天光云影徘徊间，时辰已到正午。
暖暖的冬阳落下一片光辉，将落在树枝间隙的皑皑白雪映照得发亮。
树枝下，应天爵头戴东坡帽，着一身交叠领褙子，下穿百褶裙，外套件宽大的灰蓝色外袍，负手在树杈下来回踱步。
在旁边还停着一辆颇为陌生的车马，外头守着一个脸生的车夫，明显是有外人拜访。
柳金枝一时疑心是不是她那位黑心舅舅来了，但柳霄见了，解释道：“那是项志轩的同窗好友，我和月牙有时在黄婶子家小住，曾经见过他。”
“既然是外人，咱们不必管他，你先叫隔壁婶子们帮帮忙，把这些个东西搬进家里去，等我回来，再一发谢过几位婶子。”柳金枝道。
柳霄点头，独自登门找婶子们去了。
留下柳金枝过去与应天爵见礼，笑道：“叫应大哥苦等，倒叫奴心里过意不去。今晚必好好置办一桌酒席，谢过应大哥。”
“柳娘子何必客气，既然是杏安小哥叫你来找我，我必然尽心竭力。”
应天爵叉手一拜。
“再说，如果娘子当真要谢，置办酒席不如娘子亲手做几道菜。娘子的手艺堪比樊楼膳工，我上次吃了一回，往后再吃其他，总好像嘴里没滋没味儿一般。”
柳金枝眉眼带笑，连连谦虚：“应大哥谬赞。”
二人一面说话，一面往车马行租赁了一辆驴车，摇摇晃晃地往食饭行去。
食饭行坐落于饭馆食摊盛行之处，即是马行街附近，周围有杨楼、樊楼、庄楼，皆是当时有名有姓的大酒楼。
柳金枝与应天爵坐驴车，从新曹门起始，途径牛行街、南斜街进入新曹门，再北上沿着马行街一路走到头，远远瞧见樊楼的大红拒马杈子摆在街边，车夫就吁停了驴车。
柳金枝主动上前结账，倒叫应天爵脸色更好几分，笑呵呵为柳金枝引路。
“来，娘子里面走，小心路滑。”
二人一前一后绕过积雪小巷，进入大行货巷，巷内有人扫雪，堆积在两边贴墙上靠。
柳金枝小心提裙避开雪堆，跟着应天爵行到中间停下。
往左壁一瞧，正有个朱红双开小门，两边门板上还钉着铜环把手，磨损颇为严重，看样子此处常有人往来。
应天爵颇为熟稔地扣住铜环敲门，抬高声量道：“庄大爹可在？我是应天爵，今日有事求见，劳烦开开门。”
想来这位庄大爹与应天爵确实相熟，叩门不过半柱香时间，门后就传来拉销栓的声音，紧接着门被打开，露出一张白白净净的小童脸。
小童对着应天爵叉手一拜，道：“我家大爹不在家，往桑西瓦子见要客去了。但大爹走时吩咐，若是您登门要带人挂名、缴钱，就叫我带人去办，和大爹在时一样。”
应天爵笑道：“你大爹做事倒周全。”
便将柳金枝引出来与小童相见。
“这位是柳娘子，要在食饭行挂个名，将来好一早一晚的做个食饭生意，你带她进去罢。”
柳金枝与小童福身。
小童将门打开些，让俩人都进。
门内是一座一进一出的宅院，院门口是青石砖铺就的，正有小厮扫地，另有小厮持了短棍在打竹林头上雪。
小童快速进了门，取出一张契约，一方玉印，一盒朱砂，并墨、砚、笔，一通摆放在堂内的一张长方案上。
待到研磨完毕，执笔时问柳金枝：“娘子可看好铺位没有？”
“奴想在御街上谋个位子。”柳金枝低垂下眉眼。
“御街？”小童皱起眉，“倒是不好办，这街道人多，是做生意的好去处，人人都想去分一杯羹，柳娘子怕是……”
“诶，画童，算是给我个面子。”
应天爵拉住画童的袖子。
“我记得御街靠太常寺那边有一家姓武的，专卖炊饼，因着家中出事，要回乡奔丧，这几日就要买船南下，怕是一时半会回不了汴京。他那位子闲着也是闲着，何不与了柳娘子？”
画童还是皱眉头。
柳金枝福至心灵，取了几十个铜钱塞进他手里，温声软语：“还请小哥照应一二。”
掂了掂分量，显然这点银钱不太符合他的预期。
但应天爵在旁边看着，催他快些盖章，画童只好铜钱拢进袖子里，松口道：
“罢了，瞧在应大哥与这位柳娘子诚心，太常寺那位子就与这位娘子了。来，这契约一式两份，还请娘子签字画押。”
柳金枝松一口气，连忙接过笔签上大名。
画童又盖上印章，抽了其中一张交与柳金枝，道：
“这契约是要移交到官府上报姓名的，但凡出了事，别说是官府要缉拿娘子，我们食饭行也不会姑息。所以希望娘子莫要偷工减料，必得地道、用心。”
柳金枝小心接过这张薄薄契约，福身应答：“奴定然谨记。”
“如此，我们食饭行便挑选一位行老与娘子结对，凡有饮食上不懂的。如哪方菜钱贵贱？哪方人流多少？哪方人家要做四司六局？哪方物价涨跌？都可以请教行老。”
画童拿出一本名册，翻开看了片刻。
“蔡老正得闲，便与娘子安排吧。”
尔后便挥毫泼墨，写下蔡老地址交与柳金枝。
应天爵笑道：“蔡老是食饭行里的老人了，在这汴京城也做了三十二年的食饭生意，出去问一句蔡氏饭馆，就没有不知道的。人脉广，经验足。能得他指点，娘子好福气。”
柳金枝道：“今日正巧得空，不如应大哥引奴到蔡氏饭馆拜见一下蔡老。”
“这是自然，说起来，蔡老的饭馆与太常寺不过一街之隔，到时你俩还能做个邻居呢。”
应天爵一边笑着，一边在前头引路。
好在此前那辆驴车还没走，于是又坐驴车南下，往御街宣德门前的太常寺去了。
蔡氏饭馆不大，门口也没什么彩绸拒马杈子，只一条白旗招子，上书“蔡氏饭馆”四个大字。
虽然如此，但饭馆内人来人往，热闹非凡，足可见其受欢迎的程度。
跑堂小二也格外热情，但见柳金枝和应天爵是要往蔡氏饭馆的方向来，隔着老远就高声欢迎：
“哟，二位客官里面儿请！”
看着小二满脸堆笑的模样，柳金枝也不由莞尔。
一般来说，饭馆里最重要的是膳工，但在宋朝时期，跑堂小二也是不逊色于膳工的“镇馆之宝”。
因为宋朝饭馆里虽然有单子牌面，但每日菜色常有变化，所以当天有什么菜，没什么菜，主推什么特色菜，都需要跑堂小二记住。
这就要求跑堂小二拥有极强的记忆力。
除此之外，跑堂小二也得有眼力见。
遇见衣着稍微寒酸的客人，就报价位低一些的菜。遇见那类不差钱儿的，自然就得报些佛跳墙、熊掌、鱼翅等等，否则也辱没了人家的身份。
值得一提的是，宋朝的跑堂小二还得有一把好嗓子。毕竟宋朝的报菜名不是单单用嘴说，而是“唱”。
孟元老的《东京梦华录》里就有写到类似场景——
“行菜得之，近局次立，从头唱念，报与局内。”
一道菜一道菜的高声唱出来，既能让膳房内听得清楚，也能叫食客确定有没有报错菜名，可谓是一举两得。
当然，柳金枝不是来消费的，将手中契约递与跑堂小二，劳烦他请出蔡老来面谈。
蔡老看起来五十上下光景，目光炯炯有神，两颊红润有光，是个精神抖擞的胖老头。
想来他正在后厨忙碌，匆匆忙忙掀开厨帘出来时，额上、鼻尖满
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是热汗，浑身上下带着浓郁菜香。
一见面，就急急忙忙道：“我知二位是从食饭行来，但现下老汉没有闲工夫与二位多聊。小二！与柳娘子和应哥儿上壶茶。”
言罢又缩回膳房去了。
柳金枝倒不知一个小饭馆居然能这般忙碌。
跑堂小二解释道：“二位莫怪蔡老怠慢，实在是今日馆子里有位膳工告假回家守着娘子生产去了，馆内人手调不过来，这才叫二位多等。”
一边说，一边与二人拣了个干净些的小桌落座了，殷勤与二人斟茶。
柳金枝垂眸一想。
往后她家本就要求蔡老多指点，现下有个现成的人情，不做白不做。
也就笑道：“若是人手不够，不若奴去帮忙料理。奴虽年轻，但手上还算利落。”
跑堂小二一时迟疑：“这……”
这时，门口又有一波食客上门来。
跑堂小二只好道：“娘子虽心善，我却做不得主，您不如往膳房里去问问蔡老。”
然后赶忙招呼食客去了。
应天爵道：“若妹子有心自管去襄助，我手头上还有闲事要忙，当下先走一步，就不陪妹子在此处多吃茶了。”
现下就该是柳金枝与蔡老交谈，应天爵再留也无甚用处。
于是柳金枝对应天爵福身一礼告谢后，莲步轻移转入膳房内。
膳房不大，共三口锅灶，其中两口有火，都由蔡老一人操持。旁边还有一小童，看起来应是膳徒，蹲在旁边洗菜、摘菜，打些下手。
但杂活儿太多，这膳徒手上忙不过来，将一尾鲜鱼切破了苦胆，绿汁淌出，漫了一地，惹得蔡老发火：
“哎呀，你这小猢狲，没由来的糟蹋一尾好鲜鱼！现下前头的食客还等着用，你叫我从哪儿再去捞一条来？！”
膳徒不敢还口，唯唯诺诺低着头挨骂。
柳金枝上前一福身，温和道：“蔡老不必生气，奴倒知晓一法子，兴许能破了苦胆的涩味儿。”
蔡老喘着气将柳金枝上下一打量，道：“这位娘子，若你没有十成把握，我便去前头赔罪，央那位食客再稍等片刻，叫膳徒再去买一尾就好，可不能逞强。”
“每日鲜鱼都是早晨买最佳最鲜，现下已过午后，渔夫早离岸登船，怕是买不到鲜鱼了。就是有的卖，价钱怕也要贵上许多。”
柳金枝有理有据。
“所以，与其白白浪费了这尾鱼，倒不如让奴一试。”
蔡老的眉头顿时拧成个大疙瘩。
他与柳金枝第一次见，实在无法全然相信柳金枝的手艺，但局外跑堂小二声音传来：“好嘞，您坐，听小的给您唱菜。”
尔后门板被叩响。
跑堂小二高声道：“蔡老，金华火腿豆腐汤一道！黄金鸡一道！”
蔡老急得又开始冒汗，认命般道：“罢了罢了，请娘子试试吧。左右迟一些赔罪，早一些赔罪都无甚差别。”
柳金枝略一挑眉，故意当做没听见这丧气话，只向膳徒问清地窖在何处，便一转身去了。
与此同时，邻街太常寺处，一辆装潢朴素低调的马车停在门口。
杏安扶着傅霁景下车。
傅霁景对着寺口小吏叉手一拜，温和道：“敢问小哥，柴寺丞可在？”
小吏查看过傅霁景身侧牌子，也与他见礼，恭敬道：“原来是傅郎君，不知郎君寻柴寺丞何事？”
“家姐有事嘱托，叫在下来寻姐夫归家。”傅霁景道。
“郎君来的不巧，寺内膳堂正在修缮，大人们都外出用膳去了。柴寺丞随同两位典薄大人也出了门，瞧模样，应是往邻街蔡氏饭馆儿去了。”
傅霁景拢袖而望，只见太常寺对街有一旗招迎风招展，正是蔡氏饭馆名号，便与小吏告辞，步行过街去了。