“李大人英明！”
张墨激动地说道，“既然您都明白，那就请您立刻下令。
驳回五大世家的请求！
绝对不能让打王金鞭落入他们的手中！
不然，大尧就完了！”
李玄成缓缓地转过身。
他的脸上，没有任何表情。
眼神平静地看着张墨。
“你说的都对。”
李玄成淡淡地说道。
“五大世家是乱臣贼子。
陛下是明君。
我应该驳回他们的请求。”
张墨脸上的笑容更浓了。
“太好了！李大人，您真是深明大义！
大尧有救了！陛下有救了！”
可就在这时。
李玄成突然开口问道。
“你叫什么名字？”
张墨愣了一下。
“学生张墨。”
李玄成点了点头。
“张墨。
好名字。”
然后，他又问道。
“那你知道，我叫什么名字吗？”
这个问题，如同晴天霹雳一般，炸在了张墨的头上。
张墨瞬间懵了。
他张了张嘴，想要说些什么。
可却一个字也说不出来。
他知道他姓李。
知道他是太师府的主人。
知道他掌管着打王金鞭。
可他的名字叫什么？
张墨真的不知道。
他甚至，从来没有听说过李玄成这个名字。
看着张墨错愕的表情，李玄成突然笑了。
先是低声的笑。
然后，笑声越来越大。
最后，变成了疯狂的狂笑。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
李玄成笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
他指着张墨，大声笑道。
“看见了吗？看见了吗？”
“你是礼部的官员，是王霖的心腹。
你连我叫什么名字都不知道！”
“这就是我太师府如今的地位！”
李玄成的笑声戛然而止。
他的脸上，瞬间布满了狰狞和悲愤。
“三百年来！
我太师府，守着这根打王金鞭！
谨守本分，从不参与朝堂争斗！
我们为了大尧，付出了多少？
可结果呢？”
“结果就是，没有人记得我们！
没有人知道太师府还有后人！
没有人知道，这天下还有一根打王金鞭！
在所有人的眼里，我们太师府，就是一个摆设！
一个永远不会有机会掌权的摆设！”
李玄成猛地转过身，指着供桌上的祖宗牌位。
声音哽咽着说道。
“太祖皇帝当年，亲手把打王金鞭交给我的祖先。
说什么，李家世代守护大尧，与国同休。
可结果呢？
三百年了！
打王金鞭从来未曾出窍！
我们李家，也从来未曾被人看重过！”
“我爷爷死的时候，整个京城，没有一个官员前来吊唁。
我父亲死的时候，更是冷冷清清，连一个送葬的人都没有。
我从小，就被其他世家的子弟嘲笑。
他们说，我们李家是没人要的野狗。
说我们守着一根破铁鞭，就以为自己是大人物了。”
“我寒窗苦读二十年，满腹经纶。
可就因为我是太师府的后人。
没有人敢用我。
没有人敢和我来往。
我只能躲在这个破院子里，对着祖宗的牌位，虚度光阴。”
“这一切，都是因为什么？”
李玄成猛地转过头，死死地盯着张墨。
眼神里充满了血丝，如同疯了一般。
“都是因为这根打王金鞭！
都是因为它从来未曾出窍！
只要它一天不出窍，我们太师府，就一天只能是个摆设！
就一天只能被人忘却！”
张墨站在原地，彻底惊呆了。
他看着眼前这个状若疯癫的男人。
心里充满了震惊和难以置信。
他从来没有想过。
太师府的后人，竟然过得如此憋屈。
竟然对大尧，对朝廷，有这么深的怨恨。
“李大人，您……您不能这么想啊。”
张墨结结巴巴地说道，“您的祖先，是开国功臣。
天下人都记得他们的功绩。
太师府，也一直受到朝廷的礼遇。”
“礼遇？”
李玄成冷笑一声，满脸的不屑。
“什么礼遇？
每年朝廷拨给我们的那点俸禄，连养活府里的下人都不够。
什么礼遇？
逢年过节，连一个送礼的人都没有。
什么礼遇？
连你这样的小官，都不知道我叫什么名字！”
“我不要这样的礼遇！”
李玄成大声喊道，“我要让天下人都知道！
我太师府还在！
打王金鞭还在！
我要让所有人都记住我的名字！
我要让李家，重新恢复往日的荣光！”
“李大人！”
张墨急切地说道，“您不能因为一己之私，就毁了大尧啊！
五大世家是什么样的人，您心里清楚。
他们只是在利用您！
等他们利用完您，除掉了陛下。
下一个，就会轮到您！
他们不会允许，有一个拥有打王金鞭的太师府存在的！”
“利用我？”
李玄成笑了笑，眼神里闪过一丝精明。
“我知道他们在利用我。
那又怎么样？
他们利用我，我也在利用他们。”
“这次，是我太师府三百年来，唯一的机会。”
李玄成缓缓地说道，“只要打王金鞭一出窍。
不管最后谁赢了。
天下人，都会记住我李玄成的名字。
都会记住，太师府的厉害。”
“如果五大世家赢了。
他们为了安抚人心，为了显示自己的正统。
一定会重用我。
到时候，我就是大尧的功臣。
李家，就能重新崛起。”
“如果陛下赢了。”
李玄成顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的神色。
“那也没关系。
至少，打王金鞭出窍了。
至少，天下人都知道了，我李玄成曾经审判过皇帝。
我李家，再也不是那个无人知晓的摆设了。”
“所以，不管结果如何。
我太师府，都是赢家。”
李玄成看着张墨，脸上露出了一抹冰冷的笑容。
“你说，我为什么要拒绝他们？”
张墨彻底绝望了。
他看着李玄成，脸上满是不敢置信。
“李大人，您疯了！
您真的疯了！
您这样做，会毁了大尧的！
会毁了您自己的！”
“毁了大尧？”
李玄成冷笑一声，“大尧是萧宁的大尧，不是我的大尧。
毁了就毁了吧。
只要能让李家重振荣光。
就算是毁了整个天下，又有何妨？”
“你回去告诉王霖。”
李玄成淡淡地说道，“告诉萧宁。
打王金鞭，我会请出来的。
三百年了。
也该让它，见见血了。”
说完，李玄成转过身，再次跪在了蒲团上。
背对着张墨，不再说话。
祠堂里，再次陷入了死一般的寂静。
只有香烛燃烧的噼啪声，和李玄成压抑的呼吸声。
张墨站在原地，久久没有动弹。
他的脸色惨白如纸，浑身冰冷。
他知道，一切都完了。
最后的希望，也破灭了。
他看着李玄成的背影，看着供桌上那些冰冷的牌位。
心里充满了悲凉和绝望。
他怎么也没有想到。
守护了大尧三百年的太师府。
最后，竟然会成为压垮大尧的最后一根稻草。
张墨失魂落魄地转过身，走出了祠堂。
他的脚步虚浮，仿佛随时都会摔倒。
外面的阳光，刺眼得让人睁不开眼睛。
可张墨的心里，却是一片冰冷的黑暗。
他不知道，该怎么回去面对王霖。
不知道，该怎么面对陛下。
不知道，大尧的未来，将会走向何方。
就在张墨离开太师府不久。
一队人马，浩浩荡荡地来到了太师府的门口。
为首的，正是太原王氏的嫡长子，王景文。
他穿着一身华丽的锦袍，骑着高头大马。
身后跟着数十个家丁，个个气势汹汹。
和张墨来时的冷清，形成了鲜明的对比。
老门房看到这阵仗，连忙迎了上去。
“这位大人，您找谁？”
王景文翻身下马，傲慢地说道。
“我是太原王氏王景文。
奉我父亲之命，前来拜见李大人。
快去通报。”
老门房不敢怠慢，连忙跑进去通报。
没过多久，李玄成就亲自走了出来。
他脸上带着温和的笑容，对着王景文拱手行礼。
“王公子大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
王景文看着李玄成，脸上露出了一抹虚伪的笑容。
“李大人客气了。
今日前来，是有一件大事，想要和李大人商议。”
“王公子里面请。”
李玄成笑着说道，侧身做出了一个请的手势。
王景文点了点头，大步走进了太师府。
李玄成跟在他的身后，脸上的笑容不变。
可他的眼底深处，却闪过一丝冰冷的光芒。
三百年来。
从来没有一个世家子弟，对他如此客气。
从来没有一个世家子弟，会亲自登门拜访他。
今天，他们来了。
不是因为他李玄成。
而是因为他手里的打王金鞭。
没关系。
不管是因为什么。
只要能让李家重振荣光。
他不在乎。
祠堂里的香烛，还在静静地燃烧着。
供桌上的祖宗牌位，在昏暗的光线下，显得格外冰冷。
打王金鞭，静静地躺在祠堂的密室里。
三百年未曾出窍的铁鞭，即将饮血。
而大尧的天空，也即将被乌云笼罩。
李玄成侧身引着王景文穿过前院。
脚下的青石板坑坑洼洼，缝隙里长满了半人高的杂草。
风一吹，枯黄的落叶打着旋儿飘过，落在两人的肩头。
王景文下意识地掸了掸衣袖上的灰尘，眉头微微皱起。
他早就听说太师府破败，却没想到竟然破败到了这种地步。
别说和太原王氏的府邸相比，就连寻常的富户人家，都比这里强上百倍。
“李大人这里，倒是清静。”
王景文的语气里带着一丝不易察觉的轻蔑。
李玄成仿佛没有听出他话里的嘲讽，脸上依旧带着温和的笑容。
“是啊，清静惯了。
这么多年，也没什么人来。
倒是让王公子见笑了。”
说话间，两人已经走到了正厅。
正厅里的桌椅都已经掉漆了，墙角结着厚厚的蜘蛛网。
唯一还算完好的，是一张摆放在正中的八仙桌。
桌面上落着一层薄薄的灰尘，显然很久没有用过了。
李玄成连忙用袖子擦了擦椅子，说道：“王公子请坐。
寒舍简陋，没有什么好茶招待，还望王公子海涵。”
王景文看了一眼那把掉漆的椅子，犹豫了一下，还是坐了下去。
他身后的两个家丁，则笔直地站在门口，警惕地打量着四周。
李玄成给王景文倒了一杯粗茶。
茶水浑浊，飘着几片碎茶叶。
王景文端起茶杯，抿了一口，就立刻放下了。
那苦涩的味道，让他忍不住皱起了眉头。
“李大人，我今日前来的目的，想必您也清楚。”
王景文不再绕弯子，直接开门见山地说道。
“如今朝堂之上，萧宁倒行逆施，丧权辱国，已经惹得天怒人怨。
我父亲和其他几位世家家主，已经决定，废黜萧宁，另立新君。
只是，废立之事，关乎国本，需要名正言顺。
所以，我们希望李大人能请出打王金鞭，主持公道，审判萧宁的罪行。”
李玄成端着自己的茶杯，轻轻吹了吹热气。
他没有立刻回答，只是静静地看着杯中的茶叶。
过了片刻，他才缓缓开口说道：“王公子说笑了。
打王金鞭乃是太祖皇帝所赐，上打昏君，下打谗臣。
岂是能轻易请出的？
更何况，陛下虽然此次行事有些不妥，但也算不上昏君。
此事，恐怕不妥。”
王景文闻言，脸上露出了一抹了然的笑容。
他早就料到，李玄成不会轻易答应。
不过没关系，他早就准备好了筹码。
没有什么，是利益打动不了的。
如果有，那就是利益还不够多。
“李大人，明人不说暗话。”
王景文往前探了探身子，语气变得诚恳起来。
“我们知道，这些年，太师府受了太多的委屈。
三百年来，李家世代守护打王金鞭，谨守本分，为大尧立下了汗马功劳。
可朝廷又是怎么对待李家的？
克扣俸禄，冷落排挤，让堂堂开国太师的后人，住在这样破败的院子里，受尽了旁人的白眼。
这太不公平了。”
王景文的声音，带着一丝恰到好处的悲愤。
“萧宁在位三年，可曾正眼看过太师府一眼？
可曾给过李家半点恩典？
没有！
他眼里只有那些泥腿子，只有他的新政。
他早就把开国功臣的后人，忘得一干二净了！
可我们不一样。
我们记得李家的功绩。
我们知道，太师府不该是现在这个样子。”
李玄成握着茶杯的手指，微微收紧了。
指节因为用力而泛出青白色。
王景文的话，一字一句，都戳在了他的心上。
是啊，三百年来。
李家守着这根打王金鞭，付出了多少？
可换来的，又是什么？
是无尽的冷落，是旁人的嘲笑，是连一个小官都不知道他名字的屈辱。
王景文看到李玄成的反应，心里更加有底了。
他继续说道：“李大人，只要您肯帮我们这个忙。
事成之后，我们绝对不会亏待您。
首先，新帝登基之后，第一件事就是册封您为当朝太师，位列三公之首，总领朝政。
所有奏折，必先经过您的过目，才能呈给新帝。
朝堂之上，除了我们五大世家，您就是最有权势的人。”
“其次，我们会奏请新帝，赐给您三千户食邑。
都是江南最肥沃的土地，每年的赋税，全部归您所有。
另外，朝廷还会拨款十万两白银，重新修缮太师府。
按照开国太师府的规制，一比一重建。
再赐给您一百名禁军，守护太师府的安全。
以后，再也没有人敢看不起太师府，再也没有人敢嘲笑李家。”
“还有，李家的子弟，凡是年满十六岁的，都可以直接入朝为官。
五品以下的官职，随便您挑。
五品以上的，我们也会全力举荐。
用不了十年，李家的子弟，就会遍布朝堂各个角落。
到时候，李家就是大尧第一世家，和我们五大世家平起平坐，共享天下。”
“最后，我们还会奏请新帝，下旨昭告天下。
重新确立打王金鞭的无上权威。
以后，无论何时何地，只要您拿出打王金鞭，无论是皇亲国戚，还是文武百官，都必须俯首听命。
太师府的地位，将永远无人可以撼动。
李家的荣光，将世代传承下去。”
王景文一口气说完，然后静静地看着李玄成。
他相信，这些条件，没有人能够拒绝。
这不仅仅是荣华富贵。
这是李家三百年都没有得到过的地位和尊重。
这是李玄成梦寐以求的东西。
李玄成低着头，看不清他的表情。
只有握着茶杯的手，在微微颤抖着。
茶杯里的茶水，晃荡着，溅出了几滴，落在了他的手背上。
滚烫的茶水，烫得他手背一阵刺痛。
可他却仿佛没有感觉到一样。
他的心里，正在进行着一场激烈的挣扎。
他知道，王景文他们是在利用他。
他知道，一旦他答应了，就会被推到风口浪尖上。
他知道，这件事一旦失败，李家就会万劫不复。
可是，他更知道，这是他这辈子，唯一的机会。
唯一能让李家摆脱摆设命运的机会。
唯一能让天下人都记住李玄成这个名字的机会。
三百年了。
李家已经当了三百年的摆设了。
他爷爷当了一辈子的摆设。
他父亲当了一辈子的摆设。
他不想再当一辈子的摆设了。
他不想死了之后，和他的爷爷、父亲一样。
冷冷清清地躺在坟墓里，连一个祭拜的人都没有。
他不想再过这种被人遗忘、被人嘲笑的日子了。
哪怕是赌上整个李家的命运。
哪怕是最后粉身碎骨。
他也要赌这一把。
赢了，李家就能重现荣光，和五大世家平起平坐。
输了，大不了就是一死。
反正，现在的李家，和死了也没什么区别。
想到这里，李玄成缓缓抬起头。
他的眼睛里，闪烁着前所未有的光芒。
那是压抑了三百年的渴望，是燃烧着的野心。
“王公子，这些条件，都能兑现吗？”
李玄成的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
王景文心中大喜。
他知道，自己成功了。
“李大人放心。”
王景文拍着胸脯说道，“我们五大世家，向来言出必行。
这些条件，我们都已经写在了契约上。
只要您答应，我们立刻签字画押。
若是有半句虚言，天打雷劈，不得好死。”
说着，王景文从怀里掏出了一张早已写好的契约。
上面详细地写着所有许诺给李玄成的好处。
末尾，已经签上了王渊、郑坤、李嵩、崔浩、卢植五大世家家主的名字，还盖了他们的家族印章。
李玄成接过契约，仔细地看了一遍。
每一个字，他都看得无比认真。
看完之后，他长长地舒了一口气。
仿佛卸下了千斤重担。
又仿佛，扛起了整个李家的未来。
“好。”
李玄成抬起头，看着王景文，一字一句地说道。
“我答应你们。
我会请出打王金鞭。
按照你们说的做。
审判萧宁。”
王景文脸上瞬间露出了狂喜的神色。
他猛地站起身，对着李玄成深深鞠了一躬。
“多谢李大人！
李大人深明大义，真是大尧的功臣！
事成之后，我们绝对不会食言！
李家的荣光，就从今日开始！”
李玄成淡淡地笑了笑。
“不必谢我。
我不是为了你们。
我是为了我自己。
为了李家的列祖列宗。”
王景文连忙说道：“是是是，李大人说的是。
不管是为了什么，您都是我们的大恩人。
时间紧迫，我们就不多打扰了。
溪山那边，还等着我们的消息呢。
我们先回去了。
明日一早，我们会派人来接您。
到时候，还请李大人带着打王金鞭，前往溪山。”
“好。”
李玄成点了点头，“明日一早，我在这里等你们。”
王景文再次对着李玄成拱了拱手。
“那我们就告辞了。
李大人早些休息。
明日，我们共举大事！”
说完，王景文就带着家丁，兴冲冲地离开了太师府。
看着王景文等人远去的背影。
李玄成脸上的笑容，慢慢消失了。
取而代之的，是一种复杂的神色。
有激动，有期待，有不安，还有一丝不易察觉的悲凉。
他站在原地，静静地站了很久。
直到王景文的身影彻底消失在视线里。
他才缓缓转过身，朝着后院的祠堂走去。
祠堂里，依旧昏暗。
香烛已经快要燃尽了，只剩下一点点微弱的火光。