日常议事结束，燕颂折身出了审刑院。马车停在角门，他俯身入内，吩咐回府。
燕颂兼管刑部和审刑院，每日公务堆积如山，若非紧要白日很少归家。常春春知道燕颂此时回家是为了谁，路上说：“小公子这回是真生气了。”
“生气还有假？”燕颂说。
“这次不一样。”常春春琢磨着，“小公子很在意贾德，或者说，他很在意您与贾德的关系。”
燕颂翻着文书，随口道：“你不觉得他的在意不合常理？”
“您和小公子太亲了，不能与寻常兄弟比。”常春春忍不住替燕冬说话，“小公子自小就依赖您，他说不准还是小孩子的想法，只是怕您有了知心人或是家室，就不会待他一如从前了。”
燕颂没有说话，车内也没有了翻阅的声响，气氛莫名沉默了下来。常春春直觉自己说错了话，但不知道错在哪里。
马车到达国公府角门，燕颂下车，径自回了熏风院。他远远瞧见次寝的门开着，燕冬已经起来了，果然，廊上的人上来说：“小公子没用早膳，现在茶厅，奉茶的是贾德。”
燕颂脚步微顿，转头走到茶厅门前，恰好听见：
“你有家室吗？”
好似真的只是好奇，但燕颂一下就听出了这话里的恶意，不是对宋风眠，而是对他。
燕颂时常觉得燕冬像小狗，有脾气的那种，依赖亲昵自己的主人，但若是主人摸了别的小狗，它就会蔫儿，主人再不快些哄它，它就会龇牙，开始狂吠、冲撞、撒野，让主人也一团糟糕。
譬如现在。
“是不是呀，哥哥？”
燕颂对上那双漂亮的眼睛，它眼角的弧度柔软而恶劣。
宋风眠骤然偏头躲开燕冬的指尖，侧身朝门口行礼，下颌紧绷。
燕冬捻了捻指尖，端起茶杯饮完剩下半杯茶。他撑桌起身，说：“青青，走了。”
常青青的头已经埋到地上了，闻言颤巍巍地“诶”了一声，赶忙起身跟上。
擦身而过时，燕冬停住脚步，微微偏头看向燕颂，“大哥，能否割爱？”
燕颂接过侍从递来的毛领白披风，替燕冬披上，“别胡闹。”
“我没胡闹。”燕冬说，“若大哥愿意，我自会征求爹娘同意。”
燕颂慢条斯理地系好手中的披风带子，替燕冬抚平肩膀处的布料，期间一直和燕冬对视。燕冬目光认真，不闪不避，像是真的要一闹到底，他不怒反笑，说：“可惜了，我不同意。”
不是不愿意，而是不同意，这三个字是一种上对下的命令和镇压。长幼有序，燕冬再次意识到他们之间的“不平等”，就好像他不能学大哥在自己身边安插耳目那样。
燕冬不太服气，“婚姻大事，自来是父母之命，媒妁之言。”
他搬出燕青云和崔拂来，可心里明白，宋风眠身份特殊，如今家里若论大事公事，当家做主的是燕颂。如果燕颂不同意，宋风眠离不开熏风院。
或许燕颂也是这么想的，收手时摸了下燕冬微鼓的脸腮，短促地笑了一声，鼓励道：“那你就去试试。”
燕冬莫名打了个哆嗦，推开燕颂的手，扭头就走。
“夜里早些回家。”燕颂叮嘱，燕冬好似没听见，步子倒腾得飞快，很快就没了影。
燕颂仍站着，目光掩在寒风里，婚姻大事，婚姻大事……呵，良久，他才收回目光，转身进入茶厅。
燕颂面色如常，但常春春几乎瞬间就察觉到主子心情不虞，忍不住把目光往地上垂了垂。
一人从屋顶跳下，一字不落地重叙了方才茶厅里的对话，包括宋风眠故意惹怒燕冬的那几句。
常春春忍不住看了宋风眠一眼，后者脸色愈发苍白，俨然没有料到屋顶上藏着耳目。
“世子恕罪，我只是和小公子闹着玩儿——”
燕颂突然伸手掐住宋风眠的脖子，隔着冰冷的指套，力道极重。
宋风眠听见自己的喉骨发出闷沉的“咔咔”声，毫不怀疑那只冷硬如铁的手再加半分力气就可以轻易捏断它。他逐渐无法呼吸，却不敢抬手去扭动、触碰燕颂的手，只能用目光认错、哀求。
“这样么，我还以为你是有意试探，倒是我误会了。”燕颂打量着宋风眠，皮囊的确不错，可哪里比得上他？
燕颂轻蔑地笑了笑，语气却温和，商量似的，“以后不要再和他‘闹着玩儿’了，好吗？”
宋风眠艰难地点头，燕颂一松手，他就跌倒在地，捂着脖子疯狂呼吸。
“他负气时说的混账话，你不要放在心上。”燕颂语气如常，仿佛方才的杀意只是宋风眠的错觉，“你安心待着，别乱跑，毕竟如今到处都是找你的人，不安全。”
这话的意思，宋风眠也听明白了——若是他敢靠近燕冬半步，燕颂就会让他死无葬身之地。
这对兄弟真有意思，小的怕大的房里有人，大的要把小的的婚事紧捏在手里，若不是兄弟俩，宋风眠都要以为这俩人是在互相吃味呢。
宋风眠面上不敢表露，哑声说：“小人记住了。”
“你母亲和兄长的尸身已经被人从荒山上刨了出来，寻了个合适的地方下葬。”燕颂看着陡然抬头的宋风眠，“想报仇吗？”
怎么能不想？
怎么会不想！
宋风眠撕破了方才在燕冬面前的平静假面，猛地磕头三次，叩首道：“求世子慈悲，小人万死不辞！”
“有这份心，事情就能办。”燕颂从袖袋里取出一枚素笺，手腕一转，素笺就飘落下去。
素笺落在面前，宋风眠撑起僵硬的肩膀，盯死了上面那三个字。
燕颂走到门口，望向院墙边的红梅，淡声说：“我这棋盘上就差一个子儿，你只需站对地方，我收盘之日就是你大仇得报之时。”
宋风眠说：“小人但凭差遣。”
*
红梅傲立，燕冬坐在四方亭的窗前作画，六皇子坐在一旁的绣墩上剥栗子。
画罢，燕冬搁笔，衔住六皇子送来的热栗子，伸了个懒腰。
承安帝抱着汤婆子走到画桌前，一瞧，“线条流畅，赋色明丽，就是笔触太利——有戾气，谁招我们逢春了？”
陛下眼光锐利，燕冬却不能实话实说，暴露宋风眠。他肩膀一塌，说：“大哥说若是我此次罢馆考试跌出前五，明年就得在下学后多学一个时辰，我觉得他是个冷酷无情的男人！”
承安帝笑着拍拍燕冬的头，“你自来名列前茅，若是此次跌出前五，多半是心浮气躁、不专心读书的缘故，续明严格要求也是该的。”
燕冬拖着尾音，“哦……”
“好啦，别耷着脸了，过来吃碗金玉羹，暖暖身子。”承安帝说。
燕冬和六皇子跟着回到桌前坐下，宫人很快端上两碗金玉羹，山药和板栗以羊汤煮成，汤色清亮，香气浓郁，是冬日里益气健脾的一道汤品。
“好香。”燕冬和六皇子碰了碰碗，小孩儿似的，承安帝喜欢看他笑，朝气蓬勃，一等一的明媚漂
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亮。
“陛下，”宫人入内禀报，“二皇子来请安了。”
“这个老二，最近来得很勤快嘛。”承安帝失笑，“罢了，来都来了，总不能饿着他，再端一碗吧。”
宫人应声退下。
燕冬小口啜着汤，二皇子很快就进来了，白裘锦袍，气度不凡。几位皇子承袭父母，长得都不俗，二皇子松风水月，论长相是最像陛下的。
二皇子磕头请了安，燕冬和六皇子跟着起身见礼。
“不必多礼。”二皇子朝六皇子点头，扶着燕冬的手腕把人打量几眼，“光映照人，身子大好了？”
燕冬说：“谢殿下关心，已经好全了。”
说话间，两人前后落座。
宫人端来金玉羹，二皇子握住碗身暖手，说：“今儿初三了，逢春的生辰要到了吧？”
燕冬说：“殿下有什么礼尽管送来，我照收。”
二皇子笑道：“早就给你备好了，届时准时奉上。”
承安帝也笑了笑，“过了生辰就十八了，有没有想过明年结业后去哪儿？”
“没有，”燕冬坦诚道，“其实我不想做事。”
“就想吃喝玩乐是不是？”承安帝见燕冬老实巴交地点头，不禁笑哼了一声，“奇哉怪哉，燕家怎么就出了你这么个小懒鬼！”
燕冬不反驳，哼哼唧唧地倒在六皇子背上，他比人家年长，论姿态倒更像个弟弟。
俄顷，燕姰带着今日的药来侍疾，燕冬叫了声“阿姐”，余光发现二皇子盯着她，目光微亮。
不好！燕冬心中顿时警铃大作。
晚些时候，走在和二皇子一道出宫的路上时，燕冬开门见山，“您是不是相中我阿姐了？”
“燕三小姐清丽无双，医术不凡，让人欣赏。”二皇子俊脸微红。
“阿姐的抱负在岐黄之道，不在后院之间，她若嫁给皇子，就不能待在御医院治病救人、精进医术了。”燕冬觑一眼二皇子，觉得他并没有彻底死心，不禁有些感慨：
这个笨蛋！
纵观如今的朝局，燕三小姐身份特殊，除非陛下主动赐婚，否则谁敢打她婚事的主意，谁就是在拉拢燕家。况且她还是给陛下侍疾的御医，谁想亲近她，转头就可能被人戴上一顶“窥伺圣体”的帽子。所以这门婚事虽好，但也实在很危险。
这都看不透，还争什么储君之位嘛。
“就听我的吧！”燕冬说，“您都是府里有夫人的人了，就不要肖想我阿姐了。”
“以三小姐的身份，自然要做皇子妃。”二皇子见燕冬拧眉皱脸、一脸谴责，不禁问，“怎么？”
燕冬知道这些凤子龙孙把自己后院的位置当做金饽饽，但阿姐志不在此，自然不屑一眼。
“皇子妃有什么了不起，对阿姐来说根本比不上七品御医。”燕冬严肃地说，“您几位都不许做我姐夫。”
二皇子也不同这小子生气，抬手戳了下他小髻上的汤圆绒球，说：“婚姻之事自来是父母之命媒妁之言，你这个当弟弟的，说了不算。”
当弟弟的说了不算。
燕冬复又想起燕颂在书房里说的话。
是啊，阿姐的婚事轮不着他做主，大哥谈情说爱自然也不用向他报备。
浓云遮日也似，俊俏漂亮的脸突然黯然了下去，燕冬转头走了，步伐沉重。
“诶？”二皇子见状纳闷又伤心，“真的就这么不想让我做你姐夫吗？”
燕冬头也不回，愤愤地，“昂！”