腊月二十五，锦绵阁、勤富工衣铺盘库存、清账目，而后就要开始放年假了。
一大清早，天便是阴沉苍白的，灰白的厚云罩在天上，不带半点暖色。
钱浅前一晚跟绵绵、夏锦一起包了红包，是给铺子里裁缝、绣娘和店员的年终奖，夏锦喜欢叫过节银，让大家都欢欢喜喜过个年。
绵绵来了月事，裕王心疼她，不肯让她出门受寒，便留在家里。
夏锦特意从酒楼订了饭菜，想着大伙领完银钱，一起吃今年最后一顿饭，然后领了银钱和红包就可以各回各家了。
今日也是奇了怪了，夏锦和钱浅清点完库存，眼瞅着就快中午了，店里的人还没到齐。
钱浅正跟夏锦嘀咕，怎么领钱都这么不积极？沈望尘突然从后门溜进来。
“你怎么来了？”
钱浅知道夏锦不喜欢他，于是带他去了楼上。
沈望尘说：“去你家送年货，吴婶说你来了铺子，我就过来了。”
钱浅问：“你不是想要回礼吧？我可什么都没准备。”
沈望尘奚落道：“你猜我指望过吗？”
钱浅随手把门虚虚地带上，开始收拾桌上杂乱的东西，道：“说吧，什么事儿。”
沈望尘无奈地说：“我就不能没事过来看看你？你这成日闷在家里，乐坊也不去了，跟我母亲吃饭也不等我，我来兴师问罪行不行？”
钱浅明白，是昨日跟宁亲王吃饭被他知道了，解释道：“昨日只是碰巧遇到宁亲王了。”
沈望尘不满瞪了她：“可她明明告诉你，叫了我一起吃晚饭的。”
钱浅不懂他为何不乐意，“你母亲带你去她的老友家吃饭，是想跟你母慈子孝一场。你难不成想让我在那打扰你们，说些煞风景的话不成？”
沈望尘叹了口气说：“我在才是煞风景。她跟我话很少的，就算在家陪我吃饭，一顿饭也说不了几句话，你在说不准还能好些。昨日我听她和那老于头说话，一顿饭说的比跟我一年说的还多！”
钱浅打趣道：“亲王说不定是在教你要怎么跟她聊天呢！你那见人说人话、见鬼说鬼话的本事，怎么就不跟你娘亲使一使呢？”
沈望尘撇嘴反问：“你在你自己娘亲面前装得出另一副模样？”
钱浅诚恳地说：“装得出啊！不过容易被看穿就是了。”
沈望尘对她认真的模样哑然失笑，随即又说：“听说你很喜欢老于的手艺，下次咱俩再去，尝尝他别的菜？”
钱浅把桌上绵绵的各种工具整理完毕，拒绝道：“不用了。我喜欢自己吃饭，自在。”
沈望尘又不乐意了，“那不成！我母亲带去的两条鱼，想让老于给我做一条酱焖、一条糖醋，结果被你吃了一条。你得补偿我，陪我再去吃一次！”
钱浅恍然想起，老于那本来已经歇业了，食材大约是不全的。既然那鱼是宁亲王带去的，她也只得答应：“那好吧！下次我请你去吃。”
“这还差不多。”
其实沈望尘说谎了，鱼的确是宁亲王带去的，却不是打算给他做两条，而是送给老于一条。但他不赖在钱浅身上，钱浅是不会愿意单独跟他吃饭的。又听闻是宋十安跟她说的这个地方，二人还是一同告辞的，他就压不住的火气，势要让钱浅跟他也吃一顿，心里才能舒服。
二人正闲扯着，楼下突然传来动静。
钱浅迈出房门向楼下去看，见夏锦表情阴戾，盯着面前的几个店员，握紧了拳头。而她的脚下，酒楼的食盒翻倒在地，浓油赤酱的颜色脏污了地板。
迟来的店员其中一人朝夏锦讥讽道：“一个罪民，竟隐藏身份在这做起了掌柜，好大的脸！”
店里的其他人也开始小声议论纷纷。
“夏掌柜是罪民？”
“你来的这么早，你也不知道？”
“不知道，这才听说的。”
“东家呢？找东家去！怎么能留下这种人在铺子里！”
她们吵嚷着要上楼，抬头却见楼上的钱浅正抱着双臂冷眼瞧着她们，用清冷不带温度的声音向众人质问：“我倒不知，大瀚哪条律法规定，罪民不能做掌柜了？”
气势汹汹的店员和裁缝们顿时安静下来。
钱浅早就料到会有这么一天，只是没想到会这么突然。
她边下楼边说：“锦绵阁用人不看出身，只看人品和手艺。若诸位觉得，在这儿与我们共事不痛快，今日便可结账走人，另寻其他去处，铺子绝不会克扣半分工钱。”
先前对夏锦出言不逊的那名店员难以置信，愤怒发问：“东家竟要为了这样低贱的罪民，让我们走？”
钱浅停在最后一节楼梯上，扶着栏杆居高临下道：“夏掌柜不仅是锦绵阁的掌柜，她还是锦绵阁的半个东家。照你的逻辑，你比罪籍高贵，那东家的身份是否能让她高出你一等？”
众人愕然，那店员也说不出话了。
钱浅扫视众人继续说：“可据我所知，夏掌柜从未对你们任何一个人说过她东家的身份，更没拿掌柜的架子和派头欺辱过你们。那么她，哪里低贱了？”
那店员不忿吵嚷道：“东家又如何？谁愿意给一个罪民东家做工！”
钱浅目光沉下去：“铺子开业两年多，工钱高于其他成衣铺，月钱从未拖欠过一日，逢年过节还有过节银。我们还自行按商会的最高标准给大家安排了休沐假期，你们扪心自问，锦绵阁待你们不薄吧？锦绵阁是不是个好去处你们心里有数，如今吵吵嚷嚷是何道理？”
她盯着那闹事的店员，鄙夷道：“你平日里夏掌柜、夏掌柜叫得亲近，如今仅仅因为一个罪民身份，就要否定夏掌柜的为人、否定她为大家所作的一切。如此见风使舵、不分好歹，实在品行低劣，不符合锦绵阁的用人要求！所以——”
“你，被解雇了。”
“……你！”那店员脸涨得通红，却说不出反驳的话。
钱浅环视诸人，朗声问：“还有哪位不愿留在铺子，还请一并站出来。放心，共事一场，月钱和过节银会照样发下，一个铜板都不会少。咱们自此山高水长，各自珍重。”
那店员质问她：“若客人们知道这铺子的掌柜是罪民，你以为还会有生意？”
钱浅轻觑她一眼，无视她对众人朗声宣告：“打算留下的，日后不准再将此事挂在嘴边、写在脸上。锦绵阁上下堂堂正正做生意，上无愧于朝廷，
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下无愧于百姓。我们对所有客人一视同仁，也从未克扣过诸位半分，我们不欠客人的，也不欠诸位的！”
大家互相看看身边人，大部分都面露犹豫之色。
毕竟铺子待遇是真的好，夏掌柜好说话、东家事儿也少，所以一直以来铺子人员变动都不大。可这如今才知道，竟然一直与罪民一同做事，而且掌柜就是罪民，心里着实别扭。但若就这么走了，却又舍不得，怕再也寻不到这么好的去处。
带头闹事的店员见没有一个人站出来，觉得自己像是被架在火上烤，回头问：“你们真能接受与罪民共事吗？”
没人回应她，她又看向一人问：“娟儿，你跟不跟我走？”
名叫小娟的裁缝说：“我不想走……夏掌柜平日待我们很好啊！”
有人附和道：“对啊！夏天给我们买西瓜，冬天还给我们烤红薯吃。”
“是啊！不能因为一个罪民身份就一杆子打死所有人。夏掌柜为人如何，大家都看在眼里，相处这么久，大家都不是瞎子啊！”
钱浅淡淡地扫过所有人，“诸位不用互相劝说。想留下的收拾一下铺子，饭也不必吃了，收拾完直接领钱回家。想走的，即刻随我到柜台结账！”
最终，铺子只走了带头的那店员。
钱浅给她清算好银钱，那店员脸上红一阵白一阵的，拿了钱就走了。
随后，钱浅又忙着给店里其他人结算银钱，没留意沈望尘悄悄从后门出去了。
随着最后一人领到银钱，说了两句客套话离去，夏锦看着空空荡荡的铺子，声音难掩苦涩：“我终究还是连累了你们。若此事宣扬出去，铺子的生意怕是要没了。”
钱浅安慰她说：“没事。大不了换个名字，换个铺面，重新开店就是了。”
“哪用那么麻烦！让她不敢吵嚷出去不就好了？”沈望尘再度从后门进来，笑得漫不经心。
钱浅道：“世上没有不透风的墙，我早料到会有这么一天。这么多人、这么多张嘴，哪里是能靠吓唬就能管用的。”
“谁说就是吓唬吓唬？”
沈望尘来到柜台前，吊儿郎当地说：“你忘了，锦绵阁的大东家马上就要成为裕王妃了。裕王妃的铺子，谁敢说三道四？至于店里的这些人就更不用担心了，铺子生意不好对她们没有好处。何况，有王妃的名头在前，就算人们知道铺子有个罪民掌柜，又算得了什么？”
钱浅一想也有道理，拍拍夏锦说：“你瞧，都不是事儿。”
夏锦心里好受不少，但声音仍有些闷：“我还以为，你会不让我再管铺子了。”
“生意而已，哪有你重要？”
钱浅大着胆子去摸她脑袋，“就算这生意做不成了，咱还有积蓄，有乐坊的分利，有良田收租子，怎么也不会饿着你。乐一个！”
“想死是不是？”夏锦佯怒，一巴掌拍掉她的手，眉眼却舒展开了。
“还是那么暴躁！”
钱浅假嗔，拎起酒楼的食盒递给沈望尘，“郡王留下来一起吃吧！这么多菜，别浪费了。我俩收拾一下，你先把菜放炉火上温一温。”
“小的遵命。”沈望尘调笑着接过食盒，先一步上了楼。