夜色如墨，巍峨宫墙将喧嚣隔绝在外。御书房内，唯烛火跳跃，映着琉璃瓦冰冷的光泽。
大晟帝王萧柏熙，端坐龙案之后。
他的脸隐在摇曳的光影里，一半晦暗，一半莫测。
蟠龙金柱上的烛火，不安分地舔舐着冰冷的金属，投下斑驳陆离的影子。
萧柏熙修长的指节，极有规律地叩击着龙纹镇纸。
一下又一下。沉闷的声响，在死寂的御书房里回荡。
他眼角的余光，淡淡扫过下首垂立的靖王萧柏祺。
弟弟的身姿一如既往地挺拔，月白色锦袍衬得他清贵。
却隐约透出一丝不易察觉的紧绷。
鎏金烛台上，一滴滚烫的蜡泪，恰巧坠落。正好滴在摊开的奏折上，洇开一团模糊的墨迹。
“漕船过润州，十回有三回，沉得无声无息。”
萧柏祺的声音不高，却字字清晰，腰间玉珏轻碰紫檀椅的扶手。
他指尖在舆图上某处重重一划，留下浅浅的印痕。
“润州水匪，专挑戌时一刻动手。”
“恰是漕运司换防的死角。”
他补充道，平静的声音里带着压抑的怒意。
案头那只青玉笔洗，水面无端泛起一圈涟漪。
萧柏熙将笔架上那支沾饱朱砂的狼毫取下，又缓缓放回。
笔尖的朱红，顺着笔杆蜿蜒，像一道凝固的血痕。
“容家三公子。”
他的声音冷冽，听不出情绪，却带着一丝若有似无的嘲讽。
“上个月，刚纳了扬州盐运使的庶女为妾。”
一阵夜风，恰好从微敞的窗缝灌入。
萧柏祺宽大袖袍下，一截密信的火漆封口露了出来，被风撩起一角。
“臣弟在瓜州渡口，追踪失踪漕银流向时……”
他的喉结几不可查地滚动了一下，声音压得更低。
“遭遇了死士。”
“他们用的弩箭，淬了剧毒，直接射穿了臣弟好不容易找到的账册。”
“箭簇的样式……”
他微微停顿，每一个字都仿佛带着重量。
“是军中断魂弩的制式。”
“哐当！”
一声脆响，打破了殿内的死寂。龙案旁的金丝楠木棋盘，被皇帝骤然扫落在地。
黑白棋子，如同骤雨般洒落，滚得满地都是。
萧柏熙霍然起身。
他的龙靴，重重碾过一颗滚到脚边的黑玉棋子。
“咔嚓。”
细微的碎裂声响起，碎屑深深嵌进冰冷光滑的地砖缝隙。
“五年前，户部那笔亏空旧案。”
他背对着萧柏祺，声音寒得像腊月的冰棱。
“也是这般，天衣无缝，查无对证。”
“去年，工部奏请重修江南数处官仓，国库拨银，八十万两。”
他手腕上赤金嵌东珠的护甲，不经意擦过青玉笔洗边缘。
几滴水珠溅起，打湿了他龙纹云袖的一角。
“容贵妃。”
萧柏熙缓缓转过身，眸色深沉。
“前两日，还在朕面前哭诉用度不足。”
“说她祖母容老夫人，连今年重阳宴上戴的簪子，都是三年前的旧样式。”
他的语气平淡，却让萧柏祺感到一股寒意，从脊背无声地蔓延上来。
“最麻烦的……”
萧柏祺从袖中，取出一张被雨水浸透的黄纸。
纸张绵软，字迹晕染模糊，却更显触目惊心。
“是各村镇，如今都在流传的揭帖。”
他将黄纸展开，声音沉重。
“‘金樽玉盏胭脂井，新燕啄得皇粮尽’。”
“这民谣，已经把皇兄南巡时，容贵妃献舞的栖燕台，和漕银、官仓的事，都牵扯到了一起。”
“今早，京郊的茶肆里……”
萧柏祺的声音更低了，带着一丝难言的忧虑。
“连三岁的孩童，都会哼这‘新燕啄皇粮’的调子了。”
“还有这个。”
萧柏祺又从袖中取出一个蜡丸封口的信封，双手呈上。
“南面，刚传回来的密报。”
殿角的更漏，嘀嗒声在这一刻，仿佛变得格外尖锐刺耳。
萧柏熙接过信封，并未立刻打开，只是用指腹摩挲着那层坚硬的火漆封口。
片刻，他才拿起案旁的裁纸刀，刀尖利落地挑开封蜡。
里面是一张泛黄的纸页，上面用暗语写着几行字。
“江南道四州十九县的常平仓，账面上的存粮，足够应对两年的灾荒。”萧柏祺替他念了出来，声音紧绷。
“可臣弟派人乔装粮商，潜入实地查探……”
萧柏祺猛地抬起头，眼中是难以平静的怒意。
一向沉稳的他甚至失态地向前一步，撞翻了手边的青瓷茶盏。
碎瓷声，清脆，刺耳。
“粮仓里，全是掺了大量砂石的陈年糟糠！”
他的声音，平稳中有些微微颤抖。
“那些负责看守粮仓的官兵，臣弟的人亲眼所见……”
“他们的靴底上，都沾着上等的新粳米！”
窗外，一阵劲风吹得窗户来回摆动！
惨白的电光，瞬间照亮了御书房的每一个角落，也照亮了帝王阴沉的脸。
雨丝被狂风卷着，顺着窗缝渗进来，打湿了那封密信的边角。
萧柏熙忽然抬手，抓起案头那尊沉重的青铜错金螭纹兽炉。
手臂青筋暴起。
他猛地将香炉掷在地上！
“砰！”
香灰四溅，覆盖在户部刚呈上来的那份歌功颂德、粉饰太平的祥瑞奏章上。
“好一个河清海晏！”
他指尖死死按在那“万民称颂”四个墨字上。
指节因为用力而泛出白色。坚韧的纸张，被他的指尖碾压出深深的凹痕。
萧柏祺感受到皇帝周身散发出的、几乎凝成实质的寒意和杀气，心头猛地一凛。
他连忙躬身，深深一揖。
“皇兄，江南民怨已沸，物价飞涨，百姓苦不堪言。”
“更有前朝余孽，在暗中推波助澜，煽风点火，蛊惑人心。”
他的语气无比沉重。
“作乱之势，已然显现。”
“若不及时加以遏制，恐将动摇我大晟国本！”
烛火剧烈地跳动了一下，将萧柏熙的影子拉得更长，投射在冰冷的金砖地面上。
他沉默着，指尖重新开始叩击桌面。
沉稳，缓慢，仿佛带着某种奇异的韵律，压住了殿内凝滞到几乎令人窒息的空气。