翎公公是太庆帝身边的老人，往前追溯，好像其幼时便伴随在侧，彼时太庆帝还只是诸多皇子中之一，既没有储君之才，也没有母族给他依靠，翎公公亦经历失恃失怙被卖进宫中不久，二人同在深宫中的某个偏殿，说是报团取暖也不为过。
多年过去，太庆帝身边总添新人，独独翎公公位置不曾有过取代，身份水涨船高，自太庆帝登基起，他就做了司礼监掌印，直到如今。
因此若论对太庆帝的了解，天底下他要说第二，那便无人敢称第一。
方才听此一问，翎公公温声道：“回陛下，薛大人爱女心切，病急乱投医那也是情有可原的。”
太庆帝抬眼看他。
翎公公笑了笑，“陛下，奴才前几日听了一桩民间事，这就说与陛下听听？”
太庆帝放下笔，做洗耳恭听状。
“奴才那日偶然听外出采买的私底下聊天，说京中有两户人家，相互之间原本就有些龃龉，两家各有一儿一女尚未婚配，某天两人却不约而同在一家酒楼饮酒，具体的奴才倒不知怎么个事，只知那喝醉的二人竟被人撞见同宿一榻，急急忙忙赶来的两家人便炸了锅，嫁娶一事竟好似那强买强卖，口水仗打了一场连一场，最后是那位姑娘有了身孕，双方这才暂且休战。”
“两家于是就此结亲？”太庆帝问，“之后修整关系，和和美美了？”
“陛下莫急，且听奴才往下说，”翎公公微笑，不紧不慢续道，“休战只是暂时的，两家矛盾多年，岂是一朝一夕能消磨掉的？当时瞧热闹之人各执一词，甚至为此押注，两边势均力敌，好不热闹。”
“我朝百姓安居乐业，闲暇之余还有这等兴致，实为一桩幸事。”
翎公公赶紧跟着称颂一番，再继续前头的话，“果然结亲后风波不断，公婆不慈媳妇不敬，女方家中更是对夫婿百般刁难。夫妻二人的日子亦是鸡飞狗跳——做丈夫的丢了活计日日宿在醉春楼，做儿媳的在家中称王称霸。公婆苦不堪言，最后中风郁郁而终。两人的孩子倒是坚强，只不过生下来先天残疾，胳膊腿各缺一条，没几日也去了。那儿媳受了不小刺激，给小儿办完丧事，便吞了百来根绣花针紧追而去，女方的家人得知噩耗，竟也在一夜之间突发恶疾，唉……”
太庆帝若有所思。
翎公公不再言语。
半晌后，太庆帝随口又问：“上元节水玉楼的案子还没有结果？”
“回陛下，奴才前日路过刑部，没见到侍郎大人，倒是看见了他身边的那位林侍卫，几年前奴才曾和林侍卫有过一茶之缘，便停下多聊了几句——那桩案子的凶手至今未见踪影，犯了一桩案子后就销声匿迹，不过被杀害的三人已经在调查取证后入土为安，据说这事还是四殿下帮忙操办的。”
“这事怎么还牵扯到了槃儿？”
翎公公道：“陛下日理万机，些许小事自然不必记得，四殿下的母妃姜氏乃是前户部侍郎姜极姜大人的堂妹，私底下走动多自然是常事，而被杀的那三人又是已故的祝大学士嫡子一家，嫡孙女为大学士守孝三年后嫁给了姜大人的小儿子姜安——为了亲族如此奔走，四殿下实在心善。”
太庆帝冷道：“他倒是闲得慌！”
“四殿下年龄尚小，但天资聪颖，也许并未开窍呢！”
“等他开窍，怕是这天下都要易主了！”太庆帝扔了折子，面色阴沉，“妇人之仁，看不清形式，一天到晚只顾在后宫斗来斗去，姜氏养的好儿子！”
翎公公轻抚太庆帝背脊，“陛下息怒，要小心龙体啊。”
太庆帝闭上眼，揉着眉心，“费翎，你瞧着那桩案子，有没有觉得熟悉？”
翎公公思索一番，摇头说：“奴才愚钝，奴才斗胆，陛下可是先前就见过相似案宗？”
太庆帝却没了说下去的意思，转而道：“许久没和姑母说过话了，朕倒有些想她了。”
“那奴才这就去请瑞太妃进宫？”
太庆帝点点头。
翎公公领命而去。
－
谢兆昨日突发晕厥，今日便又告了假在府中修养，荷风悄然跃进书房，眼尖地瞧见谢兆手中拿着的正是他远赴南疆带回的那本册子，人却好似并未阅读其上文字，而是在发愣一般。
“殿下，目前查到那些谣言起始于南街一间茶寮隔间，两个外乡人闲谈时偶然提起，却教旁人听了去，”荷风道，“但是否是真正源头，还需再次验证。”
谢兆大病初愈，神色有些萎靡，“外乡人抓住了？”
荷风点头，“原本已经出城，被藏锋带人抓回，已经秘密关押在城外的庄子上。”
“不管用什么办法，必须撬开他们的嘴。”
荷风扬起嘴角，“殿下放心，藏锋首领的手段，我们都是见识过的，必定教他们只顾乖乖听话，不敢造次！”
谢兆拢了拢身上的狐裘，外头日头高悬，寻常人出去走一圈都免不得要出一身薄汗，他却冬衣加身，暖炉烤腿，却仍在时时冷颤。窦太医号了半天脉，却找不出任何缘由，明明没大事，却又出现此种情形，着实教人费解。
“府里可有别的事发生？”
荷风忙说：“回殿下，方才属下见宫中那位掌印进府，不知说了什么，待翎公公离开，随后太妃便备车出门，属下瞧着方向，应是进宫了。”
谢兆眉头微蹙，“母亲已经许久不曾进宫，怎的今日……”
他忽然有种说不上来的异样感，但当想要立刻抓住那一丝感觉继续深挖，却又茫然无措起来。
“宫中近况如何？”
荷风道：“千善那边一切如常，就是姜氏与狄氏近日起了些争执，也许跟二殿下那日突然奉诏进宫有关。”
“小二蛰伏这么些年，突然被我那皇兄记起，郭汝明同时假借儿子庆生之名笼络各路官员，小四却等于断了臂膀，姜氏这回怕是连安稳觉也睡不成了。”
荷风深以为然。
“不去理会，坐山观虎斗即可。”
“还有一事，”荷风突然说，“是关于薛尚书府上的事，殿下可要听听？”
谢兆抬眼看他。
荷风收起玩闹的心思，正色道：“晌午礼部尚书的夫人崔氏去了薛府，属下
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特意潜进去听了一耳朵，原来崔氏一直有意让薛大人那位嫡长女过门，却未料出了昨日那档子事，那崔氏先是兴师问罪一番，被薛夫人三言两语打发过去，之后又有个据说是薛夫人远方亲戚的姑娘匆匆而来，殿下，属下自小便被培养成为暗卫，易容之术自不陌生，但属下观那姑娘脸上并未覆着任何旁人面皮，可那张脸却跟薛大人的嫡长女有着六分神似，真真是桩怪事矣！”
谢兆神色晦暗，耐着性子，“然后？”
“眼看婚事要黄，那姑娘声泪俱下，跪求崔氏，言说自己对二公子倾心已久，可以不要名分，只求在他身边伺候——想不到郭二那种怪癖之人，竟也有人乐意与之日日相对。”
谢兆倏然握紧拳，垂眸时，眼底阴霾暗生。
少顷，他低声吩咐荷风几句，荷风如来时那般领命而去。
－
薛崇贵按时散职，神色如常与同僚们招呼几声，几位同僚却只敢在心中嘀嘀咕咕，断不敢在面上有哪怕一两个字的嘲讽——有什么办法，户部尚书，管钱的，得罪了他谁能有什么好处？
再说坊间传言再怎么离谱，那也是人家府中事，他们只图个茶余饭后的谈资，断不会没事找事犯蠢到人家脸上，得不偿失。
薛崇贵一路到了马车前，却未见到自家小厮候在原处，不由心生怪异，却也不做他想，许是内急也未可知，便掀帘而入，打算先进去等人过来便是。
谁知帘子半开之际，其中竟早已端坐一人。
“殿……”
谢兆唇色微白，见状笑了笑，招手道：“尚书大人，何故如此惊讶？且上来一叙。”
薛崇贵一时顾不得礼数，慌忙蹬车而入，待坐稳方后知后觉，这是他薛府马车，何来“一叙”之说？
却也只敢在心中编排两句，嘴上则恭敬有加，“下官瞧殿下气色不大好，这是又病了一场？”
谢兆点点头，“劳薛大人挂怀。”
“不敢不敢，”薛崇贵进而问说，“既然如此，殿下这是有急事找下官？”
谢兆不绕弯子，开门见山道：“确实，劳烦薛大人出面，我想见薛灵薛姑娘一面。”
薛崇贵猝不及防，“这……”
“薛大人宽心，本王不会做什么出格之事，只是有些旧事想要当面问上一问。”
“旧事？”薛崇贵恰到好处的皱起眉头，“殿下莫不是说笑，下官这个女儿去年才寻回，前后不过一年时间，与殿下何来的叙旧一说？”
谢兆此次虽元气大伤，但气势仍在，随便一个眼神也能教人噤若寒蝉，“薛大人，有些事你我心知肚明，不说的明明白白，是给彼此留些余地——本王要见阿彦，烦请薛大人莫再打哑谜装傻。”
薛崇贵沉默须臾，忽的全身一松，笑叹道：“殿下嗅觉敏锐，下官佩服。”
谢兆不为所动。
“也罢，左不过是个中间人，殿下既然已经知晓，那便不必再遮遮掩掩，待回到府中，殿下且在车中稍候片刻，下官自去将人请来。”
谢兆抬手敲了敲边框，马车随即一颠，之后不快不慢，匀速而行。