虽然梁蔚然不知郑敏为何会在此时提起这件事，但是这是郑敏第一次主动倾诉她的过去，他自是愿意知道。
只是院中天寒风冷，他与郑敏一同回到主屋，还寻来一壶热茶。
郑敏捧着热茶，在热气氤氲中缓缓开口……
她的生母难产而亡，生父将她托付给同在县衙当差的郑主簿夫妇抚养。郑氏夫妇新近丧子，对待郑敏如同己出，然而好景不长，郑敏八岁那年，郑夫人诞下一女后整日郁郁寡欢，没多久便撒手人寰。
郑主簿担心幼女无人照料，一年后将郑夫人的远房表妹迎进府中，新夫人却不待见并非郑家亲生的郑敏，郑主簿无奈之下将其送回生父家。
郑敏生父在县衙任仵作，将郑敏送予郑家后，几乎在县衙住下，乍然与多年未见的女儿住在同一屋檐下，不知该如何相处，索性将她带到县衙。
郑敏时年九岁，在郑夫人的纵容下养成一副无法无天的调皮性子，在县衙里有两个父亲护着，经常让当差的衙役苦不堪言。
这一番做派自然被县令田星友看在眼中，郑敏让他想起远在梁京的妻女，干脆将她带在身边教养。郑敏识字且天资聪慧，只是性格浮躁沉不住气，田星友为了磨练她的性子，让郑敏帮着整理县衙档案。
虽然初时郑敏并不服气，但时间一久，在田星友的监督下倒也从中学到不少为人处世之道，渐渐愿意沉下心去，遵从田星友的吩咐。
后来郑敏再长大些，便随着田星友一同出去办案，她有些小聪明屡屡能让调查之人事半功倍。
“田大人既是我的恩师，我在心中也将他是为父亲。”郑敏忆起往事，眼中是梁蔚然从未见过的温和柔软，随后她顿了顿，将手中茶碗放在桌子上，思绪从回忆里抽离。
田大人回京前一年，郑敏曾在他桌子上看见过一封信，信封中还有一枚样式独特的玉佩。后来她才知道，那是皇室才能用的龙凤纹图样。
“那枚玉佩，我曾在围猎场见过。”
梁蔚然看向她的眼睛，猜测到那人正是三皇子。
“三皇子拉拢田大人不成，等他回京后以贪污之名构陷。”郑敏看向梁蔚然，眼中满是对三皇子的恨意，“更可笑的是，前不久他还找到我，扭曲事实将此事嫁祸给太子，又因你我二人相识，试图通过我来要挟你。”
“颠倒黑白，欺人太甚！”梁蔚然早知田星友贪污一事另有内幕，却没想到田家竟是因为一个皇子的贪心而覆灭。
随后他抬头看向郑敏，这些天郑敏的态度带给他的困扰在这一刻得到解答，也更敏锐地意识到另一件事。
“现在，他还派人在暗中监视吗？”
“应该没有。”郑敏摇摇头，那日三皇子特地派人将她带去旧宅，给她看所谓太子命令刘鸿安构陷田星友的“证据”。
虽然他伪造得天衣无缝，但郑敏仍旧看得出，纸上墨迹崭新，分明是最近所书。
或许是三皇子过于骄傲自满，也或许他并不将郑敏放在眼中，在郑敏表示相信他后，三皇子将监视之人悉数调走，半点没有怀疑。
“郑娘子，此举无异于与虎谋皮，若你相信我。”梁蔚然瞧着郑敏的眼睛，踌躇许久还是说出深藏心底的这番话，“我永远是你的同盟。”
郑敏却倏然转开眼，不与梁蔚然对视，良久之后，她才应声：“我相信你。”
梁蔚然听到回答心中一喜，还想再说些什么，却听见郑敏平静的声音。
“明早还要调查院中尸骨，梁捕头早些休息吧。”
说罢，不曾等到梁蔚然应声，便头也不回地离去。
第二日一早，郑敏在刘忤作验骨之际，去寻了蔡达。
“蔡捕快。”
“郑娘子。”这几日被关在柴房中，好似磨平蔡达所有的棱角，他不再像起初那般烦躁易怒，而是越来越平静，“凶手可曾落网？”
“没有找到凶手。”郑敏一顿，将昨日在地下挖出尸骨一事悉数告知。
“你说什么？”蔡达声音惊讶，连忙询问郑敏，“人是里长杀的？”
“根据现有证据看，似乎是。”虽然里长有八成嫌疑，但是王梅也并非全然无辜，更何况从动机来看，做母亲的王梅似乎嫌疑更甚。
“那还不快去查。”蔡达似乎很焦急，郑敏听到他在柴房里来回踱步。
“蔡捕快，你是不是知道些什么？”郑敏听到蔡达脚步一顿，继续问道，“那晚究竟发生什么？”
“里长房中，还有其他人在对吗？”
“郑娘子，若是查证里长根本就是个人面兽心的败类，杀他可有罪？”
“若是无罪，杀死里长之人与里长，又有何异。”郑敏沉默许久，这个问题她也曾问过，这是田大人的回答。
“可是——”蔡达一拳砸在木门上，哑声道，“他本就有罪。”
郑敏长叹一声：“若天下之人皆以暴制暴，那世间再无公理可依。”
“蔡捕快…”
蔡达出声打断郑敏，道：“郑娘子，让我一个人想想。”
等郑敏来找刘忤作时，他已经将这些尸骨的年纪性别以及死亡时间推断出来。
“根据颅骨和横骨推断，这些尸骨全是十七岁到二十岁左右的女子。”
刘忤作年事已高，在验骨结束后先行回去休息，梁蔚然将刘忤作的验骨结果递给郑敏。
“若这些都是曲村之人，里长是用何种办法将她们带回？”郑敏翻看完刘忤作的记录后，突然想到一事，“祈神仪式？”
“什么？”
“你可还记得那日张木匠女儿的话？”
在郑敏的提醒下，梁蔚然想起那日听闻，祈神仪式需由多名女子在高台之上跳舞祁神。
“所谓祈神仪式，恐怕并非我们所想那般简单。”郑敏缓声说道，“得去问问里长夫人。”
梁蔚然听后十分赞同，派人将王梅带至此处。
王梅来后，先注意到地上的尸骨，她打了个寒战，颤巍巍地看向郑
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敏与梁蔚然。
“你可知这些人的身份？”郑敏仿佛不曾察觉到王梅的恐惧，命人搬来板凳，恰好放在这些尸骨旁边。
“不、不知。”王梅虽坐在板凳上，却犹如在上刑一般，腿肚子直打战，“捕爷，我们能换个地方吗，这里，怪阴森的。”
梁蔚然轻笑一声，指了指天上的太阳，道：“如今朗日高悬，有何可怕。”
王梅讪讪一笑，却听梁蔚然话音一转：“还是你心中有鬼，无法安宁？”
心中确实有鬼的王梅，看着面前二人审视的目光，有听到梁蔚然的高声喝问，再也无法压抑心中的恐惧，脚一滑跪在地上，面色苍白地求饶。
“这些事，都是、都是那死鬼干的，和我没有关系，我、没有害人。”
“还不从实招来！”
王梅抹了吧眼泪，再不敢隐瞒。
十年前，曲村大旱，眼看地里的庄稼已经枯死一半，村民心急如焚之际，村子里来了一位游僧，带来解惑之法。
他说，只要将村子里的少女集合起来，在高台之上跳祁神舞，就能得丰收神女垂青，降下甘霖。
起初村民们并不信，大斥他是个危言耸听的妖僧。
只是连日的干旱开始动摇心神，最终由里长拍板，决定在村子挑选几名少女站上高台，为了证明自己毫无私心，还让十三岁的女儿也加入其中。
此举原是无奈之举，谁知在祁神过后的第三日，果真开始下雨。
这场雨整整下了半个月，浸润干涸的地面，救下即将枯死的庄稼，来年曲村还出现前所未有的好收成。
自此村民们对丰收神女深信不疑，家家户户都摆上神女雕像。
里长也为了使村民们更团结，借机在村子里开始举办一年一度的祁神仪式，以保佑丰收。
若故事照此发展，祁神对于曲村来说，算不上坏事。
但游僧走之前，给里长留下一本佛书，嘱咐他若是有困惑不解之处，此书皆可解答。里长虽感激游僧此次相助，却并未将他的话放在心上。
直到五年前里长的儿子溺水身亡，悲痛之下他想起游僧之话，寻出佛书，果真找到亡者转生之法。
恰逢那年发生地动，村子里人心浮动，认为他们每年虔诚供奉神女，却并不得神女保佑。里长借此说出需要寻人献祭，才能平息神女怒火。
献祭与祁神完全不同，需要付出生命的代价，许多村民起初并不同意，里长怎么可能放弃复活儿子的机会，悄悄寻人将反对之人引到深山，使他们丧于野兽之口，在村中大肆宣扬他们触怒神女，自食恶果。
后来反对之声渐少，里长也如愿将被选中献祭的少女带至密室之中，以鲜血滋养儿子的尸体，以期他有活过来的那一日。
郑敏与梁蔚然乍然听到祈神仪式的真相，被震惊到久久无法言语。
而说完一切的王梅，瘫坐在地上，浑身发抖，口中喃喃自语道：“都是他的主意，和我没有关系，没有关系。”