“我也拦过，说这些都是曲村的闺女，可他不听、不听我的话。”王梅没有听到梁蔚然与郑敏的声音，生怕二人因此问罪于她，急忙撇清关系。
“里长被杀那日晚上，你真的不知道当时发生何事？”郑敏突然开口，却又问起这个问题。
“不知，我真的不知道。”王梅眼神惊恐地瞧着郑敏，激动地直摇头，“那天是、是我儿的忌辰，白日我去密室看过他后，回来感觉非常累，早早便歇下了。”
郑敏点点头，似乎只是随口提起，见王梅已将事情经过解释清楚，再无其他话要说，便命人将她暂时关押起来，日后再发落。
“等等。”
王梅正随着捕快一同离开此地，便听到梁蔚然的声音。
“将钥匙留下。”
梁蔚然手握柴房钥匙，询问地看向郑敏：“后日是原定的祁神之日，里长死后，曲村百姓将蔡捕快视为凶手，激愤之下宣称要在后日行火刑，要现在揭穿里长恶行吗？”
郑敏思索良久，说道：“这样不妥。”
一来曲村百姓信奉丰收神女良久，已经将其视为生活的一部分，如今突然推翻他们的信仰，很容易引起问题。二来里长在百姓心中地位尊崇，还是需要找到真凶为蔡达洗清冤屈，否则村民不可控之下会做出什么过激行为，谁都无法预测。
“揭穿里长恶行一事，需要一个温和的法子。”郑敏望向关押蔡达的柴房，“当务之急还是要弄清楚，那晚究竟发生何事。”
“蔡捕快，这两天你受委屈了。”梁蔚然将门打开，瞧见蔡达正精神萎靡地靠坐在墙边，见到二人身影后才恢复些神采。
尤其是看见梁蔚然后，蔡达一扫颓然挺直腰背坐了起来：“真凶找到了？”
“还没有。”梁蔚然摇摇头，看向蔡达，“那天晚上究竟发生何事？”
王梅不清楚，但蔡达就在现场醒来，不可能什么都不知道。
“蔡捕快。”郑敏也上前一步，“里长在曲村备受尊敬，若是后日村民仍执意要将你押去刑场，便是我与梁捕头阻拦亦无济于事。”
“这有何难。”蔡达语气沉沉，“我认下这个凶手便是。”
只是他猝然抬头，直视梁蔚然，一字一句说道：“梁捕头便眼睁睁瞧着我一个无辜之人为那等罪大恶极之人偿命？”
“不是梁捕头逼迫，而是你不愿说出实情。”郑敏瞧着满身狼狈的蔡达，极为不赞成他的做法，若是他真的看见过凶手，为何包庇对方，难不成……
她想到里长的致命伤所在，猜测道，“你是看到凶手行凶，还是…里长在行凶？”
蔡达听到此话瞳仁一缩，随即撇开眼，不去瞧郑敏眼中审视。
“若是里长加害在先，行凶之人自保在后，他便无罪。”
“果真？”蔡达眼睛一亮，站起身来，“你没有骗我？”
“曾经有过先例。”郑敏曾在书上见过这样的案例，“前朝有窃贼持刀闯入他人家中，此等情况下主家自觉生命受到威胁，杀之无罪。及至本朝，发生类似事件后，亦沿用旧法。”
“更何况梁捕头的为人你也清楚，并不是那等是非不分之人。”
蔡达听后神色松动，视线在梁蔚然与郑敏之间徘徊半晌，最终还是说出那晚他的所见所闻。
那日白天蔡达去寻里长，结果吃了闭门羹，他不死心，用过晚饭后又去里长家碰运气。
好在他运气不错，正巧遇到同去寻里长的一位村民。
里长将二人一同迎进家门，只是蔡达并不知道两人的交谈内容，等里长有空见他是，蔡达只看到地上的茶碗碎渣，想来二人曾发生过争执。
只是蔡达的主要目的是为了收税，没将这些小事放在心上。
“我同里长打了许久的太极，他还是不说何时交税。”
与里长谈话后，他以天色过晚为由，留蔡达在家中歇下，里长盛情难却，蔡达便也没有拒绝。
“我回到房中后，又拿出往年曲村赋税账本来看，却发现近五年来，曲村每年的赋税根本没有变动。”
赋税大头来自地税、粮食税和人头税，粮食税多少主要看当年收成，根本不能每年都保持一致，更不必提人头税。
蔡达心觉不对，又返回方才与里长议事的房间，谁知却从窗户上看到两道黑影。他心道不对，推门而入便看到倒在血泊中的里长，他后心处插着一把匕首。
“我正要拔刀，却被人从身后砸晕。”蔡达摊摊手，比划了一个高度，“当时窗户上的黑影大概这么高，应该是两名女子。”
“你没见到行凶之人，却愿意包庇她们？”
蔡达翻了个白眼，没好气地冲梁蔚然说道：“是又如何，我就是觉得她们既然鼓起勇气杀人，定是受了天大的委屈。”
郑敏闻言也看向蔡达，后者犹豫半晌才继续道。
“其实，我初来曲村时，无意中撞见里长正在威胁一名看上去十七八岁的女子，后来见到里长，我打心眼里不待见他。”
所以不欲说出那两名女子，想着受些屈辱便能将此事揭过，谁知曲村村民不依不饶，竟敢毫不畏惧地与官差对上。
“下次若在遇到这种事，还请蔡捕快收收同情心。”梁蔚然提醒道，这次行凶之人或许情有可原，但下次若再意气行事，保不齐会酿下大祸。
“我爹说过，办案之时直觉很重要，我是根据直觉来的。”
“办案更重要的，是讲证据。”
“二位可否先停一停？”郑敏瞧着你一嘴我一句的两人，长叹一声，道，“正事要紧。”
“对对对，正是要紧。”蔡达挑衅地瞧了眼梁蔚然，“梁捕头，接下来要怎么做？还是听郑娘子的？”
谁知梁蔚然并不生气，没有多看蔡达一眼，而是赞同地点点头，道：“听郑娘子的。”
蔡达仿佛一拳头打在棉花上，憋屈地闭上嘴。
“先找到那两名女子再说。”
“曲村之人我们都不认识，怎么找？”蔡达看向郑敏
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，耸耸肩，“我没见过她们。”
郑敏没有说话，只带二人来到后院的棺木处，看向守在棺木旁边的老奴。
“他知道。”梁蔚然见到人后，眼睛一亮，不待郑敏说话便自觉地跑到老奴面前询问。
没一会，他便转头走向两人，神情凝重：“他说，那晚里长只见过一位女子，是村西的曲娘子。”
郑敏与梁蔚然对视一眼，老奴没有必要说谎，蔡达亦没有说谎，房间中多出来的那位女子，只有去问曲娘子。
三人很快便根据老奴的支路，来到村西曲娘子家。
“谁呀？”曲月听到敲门声后，很快便来开门，见到门外站着的三人，先是一愣，而后指着郑敏道，“是你。”
郑敏听后仔细辨认一番，发现正是昨晚给她指路的少女。
“你们来我家，有何事？”但是很快，曲月看到郑敏身旁二人身着官服，意识到他们的身份，手用力扶着木门，等着几人道明来意。
“里长被杀那晚，你见过他？”
曲月下意识瞧了蔡达一眼，犹豫一瞬点点头，道：“我确实见过里长，但是很快就走了。”
“可否让我们进去叙话？”郑敏看出曲月面上的紧绷，温声询问道。
“自然可以。”曲月点点头，拉开门的同时又添上一句，“不过事情就是我方才所说，你们要再问其他事，我可不知道。”
“你是最后一个见过里长之人，你离开之前，可有察觉什么异常？”郑敏知道直接问起另一名少女之事，曲月定不会说出实情，只能顺着她的话语询问，先降低曲月的警惕心。
“没有异常。”曲月没有多做回想，斩钉截铁地说道，“我去寻里长，是为了说我不想参加祈神仪式，谁知第二日却听到他的死讯。”
曲月今年不过十七岁，就算做了很多心理准备，郑敏仍能从她的语气中感知到她对里长的不满。
“曲村很多人都信奉神明。”
“这些不过是里长控制他们的手段罢了。”曲月听完郑敏的话，语速愤愤地反驳道，“若是世间真有神明，定不需要无辜之人的鲜血来生存。
“你说得不错。”
曲月眼睛一亮，看向郑敏：“你也这么认为？”
“这话是谁告诉你的？”郑敏心中一动，试探地看向曲月。
“没有谁，是我从书上看的。”曲月又紧张起来，生怕在郑敏的询问下说出什么不该说的是事，站起身便要请三人离开，此时却门外却传来敲门声。
三人的目光全落在曲月身上，她勉强一笑，说道：“有客人来。”
说罢跑到门口，小心将门拉开一条缝，门外之人敏锐察觉到不对，直接越过曲月朝门内走来。
曲月阻拦不及，只能眼睁睁地瞧着她进入三人视野之中。
“阿月，他们是？”
“他们是府衙来的捕快。”曲月向杜若介绍几人，随后眼神期待地看向杜若，“杜姐姐，今日不能招待你，不若改日再来？”