他们骂他是“守破鞭子的叫花子”，骂他是“没人要的野狗”。
他的父亲想要护着他，却被那些世家家主拦住，只能眼睁睁地看着他受辱。
那天晚上，父亲抱着他，哭了一夜。
父亲说，是他没用，没有保护好他。
是李家没用，让他受了这么大的委屈。
他想起了爷爷去世的时候。
整个京城，没有一个官员前来吊唁。
只有几个老仆，陪着爷爷走完了最后一程。
下葬的时候，连一口像样的棺材都没有。
礼部的人说，太师府早就名存实亡了，没必要浪费那个精力。
他跪在爷爷的坟前，发誓一定要重振李家荣光。
一定要让所有看不起李家的人，都跪在他的面前。
他想起了自己寒窗苦读二十年，考中进士的时候。
所有人都惊呆了，他们没想到，太师府的后人竟然还能考中进士。
可结果呢？
吏部因为他是太师府的后人，不敢重用他。
把他外放去了南疆最偏远的一个县，当一个小小的主簿。
那个地方瘴气横行，毒虫遍地。
他在那里待了五年，兢兢业业，把那个县治理得井井有条。
百姓们都很爱戴他，给他送了无数的万民伞。
可朝廷，从来没有看过他的功绩。
从来没有想过，要把他调回京城。
最后，还是因为他生了一场重病，差点死在那里。
他才不得不辞官，回到了那个破败的太师府。
他想起了这些年，他走在京城的街道上。
所有人都用异样的眼光看着他。
他们在背后指指点点，窃窃私语。
“看，那就是太师府的那个傻子。”
“守着一根破铁鞭，还真把自己当个人物了。”
“听说他穷得都快揭不开锅了，真是可怜。”
这些话，像一把把尖刀，狠狠刺在他的心上。
让他夜不能寐，让他痛不欲生。
他想起了王景文给他许诺的那些好处。
当朝太师，位列三公之首，总领朝政。
三千户江南最肥沃的食邑，每年数百万两的赋税。
十万两白银重建太师府，一百名禁军守护府邸。
李家子弟年满十六岁，直接入朝为官，五品以下随便挑。
这些，都是他梦寐以求的东西。
这些，能让他彻底摆脱现在的屈辱和落魄。
能让李家，重新站在大尧的权力顶峰。
能让所有曾经嘲笑过他、看不起他的人，都仰望着他。
一边是祖训，是公义，是李家三百年的清誉。
一边是荣光，是权势，是他一辈子都渴望的东西。
一边是坚守本心，继续做那个无人知晓的摆设。
一边是违背祖训，却能让李家重现昔日的辉煌。
李玄成的心里，再次陷入了激烈的挣扎。
他的额头，渗出了密密麻麻的冷汗。
他的身体，也开始微微颤抖起来。
他抬起头，看向广场西侧的五大世家。
王渊正对着他，偷偷地使了个眼色。
眼神里满是威胁和利诱。
郑坤和李嵩，也都紧紧地盯着他。
手里的拳头，攥得紧紧的。
那眼神仿佛在说，如果你敢反悔，我们就让你和整个李家，万劫不复。
李玄成的心里，又是一紧。
他知道，五大世家是什么样的人。
他们心狠手辣，不择手段。
如果他今天敢反悔，不帮他们。
他们绝对不会放过他。
他们会想尽一切办法，毁掉他，毁掉整个李家。
到时候，他不仅得不到任何好处。
反而会落得一个身败名裂的下场。
甚至，连这个破败的太师府，都保不住。
可如果他帮了他们。
他就能得到他想要的一切。
就能让李家，重新崛起。
就能洗刷这么多年来所受的所有屈辱。
至于祖训，至于公义，至于清誉。
在实实在在的权势和荣光面前，又算得了什么呢？
只要能让李家重振荣光。
就算是背负千古骂名，又有何妨？
反正，历史都是由胜利者书写的。
只要他成功了，以后谁还会记得，他今天做过什么？
李玄成的眼神，渐渐变得坚定起来。
他深吸了一口气，握紧了手里的打王金鞭。
他决定了。
他要选择权势，选择荣光。
他要帮五大世家，废黜萧宁。
他要让李家，重现昔日的辉煌。
他要让所有看不起他的人，都付出代价。
就在他准备开口，宣布萧宁的“罪状”的时候。
一个平静的声音，突然从高台上传了下来。
“太师后人，金鞭侍郎。”
萧宁的声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
“情况就是这样了。
是非曲直，相信李侍郎心里自有公断。
具体做何等判断，就看李侍郎的了。
朕，相信你。”
萧宁的话音落下，全场再次陷入了死一般的寂静。
所有人的目光，再次齐刷刷地投向了李玄成。
这一次，目光里的压力，比之前更重了十倍。
萧宁没有为自己辩解一句。
也没有逼迫他做出任何选择。
只是平静地告诉他，相信他。
把所有的选择权，都交到了他的手里。
李玄成猛地抬起头，看向高台上的萧宁。
萧宁正静静地看着他，眼神里没有丝毫的波澜。
那眼神里，没有愤怒，没有怨恨，也没有失望。
只有一种淡淡的，了然一切的平静。
仿佛无论他做出什么样的选择，萧宁都能坦然接受。
这一刻，李玄成的心里，像是被什么东西狠狠撞了一下。
他突然觉得，自己是那么的渺小，那么的卑劣。
萧宁身为皇帝，手握天下生杀大权。
却能如此平静地面对这场针对他的阴谋。
如此信任地把选择权交给他这个陌生人。
而他呢？
他口口声声说要重振李家荣光。
却为了一己之私，不惜背叛祖训，陷害忠良。
不惜把天下百姓，重新拖入战乱之中。
他和那些他最痛恨的、为了权力不择手段的世家败类，又有什么区别？
父亲的话，再次在他的耳边响起。
“金鞭所向，只问公义，不问权势。”
“如果有一天，我们李家为了一己之私，滥用金鞭。
那我们就不配做李泰的后人，不配拥有这根打王金鞭。”
是啊，他不配。
如果他今天真的挥起金鞭，打向了这个一心为民的好皇帝。
那他就真的不配做李泰的后人。
不配拥有这根守护了大尧三百年的打王金鞭。
他会成为李家的罪人，成为大尧的罪人。
会被永远钉在历史的耻辱柱上，遗臭万年。
就算他得到了所有的荣华富贵又怎么样？
就算他让李家暂时崛起又怎么样？
他的子孙后代，会因为他今天的所作所为而蒙羞。
会永远活在世人的唾弃之中。
这样的荣光，不是他想要的。
这样的李家，也不是他想要的。
李玄成的心里，翻江倒海。
他的脸上，一阵红一阵白。
手里的打王金鞭，仿佛有千斤重。
压得他几乎喘不过气来。
他再次看向溪山脚下的百姓们。
他们的眼神里，满是期待。
期待着他能做出公正的判决。
期待着他能守护他们敬爱的皇帝。
期待着他能守住打王金鞭最后的尊严。
他又看向广场东侧的朝臣们。
他们的眼神里，满是紧张和担忧。
但更多的，是对萧宁的信任和支持。
他们愿意为了萧宁，和五大世家抗争到底。
愿意为了天下百姓，付出自己的一切。
他又看向广场西侧的五大世家。
王渊的脸上，满是急切和不耐烦。
郑坤和李嵩的眼神里，满是阴狠和威胁。
他们的脸上，写满了贪婪和野心。
他们根本不在乎天下百姓的死活。
他们只在乎自己的权力和利益。
和这样的人合作，无异于与虎谋皮。
就算他今天帮了他们，以后他们也一定会卸磨杀驴。
绝对不会真的兑现他们的承诺。
想到这里，李玄成的心里，终于有了答案。
他长长地舒了一口气，紧绷的身体，也渐渐放松了下来。
他的眼神，变得清澈而坚定。
他知道，自己该怎么做了。
他不能违背祖训，不能背叛公义。
不能让李家三百年的清誉，毁在他的手里。
不能让打王金鞭，沾染上半点污秽。
就算是继续当那个无人知晓的摆设。
就算是继续过着穷困潦倒的日子。
就算是被五大世家报复，落得一个身败名裂的下场。
他也在所不惜。
因为，他是李泰的后人。
他是打王金鞭的守护者。
他的职责，是守护公义，守护百姓，守护大尧的江山社稷。
李玄成缓缓抬起头，目光扫过全场。
最后，落在了王渊的身上。
他的眼神里，没有了之前的犹豫和挣扎。
只剩下了冰冷和坚定。
王渊看到李玄成的眼神，心里顿时咯噔一下。
一种不好的预感，涌上了他的心头。
他连忙对着李玄成，疯狂地使眼色。
示意他不要乱来，不要忘了他们之间的约定。
可李玄成，却仿佛没有看到一样。
他深吸了一口气，张开嘴，准备说话。
他要告诉所有人真相。
要揭穿五大世家的阴谋。
要挥起打王金鞭，惩治这些乱臣贼子。
要守护萧宁，守护天下百姓。
要守住李家三百年的清誉，守住打王金鞭的尊严。
就在这时。
一个凄厉而尖锐的声音，突然从广场的入口处传来。
如同一道惊雷，炸在了所有人的耳边。
“我要告御状！”
这一声喊，不是文弱书生的悲鸣。
而是带着沙场血锈味的嘶吼。
沙哑、破碎，却像一把淬了冰的钢刀。
狠狠劈开了广场上凝滞得快要滴水的空气。
数十万道目光瞬间齐刷刷转向广场入口。
连风都仿佛在这一刻停住了脚步。
连猎猎作响的龙旗都仿佛顿了一下。
连空中盘旋的飞鸟都惊得四散飞去。
只见入口处的青石台阶上。
一个拄着榆木拐杖的汉子正跌跌撞撞地冲下来。
他的头发散乱如枯草，沾着尘土和已经发黑的血痂。
几缕粘在额头上，遮住了大半张脸。
露出的部分纵横交错着好几道伤疤。
最狰狞的一道从左眉骨一直划到下颌。
是当年横水战场上留下的永久印记。
那道伤疤在阳光下泛着淡淡的粉色，像一条丑陋的蜈蚣。
身上的粗布短打早已被撕得不成样子。
袖口和裤腿都磨破了边，露出的胳膊上布满旧伤。
有的伤口还泛着淡淡的红色，显然是最近才添的。
肩膀处还有一个被刀剑划破的口子，露出里面发黑的棉絮。
最触目惊心的是他左边空荡荡的裤管。
从膝盖往下什么都没有，随着动作在风中无力飘荡。
每走一步，他都要将全身重量压在那根磨得油光发亮的拐杖上。
身体剧烈摇晃着，仿佛下一秒就会摔倒在地。
可他的脚步却异常坚定。
一步，又一步，朝着高台的方向挪去。
每一步都在青石板上留下一个浅浅的湿痕。
那是他断腿处渗出来的血，混着汗水晕开小小的红色印记。
他的右手紧紧攥着一块叠得方方正正的白色绢布。
绢布的边角已经被揉得发毛。
上面用暗红色的液体写满了密密麻麻的字。
那不是墨汁，是他用自己的血一笔一划写出来的状纸。
血字已经有些发黑。
却依旧刺目。
每一个笔画都歪歪扭扭。
却透着一股不死不休的决绝。
“拦住他！”
守在入口的禁军统领厉声喝道，脸色瞬间变得铁青。
国宴之上竟然有人敢硬闯，这是他的失职。
若是惊了圣驾，他有十个脑袋都不够砍。
十几个手持长戈的禁军立刻冲了上去。
组成一道密不透风的人墙挡在了汉子面前。
长戈的尖端在阳光下闪着冰冷的寒光。
直指他的胸膛。
“让开！我要见陛下！”
汉子猛地抬起头，一双布满血丝的眼睛死死盯着禁军。
那眼神里没有丝毫恐惧，只有燃烧着的绝望和愤怒。
还有一种从死人堆里爬出来的、令人心悸的煞气。
冲在最前面的两个禁军被他的眼神吓得浑身一震。
手里的长戈不由自主地顿了一下。
脚步也下意识地往后退了半步。
握着长戈的手微微有些发抖。
就在这千钧一发的瞬间。
汉子猛地侧身，用拐杖狠狠一撑地面。
身体像一只受伤的豹子，从两个禁军之间的缝隙里钻了过去。
他的动作快得惊人，完全不像一个只有一条腿的残疾人。
“我妹妹被横川国的畜生害了！我要见陛下！”
他一边跑一边嘶吼，声音沙哑得几乎听不清。
却带着一股穿透人心的力量。
让在场所有人心里都猛地一揪。
“抓住他！别让他冲进去！”
禁军统领又惊又怒，再次下令。
声音里带着一丝颤抖。
他没想到这个残疾汉子竟然这么能打。
又有二十多个禁军围了上来，将汉子团团围住。
形成了一个密不透风的包围圈。
汉子挥舞着手里的拐杖，拼命地抵挡着。
额头上的汗水像雨水一样往下淌。
那根普通的榆木拐杖在他手里仿佛变成了当年的长枪。
每一次挥舞都带着风声，精准地打在禁军的手腕和膝盖上。
几个禁军一时之间竟然近不了他的身。
疼得龇牙咧嘴，手里的长戈都差点掉在地上。
一个禁军挥着长戈朝他的肩膀刺去。
汉子猛地低头，长戈擦着他的头皮飞过。
削掉了几缕头发。
他趁机用拐杖狠狠砸在那个禁军的脚背上。
禁军惨叫一声，抱着脚蹲在了地上。
可更多的禁军涌了上来。
汉子的体力很快就跟不上了。
呼吸变得越来越粗重，像一个破风箱一样。
额头上的汗水混着鲜血流进了他的眼睛里。
刺得他眼睛生疼，视线也变得模糊起来。
他的动作越来越慢。
胳膊也开始微微发抖。
很快，一个禁军从背后扑了上来。
死死地抱住了他的腰，将他整个人勒在了怀里。
另外两个禁军立刻冲上去，分别抓住了他的胳膊。
将他的双手反剪在背后，牢牢控制住了。
“放开我！你们放开我！”
汉子拼命地挣扎着，身体剧烈地扭动着。
想要挣脱禁军的束缚，可他的力气已经耗尽了。
怎么也挣不开三个身强力壮的禁军。
他的额头重重地撞在旁边的石柱上。
发出“咚”的一声闷响，鲜血顺着额头流了下来。
模糊了他的视线，可他手里的那块血书却攥得更紧了。
指节因为用力而泛出青白色，指甲深深嵌进了肉里。
“陛下！您要为我妹妹做主啊！横川国的畜生不是人！”
他的哭声凄厉而绝望，带着军人特有的硬朗。
却又透着撕心裂肺的痛苦。
听得在场所有人心里都一阵发酸。
整个广场瞬间安静了下来。
所有人都看着那个被禁军按在地上的汉子。
看着他空荡荡的裤管，看着他身上的伤疤。
看着他手里紧紧攥着的、染满鲜血的状纸。
没有人说话。
连那些原本吵吵嚷嚷的世家子弟也都暂时安静了下来。
脸上露出了惊讶的神色。
他们谁也没想到，闯进来告御状的竟然是这样一个人。
一个为国征战、失去了一条腿的边军。
一个连自己妹妹都保护不了的哥哥。
一个走了上千里路、只为讨一个公道的普通人。
高台上的萧宁静静地站着。
目光落在那个汉子身上，脸上没有任何表情。
没有人能从他那双深邃的眼睛里看出任何情绪。
仿佛眼前发生的一切都与他无关。
他的手指轻轻敲击着龙椅的扶手。
一下，又一下，节奏缓慢而均匀。
像是在计算着什么。
又像是在等待着什么。
过了片刻，他缓缓开口。
声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
“让他过来。”
“陛下有旨，让他过来！”
传旨官大声喊道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
他也被眼前的一幕触动了，鼻子微微发酸。
连忙转过头，擦了擦眼角的湿润。
禁军们闻言，立刻松开了手。
汉子从地上爬了起来，顾不上擦脸上的鲜血和汗水。
也顾不上拍身上的尘土，只是紧紧地攥着手里的血书。
拄着拐杖，一步一步，艰难地朝着高台走去。
每走一步，他的身体都晃一下。
每走一步，空荡荡的裤管都在风中飘荡一下。
每走一步，都像是踩在所有人的心上。
让所有人的呼吸都跟着他的脚步一顿。
他走过了那些目瞪口呆的各国君主。
走过了那些脸色复杂的文武百官。
走过了那些幸灾乐祸的世家众人。
最后，停在了溪山脚下的百姓方阵前。
他抬起头，看了一眼面前的百姓们。
眼神里充满了疲惫和无助。
百姓们纷纷往后退了一步，给他让出了一条路。
没有人说话，只是默默地看着他。
一个穿着粗布衣衫的老婆婆，从怀里掏出了一个窝头。
颤巍巍地递到他面前，说道：“孩子，吃点吧。
看你这样子，肯定好久没吃东西了。”
汉子摇了摇头，对着老婆婆深深鞠了一躬。
“谢谢您，大娘。
等我告完状，再吃。”
说完，他继续朝着高台走去。
老婆婆看着他的背影，偷偷抹起了眼泪。
嘴里不停地念叨着：“造孽啊，真是造孽啊。
这么好的孩子，怎么就遭了这么大的罪。”
终于，他走到了高台下面。
“噗通”一声，他重重地跪了下去。
膝盖砸在青石板地上，发出一声沉闷的声响。
所有人都能想象到这一下有多疼。
可他却仿佛没有感觉到一样。
他抬起头，看着高台上那个明黄色的身影。
眼神里充满了最后的希望。
那是他在黑暗中唯一的光。
是他走了上千里路。
吃了无数苦。
唯一支撑着他活下去的信念。
“草民林砚，叩见陛下。”
他对着萧宁，重重地磕了三个头。
额头撞在石板地上，发出“咚咚”的声响。
刚才流出来的鲜血，在他的额头下晕开了一片更大的红色印记。
“草民有天大的冤屈。”
“恳请陛下为草民做主。”
“恳请陛下为我妹妹做主。”
“恳请陛下为所有被蛮夷欺负的老百姓做主。”
萧宁看着下方的林砚，缓缓开口说道。
“你是哪里人氏？有何冤屈？尽管说来。”
“朕在这里，为你做主。”
林砚抬起头，脸上满是泪水和鲜血。
他举起手里的血书，声音哽咽着说道。