乾清宫中，建安帝怀抱朱衣童子立在正殿前。
童子一头乌发梳笼成两个圆髻盘在头上，他指着天上那轮落日道：“爹爹看，红鸡蛋。”
建安帝将唇贴在童子光洁饱满的额上，怀抱的小人儿真真心爱。
童子忽然要挣脱建安帝的怀抱，落地后两只小腿啪嗒啪嗒往前跑，直跑到刚进宫院正门的少女面前，张开双臂撒娇道：“阿姐抱抱。”
巫霜抱起幼弟，小人儿搂住她的脖子，“吧唧”一口亲在她脸上。
“来而不往非礼也，阿姐亲亲。”
巫霜身侧的萧子期故意逗这小人儿，伸手便要从巫霜怀中抢过萧子惜来抱。
萧子惜将头埋在巫霜怀中，两只小手紧紧箍住巫霜。
“三哥讨厌，阿惜不要。”
“阿惜，那爹爹抱你要不要？”
建安帝已行至巫霜身前。
巫霜、萧子期忙向建安帝行礼。
建安帝道了一声“免”，捏了捏幼子肉嘟嘟的脸颊，又摸了摸幼子头上的圆髻。
萧子惜仍搂紧巫霜的脖子，生怕父兄将他抱开。
“阿惜有冰酪，给阿姐吃。”
“阿惜，爹爹只赐了一碗冰酪给你，你给阿姐吃了，自己吃什么？”建安帝温声道。
萧子惜：“就给阿姐吃，阿姐吃了陪阿惜睡觉觉。”
“一碗冰酪就想留住你阿姐，可是不够的呀。”萧子期对萧子惜道。
萧子惜冲萧子期翻起白眼，“三哥坏，阿惜不和三哥玩。”
建安帝最喜爱幼子萧子惜，其次便是萧子期。
听巫霜讲完伪造身籍文册参加春闱的前因后果，建安帝对萧子期有了好脸色。
“你也算得男子汉，这件事既说清楚了，朕也不深究你与小雪的过错。子期，去向皇后请安，皇后今晨还来朕面前为你求情，别让皇后为你忧心。”
“儿臣告退。”萧子期临走前偷偷往巫霜袖中塞了一张字条。
恰逢内阁诸位先生来与建安帝商议政事，巫霜便牵着萧子惜去她母亲住的承乾宫。
巫皇贵妃一身粉紫色宫装，身旁簇拥着女官、宫女，坐在宫院里搭建的凉棚下抚弄琵琶。
巫霜唤了一声“母亲”。
巫皇贵妃柔柔一笑，将女儿摁在座旁指点她奏了一曲琵琶。
萧子惜乖巧地坐在一旁吃宫女剥的鲜菱角，看见宫院门口一只小花狗探头探脑，便追着那小花狗跑了出去。
平日伺候他的乳母宫女也追了出去。
巫霜正要放下琵琶去追萧子惜。
巫皇贵妃拍了拍她的肩，“有宫人们照料阿惜，你陪母亲在这儿说会子话。”
巫霜便将自己近日来看的书说与巫皇贵妃听。
巫皇贵妃冷不防问了一句。
“你可知豫王爱读什么书？”
“母亲话中有话，直说便是。”
“你总不与豫王打照面，人家都不知道你鼻子眼睛是个什么样，既然不喜豫王，何必嫁他？”巫皇贵妃眼见萧子舒三天两头往坤宁宫去，与养在温皇后膝下的王蝉很是要好，便越发不满女儿这桩婚事。
“我与豫王来日方长，他总是要日日对着我的，我犯不着这个时候就往他跟前凑。”巫霜可不愿犯贱去追着缠着萧子舒。
“人家与王蝉两情相悦，你何不成人之美？就此放手，母亲是不愿见你嫁给你不爱、也不爱你的郎婿。”巫皇贵妃已经记不清是第几次对女儿说出这样的话了。
“我就不，我就要嫁给豫王，气死那个王蝉。”她又是同样一番说辞，落在巫皇贵妃眼中是她赌气要嫁给萧子舒，实则她不想她母亲对她作出的牺牲而感到愧疚。
“阿惜不过四岁，既不占嫡又不占长。阿惜能不能成储君，不用你来操心。”巫皇贵妃怎能看不出女儿的懂事，“你与阿惜都是我的小宝贝，不能用你的终身幸福来换取阿惜的前程。等阿惜长大了，他会怪我这个母亲偏心。小雪，听母亲的话，推却这桩婚约。”
巫皇贵妃是过来人，这日子并非跟谁过都是一样的。
巫霜低头抠着手指，她心里乱得很。
“母亲，当年你若不是生下了我，会不会早与陛下在一起了？”
巫皇贵妃鼻头一酸，忙将女儿搂在怀中。
“母亲从未后悔生下你，你不要将你生父的过错记在自己头上。小雪，人各有命，富贵在天。母亲唯愿你能过得好一点、更好一点、再好一点……”
*
“汪汪汪。”跑得满头大汗的萧子惜跨过眼前这道门槛，抬头蛛网结满房梁，四面的窗户也是破的，柱子上的油彩灰暗至极。
他好奇地打量这座破败的宫殿，“汪汪、汪汪出来、汪汪和阿惜玩。”
“阿惜是在找这条小花狗吗？”一身素白衣裙的王蝉抱着小花狗出现在萧子惜面前。
“汪汪——汪汪——”
萧子惜笑嘻嘻摸着王蝉怀抱的小花狗。
王蝉将小花狗放在地上，一脚踢在小花狗身上，小花狗惨叫一声，撒开腿跑出殿外。
萧子惜正要转身去追，王蝉抱起萧子惜奔至殿中北角的一处衣橱前，她不理会萧子惜的哭闹，将萧子惜丢进衣橱内，然后用一把铜锁锁住了橱门。
“阿惜，要怪便怪你的母亲和姐姐，谁让她们害死了我的母亲。”王蝉退至殿外，又阖上了殿门，将手中的钥匙扔到了院子里的一口水井中。
这里极少有人来，且她知萧子惜有哮喘之症，那衣橱中她早已洒满了夹竹桃的花粉，便是被人发现了，打开橱门也只有他的尸身。
巫霜，你的好日子到头了。
*
是夜，建安帝大发雷霆，命宫人们将三千多间宫室一一搜遍。
直至宫女将已无呼吸的萧子惜抱到建安帝面前，他仍然不信自己最喜爱的幼子就这样草率夭折。
阖宫妃嫔都聚在乾清宫正殿之外，只有两宫太后、温皇后及巫皇贵妃在正殿内伴驾。
崔贵嫔与自己身旁的李美人窃窃私语道：“那处宫殿曾是与你交好的曾婕妤的寝殿，你今日偷偷拜祭曾婕妤，可瞧见什么人往那里去了。”
“人是没瞧见，但捡到一只蝴蝶耳坠。”李美人散开手里团成一团的绢帕，绢帕上放了一只做工精致的蝴蝶耳坠，“等会儿我交给皇后娘娘。”
“刚才听胡公公说，皇贵妃都为宸王殿下之死吐血了。小殿下才四岁多的年纪，那人是与皇贵妃有多深的仇恨，对稚子下此毒手。”崔贵嫔道。
“这宫里的孩子能无病无灾平安长大可不容易，便说靖王殿下吧，若不是有皇后娘娘庇护，早没了。”李美人道。
殿内传出建安帝的吼声。
“宣太医，快宣太医来。”
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是巫皇贵妃昏厥在建安帝怀中。
两宫太后先从殿内走出，接着是温皇后。
李美人赶紧尾随温皇后，将自己捡到的蝴蝶耳坠呈于温皇后。
温皇后又细问了李美人一些事情，方回到坤宁宫，至王蝉阁中，将那蝴蝶耳坠放入梳妆台的小抽屉里。
王蝉正坐在窗边修剪一盆茉莉花的花枝。
“阿蝉——”
温皇后唤了一声。
发愣的王蝉并未听见。
温皇后轻咳了数声。
王蝉才回过神来，忙丢了剪刀来向温皇后行礼。
“你这孩子，行事还是不够稳重，掉了一只蝴蝶耳坠在外面都不知道。”温皇后拾起地上一朵洁白的茉莉花，用指尖蹭了蹭柔软的花瓣，“皇贵妃宫里那只缠枝龙凤宝珠镯本宫已命人掉包了，你往镯芯里放毒珠子一事，险些被皇贵妃的贴身宫女彩屏发现。你得本宫教养一场，是本宫没有教好你。”
“娘娘，我忍不下心中这口恶气。凭什么巫氏母女俩活得好好的，我母亲骨枯黄土、含恨九泉。娘娘，您尽可将我交出去。我既然做了这些事，便生死无悔。”王蝉泣道。
温皇后用绢帕为王蝉揩泪，慈爱地望着她。
“本宫与你母女一场，纵你做了错事，念在你早逝的母亲分上，本宫也要保住你。”
次日，李美人突发恶疾暴毙，巫皇贵妃也病倒了。
建安帝罢了常朝，终日守在巫皇贵妃床前，甚至亲力亲为侍奉汤药，但巫皇贵妃却自请迁至鹿鸣园养病，并不愿面圣。
这让建安帝越发牵挂巫皇贵妃的病情。
巫霜想进宫为她母亲侍疾，但被巫皇贵妃一口否决，致使巫霜在永安侯府终日恹恹不乐。
建安四年五月初八日，建安帝下旨追封宸王萧子惜为端明太子，附葬帝陵，民间禁嫁娶一年。
巫梦的婚事因此耽搁住了。
巫霜为表歉意，让朝云送了一件珍珠衫给巫梦。
这日巫霜偶然得知病中的母亲想吃菱州的妃子笑，然菱州距京城足足有六千里路，那红壳白肉的妃子笑还没运到京城就全变味了。
萧子期却将这事大包大揽在自己身上。
人人都以为他是因建安帝爱重皇贵妃，而接下这个不可能完成的差事，来博取君父欢心。
实则是他见不得巫霜眉头深锁，那么漂亮的脸上却满是愁云惨雾。
六千里路，他带着锦衣卫跑死了上百匹千里马，终于在六月初一日的夜晚，将那还未变味的妃子笑送入鹿鸣园中。
巫皇贵妃尝了一口甜甜的妃子笑，床前锦屏沾血，香消玉殒，她手里仍紧握着一柄拨浪鼓，
那柄拨浪鼓，哄过襁褓中的巫霜，也哄过襁褓中的萧子惜。
至死，她都不肯见建安帝一面。
却也是将自己最美丽的面孔留在了建安帝的记忆中。
巫皇贵妃薨，建安帝辍朝足足一月，追封其为皇后，谥曰“昭德”，并命内阁诸位先生各作一篇青词悼念昭德皇后。
萧子期留了一颗妃子笑给巫霜，巫霜将它埋进了玉藻堂后院的土里。
“母亲不爱吃妃子笑，她不过是想委婉告诉陛下人力斗不过天命，好让陛下对她的逝世释怀。”
她擦了一把眼泪，对好心办了坏事的少年勉强一笑。
“哥哥，你真是一个傻瓜。”