使臣宴过后，贤德帝下旨，封次女李华娾为昭宁公主，享食邑千户。
一闻此讯，福泽宫上下并没有意料之内的欢欣鼓舞，红绸挂彩，反而一片死气沉沉，宫人内侍们皆愁眉不展，哀伤不止。
中书省尚在起草封诏，一切还未尘埃落定，仍有转圜余地。
刻不容缓，元妃清早便踏露而行匆匆赶往文宁殿。
可一切比元妃预料还为坎坷。
贤德帝的大内侍李伩将元妃拦在殿外。
元妃恭敬道：“烦请李公公通禀一声，我有要事求见陛下。”
李伩那如同破锣般的嗓音压的极低：“陛下正与夏国六皇子商议政事，娘娘晌午过后再来吧。”
李伩沧桑年老，一对眼眶深深凹陷，两只眼珠格外浑浊暗黄，他年轻时锋芒毕露的城府心计，已然被岁月带来的沟壑遮掩下去，
常人道，内宫之中母凭子贵，实则不然，子才凭母贵。
贤德帝幼年尚为皇子时，母妃遭受父皇冷落，连带着他与胞弟慎王也不受待见。
宫里见风使舵，从来如此。
贤德帝与慎王少时，常遭受其他几个兄弟刁难，李伩这嗓子跟左腿便是为救他们而废。
元妃道：“那我便在此候着，等陛下处理完政务。”
李伩在宫里讨食多年，待事待人洞若观火，元妃此行之意，他心如明镜，早已猜透。
“娘娘若是为二公主一事前来，不必就此空耗时辰，请回吧。”
元妃身子虚晃，心口一阵一阵紧痛，“李公公，您话中何意？”
李伩呕哑嘲折之声，骤然浇湿她心中侥存的大半期许。
内宫中元妃是少有不存害人之心的主子。李伩念及她温良，因而劝说，“娘娘若听得进奴才一言，便回去，娘娘若听不进，落得遍体鳞伤之人只会是自己。”
元妃，“李公公……”
李伩自知不能明言过多，他打断元妃的话，“奴才有事，先行告退。”
倚莲上前扶住元妃，问，“娘娘咱们还等嘛？”
元妃稳了稳神色，站直身形，她艰难地咽下喉间苦涩，“等！”
等到日头渐渐晒了起来，等到夏国六皇子议政后离开，等到堆摞成山的奏折批阅到寥寥，贤德帝才终于唤她进殿。
贤德帝目光仍停的奏折上，他看完这本，不疾不徐地接着下一本。
翻阅的间隙，贤德帝示意御前侍奉的宫人给元妃看座。
元妃落座，耳畔传来书页偶尔翻动的声音，令她愈发焦灼不安。
等不及陛下询问，她直接开门见山，“陛下，臣妾是为娾儿一事前来。”
闻言，贤德帝将手中奏疏合上，他抬眸，缓缓望向元妃，面上竟是为难之色，“浣儿，你最懂朕，最知朕难处，此举是万般无奈之下策。”
西北边境，为国土一事，两国百姓水火不容，常起民乱。
夏国内部，臣子分为两拨，一派想是借着两国冲突，百姓积怨，进而攻打南国。
二派却极力制止，打仗一事于国于民实属不利，再者，南夏两国之间贸易往来密切，倘若突然之间交恶，以此为生计的百姓们又当如何？
和亲是不动兵马，不劳民伤财，还能维持两国稳定的不二之选。
“那夏国欲求娶我大南公主，陛下大可择一宗室女子，册封公主代为出嫁，宗室女也是皇族血脉……”
元妃语调欲弱渐下，心中底气说越虚，“大不了…大不了…日后好好善待那宗室女的家人，也不辜负她为国分忧。”
元妃从不自诩圣人君子，实在想不出能够面面俱到的法子，所以只能顾此失彼，舍去他人保亲女。
她为人母，甘愿为孩子豁出一切，哪怕十恶不赦，受人唾责，她心亦不悔。
“朕已准了夏国六皇子的求娶朕女之请。”
此言一出，元妃神色黯淡无光，她泪眼婆娑地跪在文宁殿中苦苦哀求。
“陛下，华娾是您的女儿啊，陛下您曾夸过她温顺懂事，大度得体，如何能忍心放她一人只身，入夏国那种豺狼虎豹之窝。”
贤德帝语气冰凉，“她是我女儿，亦是李家的女儿，更是大南国的公主，和亲是为江山社稷，安邦定国。”
骤然间，元妃心如死灰。
元妃心中期许消匿无踪，她额头重重叩在地面，一下又一下，音色愈发哽咽。
“恳请陛下…收回成命。”
“恳请…陛下……”
贤德帝冷眸中划过几丝愧疚，他放软语调，“你放心，朕断然不会亏待你，朕会拟旨，封你为贵妃，你的父兄朕也会重用。”
元妃眼前恍惚一下，无力吐出一句，“若以牺牲亲女换取尊荣，臣妾宁愿不要。”
贤德帝别过视线，堂堂帝王竟有些不敢瞧自己多年陪伴的枕边人，“好了，此事不必多言，朕还要处理政务，你回去罢。”
元妃失魂落魄地踏出文宁殿门，她的步子沉重仿若千斤，每挪出一步都万分艰难。
昨日还里富贵娇人的元妃娘娘，今下发丝散乱不堪，髻间金钗欲落，耳坠也仅剩一只。
一宫之主，众人尊敬的娘娘，平日里维持的风度与体面，在此刻荡然无存。
元妃眼眶通红发酸，悲戚万分。
余光中，她竟瞧见如今应被自己恨入骨髓的许贵妃，直身正立于阶下，眼底里满是些装模作样的担忧。
“贵妃娘娘在这里何必惺惺作态，给我演一出姐妹情深戏码。”
意外之外，许贵妃没有出言回怼，她只是默默的受着这一切。
元妃当真是哀至极点，曾经谨言慎行之人，现下竟宛若粗鄙蛮横的民妇，胆敢在天子的文宁殿前口无遮拦。
“这事怨不得旁人，怪我自己愚蠢，看错了人，无利可图的事，贵妃娘娘您怎么可能会做。”
宴前华服，宴中抚琴，通盘一切，皆是她心如蛇蝎的许贵妃为二公主能够顺利和亲，谋策的一场局。
此时元妃神志不清，她步伐极快，直逼阶下许贵妃而去。
蓦地，空气中响起一道清脆有力的巴掌声，元妃一掌将许贵妃的脑袋打到微微发嗡。
元妃指尖死死扣住她的肩膀，恶狠狠地质问道：“如今这一切，不都遂了贵妃娘娘您的意嘛，你满意了吗？你满意了吗？”
宫人们惊呼上前将两位娘娘分开。
福泽宫的宫人们害怕许贵妃的人伤及自己主子，许贵妃的人又恐元妃疯癫，咬紧自家主子不肯放，文宁殿的人见乱上去，但也不知该帮哪位娘娘。</
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三拨人相互拉扯，霎时间乱作一团。
半晌，终于众人安静下来。
许贵妃脸颊微肿，巴掌印触目惊心，可见元妃那刻的怨气冲天。
适才元妃那一下许贵妃本可以躲，可惜她未曾。
许贵妃从来不是幡然醒悟，她无比清楚此事若成，自己与向来井水不犯河水的元妃，就此针锋相对，剑拔弩张，便如同她们的女儿华婖与华姝一般。
她受命于人，别无他法。
此来，非是为了取笑奚落，见元妃狼狈。
她自知难逃其咎，她来是想跟她解释清楚，自己同陷泥沼之中无可奈何。
许贵妃恐怕她眼下憎恶，听不进去，可她亦怕现下若不道明原委，日后嫌隙会愈发深重，再无挽救余地。
许贵妃缓缓道：“同为人母，我也有女儿，我能感同身受。”
元妃大抵是真入疯魔了，言语莽撞根本不管不顾。
“你这般毒手尊拳的恶毒之人，怎能感同身受？你手底下如此多条人命，等到入了阴曹地府，你迟早要千刀万剐，油锅烹炸。”
语毕，元妃还作势要打，幸而宫人们齐齐拦下。
许贵妃语噎片刻，是啊，如自己这般的人日后能落得什么好下场呢？
怅然，后宫谁人非棋？
“我不是为取得你原谅而来，我想让你明白，我同你一样身不由己，咱们不该互相争斗。”
许贵妃抬眸朝文宁殿门望去，心绪复杂，最终落下一句。
“此事我终是有愧于你，我欠你一个人情。”
许贵妃转身离去，她想，元妃向来智敏，定能听懂自己这番话中别有深意。
……
文宁殿内，贤德帝将外头吵嚷纷闹尽数听入耳中。
李伩察觉他不悦，问：“兹事体大，陛下可要奴才去……”
“不必，元妃爱闹便随她闹去，出了这心口郁赌的闷气，朕想，她会看开的。”
贤德帝一生都在女人的勾心斗角中度过，深谙后宫险恶不亚于官场诡谲，他懒得掺和进去。
一些蠢女人为自己争风吃醋，反目成仇，他并非一无所知。相较于此，他更乐见聪明人为逐利争权，头破血流。
为帝王者，向来凉薄。
贤德话锋一转，“闻姚之子一事，可有眉目？”
李伩回，“已派了当地许多官兵入山搜寻，可扫荡三月都未曾找见尸骨。”
他又紧接着道：“陛下不必思忧过甚，听当地知州来禀，闻姚之子身负一刀后滚落山崖，那崖下有条湍急的河流，当时还尚未结冰，兴许早已葬身鱼腹之中。再者，若闻姚之子如今尚存人世的话，魏桓将军定然不会袖手旁观。”
贤德帝清淡的眉目渐似潭深，“葬身鱼腹，如此最好。”
“那…闻姚之女尚在元妃处，眼下元妃娘娘……”
“先留在宫中，以防后患。”
死人才掀不起风浪，李伩提议，“若陛下想要防患于未然，何不斩草除根？”
“一个小小女子，何足为惧？朕将此女留下，为的是拿捏住魏桓重义这个软肋。是因执掌三军之权，朕尚未寻觅到比魏桓更为合适之人，倘若他要此孤女平安，想必不会生出反骨谋逆，朕心方能不虑。”