崇祯十二年腊月，商洛山生龙寨。
冬天来临前，杨嗣昌在河南实行了坚壁清野，闯王大军被逼无奈只能退回到陕西商洛山中。
李自成哈出一口白气，看着它在凛冽的空气中迅速凝结成霜。脚下积雪咯吱作响，远处山峦如银蛇般蜿蜒。这是十年来第一个不必在逃亡中度过的冬天。
"闯王，炭火盆给您帐里送去了。"亲兵搓着手报告，"夫人说小公子有点咳嗽..."
李自成点点头，转身走向大寨中央那座稍显宽敞的木屋。屋内炭火正旺，他的新婚妻子高桂英正抱着襁褓轻声哼唱。见丈夫进来，她急忙起身："夫君，外面冷吧？"
"比去年这时候强。"李自成接过孩子，粗糙的手指轻轻拂过婴儿娇嫩的脸颊。这个取名李来亨的孩子才两个月大，却已经会抓着父亲的手指咯咯笑了。
谁能想到？他这个被朝廷通缉了十年的"流寇"，如今竟能在深山里娶妻生子，安稳过冬。李自成望向窗外，炊烟从几十间木屋升起，远处校场上，士兵们正在雪地里操练——用的是李长风提供的火绳枪。
"报！"田见秀掀开厚重的门帘，"探马从谷城回来了！"
李自成将孩子交还妻子，大步走向议事厅。路上经过士兵营房时，他看见周德福正带着几个老兵修补铠甲。这个沧州汉子自从找回女儿，整个人都精神了不少。
"张献忠反了！"田见秀一进门就压低声音，"就在三天前，杀了谷城知县，又拉起旧部！"
议事厅内顿时一片哗然。李自成却沉默不语，走到炭盆边烤手。去年张献忠假意投降朝廷时，他就说过"八大王不是甘居人下之辈"。如今看来，这步棋下得妙——张献忠在谷城休整半年，不仅补充了粮草，还从朝廷那骗了不少装备。
"杨嗣昌什么反应？"李自成突然问。
"调不动了！"田见秀兴奋地拍腿，"清军从迁安入关，杨嗣昌急调他和孙传庭去辽东！"
李自成眼中精光一闪。难怪这两个月官军的围剿松了许多，原来是被清军牵制住了。他走到墙前，手指划过那张简陋的地图——商洛山往东是河南，往南是湖广...
"闯王，咱们是不是也..."田见秀做了个杀出去的手势。
"不急。"李自成摇头，"让八大王先闹腾几天。咱们的兵，得练到开春。"
他走出议事厅，站在雪地里远眺南方。张献忠选择此时再叛，绝非巧合。那个狡诈如狐的家伙，肯定也算准了清军入关的时机。只是...将来这天下，容得下两个枭雄吗？
夜幕降临，生龙寨却比往日热闹。听说张献忠再反的消息后，士兵们自发聚在篝火旁庆祝。周德福拿出珍藏的烧酒，给每人倒了一小杯。
"敬八大王！"老兵们哄笑着碰杯，"替咱们吸引官军！"
周小花挨着父亲坐下，接过他递来的酒杯抿了一口，辣得直吐舌头。自从回到父亲身边，她每晚都做噩梦，梦见李长风那双能看透人心的眼睛。那个紫檀匣子里的卖身契烧了吗？赵老爷的头颅真的化成灰了吗？
李长风被周小栓发现身份后，知道这里待不住了，不得已和周小花告别，留她一个人在闯营。
不过，李长风答应周小花，一年后来接她过门。
"花儿，发什么呆？"周德福拍拍女儿，"尝尝你弟弟打的野兔。"
周小花勉强笑了笑。她不敢告诉父亲，她在想着李长风，自己腰间还藏着那把鲨鱼皮柄的燧发短铳——李长风给她的"嫁妆"。
"听说没？"周小栓神秘兮兮地凑过来，"闯王夫人要给小公子办百日宴，要蒸白面馍馍！"
周围响起一片吞咽口水的声音。对这些常年啃野菜窝头的士兵来说，白面馍馍比龙肝凤髓还稀罕。周小花看着弟弟发亮的眼睛，突然想起李长风说过的话："跟着李自成，你们永远在逃命。"
远处传来马蹄声。哨兵高声喝问后，一个熟悉的声音回答："老营来使！"
众人纷纷起身。来者是李自成的老部下刘宗敏，马背上还驮着个鼓鼓囊囊的麻袋。他翻身下马，将麻袋往地上一扔——十几个血淋淋的人头滚了出来！
"杨嗣昌的探子！"刘宗敏抹了把脸上的血，"想摸清咱们的山路！"
篝火旁一片死寂。周小花盯着那些人头，突然认出其中一个——是三天前来卖针线的货郎！那人还夸她头发黑亮，送了她一根红头绳...
"挂到寨门上。"李自成不知何时出现在人群后方，"让杨嗣昌知道，商洛山不是他该来的地方。"
士兵们欢呼着去执行命令。李自成独自站在雪地里，月光将他的影子拉得很长。周小花鼓起勇气走近："闯王...那个货郎..."
"是锦衣卫。"李自成看穿她的心思，"他腰间藏着毒针和密信。"顿了顿，"乱世之中，对敌人仁慈就是对自己残忍。"
周小花握紧怀中的短铳。李长风也说过几乎一样的话。这些枭雄们，怎么都像是一个模子刻出来的？
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崇祯十三年春，商洛山冰雪初融。
李自成站在生龙寨最高处，望着山下集结的部队。经过一冬休整，这支队伍已从残兵败将变成了精锐之师。火绳枪队、长矛手、骑兵队排列整齐，铠甲和兵器在朝阳下闪闪发光。
"四千七百二十三人。"田见秀报告，"每人配发三日干粮，箭矢二十支。"
李自成满意地点头。去年秋天躲进山里时，他们只剩不到两千残兵。如今不仅人数翻倍，还有了火器和正规编制。更重要的是——有了根据地和家眷，士兵们不再是流寇，而是为家园而战的军人。
"出发！"
号角声响彻山谷。部队如长龙般向山外开拔。沿途村民纷纷箪食壶浆，有人甚至牵来自家的牛犒军。李自成骑在马上，看着这前所未见的景象，心中涌起一股热流。
"闯王！前面抓到个官军探马！"前锋来报。
被押来的俘虏却让李自成一愣——是个十四五岁的少年，穿着不合身的号衣，吓得直哆嗦。
"大人饶命！俺是南阳府的，被强征来当兵的..."少年跪地哭诉，"官老爷说山里有吃人的流寇..."
李自成示意松绑："给他个馍，放了吧。"
少年不敢相信自己的耳朵，捧着热馍馍呆立原地。李自成策马经过时，听见他小声问旁边的士兵："你们...真的吃人吗？"
"以前饿极了吃过。"老兵坦然道，"自从跟了闯王，只吃官仓的粮。"
少年眼中的恐惧渐渐变成了好奇。李自成嘴角微扬。民心如水，能载舟亦能覆舟。杨嗣昌们永远不会明白，为什么"流寇"越剿越多。
五日后，部队抵达河南内乡县。守军一触即溃，县令在县衙自缢。李自成开仓放粮时，一个意想不到的消息传来：
"报！宁远侯李长风攻占沧州！"
议事厅内一片哗然。李自成却不动声色地展开地图。李长风已经有了天津和山东两个地盘，拿下沧州，就把这两个地盘连成了一片，听说李长风在修铁路，而天津卫距离天津不足两百余里，李长风选在这个时候出手...
"闯王，咱们是不是..."田见秀做了个直捣黄龙的手势。
李自成摇头。他想起那个雪夜里，李长风说过的话："推翻明朝不难，难的是建立一个更好的天下。"
"先取襄阳。"他手指重重地点在地图上，"让张献忠和官军狗咬狗去。"
走出县衙，李自成抬头望向北方天空。风云际会的时代已经到来，而他，将不再是那个被追得满山跑的流寇了。
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