自游街后，状元宋蓁的事迹如野火燎原，顷刻间烧遍京城。
茶肆酒坊里，说书人拍案惊堂，眉飞色舞地讲述着这位新科状元。
“话说这宋家贵女，原是深藏不露的主儿！”说书人一拍醒木，引得满堂喝彩。
“可不是？”有人压低嗓音，神秘兮兮地接话，“听说她在杜府读书时，连杜大人都赞她‘胸有丘壑’，将来必成大器！”
“杜府？”另一人嗤笑一声，不屑地摆摆手，“你们怕是不知道，她还在国子监藏书楼里翻烂了半部《盐铁论》呢！那书上的批注，连翰林院的老学究都自愧不如！”
宋蓁坐在马车里，无意间听到这些坊间传闻，顿觉无语。她刚去皇宫领职出来，揉了揉眉心，心中暗想：这是谁在背后推波助澜？竟将这些事传得如此夸张。
马车缓缓行驶，前方忽然传来两道熟悉的声音，引得宋蓁侧耳倾听。
“那我蓁姐在国子监读书时，先生们哪个不是夸她才华横溢！就连最难缠的刘夫子，见了她也得点头称赞！”张子桦的声音清亮而自豪，仿佛在炫耀自家珍宝。
“是啊！”另一道声音接着说，是宋千站在张子桦旁边，“我姐姐在家也时常授我课业，简直让我醍醐灌顶！她讲的《论语》，比先生们讲得还要透彻！”
宋蓁掀开车帘一角，果然看见张子桦和宋千正站在街边，眉飞色舞地向周围人讲述她的“光辉事迹”。她无奈地摇了摇头，心中既好笑又无奈。
马车继续前行，宋蓁放下车帘，靠在车厢内闭目养神。这些传闻虽有些夸大，却也并非全然无据。
只是这《盐铁论》，让她意外之至，这绝不是张子桦和宋千的传播，怕是女帝已经发现了自己故意写在国子监书中的批注。
茶肆里，说书人仍在滔滔不绝：“要说这宋家贵女，那可真是天纵奇才！你们可知道，她殿试时写的策论，陛下那是赞不绝口！”
“真的假的？”有人半信半疑。
“那还有假？”说书人一拍桌子，信誓旦旦，“我表兄的邻居的侄女在宫里当差，亲耳听见陛下夸她‘国之栋梁’！”
众人闻言，纷纷惊叹不已。宋蓁的名字，就这样在坊间流传开来，成为京城百姓茶余饭后的谈资。
而此时，宋府门前早已车马盈门。明桃友站在廊下，看着一箱箱贺礼抬进府门，嘴角的笑意愈发勉强。
他攥紧袖中的密信——那是宫中兄长递来的，字里行间皆是警告。
务必拉拢宋蓁。
诏狱深处
阴冷潮湿的空气中弥漫着腐朽的气息，陈知春在姜昭的帮助下顺利进来，跟在狱卒身后。
狱卒将她带到一间牢房前，走之前低声叮嘱：“有什么话快点说，你只有一盏茶的时间。”
陈知春点点头，目送狱卒离开后，转身走向牢房深处。
昏暗的烛光下，她终于看到了那个熟悉的身影——她的母亲，陈殊。
陈殊蜷缩在角落，破旧的囚服上血迹斑斑，遮不住她满身的伤痕。她的头发凌乱，面容憔悴，早已不复往日的威严。
陈知春见到母亲这般模样，眼眶瞬间红了，泪水夺眶而出。她直直跪在牢房外，声音颤抖：“母亲……她们居然敢屈打成招！”
陈殊听到声音，缓缓抬起头，她在牢中待得太久，早已习惯了黑暗与寂静，一时竟未反应过来。
直到陈知春跪在牢房外，她才趔趄着爬过去，双手抓住冰冷的铁栏，声音沙哑：“知春？你……你怎么来了？”
陈知春伸手握住母亲的手，触手冰凉，让她心中一阵刺痛，泪眼婆娑。她强忍住泪水，低声道：“母亲，是二皇女帮了我，我才能进来见您一面。”
“胡闹！”陈殊紧紧握住女儿的手，声音低沉而急促：“知春，你不该来这里的！诏狱是什么地方，你怎么能冒险？”
陈知春摇头，泪水顺着脸颊滑落：“母亲，我不能眼睁睁看着您受苦。她们凭什么这样对您？您为朝廷鞠躬尽瘁，如今却落得这般下场！”
陈殊苦笑一声，眼中满是疲惫：“官场如战场，成王败寇，本就是这样。知春，你还年轻，不要卷入这些是非中，尤其不要与皇女牵扯。”
陈知春咬紧牙关，声音坚定：“母亲，我不会坐视不理。我一定会想办法救您出去！”
她快速给陈殊讲了外面发生的事情。
陈殊听后看着她，眼中既有欣慰，又有担忧：“知春，你听我说，不要为了我做傻事。陈家如今风雨飘摇，你更要保全自己，照顾好你祖母。记住，活着才有希望。”
陈知春还想说什么，远处却传来狱卒的脚步声。时间到了。
“知春，快走！”陈殊松开她的手，低声催促，“记住我的话，不要轻举妄动！”
陈知春站起身，深深看了母亲一眼，眼中满是决绝：“母亲，您一定要保重。我…我一定会救您出去！”
说完，她转身快步离开，泪水在转身的瞬间悄然滑落。
陈殊望着女儿离去的背影，充满无奈与复杂。她缓缓收回目光，低头看着自己伤痕累累的双手，唇角勾起一抹苦涩的笑意。
“大人，陈贵女走后没多久，陈殊就提了份证词。”狱卒恭敬地将一卷纸笺递给沈柔。
“是吗？”沈柔挑眉，接过证词，随意翻看。她的目光在纸上游移，笑意渐渐加深，仿佛看到了什么极为有趣的东西。
“呵，果然是个聪明人。”沈柔轻笑一声，指尖轻轻敲击着案几。
她将证词卷起，随手丢在案上，转身对狱卒吩咐：“去，把这份证词交给太女。告诉她，陈殊的嘴，已经撬开了。”
当晚，太女在长皇子的搀扶下进宫面圣，翌日，刚才身居高位不久的杜芳康，被贬。
“什么？杜芳康被贬？”李贤手中的茶盏微微一晃，茶水溅出几滴，落在案几上，他抬起头，目光锐利地看向前来报信的人。
“不仅如此，陈殊也被按通敌罪抄家流放了，唯有陈贵女因不知情幸免，就是不知道那个陈小郎会被如何处置。”
李贤闻言，眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪。
杜芳康是朝中重臣，陈殊更是世家大族的顶梁柱，这两人一贬一流，绝非偶然。
“消息可确切？”
那人点头：“千真万确。杜大人被贬为岭南县令，即刻启程。陈殊则被押往边疆，流放三千里，永不赦免。”
李贤闻言，笑出声音，陈家倒了，现在杜府也遭难，看谁还能护住他陈灼。
果然，祖父说的对，笑到最后的，才是赢家。
他想起岁末宴那夜，陈灼立在宋蓁身侧，玉簪斜插乌发，笑得比廊下冰棱还要清透。和那宋蓁站在一起，宛若一对璧人。
李贤的轻蔑之意尽显，以如今陈灼的身份，怕是这新科状元娘子都避之不及，一想到这，李贤就忍不住乐。
看你能风光到几时。
此刻，李贤全然忘记了不久前宋蓁高中状元后他的咬牙切齿。
所有人都在谈论的杜府内，杜芳康坐在书房中央，她的小侍抹着眼泪站在一旁，陈灼的父亲杜青也难得出现，坐在身侧，神色凝重。
陈灼站在他面前，眼中满是担忧与不安。
杜芳康轻叹一声，语气温和却带着几分沉重：“灼儿，如今朝中风波骤起，陈家已倒，杜家也难自保。你切记，若遇危难，便去找宋蓁。她虽年轻，但心思缜密，定能护你周全。”
陈灼抿了抿唇，低声道：“我……我不想连累她。宋贵女如今是新科状元，前途无量，我怎能因一己之私拖她下水？”
杜芳康摇头，“灼儿，你与宋蓁有婚约，虽未到婚期，但她是重情重义的，绝不会坐视不理。”
最重要的是，陈灼抓住宋蓁了，杜府的盛起就只是时间问题。
杜芳康将这些话藏在心里，并未说出口，她看得出，自己这外孙，对宋家女也是上了心的，根本不用将这些说给他听，免得将真心带了龌龊。
以陈灼的才色，若真心求一人，没有哪个女子会拒绝的。
府外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着兵器的碰撞声。杜
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芳康眉头一皱，正要起身查看，书房的门却被人猛地推开。
崔礼仁一身戎装，带着一队士兵闯了进来。她目光阴冷，唇角勾起一抹讥讽的笑意：“杜老师，别来无恙啊。”
崔礼仁也是儿时在杜府听习过杜芳康讲课的，只是和宋蓁不同，崔礼仁出身君后之家，仗的是皇亲国势，作为崔家嫡次女，恐怕就是君后见了也要拿出些好颜色来，自然是骄纵了些。
见到极好的东西，也是认为只要自己想要，就该是自己的，包括陈灼。
杜芳康面色一沉，冷声道：“崔统领，你这是何意？擅闯朝廷命官府邸，可是大罪！”
崔礼仁不屑，目光扫过陈灼，满是贪婪：“杜大人何必装糊涂？陈殊通敌叛国，陈家满门皆罪。我奉旨前来，捉拿陈灼流放北疆。”
陈灼闻言，脸色瞬间苍白。他下意识后退一步，却被崔礼仁带来的士兵团团围住。
杜芳康还未说话，杜青拍案而起，怒斥道：“崔礼仁！陈殊之事不论，你又凭什么抓人？奉的谁的旨？我带着我儿早已与陈家分家，此事与他无关！”
崔礼仁冷笑，不理会杜青，转头对着杜芳康：“杜老师，我敬您喊您一声老师，可现在论官职，您应叫我一声崔大人吧。至于陈灼——”她目光肆无忌惮地在陈灼身上游移，语气轻佻“若是他识相，愿意与我回家作侍，我倒可以考虑放他一马。”
陈灼闻言，压下心中愤怒与屈辱。他挺直脊背，冷冷看着崔礼仁，“崔将军，我陈灼宁死不受辱！”
崔礼仁语气阴狠道：“敬酒不吃吃罚酒！来人，给我拿下！”
士兵们应声上前，杜芳康起身挡在陈灼面前，怒喝道：“我看谁敢！”
“停手！贵女！快停手！”一道急促的声音从院外传来，打破了剑拔弩张的气氛。
崔礼仁看到来人，表情一僵，沉默片刻，“你过来干什么？”
“君后…君后传您进宫。”
“现在？”崔礼仁眉头紧锁，语气中带着几分质疑。
“现在。”
顶着崔礼仁狠戾的目光，“是，君后说……有要事相商，耽搁不得。”侍女低着头，声音虽轻，却透着不容拒绝的意味。
崔礼仁阴晴不定地扫过陈灼，最终咬了咬牙，她显然心有不甘，但拎得清。
“算你走运。”临走放下狠话，语气中带着威胁，“今日暂且放过你，但这事没完。”
说完，她一挥手，带着士兵转身离去。
脚步声渐远，杜府内重新恢复了寂静，只剩下寒风卷着落叶在院中盘旋。
陈灼站在原地，紧绷的身体终于稍稍放松。
不能如此受制于人。
这么想着，陈灼喊叶子准备马车，着急地离开了。
杜青原想叫住陈灼问问，被杜芳康制止，“让他去吧。”说完略有深意的望着陈灼的背影。
宋府，宋蓁正要出门，远处就看到陈灼的马车朝这边驶来，停住脚，等到马车在宋府门前停下，就看到这小郎急匆匆的朝她疾步走过来，一张如玉的面容显得格外苍白。
陈灼步履间带着几分慌乱，一向守礼的陈灼此时急的脸面纱都未带，全然失了往日的从容。
宋蓁眉头微皱，心中疑惑更甚，她站在原地，目光扫过周围渐渐聚集的路人，心中已有了计较。
陈灼走到她面前，正要抚身下跪，宋蓁眼疾手快，一把扶住他的手臂。
心下一惊，此时也顾不得在这众人的目光下了。
没问原因。
宋蓁在陈灼之前说道：“陈小郎莫急，我正要去杜府接你，祖母和家母还有家父都在府上候着，小郎慢些也来得及。”
她一边说，一边用眼神示意陈灼。
陈灼会意，微微欠身，声音虽轻但却清晰了许多：“多谢宋贵女。”
“谢什么，本就是祖母邀你前来。”，宋蓁语气自然。
几句话间，周围原本想要看热闹的路人纷纷露出恍然的神色，打消了周围想要吃瓜的人，宋蓁侧身让开一步，示意陈灼进府。