丛三老爷烧好水，杏娘兑了半碗温开水喂给青皮，在他额头敷一块温热的布巾。另拿一块布巾绞了温水不停擦拭他的脖颈、手腕、脚腕和大腿根。
忙碌了半晌，青皮的手脚逐渐暖和，喉咙里的喘息不再粗重，滚烫的额头变得温热，杏娘长出一口气。
她丝毫不敢耽误，仍旧打湿布巾绞的半干，一抬头发现陈氏掩嘴打了个大大的哈欠，“娘，您也去睡吧，老二看着好些了，我一个人就能应付。”
“你一个人能行？要不我还是陪着吧。”陈氏犹疑地问。
杏娘继续擦拭手腕，“没事的，您放心，天一亮我就去镇上找我侄儿，离天亮也没几个时辰了。我年轻经得住，您不要熬坏了身子骨，今天老大跟老幺还要您来看顾。”
“那好吧，我就先去睡了。”陈氏又打了一个哈欠，捶着后腰走出房间，“人上了年纪，确实熬不动了，我这腰疼又开始犯了。”
耳边传来关门声，杏娘面色无波地给青皮额头的布巾换一面，温柔碰触他通红的小脸蛋，内心满是懊悔。
老话说老大宠,老三惯,老二受气倒霉蛋，相比于大女儿和小儿子，她确实忽视老二甚多，尽管是无意识的。
老大是第一个孩子，天然就受关注，还是唯一的一个女儿，眼里心里都会特意留神；老三是最小的，调皮捣蛋，天生的闯祸头子，每天不是在挨巴掌就是在挨巴掌的路上，更是耗尽心思。
只有夹在中间的老二不声不响，既不特别出众讨人喜欢，也不惹是生非让人心烦。因不是格外受重视，养成了老二不爱说话，安静内敛的性子，认真听大人吩咐，让干什么就干什么，从不顶嘴。
这样的孩子无疑是让人放心的，出不了大错，自然无形中让人忽视了他的存在。尽管杏娘内心深处对三个孩子一视同仁，在吃穿上从不偏颇，但是有时候还是会下意识做出选择。
譬如老二从小走亲戚的次数就比另外两个少，杏娘是个要强的性子，不想拖着三个孩子吃席让人看笑话，被留下的那个自然就成了青皮。
当娘的都这样理所当然了，其他人更是若有似无的缺少了对这个孩子的重视。
越想越心痛，杏娘抹一把满脸的泪水，告诫自己一定要改，都是自个生的孩子，怎么还分出个高低上下来了。
这一夜的灯光格外昏暗，朦胧得看不清人的眉眼，窗外面的公鸡打鸣声不知响起了几轮，黑暗始终笼罩着这片原野。
杏娘又去灶房打了几次热水，灶膛的余火烘烤着铁锅里的温水，湿布巾冷了又热，热了变凉，墙壁上印出她忙碌、孤单的身影。
天蒙蒙亮时，杏娘给青皮穿好衣裳用薄被裹紧，咬牙一把抱起拍响了周老爷子家的大门。
……
“小姑，不用担心，已经吩咐药童去煎药了，等上片刻就好。”李苏木替青皮盖好被子，转身扶了杏娘在一旁的椅子坐下，“他就是天气突然转凉着了风寒，吃几副药就痊愈，你别太担心。”
杏娘身体后倾疲惫地靠在椅背上，“怎么可能不担心，你都不知道这一晚是怎么过来的，哪敢阖眼。”
想也知道当娘的不容易，李苏木打量一眼自家小姑。身上穿着一件皱巴巴的薄袄，一头凌乱的秀发胡乱挽了个髻，神情萎靡，眼底一片青黑，嘴巴干枯毫无血色。
他心里满是疼惜，曾几何时，那个一身光亮，神采飞扬的小姑好像停留在了儿时的记忆当中。为人妻，为人母后，一切都身不由己。
“小姑，你在这等一下，我去去就来。”李苏木站起身走出医馆隔间。
天空还是阴沉沉不见光亮，保安堂旁边的小巷子一片繁忙。包子铺的蒸屉里散发出诱人的香味，笼盖一揭开，热腾腾的水汽瞬间弥漫，恍若仙境。
对面的老夫妻各自忙碌，一人收拾碗筷擦桌子，一人从沸腾的锅中舀起个头小小的馄饨倒入调好料的碗中，最后撒一撮小葱，香味扑鼻，锅底下的炉子冒出猩红的火光，噼啪作响。
天色还尚早，路上三三两两的行人买了早点往袖子里一揣，埋头紧走几步拐过街角。临街的铺子里坐了吃面条的壮年汉子，呼噜噜一碗下去，再喝一口热汤，从喉咙口到肚挤眼一路熨烫，赛似神仙。
街面上掉落下几片树叶，被风卷着翻滚得不见踪影，越显萧条。
李苏木抱着一个食盒冲进来，轻轻推醒靠在椅背上打盹的杏娘，“小姑，我买了些早点，你先垫一下肚子。”
揭开食盒拿出里面的东西一一摆好，一碗白嫩嫩的豆腐花，一碗汤面，油条、锅盔、油饼还有茶叶蛋各数个。
杏娘睁开惺忪的睡眼，伸懒腰打了个哈欠，“我怎么睡着了？”
看着眼前摆了一案几的早点，“怎地买这么多？”她拿起一张锅块咬一口，“唔，好久没吃到这么热乎、脆生的锅盔了。”
这是一种本地特有的面食，发酵过的面团揪成一个个小剂子，在里面包裹上肉馅，用擀面杖按压成圆形薄饼。一面抹清水，另一面撒上白芝麻，贴于底部有炭火的圆柱形瓮桶内壁，烤至酥脆再涂抹上酱料即可。
之前李老爷子每次外出办事回来从不空手，零嘴点心可劲买了给她，等到成了婚，一年倒是难得吃上几次。
李苏木端了豆腐花放在她面前，自个捧起汤面，“这个是你爱吃的，我要店家加了白糖，每样都尝一下，能吃多少吃多少，我也没还吃早饭呢。”
杏娘舀一勺豆腐花，细腻丝滑的口感刺激着味蕾，入口即化，甜丝丝中散发出浓郁的豆香。不吃不觉得饿，一旦有食物进了肚竟停不住筷子，等她放下勺子擦嘴巴时，已吃下一碗豆腐花，两个茶叶蛋加一张锅盔。
李苏木一碗汤面下肚就饱了，看她吃得香甜，心里不由高兴。
“熬一晚上饿过了头，没想到吃了这么多，一吃就管不住嘴了。”杏娘自嘲地打趣自己。
“小姑，等青皮吃了药，你俩去我家里眯一觉吧，正好吃了晌午饭回去。婉儿娘俩在家也没人说话，你睡醒了还能跟她唠唠嗑，我送你们过去再回来医馆，反正离得近，不耽误什么。”
杏娘没有立刻答应，反而问道：“吃了药能不能退热？我摸他的额头还是温热的，昨天晚上更是烫的厉害。”
“今天怕是不能。”李苏木在青皮的额头上摸了摸，又按在手腕上把脉，“风寒没那么快痊愈，总要吃几天药才好，幸而高热退了，现在只是低烧。小孩子低烧不打紧，不用害怕。”
“怎么可能不怕？”杏娘苦笑，抬手按压鬓角缓解困意，“你又不是不知道，乡
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下农户家里，哪个村没有个把痴傻呆子。一辈子受人欺辱磋磨，爹娘也跟着遭罪，一大半是小时发热烧坏了脑子，疯疯癫癫过一生，看着都怕。”
李苏木叹一口气，不在一个村里住着，爷奶就算想帮小姑一把也够不着手。
当初就不应该把小姑嫁到别处去，在家门口找一户人家多好。再不济，干脆招个上门女婿得了，他们李家又不是养不起这几口人，
不过现在可不是说这些泄气话的时候，“等孩子再大些就好了，慢慢来，青皮好了把三个孩子带回去给爷奶瞧瞧，他们想念的很。”
“嗯，知道。”杏娘点头应下，说起起他先前的提议，“这次就不去你家歇息了，你的好意我心领，还有两个在家，就是睡也睡不安稳，还不如回家睡得踏实。”
李苏木也不强求，一时喂青皮喝下一碗汤药，递给杏娘四包系好的药材。
“一包今天晚上煎了给青皮喝一碗，另外两包吃两天，每天早晚一次。第三天若是好得差不多了，不吃也可以。最后的这包是备用的，若是下次孩子发热，先煎了喂下去，过后再来找我也来得及。”
杏娘接过药材包点头应下，掏出钱袋转身往柜台走，被李苏木一把拦住，眉毛一皱满脸不悦，“你这是做什么，还要你掏银子我成什么人了，往后也不必回家见爷奶。”
杏娘推开他的手，神情严肃，“在这个医馆里，就是天王老子来了，你也只是个小李大夫。有些事情一开始就要立好规矩，丁是丁卯是卯，一厘一毫都要算的清清楚楚。我家的教训你还没看明白，稀里糊涂做好人最后摔得满头包。”
像是想起什么，她一笑，接着说道：“不单是我，就是我们老李家的那些男女老少，甭管谁来，你就只负责看病开药方，余下的一概不管，自有医馆的学徒接手。这个医馆到底姓沈，不姓李，规矩立好了才易行事，要不怎么说万事开头难。”
“老李家也还好说，那不是还有一大堆的七大姑八大姨，丈母娘小舅子的，免了这家的诊金，那家的要不要了，要的话怎么对得起亲戚。索性全部一视同仁，偶尔人家不凑手，你免一次费用，人感激涕零，满口称赞；你要是一开始不收诊金，后面按照正常的来，别人只会破口大骂，说你富贵了就忘了父老乡亲。你说说，你选哪个？”
一番话说得李苏木摇头失笑，小姑从小就偏颇他，长大了也还是事事替他着想。
“小姑，你别说了，今天的药材钱你来付，我不拦你。但是诊金我一定不能要，你不是别的不相干的人，你是我小姑，说破天去我也只认你这个小姑。你要是真怕我吃亏，不如把你家的酱菜送我一坛。”
“你又不是不知道，我这个人怕热不怕冷，一到热天就吃不下饭，就着你做的酱菜且能刨两碗。”
知道他打定了主意，她说什么都没用，杏娘也就没辜负他的好意，“行，等天热了我亲自给你送来，每年热天的酱菜小姑都给你包圆了，别的没有酱菜管够。”
李苏木抱着青皮送母子俩上船，临上岸时往杏娘怀里塞了一个油纸包，“这是早上没吃完的早点，青叶、青果两个没吃上，你带回去给他们。”
说完一个踏步跳上岸。
杏娘一脸满足的笑容，揽着大儿子朝他挥手作别。