母子俩到家时众人吃完早饭不久，杏娘把青皮放到床上盖好被子，青叶、青果急慌慌踩掉鞋子爬上床趴在他左右两边。
一个轻声问：“青皮，你好些了么？还疼不疼？”说完用手轻轻碰触他的额头。
一个脆生生嚷：“哥哥，我给你吹吹，吹吹就不疼了。”鼓起腮帮子撅着红润润的小嘴巴朝他脸上使劲吹气，唾沫星子喷了青皮一脸，吹的他睁不开眼。
吃了药青皮精神好多了，尽管还没完全退热，脸色也有些苍白，却有力气跟姐姐、弟弟打闹。他露出一个腼腆的笑容，软软的，轻轻拨开弟弟的大脑袋，躲开他的口水荼毒。
青果自是不依，大脑袋埋在他的脖颈拱来拱去，逗得小孩哈哈大笑。
看姐弟三在床上嬉笑耍乐，杏娘嘴角不自觉露出笑意，身体是疲倦乏力的，心里却异常满足。昨晚的惊惶、焦虑、惧怕消失的无影无踪，所谓如人饮水冷暖自知，不过如此。
她转身出了房间往灶房走去，老二生了病肠胃差，最好吃一些清淡好克化的。
白米粥就很好，等喂他吃饱了她也好去睡个回笼觉。一晚上没睡，又拿了药材回来，脑中的那股劲一泄就有点力不从心，头越发昏沉沉睁不开眼。
这一觉睡得昏天黑地直到晚饭才醒，晌午饭直接从梦里滑过，醒来后神清气爽，双眼明亮，真舒坦！
杏娘饭后煎了药喂给青皮吃，摸摸他的额头，只比平时略高一点，精神头很足，已经能下床跟弟弟追打，看来病情在慢慢好转。
俗话说小娃没假，没病就耍，要是孩子玩性很浓，能跑会跳，精神头十足，即便是在生病问题也不大；要是他萎靡不振，食欲不佳，连玩耍都提不起劲，这时就要注意了，可能真生病了。
杏娘把钱袋里剩余的银子放入箱子，抚着箱盖一阵惆怅：说好的不动用里头的银子，一来二去又用掉了一小半。舍不得吃舍不得穿，千省万省的，一场病把省下来的钱花用干净，省了个寂寞。
这节流不行啊，节来节去，箱底的银子还是会长腿跑去人家怀里，看来还是得开源。
怎么开源是个问题？如她老爹，李老爷子，十八般武艺样样俱全，那也是年轻时吃足了苦头，学会了诸般谋生手段，方能安享晚年，钱财自足。既不拖累子女，又能产生震慑，不令后代为非作歹，为祸乡邻。
可方圆几百里的葫芦镇也只出了一个李老爷子，效仿难度太大，成功率太低。
如她当家的，丛孝，在周遭这片地上，那也算得上一个人物。少时离家自谋生路，学到了一二技能手艺，往返府城毫无怯意，不是一般人能做到的。虽不能大富大贵，却能让父母家小衣食无忧，不必靠天吃饭，旱时祈雨灾时求佛。
可付出的代价却是远离故土，长年累月漂泊他乡，为人子，为人夫，为人父的职责永远缺席。
别的如她家周围的所有农户，年成好的时节家家尚有盈余，吃穿不愁之外，还能今天扯块布明天买条肉，人人心满意足；若是遭了灾，就得节衣缩食，数米下锅，饿急眼了草根树皮什么不能吃，更有甚着还有卖儿卖女的狠心爹娘。
家家户户的男人哪个不是从年头忙到年尾，也只有隆冬时能得闲，有心气的自去镇上打几天零工，挣两个铜板好过年。说到底，忙来忙去的也攒不下银钱。
如她一介妇道人家，更是门路甚少，想赚钱难如登天。怎么的都要找条赚钱路子才行，男人离得山长水远的，不是总得靠得住。杏娘打定主意要想出个子丑寅卯来，手头活泛了日子过得才有奔头那！
一想到丛孝，不免心里头有些惦记，也不知道他在县城如何了，可安置好了，有没有找到活计，千头万绪理不清。
杏娘在家记挂当家的，丛孝在县城步履维艰。
他离了家一路北上去往府城，熟门熟路不费事就到了之前做工的佛寺。
这座耗费了无数钱财人力的宏伟庙宇，经过十来年的精心打磨，现在也已到了尾声。监管的官员们大都已回京复命，只留下些许工匠完成后续收尾，介时自有朝廷颁发度牒，有名望的住持方丈、僧侣们入住。
丛孝跟相好的管事、匠人、杂役一一作别，大伙儿约到山下的酒肆一顿胡吃海喝，喝得烂醉如泥，称兄道弟好不亲热。酒醒后挥手作别，前途漫漫，各自安好，天下无不散之宴席。
丛孝离开了府城又一路南下来到玉陵县城，离家半月啥都没干，光耗在路上了。
不过这也是没办法的事，人的出生背景固然重要，但是贯穿一生的始终是成长过程中交往的各路朋友、合作伙伴。宁愿平日多烧几炷无用的香，也不要到了山头求佛无门，说不准哪炷香就亮了呢。
县城跟府城的繁华自然无法相比，不过对丛孝来说无所谓，就是在府城他也多是呆在山上，山下的纸醉金迷与他无关。
初到县城他也没干什么，就是花了几天时间把整个县城的中心区域溜达了一遍。
官宦、商贾、平民百姓、穷苦人家及各类三教九流的分布做到心中有数。选了一片普通百姓居住的地头，多是靠打零工为生，一日不出工就无柴米下锅，杂役匠人混杂其中。
丛孝住的是一个中等客栈的大通铺，一个大房间排排放了十几张床铺，居住的人五花八门。一到晚上，打呼噜、磨牙、说梦话此起彼伏，这个调低下去那个调升上来，比戏班子的锣鼓声还热闹。
最难受的要数那个气味，简直了，神仙闻了都得跌落凡尘化为贱民——被浊气熏的。
睡在大通铺最多的是出苦力的穷苦汉子，无一技之长傍身，只能出卖一身憨力气谋口饭吃。干了一天力气活，流一身汗，晚上碰到床铺倒头就睡，整个房间充斥着汗味、臭脚丫和男性特有的气味。
睡一晚跟睡在茅房没什么区别，反正都是臭不可闻。
但是相比普通客房的费用，大通铺无疑是便宜的，一晚上十文钱，对丛孝来说在可以接受的范围。不接受也没办法，总不能跟叫花子似得以天为被以地为床，就算是他愿意，叫花子们也不愿意。
人家都是有地盘的，突然冒出来一个人来抢地盘可没有好果子吃。
在银子面前，任何事情都可以让道，包括气味。
每天早中晚在客栈买三、四个大肉包子，抓一小把菜干放碗里，舀一勺媳妇做的酱拌匀。就着店小二免费赠送的开水，就这样有肉有菜的当三餐，倒也饿不着肚子。
一来二去跟店小二混了个脸熟，清闲的时候俩人搭一桌喝茶侃大山。
“你这酱菜做的不错，够地道，辛辣，有嚼劲。”赵小山对丛孝竖起大拇指
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，一口馒头一口酱菜吃得香甜，酱菜辣得鼻尖冒汗，却是越辣越下饭，越吃得过瘾。
“是吧！我婆娘别的不行，灶上功夫没得说。”丛孝淡淡一笑，慢条斯理咽下嘴里的包子，“哎，小二哥，跟你打听个事，这附近有没有名声好的牙行？”
赵小山一脸料事如神，没有正面回答：“那要看你问的是官牙还是私牙。”
“瞧你说的，我就是想问官牙也够不上啊。”
“好吧，不逗你了。”赵小山用最后一点馒头把碗底的酱汁蘸干净，啊呜一口塞进嘴巴，心满意足地开口，“前面的大柳巷巷口有一家曾记牙行，里面有一个陈牙人，你运气好碰到了我，不是熟人我都不会开口。”
他特意停顿一下，左右看了看，身子前倾压低音量道：“那曾记牙行的牙人总有十来个，外人一进去就能看到别的牙人那里总是热热闹闹人来人往的，而陈牙人那里却是冷冷清清不见人影。不知就里的人就跑去那热闹地方，殊不知拜了假和尚错过了真菩萨。”
丛孝不解：“这是为何？牙人手里的活多，来找活计的也就多了，他自个的佣金也多啊。”
赵小山睨他一眼，一脸得意，似不屑对没见过世面的土包子多说，丛孝作洗耳恭听状。
他摆足了谱，这才勉为其难开口：“他们手里的活是多，那也要看是什么活。有的牙人跟商家沆瀣一气，故意压低卖苦力的工钱；有的牙人介绍的活都干完了，工钱迟迟不给；更有的吞了别人的工钱，欺的就是外乡人势单力薄，只能忍气吞声。这里面的道道比臭水沟里的老鼠还多。”
端起茶碗抿一口，丛孝拿起茶壶续满，他满意点头，“不过陈牙人却是个例外，虽然他手里的活是比他们少，但是架不住是货真价实的活计啊。不故意压价，按照行情明码标价，不隐瞒欺诈，不为虎作伥。他还是个死脑筋，那些欺行霸市的商家找他做交易，他还不理睬呢。”
说到这里，赵小山也有些疑惑：“不过他这样的做派倒是讨了那些老字号，名头响亮的大商号的喜欢，人家就是愿意跟他谈买卖，你说奇不奇怪。奈何咱们这个小县城也没几家大商号，所以他手里的活计就比别个少了。”
丛孝心里了然，所谓大商号，那就是能用钱解决的问题都不是问题。他们图的就是个省事、利落，若是能传出个好名声那更是锦上添花，何乐而不为呢。
他给赵小山的茶碗又续满，没有再问陈牙人的事，转而说起县城里的官宦乡绅、富户商贾。
这简直挠到了赵小山的痒痒肉，他一个店小二每天迎来送往，接触的客人不知凡几。这里听一耳朵，那儿闲聊两句，掌握消息不要太容易。若是秘闻能填饱肚皮，每天能塞得鼓胀如锣。
尤其是豪门富商的奇闻轶事，对小老百姓有致命的吸引力，要是能窥探到其中一角，那也属于莫大的荣幸。
当下口若悬河，滔滔不绝，恨不得把肚里的存货掏个干净，说到兴起时，不用丛孝问，他自个就能编一本县志秘史。若手边有一块惊堂木，直接可以摆开架势，百转曲回，开堂说书了。
丛孝点的一壶茶，自个没喝几口，全进了小二哥的肚腩。
说到后面突兀地草草收尾，急匆匆跑向茅房，也不知道憋了多久，可真能憋的，丛孝都替他长出一口气。