七天前，临海小镇云江竟破天荒下起了雪。年关将近，镇上街市格外热闹，叫卖声此起彼伏，蒸腾的热气在寒风中凝成白雾。
谈黛手持油伞行过积了一层薄雪的青石板，走进了悦来客栈。
“您是打尖还是住店？”小伙计迎了上来，目光却被她手中的伞所吸引。
那是一把暗红色油伞，伞上用不知什么颜料绘着诡异的墨色纹路。
“这里可是生意下处？”谈黛收了伞，露出一张素白的脸，随他行至柜台前。她言语间带着温和笑意，难掩一派洒脱风流。
“什么？”小伙计没听懂这江湖暗语。
一旁的账房先生听了这话忙陪笑道：“正是呢，小伙计新来的不懂事，您是位老合？敢问是做什么买卖？”
谈黛略一点头，道：“戗金。”
原来是位相师。
“这可不巧，小店里已经有位做金点的了，您……”
“无妨，我不上地，只住店。”说着，她从袖中取出一份路引递给他。
意思是她不会同另一名相师抢生意。
账房先生双手接过，笑道：“那正好。”
他展开那路引，提笔在循环册上抄录：相士谈黛，原籍南粤，年二十六，赴京师生理。
*
没过多久，悦来客栈里又来了位相师的消息不胫而走。奇怪的是，这位女相师从不支摊做生意，只每天抱着个酒壶饮酒。她喜欢到处瞎溜达，甚至有人目睹她在花街柳巷寻欢作乐。
若是有人请她相面，她总是眯起一双有着三分醉态的桃花眼笑道：“诶~机缘未至，相不得，相不得~”
对方哪里见过此等风景，只能红着脸溜走。
渐渐地，镇上的人摸清了她的又一大喜好：她喜欢听人讲故事，若是觉得谁讲得精彩，定会请那人喝酒。于是，来找她说故事的人络绎不绝，她索性在悦来客栈门口支了个摊子专等人来。
然而，人们不知道的是，每天收了摊回到客房，褪去不着调的相师这层皮，她便是秘密组织天机阁的长老谈黛。
天机阁成员遍布四海，手持“水镜”收集天下秘闻，暗中维护人间正义与太平。
水镜状若寻常铜镜，但将其置于任何物品之上，便可窥见该物自存在伊始所置空间内的影像，亦可用于未来的演算。
谈黛抬手轻点几下，镜面上立刻显出一串发光的红字：
战争可能：十成……倒计时：五十九年三百三十五天……预计死亡人数：两千万。
谈黛眉头轻锁，用手指在镜面上写出“废除禁海令”五个字。只见那串红字闪烁了几下，最终定格为：
战争可能：八成……倒计时：六十五年三百七十九天……预计死亡人数：数据缺失。
推演人：礼门长老谈黛……推演次数：七万三千六百一十八。
她必须阻止这场未至的灾厄，但此时此刻，她只想吃一碗热腾腾的藕粉莲子粥。因为过去二十余载的人生里，她学会了一件极其重要的事：无论发生什么，都要吃好、睡好。
*
“请慢用。”
谈黛才将勺子伸进碗里，就听得“砰”的一声，一只罗盘被重重摔在桌子上，连带着她碗里的粥都被震撒了不少。
怎能如此暴殄天物！
她抬头一看，只见来人一身青布棉袍，约莫三十来岁的样子，身形瘦如竹竿，手持一杆旧布幡，幡面上书“铁口直断”四个大字。
“听说你也是名相师？”瘦竹竿冷笑一声，一双狭长的眼睛斜睨着她。他老神叨叨地掐了几下手指，用极低的声音道：“我观你印堂之气如雾，此处阴气重，你压不住，不如早日离去，否则恐将灾厄缠身。”
这是把她当成戗行的了。他说的虽是《相法》里的内容，可惜前言不搭后语，大概是个生手。
“我途径此处，并不上地。”换作几年前，谈黛或许有心调教调教这棒槌，可现下她没这个闲工夫。
“你不上地？”瘦竹竿嗤笑一声，“到了云江这地界却不去拜码头，偷偷摸摸住到这店里，恐怕没怀着什么好心吧？”
“你想怎样？”谈黛不想同他纠缠。
“既然大家都是相师，不如就比一场，赢的留下。”
“好。”谈黛应承下来，“你想怎么比？”
瘦竹竿想了片刻，一指坐在角落里的一名客人，道：“就相他，看谁相得准。”
听到热闹，店内店外的乌泱泱围上来一群人。
“哎呦，这不是万先生吗？他这是要和这位姑娘比相术？”
“万先生可是南省第一相师龙神眼的关门弟子，他赢定了。”
“是啊，万先生算得可准了。上次我娘吹冷风病了，万先生说过几天就好，结果过了十天，还真好了！”
嗐，风寒十天不好才奇怪吧！
十分“幸运”被选中的那名客人是名方过而立之年的男子，面容清隽沉静，却不显半分书生式迂腐。他身着一袭素色直裰，腰间束着一条素缎绦带，松松挽着个平结，足下踩着双青布皂鞋。远远望上去犹如一副淡墨写意。
瘦竹竿万先生当仁不让，开口便问：“敢问这位公子父母多大年纪了？”
客人答道：“在下父母双亡。”
“……”这不按套路出牌啊，但万先生并不气馁，“那他们若是活到现在多大年纪了？”
真会说话。谈黛暗叹。
客人倒是不恼，“家父丙辰年生人，家母甲卯年生人。”
“哦，”万先生掰着手指头开始数，“甲卯、乙辰、丙巳……”
这业务也太不熟练了。谈黛好心提示他：“差了十三年。”
“多谢……谁让你插嘴的！”万先生涨红了脸，但随即又装出一副了然于胸的样子，“令尊怕是早年家境不好吧。”
“的确。”
众人一片哗然，纷纷赞叹这万先生算得真是准，却只有谈黛知晓这万先生其实是耍了个水火簧。
所谓水火簧就是江湖人套出人的穷富来的话。那客人的父亲比母亲大了十三岁，说明其祖父早年没有能力给他娶妻，直到他长大有了本事，才自己挣钱娶上妻子。
万先生难掩得意之色，朝着谈黛做了个“请”的手势。他到是要看看，一个姑娘家有什么本事。
“腥的手段我已经忘了。”谈黛笑道。
旁人听不懂暗语，万先生可听得真真的，心中不禁一惊：她居然也是个老合。
但是，紧接着谈黛的话更是犹如平地起惊雷。
她说：“这位客人来这间悦来客栈可是为调查林村的‘娘娘显灵’一事，路舒路大人？”
众人又是一片哗然。
路舒，字少适，翰林出身，是本朝云江籍官员中品级最高的一位，三年前因养母去世回乡丁忧，如今期满正要赴京继任户部侍郎一职。无数人眼中，这位青年才俊距离入阁只有一步之遥，前途无可限量。
这场比试游戏进行到这里，那客人才缓缓站起身，不疾不徐地朝人群走过来。
有眼尖的细细一打量，这可不正是路大人吗。
“她是怎么相出来的？这可比万先生厉害多了。”
“路大人真要查娘娘显灵？”
“听说哪有什么娘娘，
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其实是这家客栈的前掌柜林芸儿的冤魂附在娘娘庙的石像上罢了。”
“可不能这么说，有人亲眼看见那庙里发红光呢。”
“啊？林芸儿不是因为上个月死了丈夫上吊自杀的吗？”
……
“你认识我？”路舒在谈黛身前驻足，用一种审慎的眼光看着她。
谈黛朝他施了一礼，“小女此前与大人素未谋面。”
“那你如何知晓我的身份？”
“大人的气度不像寻常农户，更不像工匠和渔民，衣饰又不似商人，便只可能是士绅。一般的读书人虽然也大多举止从容，但您的端方沉稳却是在官场浸淫多年才能沉淀下来的。所以，您是朝廷官员。一位出现在云江的年轻官员，除了路舒路大人还会有谁呢？”谈黛笑道。
路舒冷哼一声：“这并不难猜。娘娘庙一事你又待何解？”
“您受了任命却不上京，除了调查家乡突然出现的淫祀外，小女想不出第二个理由。”
听到这里，那位万先生自觉连这位大人物都没相看出来，再没脸在云江这地界混下去，悄么声地拿起布幡溜到了人群外。
“这难道就是你的相术？”路舒反问。
事实上，这的确就是谈黛的相术了。她早年虽然也读过不少尖册子，但却出于某种直觉并不相信这些玄之又玄的说辞。这些年虽以相术师身份示人，她靠的却是见多识广的经验和能推善断。
如此的结果是，她相的通常比那些精通术理的相师还准。但硬要算的话，她同那位万先生一样，也是个腥的。
“大人若是感兴趣，小女也粗通一些摸骨之术。”说着，她笑盈盈地朝路舒伸出手。
路舒似是嫌恶地避开，只撂下一句话便转身离开，“祸国乱民之术，有何道哉！”
人们指指点点议论了一会，渐渐散去。
最后，只剩下了那名万先生。他与谈黛相对沉默了好一会儿。终于，他远远地朝她施了一礼，随后丢下那布幡挺起胸膛走出客栈。从此时此刻起，他不再是半仙万先生。
谈黛笑了笑，重新在桌边坐下。
“伙计，麻烦热一下这藕粉莲子粥。”
*
近日来，林村荒废已久的娘娘庙因着“娘娘显灵”一事热闹得很，来上香的人络绎不绝，几乎把这座小庙的门槛踏破。
甚至，有人说曾在一天晚上在庙里见到了一名红衣女子，恍如神仙，定是娘娘本神。第二日，乌泱泱一群人就来了个夜探娘娘庙，打算见一见神仙。
就在这帮人在空荡荡的庙里面面相觑时，“娘娘”正在悦来客栈的客房里就着鸭血粉丝汤吃供品。
十几面天机阁水镜不值钱似的堆了一桌子，“娘娘”百无聊赖地按哪个，哪个就发出红光。
“谈长老，你还真是心大，阁主可只给了你三个月时间。这都几天了，你还在这里搞这些把戏。还记得你当时是怎么和他承诺的吗？”“娘娘”咬了一口苹果，瞬间被酸得呲牙咧嘴。
她如何能不记得。当时，在天机阁的暗室里，她的原话是：
在不暴露天机阁的前提下，用尽一切手段利用户部侍郎路舒消除战争预言，甚至在必要的时候，毁了他。
*
注：
1.生意下处：江湖艺人的公共住所。
2.老合：江湖人。
3.上地：做生意。
4.戗行：把从事某种生意、工作的人挤对走，自己干起来。
5.腥的：假的。
6.尖册子：真正的相学书。
本章参考文献：《江湖丛谈》