回到院子后，梁蔚然本想直接送郑敏回去休息，结果万玉姝却派人将二人拦下，商议昨晚遇鬼之事。
"郑娘子受伤了？"万玉姝看到郑敏缠着绷带的右手，讶然发问。
郑敏将张桂娘一事简单说与万玉姝，果然见对方面色惊讶。
“殿下已经吩咐下去加强别院守卫，定不会让那等猖獗之徒再次得逞。”万玉姝长叹一声，转而说起昨夜之事，“昨夜窗户上的血手印已经查明，是用杨梅汁。”
“杨梅？”郑敏蹙眉发问，“杨梅成熟于七八月份，储存不易，若是取杨梅汁充作血迹，需要提前筹谋此事。”
“郑娘子说得不错。”万玉姝郑重点头，看向郑敏的眼中满是认真，“还请你助本宫抓住贼人。”
“娘娘言重。”
梁蔚然在一旁观望半晌，发觉万玉姝似是不想让他参与此事，留下一句任凭差遣后识趣告退。
“郑娘子可还记得刚到别院时，出现的鬼影？”
郑敏点点头，看到万玉姝起身走到房间左侧矮几上摆放的香炉旁边，起身一同跟了过去。
在万玉姝的示意下，她凑近香炉，发现此炉就是宫廷形制的普通香炉，只不过……
郑敏的目光落在香炉上方两个相对的镂空寿桃纹样之上。
“郑娘子果真聪慧，一眼便瞧出其中门道。”万玉姝给身后宫人青黛使了个眼色，青黛会意上前，将香炉调转方向，使镂空寿桃纹面向窗户。
而后一阵风吹过，郑敏听到了如同前次一般尖利的鬼啸声。
她环顾四周，发现正对寿桃纹的两扇窗户各开有一条小缝，外面有风吹过，便会穿过香炉发出声音。
而冬天屋内用炭盆取暖，需时刻开窗通风，用这种方法既不引人注目，又能达到想要的效果。
“本宫昨日查出，香炉是随行嬷嬷作祟。”万玉姝顿了顿，又道，“可是昨晚之事发生后，本宫派人审问，那嬷嬷却说与她无关。”
“其实关于嫌犯，本宫倒有些头绪，只是事关天家颜面，不好妄断。”
郑敏看着万玉姝为难的脸色，突然想起一人。
三皇子。
他曾说过，要在围猎场制造行刺事件，让圣上看到他的兄友弟恭，这个计划是针对太子，目的是为夺嫡。
在太子妃这里生事，倒也说得过去。
想到此处，郑敏朝万玉姝点点头。
“郑娘子可有什么办法拆穿？”万玉姝露出一个满意的微笑，继续问道。
郑敏微微思索，三皇子生出事端是为污蔑东宫，太子妃别院闹鬼之事传出去后，破局之法倒也简单，不如假装中计套出他的后招，只是在圣上眼皮子底下搞这些小把戏，端看太子愿不愿意配合。
“不如以不变应万变。”郑敏看到万玉姝恍然点头，才继续道，“只是万一圣上知晓后怪罪，反倒得不偿失。”
万玉姝当局者迷，只想着如何规避祸事，经郑敏提醒才觉此法行之有效，且虽有风险，但到头来不过是圣上一顿责骂，总比太子不得祖宗庇佑的名声传扬出去来得好。
“本宫先同殿下商议。”万玉姝瞧了郑敏一眼，又说道，“至于昨日凶案，既然人没事，将消息压下去，不必追根究底，至于那两个宫人，本宫会将她们调离此处。”
郑敏倏然抬头，直直望向万玉姝，片刻后知道不妥，又顺从低下头，道：“是。”
“郑娘子，并不是所有事情都需要结果。”
郑敏敛去眼中情绪，双手握拳，仿佛感知不到疼痛一般，朝万玉姝点点头，而后告退。
一出门，她看到手中伤口洇出血迹，在阳光下格外刺目，她早该想到，那些人的性命在权贵面前不过草芥。
第二日一早，郑敏起床后收到梁蔚然的消息。
谢蝉的房门口出现一具男尸，是小厨房的一位帮厨，被人从脖颈处一刀毙命。
一年前来到别院做帮厨，在半年前被郑敏昨日所见膳夫收为徒弟。
“还有一件事。”梁蔚然顿了顿，“太子妃院中闹鬼之事在别院传开，现下别院众人议论纷纷，更有甚者将今早发现尸体一事宣扬出去，已有太子德不配位的谣言传出。”
郑敏知道，这是幕后之人在为明日行动造势，利用谣言让圣上对太子不满，一两次或许没什么影响，但这种传言一而再再而三地传出，便是圣上若要维护太子，怕也要掂量掂量。
“你来时可曾见过太子？”
梁蔚然摇摇头，道：“我来时听宫人说，殿下正在同嫂嫂一同用膳，没有过去打扰。”
他担心地看了郑敏一眼，昨日她与太子妃说些什么他不得而知，不过无非是如何应对闹鬼之事带来的后续，比如今日之事。
今日流言在别院传扬开来，不知她又要如何应对。
“此事关乎太子殿下，我们担忧无用，不如去看看今早发现的男尸？”
梁蔚然讶异地瞧了郑敏一眼，发现她神情认真，言语中没有半点玩笑之意，迟疑地点点头。
“郑娘子！”
不过郑敏即将出门之际，他还是忍不住开口道：“你的伤口需要换药。”
换完药后，梁蔚然将郑敏带到停放尸体之所。
这间屋子常年不见阳光，屋内凉飕飕的，帮厨的尸体被放置在右侧的矮塌之上。
“我已经派人去请府衙的刘忤作前来，这会就快到了。”
郑敏点点头，走到尸体面前，发现此人的致命伤在脖颈之处，从刀口可以看出下刀之人没有一丝犹豫，一刀毙命。
她刚要抬手翻转对方手腕，被梁蔚然拦下。
“郑娘子，小心伤口，等刘忤作来之后你可同他一起查验。”梁蔚然在换药时便注意到郑敏伤口恶化，猜测她昨晚应是用力刺激过手上的伤，如今看到她想动手查看尸体，眼疾手快地将她拦住。
郑敏原本也并不精通验尸，刚才上手只是想瞧瞧此人身份，不过经梁蔚然阻拦，她也歇下心思。
刘忤作很快便在二人的期盼中到来，他在梁京府衙立足二十余载
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，面对这样的情况一句话都没有多说，只向着尸体而去。
半个时辰后，，刘忤作将验尸格目交给郑敏，找了个矮凳在一旁候着。
郑敏接过验尸格目，与梁蔚然一道翻看，发现此人死于三个时辰之前，也就是昨夜丑初时分，生前被人划破咽喉而死。
她又往后翻找几页，找到记载此人身份的字眼，认真看过后发现，刘忤作认为此人是名习武之人。
梁蔚然也注意到这一点，转头看向刘忤作，道：“他是名习武之人？”
“对啊，他浑身肌肉紧实。”刘忤作语气平静，又起身翻转尸体的右手，将手心给二人展示，“右手指节宽大，外侧的老茧是常年握剑发力所致，是个会用剑的练家子。”
“可是，他是一名帮厨。”梁蔚然心想，难不成是个会武功的帮厨，下一刻刘忤作便否认他心中所想。
“帮厨？”刘忤作拿起尸体左手确认后，又说道，“用刀再精湛的帮厨在切菜之际，都会切到自己的指尖，而他的指尖不见细小伤痕。
刘忤作的手又指向尸体的脸和头发，道：“帮厨常年待在厨房，脸上头上不可避免会沾上油烟，可此人面皮并无油腻，发丝凌乱却不见油烟，他不可能是帮厨。”
送走刘忤作后，郑敏与梁蔚然对视一眼，决定再去找昨日的膳夫询问情况。
“小人是有两名徒弟。”膳夫看着眼前二人，长叹一声，“可是跟着我学刀的现今只剩下一位。”
原来他一年前在众人劝说之下，收了两名徒弟来继承衣钵，起初二人都勤恳好学，干活也抢着干，可是过了不到半年，只剩下一名徒弟在身边学艺，另一名每日白天不见人影。晚间用饭时却准时出现，任凭膳夫如何打骂，他仍是我行我素，每日神出鬼没。
膳夫成日见他吊儿郎当的模样，气急之下干脆不再管他，只专心教导另一个徒弟。
“当时收他为徒不过是见他人机灵，又用得一手好刀，早知后来当初又何必收他。”
“你是说在你收他为徒之前，他便会用刀？”
“是啊，他有些资质，我才收一个刚来别院之人为徒。”膳夫摇摇头，不知是不是在为曾经的徒弟丧命而惋惜。
郑敏又问过膳夫另一个徒弟的姓名住处后，转身告辞。
梁蔚然看得分明，那膳夫同他们说话时神色认真，不曾撒谎欺骗，可按照膳夫所说，尸体身份与郑敏所想相悖，想要杀害谢蝉的凶手难道另有其人？
“若他会武，却不曾有机会杀人，也符合没有伤过人却善用刀的特征。”郑敏开始思索起抛尸之人的目的来。
“我们昨日追查伤害谢蝉的凶手，今日便有一具尸体出现在谢蝉房门前，身份与昨日猜想凶手不谋而合。”
要么他是烟雾弹，用来警告郑敏不许再追查，要么他是被推出来息事宁人的真正凶手。
无论是哪种可能，都说明背后之人一直在暗中观察，郑敏下意识回身往背后看去。
路上空无一人，她的心却无法平静。