春末夏初，惠风和暖，太子从江南回来了。
“我觉得那探花配不上你，”小侯爷皱着眉头，边走边道，“不过区区五品官，又没有家世，贵妃娘娘怎么就看中了他？”
云棠走得着急，太初殿马上要下朝了，她要赶在下朝时，亲眼瞧一瞧这位探花郎，到底是何模样。
当然了，也顺便接一接数月不见的太子哥哥。
年初，哥哥领了下江南查贪腐的差事，一去就是三月。
昨晚刚到京，今日就要上早朝，估计都没睡几个时辰，这太子也不好当啊。
小侯爷瞧她着急去见探花郎的模样，拽了拽她的衣袖，“你当真要嫁给贺开霁？”
“没有。”
云棠撩开风吹到额前的碎发，又拍了拍被他扯着的粉紫海棠花团纹的大袖襦衣。
这件襦衣是她去年及笄时太子哥哥送的，今天特意穿过来让他瞧一瞧。
“我只是想看看他是何模样，若长得难看，今日去母妃那我也好有话推脱。”
母妃月前就与她说了招驸马一事，她没想好，太子哥哥也不在京，就一直拖着。
但昨日母妃又让方嬷嬷来传话，让她今日去蓬莱殿用午膳。
肯定又要提驸马一事。
小侯爷没了声响，贺开霁是去年中的探花，殿试上陛下对他青眼有加。
只是其过于风流倜傥的样貌和文风，不像状元气候，就钦点他做了探花，又破例让他进御史台，任侍御史，要知道，去年的状元郎现在还在翰林院里苦熬着当修撰呢。
想到此处，他又劝道，“这选驸马，也不能光看容貌吧。”
云棠没搭话。
她选驸马，主要是看父皇母妃想把她嫁到哪里。
公主这名号，听起来尊贵，实际不堪得很。
等两人紧赶慢赶到平章台夹道时，还是错过了下朝时辰，只有个别大臣零零散散走着。
云棠扶着汉白玉阑干，伸着脖子往大殿方向看，“你给我指指，贺开霁在不在那里？”
小侯爷眯着眼瞧去，本朝的官员按照朝服颜色区分品阶，贺开霁是五品，朝服当是浅绯色。
放眼看去，或紫或绿，“没有。”
云棠抿着嘴，眉头微微蹙起，这紧赶慢赶得还是晚了。
早知道应该早点溜出来。
今日母妃那该怎么交代，心中郁结一片。
“诶？！”正殿里又走出来一群人，打头的是太子殿下。
他身穿明黄金线绣宝相花纹织锦朝服，头戴三梁冠，腰间配蓝田玉带，玉带上垂着香囊和环佩，整个人英气俊朗，气质温润，在一众臣子的簇拥下更显得卓然出尘。
小侯爷看向其身后，一个浅绯色朝服，腰间挂着鱼符的年轻男子。
“那个那个！”
“浅绯色那个！”
云棠眼睛一亮，朝着他指的方向看去。
俩人这边的动静，似乎惊动了刚踏出太初殿的那群人，云棠看过去时，正好对上太子的视线。
她高兴地朝太子哥哥挥手，宽大的丝绸袖摆落到手肘处，露出一截白皙光洁的藕臂。
太子神色微动，原本清冷肃穆的眼角眉梢都带上几分悦色。
转身朝身后的官员微微颔首后，朝俩人走来。
云棠朝太子身后的那一群人看去，浅绯色那位身姿挺拔、容貌俊俏，看着还怪好看的。
“这探花郎人品如何？”
小侯爷与他吃过几盏酒，酒品不错，也不爱拈花惹草。
为官清正，见不正之事，敢于弹劾进谏，算是个好官。
但这样就可以尚公主了？
小侯爷认为远远不够，所以他说：“马马虎虎吧。”
云棠一向对长得好的人格外宽容。
但话本子上都说书生文弱，她可不想嫁一个不行的夫君。
“后日陛下要去京郊围猎，百官大概都会去，我们也去凑个热闹。”
“我看你是想看探花郎马上功夫如何吧。”
小侯爷与她一同长大，对她知之甚深，她转下眼珠子，他就知道这人要作什么妖。
两人说话间，太子已走到跟前。
“太子哥哥！”云棠仰着头，笑意盈盈地转了个圈，“好看吗？”
宽大轻柔的裙摆、随风飘荡的轻纱披帛，如同春日盛放的海棠般，粉若明霞，清新脱俗。
李蹊嘴角微微扬起，将人从头看到脚，点点头带着她上了自己的马车。
“那我呢？！”小侯爷在外头跳脚！
“你带着云棠逃学还有理了。“
太子带着警示的声音从金丝楠木的马车里传出来，小侯爷瞬间就蔫巴了。
云棠撩起马车的帷裳，钻出一个圆脑袋，“你赶紧回去，太傅若是问起来，就说我还在太医院躺着，起不来呢。”
“你今天就不去进学了？！”
“等会儿要去母妃宫里用午膳，下午去不去的，再说吧。”
太子正坐着在用水净手，听到这话，手上动作一顿，道。
“不想吃的，不用吃。”
“知道知道，”云棠没把这话放心上，殷勤地递过布巾，“哥哥，你好像瘦了。”
脸颊两侧线条的更加锐利，擦手时露出手腕骨骼分明，皮肤下青色血管若隐若现。
太子慢条斯理地擦着手，任由她看，“江南多蛀虫，稻少食缺，人自然消瘦。”
擦干水渍，抬眼看她，笑道：“你看着倒圆润不少，可见一点都不想我。”
云棠挺直腰板，“怎么会！我每天都会想你的！”
他提起茶壶，边倒茶边问，“怎么想的？”
“我每天都在用你送的毛笔写字，一拿起笔就会想到你，现在笔都写秃了。”
太子轻笑一声，将茶杯推到她手边，“正好，我从江南给你带了一套新安文房四宝，已经送到你宫里了。”
云棠：......
她露出一个又苦涩又恭维的笑，“哥哥，你真是这世上对我最好的人了。”
说者无心，听者有意。
太子垂眸看着两人交叠在地的衣摆，轻柔的烟紫纱裙随着马车的行进，一下一下轻轻晃动，拂过他明黄的衣摆和黑色的长靴。
心神意动，手指微微蜷了一下。
在江南遭遇刺杀时，他的脑里、心里除了家国，首先冒出来的就是眼前人。
“哥哥，后天京郊围猎，你去吗？”
他移过视线，端起手边的茶杯喝了一口茶水，略略清嗓后道：“江南官场贪腐案未完，让思明陪着你玩吧。”
云棠觉得哥哥从江南回来后有些不一样了。
眉眼之间愈发凌厉，用她简单的语言来形容，就是更像一个国家太子。
但如此，好像离她更远了一些。
她犹豫半晌，没有把探花郎的事情告诉他。
政务繁忙，估计连饭都没时间好好吃，她自己的事情应该自己处理。
“你想我去？”太子见她沉默着不知在想什么，问道。
云棠摇摇头，一双眼睛闪着细碎的光，有些依恋，“只是太久没有见到哥哥，一下子不知道说些什么。”
太子很满意她这般情态，忍不住摸了摸她头发上的紫粉色绒花。
将人送到蓬莱殿后，他径直回了东宫，还有一班詹事在等着议贪腐案的后续。
云棠去年及笄后就搬离了蓬莱殿，独自居住在昭和殿，母妃免了她日常请安，母女俩自从除夕夜宴后就再未见过。
连带着与探花郎的亲事也一直是方嬷嬷在传话。
“公主，娘娘正在与淮王说话，请您在偏殿等候。”侍女道。
云棠点点头，乖巧地坐在一侧的黄花梨圈椅里等着。
她五岁那年遇上叛乱，父皇慌慌张张地带着百官和后妃南迁。
兵荒马乱的迁都途中，公主不甚丢了。
在外的那些年，她磕到了头，一点从前的事情都记不起来。
曾经以为回京后她会有母亲，她的母亲会因为失而复得而更加珍爱她。
只是回来后才发现，母亲有可以依仗的淮王哥哥，自己于她而言，可有可无罢了。
阳光从门边一点点往殿内走，慢慢地蔓延至她的脚边。
一个时辰过去，已到正午。
她招来门口站着的小宫女，“去前头问问母妃用过午膳了没有？”
小宫女福了一福，半晌后回来道：“公主，贵妃娘娘请您过去一道用午膳。”
云棠心里一喜，起身跟着小宫女往静幽堂走，那是母妃日常起居的地方。
入得堂内，膳食早已上桌，桌旁坐着两个人，一个是母妃，另一个是她嫡亲的哥哥，淮王。
两人说说笑笑，母慈子孝，只是在她进来后，两人都收了笑容，殿中的氛围一下就沉闷了下来。
“请母妃安。”云棠朝沈贵妃行跪拜礼后，挨着凳子边缘坐了。
两人均在饮茶，都已经用完膳。
侍女添了一副碗筷上来，她垂眼看着那双金镶玉箸与翠绿的琉璃碗，不是滋味。
若不是差宫女去问，母妃早已忘记了她还等在偏殿吧。
也可能是在磨她的性子。</p
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沈贵妃略略抬眼看了一眼云棠，眉如青山含黛，双眸亮如秋水，琼鼻秀挺、薄唇嫣红，是个即便在美女如云的皇宫，也能一眼出众的美人。
更难得的是这美貌中带着的几分纯净的灵动与聪慧。
大约是心里有几分愧疚，她重新拿起玉箸，给女儿夹了一块茄鲞，“用膳吧。”
云棠执筷箸的手顿了顿。
而后看向母妃，依旧是雍容华贵、凤仪万千的模样，笑着谢了恩，“谢母妃。”
然后夹起那块茄鲞，吃了。
旁边的李阙却冷笑一声，道：“皇妹好志气啊，太子爷刚回来就巴巴翘课去接他下朝。”
又转头朝贵妃道：“母妃是没看到，太子爷带她上了马车，亲自送到咱们宫里，不知道的还以为太子爷才是她哥哥。”
沈贵妃眉尖蹙起，她将伺候的宫人都挥退出去。
“太子与你虽是兄妹，但你已及笄，往后不能再同坐马车，”沈贵妃停了停，又道，“何况阙儿也是皇子，陛下圣体不佳，大位之争愈演愈烈，你也要他多想一想，毕竟他才是你亲哥哥。”
这些话只能听听，不能细想，一旦细想，只会徒增伤心。
味同嚼蜡般吃了几口，母妃却没有停下说教的意思。
她放下玉箸，麻木地看着一桌精美膳食，轻声问道。
“所以母妃是为了淮王哥哥，才要我嫁给贺开霁吗？”
“砰”的一声，茶盏被重重地放到桌上，声音如鼓点捶在云棠剧烈跳动的心上。
这句逾规的话戳中了贵妃的痛脚，一双美目带着愠色，“云棠，我对你从来没有要求，如今及笄了，除了我，满宫里谁还会为你筹谋婚事。”
“难道要等着你父皇将你和亲去鞑靼、倭寇，才高兴？！才后悔吗？！”
殿内一片寂静，气氛凝固如冰，唯有窗外榕树上的知了不时叫着。
方才吃下的茄鲞有了反应，手背上开始发痒。
“是我错了。”云棠低头认错，“我会去见贺开霁。”
沈贵妃见她低头，愠色稍收。
她与这个女儿自小分离，两人母女感情淡薄，但好在女儿孝顺，她的话总还是听的。
云棠手上、身上的瘙痒感越来越明显，她沉默地忍耐着。
当年她刚回宫时，没人知道她对茄子过敏，连她自己也不知道。
直到那日生辰，与母妃一道用晚膳，吃了茄鲞，回去后就开始发作。
可一个爹不疼娘不爱又没有根基的公主，宫人仆从大多怠慢，她也不敢声张自己生病，万幸太子哥哥刚好来给她送礼物，救了她一命。
深宫阴冷，还好有他仁慈。
东宫，慈庆殿。
太子议完事后，一直候着的医士进来给他换药。
此次江南官场贪腐案几多凶险，官官相护、腐败成风，上攫国帑，下刮民膏，唯利是贪。
而江南是朝廷赋税重地，江南蛀，则国危，他下了死手，誓要一举肃清江南贪腐，却在线索指向户部尚书崔钟林时，遭遇刺杀。
什么程度的贪腐是对方即便背上刺杀储君的罪名都要动手？
户部尚书出身崔氏，在任十余年，深得父皇信任，他母亲是清和郡主，自小在太后身边长大。
京城勋贵众多，崔氏算是其中最为耀眼的那一颗。
“太子爷！”小侯爷叼着支不知哪里摘来的凤仙花，一路吮着花蜜走进来。
骤然见到厚厚的白色绷带自右肩缠绕到左肋下，嘴里的花掉了地，“你这是咋了？”
“剑伤入了左肺腑，太子爷近日切不可操劳，当多加保养为上。”
医士嘱咐完，便跟着宫人出去开方领赏钱。
太子的近身太监赵玉服侍着穿衣、束发，"这件事不可声张，你也不要告诉阿棠。"
他将遇刺的消息瞒得严实，只有几个心腹知晓，在没探明虚实之前，他不想打草惊蛇。
“那你这...这伤...”小侯爷原本翘了学，是想找他说说云棠的婚事，他是劝不住了，但太子说话在她那一贯管用，“你这伤明日还能去猎场吗？”
他转眼已换上了一件玄色金线绣宝相花纹圆常服，头戴错金攒丝玛瑙金冠，矜贵又雅致。
这两人在跟他打什么哑谜？
不过是寻常狩猎，何以一问再问，他心里起了疑，但面上淡然。
“公务忙，不去。”
小侯爷蔫巴兮兮，“贵妃娘娘想让云棠嫁贺开霁，她今日去瞧了，看样子是瞧上那个小白脸了。”
太子闻言，眸中寒芒一闪，周身气势凛然。