栽完最后一块田的秧苗，全家老少长出一口气。这一个来月过得如此艰难，以至于放松心神后人人都无精打采，恨不得睡他个三天三夜。
睡三天是不可能的，只要当天晚上早点安歇，睡到天大亮起床，又是精神饱满，元气十足，比吃了百年人参千年龟的补药还灵验。
极端劳累的后遗症显然是很大的，连丛三老爷这样的勤快人也难免躲会懒，早起没去后院割草，搬来两捆稻草把老伙计给打发了。
丛孝更不用说，恨不得一天十二个时辰长在床铺上。也不知道怎么那么能睡，除了吃饭洗漱，其余时间就没睁开过眼睛。
杏娘懒洋洋地坐在河边的树荫处摘红薯藤，撕掉外皮折成小段，跟红辣椒一并炒，是热天常见的一道家常菜。就是处理起来有些麻烦，细细的红薯藤一根根的去掉表皮，琐碎的很，折完一盘手指甲都是黑的，洗也洗不掉，只能等它自个褪色。
好在杏娘这会儿多的是时间，慢条斯理地摘叶剥皮，不时抬头看一眼旁边玩耍的孩子，纯当打发光景。
青叶跟青皮在台阶上抓石子，碗底一圈磨成大小均匀的颗粒，边缘光滑，一副五粒。
抓石子的规则有很多，一颗石子往上扔，分别抓起地上的一颗、两颗……四颗，接住落下的石子；或是五粒一起往上扔，翻转手掌用手背接住落下的石子，接的越多赢面越大，再抛上去抓起地上的石子接住下落的；亦或是往上抛一粒，抓一颗置换一颗，轮流把地上的四颗石子换个遍……
花样如此之多，姐弟俩只会玩最简单的，往上抛一粒，抓起地上的一颗，抓两颗都困难。这也不怪他俩，青皮是手小，五颗子儿尚且握不拢，还要往下漏一粒。
青叶手倒是够大了，可她的五根手指白白胖胖，手掌握拳就像刚出锅的馒头。手指张开，手背上四个深深的肉窝窝，可讨喜了。
这在老人看来是相当有福气的一个孩子，这都是“富贵窝”啊！
当然要杏娘来说的话，这福气养起来也不是件容易的事，耗费了她多少鸡鸭鱼肉蛋。就她吃过的好东西来说，这也是个享福的孩子。
姐弟俩吭哧吭哧抓石子，要么只顾着看往上抛的石子，手在地上乱摸，一颗没摸到不说，空中的又落下来。要么找准地上的位置，一把抓住了，往上抛的石子又偏到旁边去了……
总之就是一阵手忙脚乱，手跟眼睛各干各的，顾得了一个顾不了另一个，无法相互配合。
他俩是又菜又爱玩，玩得咋咋呼呼的，自个不觉得如何，杏娘先看不过眼了——这也太菜了吧！
一把扒开两个小崽子，“看好了，娘教你们怎么玩？”
那副石子到了她手里好像突然变小了，杏娘往上抛一粒，随意的抓起地上的三颗、四颗，空中的石子稳稳地落入手掌心。她任意变换花样，那石子儿就像粘在她手上似得，要往上就往上，往下也是直直的掉下来，而且向上抛的速度越来越快。
石子如同被驯服的小绵羊，乖巧听话，一点不复之前桀骜不驯地张狂。
“看见没，直直的往上抛，往下放，先看准地上的位置，快速抓起来后移动手掌接住落下的石子。眼睛和手要配合默契，特别是眼睛，要一上一下盯准了，偶尔跑偏了也没关系，下一把纠正过来就是。”杏娘一边演示一边教两个孩子动作要领。
两个小的满眼惊叹，看他们娘跟变戏法似得抓放石子，眼花缭乱，目不暇接。
一道含笑的声音插了进来：“杏娘，孩子都这般大了，你还是个姑娘脾气呢，这些个小玩意玩得这么利索。”
杏娘脸一红，一时玩得尽兴就忘了时辰，她讪笑一声停住手，“让五婶见笑了，一时手痒就没忍住。”
把石子递给女儿，“记住了没，像娘刚才那样玩，记不住也没关系，多练习就会了，自个玩去吧。”
郑氏感叹：“要不说你性子好，连孩子玩耍的把戏都教，还是你日子过得舒坦，有这个闲情逸致。这一场农忙下来，我跟你五叔就差没揭下来一层皮，都这般了，还有两块田的秧没栽完。”
她家没人送饭，每天晌午郑氏回家做了饭再给田里的父子三个送去，真真是忙得脚打后脑勺，晚间安歇时全身上下没有一块好骨头。
“你家孩子也听话，青叶小小的一个人儿，乖巧懂事。往常帮我扭草把子，来来回回一走就是半个时辰，从没听她抱怨，一喊就过来。我家两个臭小子就没有省心的时候，要不是每天晚上回家吃饭睡觉，我都见不着他们人影。也就农忙时还看着像点样，要不然这两小子可真是白养了。”
青叶抿嘴不好意思一笑，她那是为了听故事才跑去五奶奶家帮忙的，并不是勤快喜欢做事……
杏娘听得心里乐滋滋，嘴上还要道：“五婶说的哪里话，您呀，只管往前看，家里女孩都出嫁了。等过两年老八、老九也成了婚，媳妇娶进门，您老的好日子就出头了。到时自有媳妇、孙子伺候您，享福的日子还在后头呢。”
一番话说得郑氏心里也乐开花，“借你吉言，我倒巴不得他们快点娶亲，多个人帮把手，我还能多活几年。就是这眼下的日子太难熬了，一日盼一日，什么时候能长大哟！”
“不急，不急。”杏娘收拾好菜叶，拿起小板凳，“您只需看看我家的几个萝卜丁，那才是真真愁人，拉面人都没这么快的，且有得磨呢。”
郑氏提着洗干净的菜往家走，篮子往下“滴答”漏水，“你又来哄我，我多大岁数，你才多大，没这么比的，要比也是跟你爹娘。比起他们，我跟你五叔落后一大截。”
“那您也比我爹娘年轻一大截啊……”
两人说说笑笑各自往家走去，进了大门说话声渐歇。
……
杏娘说了给公爹打酒喝，那就要兑现，且不能光秃秃就一壶酒摆桌上，她打算好好整治一桌席面。
一大早起床就坐船去了镇上，各色荤素菜鱼蛋买了半篮子，打了一壶酒，没舍得买点心。等她兴头头下船踩到自家门口的台阶上时，听到屋里传出的一阵阵笑声。
这是家里来客了？
杏娘满腹疑惑往家门口走，只见两扇大门敞开，丛信一家三口坐在自家堂屋言笑晏晏，好不欢快。
这一家子是狗鼻子不成，自家好不容易吃一顿好的，这么大老远的闻着味儿就过来了。
“杏娘回来了，外头热得很吧，快坐下歇歇。”林氏率先出声，笑容满面，仿若主人。
丛孝紧走几步过去接篮子，放在桌上后给她倒了碗茶。
杏娘端起碗一边喝凉茶，一边用眼角打量这一家三口。
一家子都穿得光鲜亮丽，特别是林氏，身上的这套水蓝色短衫、
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罗裙估计还没下过水，崭新、光滑，没有一丝褶皱。头发梳得油光水滑，发髻上簪了一支半新的银簪子，脸上的气色好极了。
比起这一个来月起早贪黑在田里风吹日晒的杏娘，林氏的脸白皙、圆润如满月，似乎还发胖了些。相较之下，杏娘就显得面黄肌瘦，身子单薄了点。
陈氏手里拿着一包点心，喜笑颜开地说：“来就来了，还买什么点心，有这个心就好，我跟你爹不缺吃的，再说你们也不富裕。”
林氏柔声道：“这是我们的一片孝心，娘只管收下就是。”
杏娘不着痕迹收回目光，心里一哂：看来她这大嫂日子确实是起来了，这回让她显摆上了，也不知这次回来有什么事？
转念又想到刚交上去的赋税，莫不是回来收租子的？
“今年收成好，大家伙日子就好过，你是不知道，住在镇上一根葱都要花银子买，水都不敢多喝一口。别提多不方便，还是在老家好，吃的喝的都是自家的，不用日日往外掏银子。”丛信跟弟弟大吐口水，嫌弃镇上的诸多不便。
不过看他越发肥胖的身体，显然跟他说出的话大相径庭。
丛孝随口安慰道：“眼下这一季的租子收上来，大哥、大嫂的日子就好过了。住在城里就是这样，吃喝上是有些许不便，但是也有很多便利。好在大哥还有私塾的进项，日子慢慢过就好了。”
丛信家的田地租给了本家一户弟兄多田亩少的人家，约定每年缴了赋税交租子，一年两季，佃租按照时下的约定。
为了免生事非，杏娘从来都是绕着大哥家的田地走，丛孝更是栽完秧离家，割稻子回家，对他哥田里的收成一无所知。故而两口子都不清楚他家收了多少租子，想来应该不少，毕竟那么些田在那里摆着呢。
丛信越发谦虚：“嗨，看着田多，其实也没多多少，何况我家里花销大着呢，你是不知道……”
“爹娘，大哥，大嫂，你们先聊着，我去收拾饭菜。难得今天咱家人这么齐全，晌午好好吃一顿团圆饭，我就先去忙了。”杏娘突然出声打断她大哥的话，站起身提过菜篮往灶房走。
这些话她耳根子都听腻了，说来说去无非就是装穷、诉苦、博可怜，旧戏班唱不出新曲目。唱戏的人不累，她这个听戏的人都听厌烦了。
往常也经常来这么一出，尤其是每当丛孝外出回家时，一家子热情迎接真情款待。热闹过后就是三句不离世道如何艰辛，五句说一下生活如何困苦，丛孝又是多么幸运——有一技之长伴身，永远不担心饿肚子。
恨不得扒开他的皮肉，吸吮里头的骨血。直说得丛孝心甘情愿掏出银子了，这场大戏才落幕，爹娘照旧是爹娘，兄弟还是兄弟。
现在么？杏娘心里冷笑，谁敢扒她家吸血试试，她的拳头可不认人。
至于晌午这顿饭肯定是躲不过去的，人来都来了，还能赶出去不成？既然如此，还不如大大方方说出来，免得让人觉得理所当然地吃喝。
左右菜都买好了，这一顿席面本就是给公爹准备的，他老人家想必更乐意跟儿子们一起享用，杏娘更不会计较这个。之前那么些冤枉钱都花了，如今哪会在乎一、两顿酒席。
林氏也随即站起身：“你们兄弟先聊着，杏娘一个人想必忙不过来，我去灶房打打下手。”说完，跟杏娘前后脚进了灶房。