丛孝几个年轻人正笑嘻嘻玩叶子牌，英娘跑过来一通吵嚷，大伙不好插嘴，只瞪眼干看着。
杏娘率先回过神，忙走到她身边安抚：“别急，没伤到人就好，咱们慢慢来，没事的。”
朱青水坐得稳如磐石，丝毫没有起身的打算：“叫花子还有三天年，我今天就要玩牌怎么了？
棚子塌了我有什么办法，这大冬天的我去哪里砍树枝搭稻草？你晚上又不住在棚子里，我偏要等到明天收拾。”
“你……”英娘气得胸脯子上下起伏，哆嗦着手指着他的背影。
场面一时尴尬无比，还是丛孝打了个哈哈，佯装无事人一样道：“棚子倒了确实是个麻烦事，想必院子里掉了满地的雪水、树枝和草。
咱们几个今天就不玩了吧，左右正月还长着呢，先去你家帮着收拾干净了再说，要不然连去灶房都费事。”
说着把纸牌往桌上一扣，站起身就要离开。
“你给我坐下，”朱青水冷下面孔，淡淡说道，“我说了今天不收拾，就是天王老子来了也一样。坐下打你的牌，我不说散场，谁都不许走！”
丛孝顿时僵在原地，看着儿时玩伴坚毅的面容，他敢打赌：但凡他敢踏出去一步，对方就敢撂挑子跟他干起来，本来就在气头上，拉扯起来更难看。
丛孝顿时进退不得，半晌自嘲一笑，讪讪坐下来：“行行行，今天你说了算，你就是想打到半夜我都奉陪，可以了吧？”
朱青水冷然地弯起嘴角，自顾打出一张牌，堂屋里安静得一根针掉在地上都能听见。
只有丛康紧张兮兮解释：“不能打到半夜，今天本就是瞒着我爹偷跑出来玩的，要是半夜还不着家，我爹非得锤死我不可。我跟你们不一样，我老子是真下得去手……”
丛孝忙打断他的喋喋不休：“行了，别啰嗦了，该你出牌了。”
“啊？这么快，你刚才出的什么，我没看见啊？”
又是一顿手忙脚乱，看完桌面看手上，慌得不知道抽哪一张的好。
尽管气氛诡异，众人看他一副火烧眉毛，提了一桶水却不知道浇哪头的慌乱模样，仍是想笑。
可人家小夫妻刚吵完架，眼下就笑出来着实不太好，个个抿紧嘴巴憋笑，面孔扭曲。
英娘死死咬住嘴巴，一双眼睛通红，满含泪水却倔强地不肯掉下。她冷漠地望着男人的背影，下一刻转身跑出去，杏娘皱眉看着牌桌上的人。
丛孝回她一个无奈的眼神，杏娘长叹一口气，追着英娘而去。
推开她家的房门，只见英娘正趴在床上痛哭，肩膀耸动不已。
杏娘轻手轻脚走到她身旁，坐在床沿上安慰：“你这是何苦，你就是把眼睛哭瞎了，他也看不见，照样打他的牌。你把自家气个半死，人还当你是饭没吃饱，何必自讨苦吃？”
英娘缓缓抬起头，满面泪水，哽咽道：“你说我能怎么办？他好起来的时候还看着像个人样，说活、做事再正经不过。
混的时候能气死人，专门往人的心窝子上戳，我就活该受他的气？”
她摸一把泪水，继续控诉：“今天也不知道在谁那里受了气，一股子邪火倒在我的头上。他不让我好过，他也别想有好日子过，今天那个棚子不清理好，我就不做饭，全家一起饿死了干净。”
说到最后，语气里带着一股子怒其不争的恨意和说不出的委屈。
“你呀，还是太年轻。”杏娘轻声道。
“男人就是头倔驴，牵着不走，打着倒退。你要是跟他们生气，那什么都不用干了，从年头气到年尾。
你也说了，他要是不打扫棚子，你就不做饭，那你就不要哭，哭有个屁用。你现下就该把自个和孩子喂饱，饿死他拉倒。”
一番话说得英娘破涕为笑，伤感消了一大半，“你说的对，男人有个屁用，还不如手帕交贴心。
他高高兴兴在外头找乐子，我在这哭哭啼啼给谁看？不哭了，大过年的何必给自个找不痛快。”
她想了想，又补充道：“也不是，你跟丛七哥就很好，你家男人是个靠得住的。我就没见你俩吵过架，你比我有福。”
杏娘苦笑，“我们家是驴粪蛋子表面光，我俩是没当着外人的面吵架，私下底的龌龊怎么可能少得了？”
尤其是生大女儿的那会，初为人母，懵懵懂懂，小孩儿又好哭，两个才成婚的年轻人连尿布都不会换。
孩子饿了、拉了、呛奶……哪一样都闹得两个人手忙脚乱，整日里鸡飞狗跳，吵闹不休。
男人在家时嫌他帮不上忙，等他离家去做工，她才知道什么是叫天天不应，叫地地不灵。
这回是彻底无人搭手了，一个大嫂不用说，那就是只笑面虎，光会说好听话，却是半点事不沾。
一个婆婆更是指望不上，尿湿的布片接着兜屁股，裹了屎团吧团吧往盆里一扔，从来不会主动端出去洗。
吃的饭菜也不合胃口，她不出钱，萝卜、白菜能吃到过季。
即便杏娘掏钱买菜，等她料理完孩子去盛饭时，桌上只剩了几片白花花的肥肉片盖着的白菜叶子，连口喝的汤都没有。
气得杏娘胸口疼，愣愣地站在饭桌前发呆，第一次怀疑起自个爹娘的眼光。
这是给她找了个什么样的人家，就这般磋磨刚生完孩子的儿媳？
很想硬气地甩了筷子不吃，无奈肚子饿得抓心捞肺，对着白米饭都能咽酸水。何况还要奶孩子，就算大人不吃，吃奶的小婴儿怎么受得住？
杏娘默默擦干眼角的泪水，舀了一碗自个腌制的酱菜，就着米饭吃了两碗。泪水滚落到碗里，混着米饭吞下肚，只有自家知道是什么滋味。
自打男人离了家，杏娘就没睡过一个整觉，面容苍白，形容憔悴。
她是个要强的性子，又爱干净，非但自个收拾得齐整，就是吃奶的娃儿也日日擦洗换干净衣裳。如此一来更是疲惫不堪，日子过得昏天黑地，只觉得一天天的怎么这么难熬？
正当杏娘以为自个要熬死的时候，天降福星，她亲娘杨老太太卷了包袱皮照顾女儿、外孙女来了。
女婿在家时，老两口尚且担忧女儿、外孙女受了怠慢，如今女婿离家挣钱，他们也不好多说什么。
一大家子吃穿住行，哪样不花销银子。若是放着正经差事不做，专门候在家里照顾婆娘、孩子，纵是他们老两口愿意，外人也要说闲话。
事到如今，李老爷子才有了些微悔意，这个女婿还是没选好，当初应该再多看看的。
不过不打紧，要是过不下去了，接了女
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儿、外孙女回来也没什么大不了的……
盘算着女婿已经外出上工，李老爷子在家思量再三，实在放心不下宝贝闺女跟刚出生的小娃娃。跟老伴在油灯下一合计，干脆一不做二不休，收拾了行李投奔女儿。
“我一个老头子不好赖在女婿家，你去无妨，无非叫人说咱家闺女娇生惯养得过了。
说就说吧，她们说她们的，左右我又听不见，你过去照顾好女儿和外孙女才是正经大事。我让老大每天早上过去一趟，你有什么事只管吩咐他，别累着自个。”
青叶出生在秋末，丛孝离家时已是天气严寒开始下雪了，河里水浅行不得船。
杨氏踮着一双小脚从白水湾一路慢悠悠挪到泮水村，小路难行处由李老大背着走一段。
杨氏的脚严格说来不算小，只是打小裹着，后面虽说放开了，到底骨骼受了压迫。
跟常人比略显娇小，跟丛二奶奶比又大了许多，日常走路、干活是没有问题的。
关于杨氏娘家的事，杏娘几兄妹知之甚少。杨氏从来不会提及，只说外祖父、外祖母皆已过世，没什么好说的。
母子俩到丛家时几乎成了两个雪人，从头到脚裹着一层雪粒子。
杏娘望着从天而降的亲娘，呆愣片刻，又哭又笑，扑上去抱了不撒手，“娘，你怎么来了……娘，我好想你，你怎么才来啊？”
她有救了，她不用熬死了，只要爹娘还在，她就会活得好好的。
对于亲家母的到来，丛三老爷是欢迎的。当娘的心疼女儿生育受苦，过来照顾女儿的生活起居，虽然少见，但也不是没有。
陈氏纵是心有不满，面上也露出个笑模样，林氏更是笑眯眯没二话。
起初大伙都以为杨氏住个两三天就回家，不成想她跟抱窝的母鸡似的——趴下就不走了。
且她住得格外心安理得，得心应手，每日清晨李老大提了新鲜鸡鸭鱼肉过来丛家，帮着做些琐碎活计。
完事了也不留下吃饭，两手空空回自己家吃。
杨氏做好两个人吃的饭菜，端回房跟闺女一起吃，嘴上不忘深表歉意。
“我们家老头子口味清淡，我做的饭菜恐怕不和亲家的脾胃，我就没有多事。
再者小娃娃夜里闹觉，吵得我也没睡好，加上年纪大了，白天精神难免不济。我也没精力张罗一大家子的吃食，还望亲家见谅。”
丛三老爷慌忙摆手说不用，哪里能劳烦亲家母给他们安排饭食，传扬出去叫人骂死。
“您太客气了，照顾儿媳、孙女本该是我们老两口做的，眼下还要劳您费心，实在过意不去。
您不用管我们，这一屋子这么多人还能饿死不成？要是有什么不顺手的地方，您只管说出来，我们肯定照办。”
这边两亲家你来我往，谦和礼让，听得陈氏直翻白眼：说得比唱得还好听，若是有心示好，怎不见拿出一只蹄髈或排骨出来，就是分她们一条鱼也是好的。
结果这母女二人吃鸡喝汤，她连根鸡毛都摸不着，装模作样的老虔婆。
陈氏心里暗骂不已，对着杨氏还不敢露出分毫。
不知怎地，看着杨氏慈眉善目的笑脸，她总觉得对方不怀好意，且深知自个不是她的对手，还是不要轻易招惹得好。