老御厨挥挥手，让众人散开，各司其职。锦芝重重摔下手中抹布。
砰！瓷器碰撞发出刺耳声响，碗勺罐子一阵乱颤。她重重哼了一声，扭身离开，背影都带着几分怨气。
沈清歌视若无睹。宫里什么最多？小安子说得对，畜牲最多。若要个个计较，岂不是自寻烦恼？
时间一点一点流逝，铜吊子里，莲藕汤咕嘟咕嘟冒着热气。沈清歌手捧青玉碗，正要码入葛根片。指尖触及碗底，一丝黏腻，一股异味，让她猛地缩回手。
“小安子！”
她举起玉碗，对着窗外光亮细细查看，“这冰窖寒水......怎么会有异味？”小太监正要递银勺，闻言手一抖。
“当啷”一声，勺子砸在灶台上，少年脸色瞬间发白。
“这，这我没动过啊......”蒸笼白雾模糊了他的脸。
沈清歌捻起一片葛根，指尖用力。本该雪白的葛根，断口处竟泛着可疑灰斑。她心中一凛，一把揪住小安子袖管，凑近鼻尖。
“不对，你这袖口，不是桂花糖的味道！”
灶膛里，柴火炸裂，噼啪作响。小安子惊呼一声，跌坐在地，面色如土。沈清歌抓起案板旁的箩筐，指尖飞速翻找残渣。
“半刻钟前，我亲手捣的葛根泥，现在全是结块——有人在冰水里掺了热性之物！”
“清歌姐......”
小安子带着哭腔，紧紧抓住她裙角，“冰窖钥匙，是锦芝管着的......”
铜漏滴答，时间流逝的声音，此刻听来格外刺耳。沈清歌反而冷静下来。她不慌不忙抄起尖刀，刀尖直指冰瓜。噗嗤一声，刀刃没入瓜瓤。
“去膳房后门老槐树下的草丛里，那里长着野葛根。”她拔出刀，动作不停，继续削着瓜皮。
“半盏茶时间，若取不来——”
“咚！”
一声巨响，锅盖被猛然掀开。锦芝指甲划过冰鉴，发出刺啦声响。
“戊时就快到了，某些人，连食材都没备齐？”
沈清歌反手扫落瓜皮碎肉，动作利落。
“不劳姐姐挂心，小安子这就去取新冰。”她忽地提高声音，清脆嗓音穿透膳房。
“陈师傅！烦请您尝尝这锅莲藕雪梨汤，可还入得了口？”
老御厨正愁眉不展，闻言刀尖一挑，拨开汤面枸杞。浑浊汤色映出他紧锁的眉头，一丝不悦悄然浮现。
小安子动作飞快，不多时便气喘吁吁跑回。沈清歌手起刀落，迅速将备用野葛根切片，放入蒸笼。
捣泥，混合，凝结，一气呵成。最后切块，放入雕花冰盏，淋上冰镇莲藕雪梨汤汁。冰水浸泡，指尖冻得发红，却顾不得半分。
“成了！”
她将最后一点碎金箔，小心翼翼贴在葛根冻羹之上。琉璃盏折射灯光，与金箔交相辉映，透亮冻羹更显精致。
铜漏细沙将尽，曹公公鸦青官靴，踏入膳房门槛。刹那间，二十盏琉璃宫灯齐齐点亮，蒸腾雾气中，金丝楠木雕花食案，已摆满珍馐美馔。
曹公公拂尘一撩，珠帘轻启。三十二双皂靴，齐齐后退半步，噤若寒蝉。锦芝捏紧手中帕子，指甲几乎要刺破丝绸。
“陈师傅的八宝葫芦鸭。”
老太监眼皮都未抬，“味儿尚可，上月寿宴用过了。”
锦芝捧起琉璃盏，烛火映照，流光溢彩。
“奴婢特制雪蛤珍珠露，取长白山雪蛤......”
“停。”
曹公公浅尝一口，银匙骤然磕在盏沿，发出脆响。
“甜水巷三岁稚童都知，雪蛤要配老姜去腥。”
沈清歌端着青玉碗，缓步上前。碎冰顺着碗沿滴落，更显冰凉清透。曹公公睨着冻羹，嘴角勾起一丝冷笑。
“御膳房，是要让皇上嚼冰碴子？”
“此品名为‘金风玉露’，以葛根制成，遇热即化，公公请看。”
素手执银匙，轻轻一点。琥珀色汤汁漫过雕花冰纹，冻羹顷刻化作盈盈水波，清澈透亮。
“《齐民要术》有载，葛洪炼丹之时......”
“说人话。” 曹公公不耐烦打断。
“此物，降心火。”沈清歌将银匙递至老太监唇边，语气轻柔。
“皇上近日批阅奏折至三更，昨夜，还摔了汝窑笔洗，想必是心火旺盛。”
曹公公喉结微动，目光复杂。他忽地抓住沈清歌手腕，力道极大。
“是谁，告诉你的？”
“冰鉴梅子汤，少了三成。”雪白皓腕在冰雾中若隐若现，更显纤细。
“听说御书房昨夜，要了六回凉巾。”
老太监喉间发出咕噜声，似有所悟。第二勺冻羹，已送入口中。冰纹琉璃盏，映出锦芝扭曲的面容，嫉恨如毒蛇般蔓延。
“公公，这乡野粗食，怎能端上御桌？野葛根，也敢呈给皇上……”
曹公公置若罔闻，未理会锦芝的嘲讽。他用银匙轻叩冻羹，剔透膏体竟发出玉石相击的清脆声响。
入口瞬间，颈后渗出细汗，竟在秋风中化作丝丝凉意。仿佛，将整个京城的秋风，都封存于这一盏之中。
“啪！”
银匙重重砸在青砖之上。
“好个‘金风玉露’！”
曹公公枯瘦的手掌，拍得冰鉴嗡嗡作响，神色激动。
“你叫什么名儿？”
沈清歌退后一步，盈盈福身，不卑不亢。
“奴婢，沈清歌。”
“好，沈清歌。”
曹公公连连点头，拍了拍她的肩膀，语气满是赞赏。
“你且好好准备，三刻钟，做好两份呈上！”
“若是这道菜品，能得皇上青眼，杂家定在御前，替你请赏！”
说完，便大步流星离去。
锦芝脸色煞白，绞着手中抹布，恨恨后退半步。指甲划过雕花食盒，似要将那木盒生生抠烂。
曹公公起身时，腰间金镶玉带钩，不经意扫过那碗雪蛤珍珠露。乳白色汤汁倾洒而出，溅在锦芝簇新的绣鞋之上。
沈清歌俯身收拾刀具，耳畔传来核桃碎裂的清脆声响。
“清歌姐！”小安子兴奋地扯着她袖子，声音因激动而微微颤抖。
“皇上，要喝咱们的葛根冻了！”
“嗯。”
沈清歌也如释重负般，轻轻舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来。