又是一年临近春闱，残雪未消的街上，今年的春闱学子们格外兴奋。各地学子背着书箱踏碎冰碴，不知谁起的头，寒门子弟们三五成群聚在贡院墙下，
“听说了吗？礼部王侍郎今晨被贬去修皇陵了！”茶摊旁，青衫落拓的学子攥着热气腾腾的馍，眼中闪着异样的光，“她祖父可是琅琊王氏的家主！”
临街客栈二楼，几个锦袍玉带的世家子推开窗。
寒风吹散熏炉暖香，露出他们案头被朱笔圈烂的策论。为首的少年突然将狼毫掷向窗外，墨汁溅在匾额上，惊起檐下一群乌鸦。
陈家家主下诏狱一直未有动静，陆续被降职的多是世家出身。
参加春闱的学子们，尤其是寒门，聪明的一入京便打探到消息，知道如今正是自己出头之日，不聪明的也被周围气氛感染，埋头苦学，跃跃欲试。
宋蓁孤身随意的走在大街上，看到的就是如此场景，风吹起她的披风，寒门与世家的对立，早在此时就已经埋下伏笔，她也会参加今年的科考，只是不知道是福还是祸。
被什么保护就会被什么束缚。
“宋贵女，好巧。”
侧身回头，是陈灼，少年温润的脸庞乍现在眼前，让宋蓁郁结的心情变好不少。
宋蓁向他点头示意。
陈灼起身下马车，让侍从站在远处等候，自己则跟在宋蓁身侧。
“阿蓁。”清澈的声音温柔而细腻，少年薄红的脸颊将心思显露的一干二净。
宋蓁出神的望了片刻，等到陈灼再喊她，盯着陈灼无暇的面容，纯净又美好，她心中泛起恶趣味。
为什么总是喜欢逗弄他呢？
陈灼担忧的出声道：“可是在忧心春闱？阿蓁如此努力上进，定会榜上有名的！”
努力是还算努力，但这上进？
好像和我半点不沾边。
宋蓁诧异挑眉，又听到陈灼自顾自地说：“更何况，阿蓁的才貌与智慧也是极为出众的。”
宋蓁忍不住笑出声：“陈小郎，你这是在夸我吗？”
陈灼不好意思的低下头，“我…我只是实话实说。”
宋蓁突然凑近说：“那你再说说，我还有哪些优点？”
陈灼绞着衣角，声音带着几分颤抖：“阿蓁…阿蓁皎皎如玉，行事磊落，还…还心地善良…”
他在说谁？
我？
宋蓁本是戏谑，但听着听着，罕见的有些僵硬，慢慢直起身，眼底一片冰冷，“你喜欢这样的我？”
陈灼完全沉浸在夸赞宋蓁的世界里，正滔滔不绝，只听到宋蓁询问自己是否喜欢她，来不及细想，下意识地双手攥紧帕子，深吸一口气，鼓起勇气面红耳赤道：“当然，我…我喜欢阿蓁”
阿蓁喜欢我吗？陈灼悄悄在心里想。
宋蓁抬头，脸上早就没了笑意，然而，害羞到不敢抬眼的陈灼始终没有注意到。
忽然传来一阵马蹄声，由远及近，停到宋蓁身边，马上是上任不足一年的大理寺少卿沈柔，她今日未着官服，一袭藕荷色劲衣衬得她眉目温婉，若不知身份，谁也不会想到这是以酷刑闻名的沈大人。
女子潇洒自如，随意挽发，笑道：“宋贵女清闲，与佳人相伴，羡煞旁人。”
目光扫过陈灼，“陈小郎也在。”
“沈大人。”陈灼抬头已经褪去热意，又成了人人艳羡，清冷自衿的小郎。
宋蓁看着沈柔轻笑一声，准备出声却被打断。
“下官还有要事，宋贵女可知，杜老夫人前日向刑部递了陈殊手书。”
她这话一出，让两个人都变了神色。
“陈小郎，我先回去了。”
一直到宋蓁的背影消失，陈灼都站在原地。
回到马车上，陈灼一遍又一遍想起宋蓁走时的漠然，脸色苍白，心如刀绞，泪水就这么无声地流出来。
她也会觉得我配不上她吧。
想到自己的身份，陈灼有些难堪，身体仿佛没了支柱，趴在马车案几上，小声抽泣。
嫡子不是嫡子，嫡孙不是嫡孙的，幼年的经历压得他喘不过气，事事都听话，从未出过差错，如今长大，知道外祖母为他选妻主时，是他第一次争取，争取宋蓁。
叶子听到陈灼的抽泣声，叹口气，张了张嘴，还是没将要说的话说出口。
小郎要强的性子，总是不愿别人插手自己的事情，这都快要嫁人了，也不知道未来主母是否会对小郎好，唉…
叶子不禁替陈灼开始担心起来，虽然心中忧虑，却也只能默默祈祷。陈灼的哭声渐渐低了下去，马车内恢复了平静，只剩下车轮碾过积雪的咯吱声。
与此同时，宋蓁独自走在回府的路上，心中思绪万千。沈柔的话在她耳边回响，陈老夫人的举动显然是为了陈殊，而陈殊是陈灼的母亲。
陈家的局势愈发复杂，陈殊的手书意味着什么，她一时也难以揣测。
“被什么保护就会被什么束缚。”宋蓁低声喃喃，这句话仿佛成了她此刻心境的最好写照。
出身世家，自幼锦衣玉食，但家族的荣耀与责任也像无形的枷锁，束缚着宋蓁的每一步。她可以享受家族的庇护，但也必须为家族的利益付出代价。
春闱在即，宋蓁知道自己不能有丝毫懈怠。
既然卷入了纷争，那便知难而退。
但退到最后，必须先有自保的能力。
无论是家族的期望，还是自己的无奈，她都必须在这场科举中脱颖而出。然而，陈灼的出现却让她心中多了一丝难以言喻的复杂情感。
“喜欢？”宋蓁冷笑一声。她之前从未想过自己会与陈灼这样的人有太多交集。
对着一个面如冠玉，肤如雪的娇娇男子，每次与她说话时总是红着脸，声音轻柔得像是怕惊扰了什么。
宋蓁不得不承认，这样的陈灼，确实让她心中偶尔泛起一丝涟漪。
可陈灼的喜欢，在她看来，不过是太过天真罢了。
他喜欢的，或许只是那个在人前温婉得体、才华横溢的宋蓁，是那个她愿意让世人看到的模样。
她不需要这样的感情，也不愿意被这样的感情牵绊。或许，这桩婚事本就不会顺利。
宋蓁忽然感到一阵落寞。她
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站在熙攘的街角，望着来来往往的行人，心中泛起一丝难以言喻的空虚。
装得太久，她几乎忘了真正的自己是什么模样。那个在人前温婉得体的宋蓁，不过是她精心雕琢的面具。而面具之下，真正的她又是什么样的？
她突然觉得很累，却没有停下脚步，反而从城东一路走到了城西。
宋蓁回到宋府时，天色已暗，府中灯火通明。她刚踏入正厅，便听到明桃友的声音：“蓁儿回来了，快进来，就等你了。”
宋蓁微微一笑，脱下披风交给侍女，走进厅内。厅中圆桌上已摆满了精致的菜肴，宋老夫人正端坐在主位，宋雁则坐在一旁，难得好脸色。
“祖母，母亲，父亲。”宋蓁一一见礼，随后在母亲身旁坐下。
明桃友笑着为她夹了一筷子菜，道：“今日怎么回来得这么晚？春闱在即，可别累坏了身子。”
宋蓁低头应道：“路上遇到些事，耽搁了时辰，让父亲担心了。”
宋老夫人放下手中的茶杯，看了宋蓁一眼，语气沉稳：“春闱是大事，你近日可有什么打算？”
宋蓁抬头，目光坚定道：“祖母放心，孙儿已做好准备。”
宋雁在旁边点点头，眼中闪过一丝赞许：“你有这份心便好。不过，春闱不仅是考才学，更是考人心。现在京中局势更加复杂，你需多加小心。”
宋蓁心中一凛，知道母亲话中有话，便恭敬道：“女儿明白，定会谨慎行事。”
饭桌上，一家人看似其乐融融，明桃友不时为宋蓁夹菜，宋雁则偶尔询问一些春闱的准备情况。宋蓁一一应答，心中却隐隐有些沉重。
她知道，春闱的结果，将直接影响她和宋家的未来。
饭后，宋蓁径直走向书房，准备继续温习功课。然而，刚推开书房的门，她便看到桌上放着一封未署名的信。她皱了皱眉，拿起信拆开，只见信中只有短短几行字：
“春闱将至，风云变幻。世家寒门，皆在其中。望君慎思，勿为情所困。”
“勿为情所困……”宋蓁低声重复着这句话，盯着信纸，有些好笑。
沈柔这厮，越来越不正经了。
字里行间透着几分调侃，却也带着担忧与提醒。
提醒她，春闱不仅仅是才华的较量，更是世家与寒门之间的博弈。而她，作为世家贵女，必须在这场博弈中站稳脚跟。
宋蓁眼中闪过一丝冷意。她将信纸折好，放入袖中，心中已有了决断。
春闱的日子越来越近，京中的气氛也愈发紧张。寒门学子们摩拳擦掌，世家子弟们则暗中较劲。宋蓁知道，自己必须在这场科举中脱颖而出，才能让宋家站稳，也才能为自己赢得短暂的自由。
至于陈灼……宋蓁摇了摇头，将心中的杂念抛诸脑后。她现下不需要感情，也不需要任何人的牵绊。她的路，只能由她自己来走。
夜深人静，宋蓁坐在书案前，提笔写下了一行字：
“风云际会。”
她放下笔，目光坚定。
春闱将至，她已做好了准备。无论前方是福是祸，她都将坦然面对。