温皇后露出不忍的神情，泪眼看向巫霜。
“本宫今日痛失爱女，本不愿再添上一条人命，但王法律条不宽恕你，即刻杖杀。”
两名太监进殿拉扯巫霜的手臂。
巫霜奋力挣脱，却还是被死死架住拖出殿外。
她大喊：“我乃清平郡主，便是要断我生死，也要得陛下旨意。”
温皇后立在偏殿外的廊檐下，看着巫霜被四名太监踩住手脚趴在冰凉的砖地上。
“那就打活杖，今日天色已晚，等明日本宫再去向陛下请旨。”
说是活杖，但当两根木杖轮流猛击向巫霜的臀部时，她五脏六腑绞痛，没挨几杖便开始呕血。
巫霜竭力保持清醒的意识，她不能死、不能这样冤死。
*
朝云、暮雨在西华门阖上的前一刻出了宫，二人正要坐上马车回永安侯府搬救兵，便听得有人在身后道：“你家三姑娘可在车上？”
朝云、暮雨同时回头，看见萧子期的一瞬间眼睛都亮了。
朝云跑向萧子期道：“请殿下去坤宁宫救救我家姑娘，皇后娘娘的十公主不知被谁害死了，皇后娘娘将小公主之死算在我家姑娘头上。”
暮雨急红了脸，“可是如今宫门已经下钥了，要等明日清晨开宫门之时，我家姑娘可能就死在坤宁宫了。”
萧子期不管不顾奔向西华门，守门的羽林卫认得他是靖王，纷纷向他行礼。
萧子期盯了数息紧闭的宫门，下定决心，从袖中抽出一个信封。
他高高举起那个信封对城楼上的监门使者喊道：“本王有青州来的紧急军报要奏禀陛下，开门。”
城楼上的监门使者向下面的萧子期施了一礼，而后经过武英殿、仁智殿、养心殿终至乾清宫，向已经睡下但被近侍唤醒的建安帝通传萧子期所言。
建安帝披衣坐起，面无血色，叹了一口气。
“开门罢。”
宫门夜开，在建安帝这一朝还是第一次。
看见西华门开后，松了一口气的萧子期不等跟着他的太监们提灯开路，径直狂奔向坤宁宫的方向。
其实坤宁宫就在乾清宫后。
萧子期奔至坤宁宫门口时，与坐在龙辇上往这里来的建安帝四目相对。
建安帝向他招手，萧子期无奈近前。
建安帝反手就是一巴掌打在萧子期脸上，“孽子，谎报军情，夜开宫门，你有几条命可以舍在这上面。”
萧子期伏地叩首，“请父皇缓一缓问罪儿臣，先让儿臣从坤宁宫中救出巫三娘子。”
已下龙辇的建安帝一脚踢在萧子期背上，“巫三娘子的性命与你何干？要急也是子舒来急，轮得着你吗？”
“父皇，儿臣与巫三娘子是挚友。”极力克制住喘息声的萧子期解释道。
“男女之间，可有挚友？”建安帝冷笑一声，“若为一个小娘子引得朕的两个皇子相争，那这巫三娘子今夜死了倒也干净。”
“儿臣失言，但请父皇看在仙逝的昭德皇后的面子上，救救巫三娘子。”萧子期吐出的字音颤颤。
建安帝略微平心顺气，“你随朕一同去见皇后。”
宫院中，奄奄一息的巫霜趴在砖地上，像小猫一样蜷缩在那里，她的衣裳沾满了血污。
建安帝步至向他行礼的温皇后身前，二话不说便甩了一巴掌到温皇后脸上。
“她是昭德皇后之女，你对她动用私刑，是对昭德皇后大不敬。”
“可她掐死了臣妾的小公主，还残忍地切断了小公主的一根手指。”温皇后声泪俱下，“臣妾亦是中宫皇后，与昭德皇后位分相当，甚至臣妾是陛下的元后，何来对昭德皇后大不敬之说？”
建安帝回头吩咐萧子期抱巫霜离去，而后粗暴地揪着温皇后的衣领将她拽入偏殿之中，屏退了殿中所有的宫人。
建安帝指着小公主睡过的摇篮怒道：“生儿当做宝，生女命如草。你为朕诞下一子三女，只养大了子舒一个。你用你生的三公主扳倒了婉妃，又用你生的七公主让子期真心认你为母，今日又是一番好计谋，想用你生的十公主去夺小雪的命。你当真以为朕不知道你这些年来做的孽吗？”
温皇后一怔，慢慢才肯接受现实，在建安帝面前露出她蛇蝎般的真实面目。
“陛下既然捉住了臣妾的错处，为何迟迟不废后？”
建安帝抓起一个花瓶往温皇后头上砸去，仍不解气。
“是母后、是母后不准朕废后，朕早就厌你作呕。朕见子舒一日日长大，那么好的孩子，怎么就是你温氏所出呢？朕要尽对母后的孝心，朕要维护子舒的颜面，否则你早就尸骨无存了。”
“难道陛下对臣妾就没有一点点夫妻情意吗？”温皇后捂住头上鲜血直流的伤口。
“你心如蛇蝎，愚不可及。三公主是被你喂药毒死嫁祸给婉妃，而当年子期感染天花，你让七公主用子期喝过的汤碗一起染上天花，又让七公主先试那剂猛药，最后子期喝下调整过药性的药汤存活而七公主不幸夭折，子期为此感念你的恩情到今时今日，却不知你就是他的杀母仇人。至于十公主，右手天生六指，今日恐怕她不是被切断一根手指，而是两根手指，你自己掐死了十公主，因你怕被人议论生下了一个怪物女儿。你可曾想过因果循环，报应不爽？”建安帝连声质问，本就憋了一肚子气，又动了大怒，口角不禁溢出血珠。
“诸天神佛在上，若有报应，就报在我温柔一人身上。”温皇后彻底不加掩饰，扯下自己头戴的凤冠摔在地上，“我温氏一门儿郎皆为国捐躯，只剩臣妾与臣妾的妹妹苟活于人世，臣妾自小无父兄庇护，想要的只能自己去争去抢，说到底臣妾不过是小孙太后的一枚棋子。臣妾若不狠毒，恐怕在这深宫里也活不到如今。”
她展臂，对建安帝温婉一笑。
“陛下，来抱抱臣妾好不好？像当年那样，抱一抱臣妾。”
她那年被送进宫充作尚是贤妃的小孙太后的养女，常因琴抚不好、棋输于人、书不成文、画艺拙劣被养母用戒尺打手心，她为此常常躲在钦安殿后
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的月桂树下哭泣，尚是太子的建安帝见了，便会给她一个温暖的拥抱并柔声细语安慰她。
建安帝望着温皇后美丽的面庞，仿若见了一只恶鬼。
“朕也曾想过将你的名字放入殉葬名单，但怕母后为你之死感到惶惶不安，也怕子舒为你之死而记恨朕，但最朕最怕的是死后还要在黄泉路上见到你狰狞的面目。朕此生最悔，娶你为妻。”
说完，建安帝拂袖而去，留温皇后一人跪坐于地上哭得肝肠寸断。
*
次日，建安帝召萧子期至乾清宫垂询。
父子二人立在鱼池旁。
建安帝先问巫霜的伤势，萧子期如实回答“半死不活”四字。
建安帝拍了拍萧子期的肩膀，“爹爹以为昨夜斥责你几句，你就会退缩，但你在爹爹面前有为巫三娘子豁出命去的架势，喜欢人家？”
萧子期面红耳赤，“爹爹，儿臣才不喜欢她这样蠢笨如猪的小娘子。”
“巫三娘子要是蠢笨如猪，这世间便没有聪慧精明的小娘子了。她贴身荷包里装着保命的雪藤花，昨日进宫她应当预料到了会有祸事，但不知是什么祸事。要论蠢笨，还是你像一只小猪，为救人闯下塌天大祸。今日便有人来参你谎报军情、夜开宫门一事。”建安帝笑看着这个他最钟爱的、有着赤子之心的儿子。
萧子期耸耸肩膀，一副无所谓的样子。
“儿犯了错，爹爹要罚就罚。”
“你昨夜说是青州有紧急军报，爹爹便罚你去青州做将军。”建安帝将早就准备好的兵符赐给萧子期，“国朝增兵二十万置于青州，再加上爹爹从前赐你的飞羽、流光二卫的兵符，你手上的兵权待爹爹长眠黄土之下足以用来自保。子期，你我父子一场，可以替爹爹保护好那个人吗？”
“哪个人？”萧子期问。
“昭德皇后之女。”
巫霜是他爱妻巫清留给他的唯一一件遗物，建安帝知道自己时日无多，所以将这女孩儿托付给儿子，待他下去与爱妻团聚，也能道一句无愧于心。
“子期，纵爹爹贵为天子，也不能随心所欲。所以爹爹认为，做天子并不是一件惬意的事儿。江山给子舒，那朵小雪花给你。”
萧子期跪谢皇恩浩荡。
建安帝摸了摸儿子的头，笑道：“去吧，去找她。京中近日恐不太平，带着你的小雪花去青州。爹爹离世前带她回来见爹爹一面，所有的后路，爹爹早已给你们安排好了。”
萧子期面上的羞红就没有褪下过，他向建安帝郑重磕了三个响头。
“请爹爹保重身体，儿此去山高路远，望爹爹少为儿牵肠挂肚。”
“人皆养子望聪明。”
“我被聪明误一生。”
“惟愿孩儿愚且鲁。”
“无灾无难到公卿。”①
建安帝吟完诗，泪眼迷蒙，缓缓步回寝殿中，在殿门阖上前，再回首，望了一眼跪在殿外的此生他最偏爱的儿子。
子期吾儿，爹爹能为你做的，都为你做了。