲之爱。
她抓着衣袖，忽然笑出了声，双眼猩红含泪，笑声混杂着雷雨声，蕴含着说不清的难过与心痛。
说什么皇家亲情奢侈，不过是她可怜又可悲的借口。
母亲只是不爱她，所以牺牲起来，格外容易。
“你怎么了？”陆思明被她这哭笑弄得有点慌。
后边的方嬷嬷带着几个宫女太监追了上来，见这狼狈模样，驻足不敢上前。
云棠慢慢止住了眼泪，顶着一张花脸，道：“太子哥哥让你来的？”
小侯爷点点头。
是啊，还有太子哥哥。
她不能就这样由着他们把自己嫁了。
“你先回去吧，我还有事要办。”云棠转身又要进蓬莱殿。
方嬷嬷见状，赶紧扶了上来。
云棠仰头望着“蓬莱殿”三个大字，铁画银钩，雨水冲刷下越发光亮、冰冷。
恍然间，她想起第一次进殿时，心有战战，怕母亲不喜欢她，不敢多说一字，多行一步。
斜风夹着大雨从殿内扑面而来，衣裙翻飞，乌发如瀑，她于这风中静立片刻，沉声道。
“方嬷嬷，替我沐浴更衣。”
小侯爷眼见她又要进那虎狼窝，着急地跑上来，戒备着蓬莱殿的宫人，小声道：“你不要冲动，有什么事太子爷会替你料理的。”
若你母妃仍旧一意孤行，你力拒就是，万事有我。
现在想来，太子哥哥大概早就猜到是这个结果，所以出门前他才会这样说。
但她不能把什么事都推给别人，太子哥哥有自己的事，她也有自己的路要走。
有些事她得自己办，有些话她得自己说。
“小侯爷，你回去告诉太子哥哥，我虽然没什么用，但也断不会给他拖后腿。”
云棠扶着方嬷嬷的手在风雨中又回了蓬莱殿，一番梳洗后，锦衣华服、妆容精致地重新回到静幽堂中。
堂中方才三人俱在。
她在堂中跪下，向贵妃娘娘行大礼。
礼毕后，她看向中书令，话却是对着贵妃娘娘讲的。
“母妃，这盆脏水，只靠把我嫁给贺开霁，是泼不干净的。这套说辞只能在面上掩饰过去，却难消父皇心中的多疑。”
中书令冷哼一声，一双鹰眼盯着公主，“那公主有何高见，老夫洗耳恭听。”
“没有高见，只有儿女私情，”云棠从袖中拿出那份情信，“这是贺开霁写给崔尚书女公子的情信。”
“我爱慕贺开霁文采，缠着母妃请求父皇赐婚，却在送春宴上发现贺开霁和崔昭然之间的情谊，后又请小侯爷帮忙取到这一封情信，女儿不愿嫁三心二意之徒，也不愿夺他人所好，所以，请母妃替我推拒婚事。”
方嬷嬷将信接了过去，呈给贵妃。
中书令黑眉皱起，看了一眼那情信，小女儿的玩意儿，不值一提。
冷嘲道：“这番说辞，就能消圣上疑心了？公主未免把朝堂看得太儿戏了！”
云棠一双杏眼一向柔和，此刻却带了尖锐锋芒，当下顶了
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回去。
“中书令方才言语，难道就是什么真知灼见，也不过掩耳盗铃吧！”
“云棠！”沈贵妃出言喝止。
她深吸一口气，道：“崔尚书老来得女，爱护如眼珠子般，母妃替他保全爱女，不致落入贺开霁那等伪君子之手，这一份恩情他得记。”
“父皇因旧年噩梦缠身才寻回我，母妃若执意要将我嫁与贺开霁，“云棠眼皮一展，直视母妃，言辞坚决，”女儿，誓死难从。”
“我，死不足惜，只怕父皇难得安枕，届时母妃、淮王哥哥、中书令，”她一一看过去，“可担得起帝王一怒。”
“父皇疑心早已种下，只盼母妃再行思虑，女儿嫁予贺开霁只是落得废棋一枚，不如留下女儿，日后或有大用。”
说完要说的话，她朝母妃欠了欠身，打算告退。
转身之际，淮王却出了声，“这一番说辞是太子教你的吧，别以为靠着太子，就万事无忧了。”
云棠眉头皱起，手不自觉握拳，这与太子哥哥有什么相干。
“太子自身都要难保了，你靠着他，不会有好下场。”
云棠一直忍着、憋着的怒气、委屈生生被逼了出来，言语上变得愈加刻薄，“靠着我嫡亲的淮王哥哥，别说好下场，想必连葬身之地都难求！”
“李云棠！”淮王气得摔了茶盏，“嘭”地一声，一地狼藉。
云棠退了几步，以免衣裙被溅上，她轻提裙摆，道：“淮王哥哥慢慢生气，妹妹先走一步。”
言毕，再未看堂中人一眼，径自走了出去。
蓬莱殿外，小侯爷打着伞立于雨中，在等她。
小侯爷什么也没问，替她打着伞将人带回了东宫。
云棠像是没了知觉，脑袋里空白一片。
被人扶着下了轿，沿着长廊走路也像走在棉花上，轻飘飘地踩不到实处。
待昏沉的视野里出现一个熟悉的身影，静静地伫立在雨幕之后望着她。
强撑着的一口气忽然就散了，热泪酸涩，满心的委屈和伤心都跑了出来。
她跌跌撞撞地扑向他温暖的怀抱，脸颊紧紧贴着他的胸膛，鼻尖萦绕着熟悉的四合香气味时，才略略回魂。
“哥哥。”云棠的嗓子发哑，勉强发出的声音都在抖。
太子向来沉稳有力的手因这一声“哥哥”而微微颤抖，像是有无数根细密的尖针一下一下戳着他的心。
轻轻拍着她的肩背，将玄色披风罩在她颤抖的身躯之上，略带薄茧的指腹心疼地抚过她发红的眼皮，安慰道。
“没事了。”
云棠贪婪地闻着熟悉的味道，以此来谋求一点点确定的安稳。
清月上前接过公主，领着人去沐浴休息，跟在后面的小侯爷见人走远了，才道。
“你明知道蓬莱殿要闹幺蛾子，为什么还让她去。”
太子收回目光，转身望向连绵不绝的风雨。
云棠一直天真地想要一点纯粹的母亲挚之爱，即便那人从不曾给与过。
如今陛下心思越发诡秘，皇位之争也越来越艰难，这念想终究要断，不如在他还能掌控局面时断。
起码，在现在，无论出了什么事，他都能给她兜底。
“你说话啊。”小侯爷催促道。
“我可以当她的，”太子言语停顿了下，“哥哥，却当不了她的母亲，有些事，早点清醒是好事。”
云棠在热气蒸腾的浴室，安安静静泡了许久，她睡了一个长觉。
梦见小时候当小乞丐的样子，又梦到自己脏兮兮地从马车上下来，看着眼前金尊玉贵的太子殿下，小心翼翼喊哥哥的模样。
“哥哥。”
云棠醒了过来，手软脚软地埋在柔和温暖的衾被里，厚厚的帷帐一层层将光亮隔绝在外，昏沉地十分适合睡懒觉。
她不知道睡了几个时辰，也不知身在何处。
转头看到床榻上挂着一只小巧的香囊，丑丑的、熟悉的，是她费劲缝出来的小山鸡。
视线下落，枕头边放着一碟剥好的栗子，果肉金黄，气味清甜。
是东宫啊。
心中稍有喜悦，转瞬间脑海里浮现蓬莱殿的那一幕，眉眼耷拉了下去。
不知道今日那番说辞，能不能说服他们。