乱世人不如太平犬，崔芜已经体会过太多次，劝慰的词藻用光了，情知事关生死，说什么都没用，只能用别的话岔开。
她入西偏院时是日出，待到处理完所有伤兵，已是日过中天。出来一看，秦萧居然还没走，就背手站在院门口。
崔芜一瞧便明白了：“兄长有话与我说？”
秦萧淡淡“嗯”了声。
崔芜低头打量自己，看诊前才换上的干净衣裳，眼下又沾了不少血迹，更别提她昨晚又是杀人又是救人，西北风沙又大，头发丝里都是尘土汗渍。
她实在没法忍受自己又脏又臭蓬头垢面，又恐秦萧有要事相商，试探着问道：“能容我先洗澡换身衣裳吗？”
秦萧弯了弯嘴角：“你自便就是。”
崔芜用最快的速度冲进东偏院，又跟被她救下的女人们借了身干净衣裳。女人们遭王重珂蹂躏数月，本已神情麻木毫无指望，被她接二连三地闹了几回，倒有了几分生气。
当下给她寻了衣裳，又合力抬出沐浴用的木桶，问灶间要了热水，打算服侍崔芜入浴。
崔芜自力更生惯了，不习惯旁人服侍，更没有被人围观裸身的爱好，婉言谢绝了。但她也不曾敷衍女人们，正色道：“我这几日庶务缠身，大约顾不上你们，你们不妨用这段时间好好想想，往后怎么打算。想好了，我再找你们说话。”
她注视着女人们通红麻木的眼，一字一顿：“向前看，日子还长着呢。”
女人们疲惫的脸上若有所思。
较真算起来，自崔芜遭铁勒人挟持北上，至今总有三四个月，她竟没好好洗过一个澡。最近一次沐浴还是出征前，实在耐不住身上脏臭，瞅着深夜没人，叫上丁钰放哨，偷摸跑去军营附近的小河里洗了个战斗澡。
幸好如今是六月末，天气炎热，倒不至于着凉。只是鬼知道河里有多少不明病菌，洗个澡也战战兢兢，哪有热水浸浴来得舒爽？
热水是厨房烧的，伤兵要补充电解质，麻布绷带要放进滚水消毒，灶间就没熄过火。趁着诸多琐事暂告一段落，崔芜临时征用了灶台，足足烧了两大盆，总算痛痛快快地洗了个热水澡。
只可惜这时候没有香皂，王重珂又不是讲究人，也没弄点澡豆备着，只好拿皂角凑合。
“回头日子安稳了，得想法把香皂弄出来，”崔芜一边清洗头发、按摩头皮，一边惬意地长吁一口气，脑子里得了空闲，终于有机会七想八想，“当时好像刷到过古法香皂的做法，草木灰、贝壳水、竹盐……还有什么来着？”
她用最快的速度，还是足足洗了两刻钟，从头到脚搓下三层泥，整个人好似换了一张新皮囊，从没有这般清爽过。
她最狼狈的模样都被秦萧瞧见过，熟不拘礼，也懒得梳妆打扮，直接套上干净衣物，湿漉漉的头发拧得半干，随意披落肩头，就这么走出门去。
昨夜一场大火，将后院烧得七七八八。幸而连结东西偏院的过道后面修了个小花园，虽无甚景致，却种了一丛修竹，生得郁郁葱葱、清幽雅致，掩着四面敞风的凉亭，倒是个绝佳的谈话之所。
崔芜赶到时，秦萧已经等了有一阵子。亭中石桌上扣着两只盖碗，他坐在桌边，抬眸看清崔芜形容，显而易见地愣住。
崔芜拿帕子绞着长发：“刚沐浴完，懒得梳头，兄长不介意吧？”
秦萧拢眉，抖开搭在一旁的披风，罩过崔芜肩头：“你底子薄，别受凉了。”
崔芜知道，他是指当初落胎一事。只是秦萧为人自有章法，既顾虑女子名节，又恐戳人伤处，这才说得含混不清。
她抿嘴一笑，领了这份贴心，裹着披风坐下：“怎么，兄长还没用饭？”
秦萧：“我用过了，这是厨房为你准备的。”
崔芜自昨晚起就没正经吃过东西，折腾了一宿加半个白天，确实早饿了。方才起身时，甚至有些头晕眼花，便知是犯了低血糖。如今见了吃食，简直比爹娘还亲切，顾不上跟秦萧客套，直接上手揭开盖碗。
香气扑鼻，却是一碗加了薄醋的肉丁臊子面（1），并一碟新出炉的胡饼。
崔芜饿得狠了，夹起面条就是一大口。不得不说，能在王重珂手下活到现在，这厨子确实有两手，面条筋道，肉臊鲜香，还特意照顾到她的口味，没敢放重料，酸辣都只稍作调味。
崔芜吃出满头大汗，脸上溅了汤汁亦不觉。秦萧安安静静地坐在一旁，只在她吃噎住时微皱了皱眉，很自然地摸出一方帕子，倾身擦去崔芜脸上汤汁：“慢些吃，厨房还有，饿不着。”
崔芜打了个心满意足的饱嗝，有一瞬间觉得秦萧方才的举动太亲昵了。但转念一想，自己“兄长”叫了少说百八十遍，秦萧也默认了，又不是陈朱理学当道的宋明，当哥哥的给妹子擦把脸，不是很应该吗？
遂心安理得地接受了。
“兄长怎会来了华亭？”她填饱肚子，不怎么讲究地一抹嘴角，终于有心思切入正题，“当初汴梁一别，我还担心兄长会撞见铁勒人，幸好兄长平安。”
秦萧将分别后的经历简单说了，又道：“你离开河套，无非两条路，要么西向河西，要么南下关中。颜适说未见你们往西，那十有八九是奔着萧关来的。”
“秦某早想往关中一行，正好沿途查访你的行踪，没想到……”
他没说完，崔芜却听懂了——没想到她天生属孙猴子，走到哪都要闹出绝大动静。
她将面条吃得一根不剩，又拈了个胡饼掰开，美滋滋地咬了一大口。
“多谢兄长想着，”她笑弯了眉眼，“昨夜若非兄长出手，还真不好收场……在此谢过。”
被人放在心上惦记终归不是坏事，尤其她穿越十多年，吃的苦头多，受的慰藉少，对于人与人之间的情谊越发珍惜，不肯轻易辜负了。
她将胡饼分了秦萧一半，半开玩笑道：“兄长为何想往关中？不会也冲着陇州来的吧？”
秦萧接了胡饼，意味深长：“若我说是，你当如何？”
崔芜：“不给！华亭是我打下的，谁来也不给。”
秦萧：“……”
他原本存着试探之意，但见崔芜如此坦诚，反倒失笑：“这么小气？”
崔芜理直气壮：“兄长据着河西四郡，好大一块地盘呢！我费了那么多力气，动了无数脑筋，好容易打下一个华亭城，兄长还要与我抢吗？”
秦萧摇头，意有所指道：“河西虽有千里，产粮之地却是不多。且这两年年成不好，军民的日子都不好过。”
崔芜明白他的意思，河西虽是战略冲要之地，奈何条件艰苦、资源有限，仅凭自给自足，支应万余人的军队实在吃力。
相比之下，关中沃野千里，素有“八百里秦川”的美誉，多少王朝据此成就百世基业，不是没有道理。
难怪秦萧动了心思。
但是崔芜处心积虑拿下陇州，便是同样打着东进的主意。脚下占据的地盘虽不大，却是第一处真真正正属于自己的根基，如何甘心让与旁人？
便是秦萧也不行。
“关中固然是天府之国，可惜与河西尚有距离，且中间隔了萧关，来去所耗时间甚多，远水解不了近渴，”她委婉道，“兄长一身干系河西安危，怕也没太多精力东顾。”
“与其如此，何不你我兄妹守望相助，彼此互为犄角，好过兄长独撑大局？”
“当初身陷江南，这条性命是兄长救的。日后若有所需，我尽倾囊之力，也必定报答兄长恩情。”
秦萧同样明白她的暗示。
崔芜固然根基尚浅，但秦萧也有他的短板，他离关中太远了，中间又隔了萧关。当真发兵来打，战线拉长辎重难以顾及，也很容易给北面和西面的邻居可趁之机。
再者，打下来又如何？崔芜所占之地不过一个陇州，食之无味弃之可惜。再往东，则是伪王的地盘，那是曾经连先歧王都吃了大亏的硬茬，纵然秦萧有安西军神之称，没有几千精兵也实难拿下。
他兵力有限，分不出人手，鞭长莫及。
是以秦萧并非真心想要关中，只是看着眼前的崔芜，心里横亘着一股说不出的滋味——就在几个月前，崔芜还不遗余力地在他面前展露医术和才学，巴望着能将自己打包“卖”给他。
这才过了多久，她就坐在自己对面，以全然平等的姿态，微笑着说出“犄角互助”四个字。
士别三日，即更刮目相看。
莫过于此。
秦萧忽然有些好奇，眼前女子分明有一副能让天下男人为之癫狂的姿容，却要凭自己的脚，走出一条从没有女子走出过的道路。
她能走多远？
秦萧垂眸把玩着茶盏，忽然道：“在汴梁城时，你一直想去西北看看……”
崔芜笑眯眯地：“我现在也想啊。不过得等陇州的事处理完，一切上了正轨，我还有诸多事宜与兄长商量。”
比如，河套的互市被颜适搅合了，中原商人没了互通有无的平台，是不是可以考虑在古丝路入口划一块地盘出来，专门用于胡汉交易？
占着聚宝盆，不发家致富奔小康，实在对不起上天恩赐啊
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说到底，她与秦萧各有短板，但若两方携手，便可取长补短，达成双赢。
何乐而不为？
秦萧沉吟半晌，终于首肯。
“可。”
说完公事，两人总算回归“崔芜”和“萧二”，开始一叙别情。
“在定难军驻地看到颜小将军，我就在猜，萧二萧二，莫非与河西秦家的秦二郎君是同一人？”崔芜笑，“兄长瞒得我好苦。”
秦萧低下眼帘，也跟着笑了下：“出门在外，不好亮明身份，并非有意瞒你。”
崔芜好奇托腮：“连汴梁城里的说书先生都知兄长名号，可见这些年，兄长镇守河西功勋卓著，非常人可及。”
这不是简单的奉承，而是真心实意地夸赞。在另一个时空，同样的时间点，河西四郡早已落入党项李氏之手，与中原政权再无瓜葛，丝路入口亦遭外族把持数百年之久。直到明太祖定鼎中原，才重新回到汉室手中。
但在这个时空，虽然艰难，虽然四方皆有虎狼觊觎，河西之地却牢牢掌控在安西军手里，镇守此间的悍将不能不说是居功至伟。
单凭这一点，就足够崔芜高看秦萧一眼。
秦萧不以为意，只当崔芜客套，一笑置之，忽又转了话题。
“你脸怎么了？”他问了个自见面后就想问的问题。
崔芜摸了把右颊，反应过来：“划伤了，不过不严重，再过阵子就彻底看不出了。”
她手下虽有分寸，奈何这个时空的金创药不过关，脸上伤痕绵延至今都未完全消退，害得她接近王重珂时唯恐被瞧出破绽，不得不编了个极复杂的发髻，用垂落的散发遮住右颊，再多点缀珠饰绒花掩饰。
秦萧仔细端详崔芜，那三道疤痕其实已经很淡了，离近了却仍能看出颜色差别，好似三道污痕横陈于上好洁白的丝绸上，叫人说不出的惋惜。
“谁干的？”他冷冷地问。
崔芜坦然：“我自己。”
秦萧微愕。
“定难军里有个姓李的将官，脑子忒活份，见了这张脸便想孝敬上官，差点将我掳了去。我好容易逃出来，可没兴趣为奴为婢，索性划了这张脸，断了他的念想。”
秦萧搭在膝头的手慢慢收紧：“姓李的将官，可是叫李恭？”
崔芜先是诧异，随即想起河西秦家满门都被这姓李的害了，较真论起来，秦萧与李恭的仇怨可比自己深多了。
“就是他，”崔芜说，“不过兄长不必担心，我知道轻重，伤口不算深，只是看着吓人，过阵子就好了。”
秦萧微微眯眼，视线自崔芜伤处极快掠过，又若无其事转开：“李恭与我河西秦家不共戴天，我必杀他。”
崔芜立刻道：“那兄长动手前，能不能让我在他脸上划个百八十道，再游街三日，好生出口恶气？”
秦萧刚凝起的煞气颤了颤，险些没绷住：“……自无不可。”
崔芜眯眼冲他笑了笑。
秦萧再次转开视线，神色平静地扣上茶盏：“女子容颜最为要紧，你就不怕出了差错，留下疤痕？”
这于崔芜而言不是什么愉快的话题，脸色当即微沉。
“自我记事以来，这张脸带给我的麻烦可是大过好处，”她淡淡地说，“身陷青楼是因为这张脸，被孙彦看上强逼做妾也是为了这张脸，若有的选，我倒宁愿舍了这麻烦，换后半生安稳太平。”
她话音顿住，忽然意识到这话有偏颇，盖因如今世道黑暗，有没有这张造孽的脸，都注定不得太平。
于是找补道：“不过这回对付王重珂，这张脸倒也有些用途，可见老天关上一扇门，总还记得留张窗给我。”
秦萧曲指在膝头敲了敲。
说实话，生就崔芜这般姿容的，相当于抽中了老天赋予的免死金牌，只要她愿意，完全能过上衣食无忧的安宁日子。
好比隋末炀帝的萧后，虽身如飘蓬、历经六帝，却因天生殊色而受各方厚待，后被前朝太宗纳入后宫，年过六旬方寿终正寝。
如此过完一生，于乱世女子而言，不可不谓是善终。
但崔芜偏偏不肯要这个“善终”，宁可划花了这副安身立命的资本。
“终究还是行险了些，”沉默良久，秦萧说，“为长远计，可一而不可再。”
崔芜方才沐浴时就在想这件事，只不过出发点与秦萧南辕北辙：“兄长说得是，行险取巧不可长久，非国战之道。”
秦萧本意是提点她，居上位者不可轻易拿性命冒险，听了这话却再一次沉默了。