一大早，妫氏尚在用早饭，周管家便拿了拜帖过来，“夫人，这是礼部尚书郭大人家刚刚差人递来的，应是有什么急事，郭夫人说她晌午就到。”
昨日市井闹得沸沸扬扬的事情妫氏当然已经知晓，她自认并非是个蠢笨的，结合这几日她与那嫡长女的共同谋划，不难猜出放出这种消息的人定是他薛崇贵的好女儿！
此事妫氏并未提前得到知会，否则就算是拼着礼儿成人前再也不见，她也断不会答应！
妫氏倏然起身向外走，翠语连忙跟过去，“夫人，饭菜才刚上完，您这是要去哪？”
妫氏不语，目的明确往水天居的方向去。
未及近前，便看见那韵采站在院门口张望，仿佛正等着她，妫氏心中一阵惊悚，退堂鼓砰砰作响，可那婢女已经往这边迎来，妫氏无奈，只得硬起头皮耐住性子，挤出个和蔼笑容，一路被引着踏进院门。
袁彦坐在小桥流水后的亭中喝消食茶，这几日回暖，小做推演，后面应还有几次霜雪，便吩咐没有收起厚衣裳，就算今日晴空万里，能够明显感到热意，身上也依旧披着狐裘。
妫氏倒是早早除了厚衣，换上浅色单薄的春衫。
袁彦起身见礼，“母亲用过早饭了？”
“哪里还吃得下去？”妫氏开口就是抱怨，又及时打住后面的话，转而堆着笑容问，“阿灵，外头的传言，是真是假？到底是怎么回事？”
袁彦看了眼她身上的衣衫，斟了盏茶推过去，自己也端起茶杯轻呷一口，微微叹息，语气无奈，“母亲，先前阿灵着人打听过，郭二公子的性子非常人可比，若碰上寻常人家求娶，阿灵不愿，说清了或可就此作罢，可想让郭二公子死心，单凭一句‘不愿意’恐怕远远不够，阿灵眼下就怕即使出了昨日那档子事，二公子那边仍然不肯放手。”
妫氏得了实话，指甲都要掐进肉里，说出来的话却还要反复斟酌，“女子名节放在什么时候都尤为重要，昨日市井传遍，污言秽语那般不堪，郭大人府上定然在第一时间得到消息，别人不去说，单说那崔氏，就不是个能容人的，事情走到这一步，她还真能坚持求娶不成？”
袁彦不说话，只一味地叹气。
妫氏被她叹得一肚子火就要喷将而出，一忍再忍方勉强压回去，“可……这话又说回来，阿灵，我瞧着你平日最是个明事理的，但昨个的事当真考虑欠妥！你要知道，现在你已经认祖归宗，是薛家人，一荣俱荣的道理你不会不知——”
妫氏实在憋得慌，不过既然开了头，便只想一吐为快，拿主母的态度继续敲打她，“你父亲官至户部尚书，不管在内在外那都得极为要脸面，他的女儿却我行我素败坏自己名声，你自己不觉得这事有什么可丢脸的，可让你父亲在百官面前如何自处？让外头的人如何看待我们薛家？”
“现在外面保不齐已经在传，说我们薛家女儿骨子里就浪荡，礼儿在书院怕是亦不好过了！”
袁彦满脸歉意，“此事确是阿灵考虑不周，连累家中跟着一块受人指摘，是阿灵做错了。母亲暂且宽心，晚点父亲散职回府，阿灵便立刻去向父亲请罪，至时父亲要打要骂，或是将阿灵赶出家门，阿灵定不会有任何异议，全凭处置！”
妫氏一颗心蓦然提起——事是昨日出的，若他薛崇贵真是个在意府中名声的，必定昨日散职回来就要过问，可他却好似一无所知，与往常无甚区别，却在今早用饭时行为异常，横挑鼻子竖挑眼，饭后匆匆而去，也不知是着急上职，还是要去做什么。
堂堂户部尚书岂会连市井遍传之事都不清楚？怕是心中早有计较，只不过并未计较到府上两个孩子罢了，思及此，妫氏心中怨怼横生，摆手道：“你这孩子，我说这些也并非那个意思，后宅之事怎好拿到你父亲面前去说，倒显得我这做母亲的不成事，连这点流言蜚语都处理不好！”
袁彦神色仍然郁郁。
妫氏看了她几眼，心中别扭不已——不得不承认，她虽未曾有缘见过薛崇贵那位原配，就说人家生下的女儿，那就不是她的两个孩儿能比的。好在礼儿同渠儿样貌都随了他们爹，薛崇贵看在孩子的面上，也不好过于苛待她。
否则怕是打这嫡长女归家那一日起，她就得将手中本就不多的权柄尽数交出去了。
“郭夫人着人递了拜帖来，晌午就急着要上门。”
“母亲可想好了怎样应对？”
妫氏道：“此事即是双方合作互惠互利，出了事，我自然不好躲在后面坐享其成，你放心，不管什么情况，我都能应对，决计不会教你吃了亏去就是了。”
袁彦展颜而笑，“那阿灵就在此，先谢过母亲了。”
妫氏脸色不太好，稍坐了坐，茶杯见底，就起身带着翠语回去了。
袁彦目送其远走，韵采手里拿着刚刚收到的飞鸽传书，“姑娘，薛夫人口口声声府里名声薛大人面子，实际是怕她两个孩子因此受到牵连。”
“理应如此。”
韵采面色微冷，“姑娘这个当事人都还没说什么，区区流言蜚语她光听一听就受不了了？当初她暗中让人秘密发卖薛家嫡长女，致使她在外颠沛流离险些丧命，若非辗转南疆遇到我们，估计现在早投胎去了！薛二小姐距离议亲还有几年，她现在就开始迫不及待了，什么府里大人名声颜面，奴婢看，就是她妫氏自己的算盘骤然掀翻着急了而已！”
袁彦默然片刻，视线落到远处，“此事的确委屈了渠儿，日后待时机成熟，再做补偿罢。”
韵采嘀嘀咕咕，不知说了什么，没等袁彦问便转了话题，“对了姑娘，这是前几日你让奴婢打听岳阳侯府的事，有回信了。”
袁彦轻轻摩挲那枚秀珍竹筒，从中倒出纸卷摊开，是文四的蝇头小楷。
待袁彦看完，韵采也凑过来一同看，啧啧道：“难怪那日郭县主那般浑浑噩噩，原来是得知家中为她寻了门好亲事，王妃梦要破灭了。”
袁彦取出火折子将纸条点燃，“岳阳侯是个清醒的，能够及时止损，省得以后把身家都赔进去。”
“只怕老的想要保存根基，小的不教他如愿。”
灰烬被风吹得四散，袁
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彦紧了紧身上的狐裘，淡笑道：“尊重就好。”
韵采想起方才在府里后厨旁听而来的话，笑说：“姑娘，听闻薛大人今早整个人都不太对劲。”
袁彦慢条斯理收拾桌上茶具，随口道：“此刻他应已在宫中。”
“就算事前姑娘已同薛大人知会过，奴婢还是担心，万一演成了四不像弄巧成拙该如何是好——光是听着厨房那些人的议论都觉得尴尬做作，宫里可遍地都是千年的狐狸，真能成事？”
“不必担心，薛大人演技过人，况且要解决这件事的影响，当然是越夸张越好。”
－
宫中，奉天殿内，薛崇贵已是一把鼻涕一把泪，整整哭诉了半个时辰了。
太庆帝眉头紧皱，桌案前的奏折堆得老高，都是还未来得及批阅的，手里的笔搁下小半个时辰再没拿起，一旁的茶凉了又换，却是半口都还没顾上喝。
翎公公攥着浮尘的手愈发紧，欲言又止半晌，就只是再次换了盏热茶。
“皇上，老臣心里难受，有苦难言啊！”
“阿灵是老臣的头一个孩儿，如珠如宝没疼几年就教那天杀的人牙子给拐走，这么些年漂泊在外，温饱都成问题，为了活命，定然是再不堪之事都做得，可我那孩儿做得，外人却如何说得？他们凭什么？老臣心里苦哇！”
“皇上可要为老臣做主啊，老臣心疼，老臣恨不得当初人牙子拐走的是老臣自己，皇上……”
“皇上，且不说市井传言是真是假，就是传出这等事情之人，其用心之险恶，其目的之龌龊，比之传言本身更有过之无不及！”
“皇上，我那孩儿性子柔弱，在外受尽欺侮，强撑一条命才能让老臣有幸寻到，老臣捧着宠着不过一年，好不容易才稍稍养回了些闺秀模样，可如今是个人都能上前说她一嘴，好似审判一般，凭什么？凭什么呢？”
“左不过那是老臣的家事，万不该拿到皇上面前说，可是老臣心里苦哇……”
“……”
太庆帝疲惫地揉了揉眉心。
翎公公觑着主子的眼色，心领神会，几步到了薛崇贵面前，微微躬身，“薛大人，您快坐下吧，刚刚看了新茶，您好歹喝一口，润润嗓子也是好的！”
薛崇贵见好就收，拿出巾帕揩了揩眼泪，又用力拧几下鼻子，这才在翎公公看似镇定的眼神中站起身，坐到一旁的椅子上，端起茶杯呷了口茶，嗯，不愧是宫中专供的茶，就是比他自己的好喝。
“市井上的传言朕亦有所耳闻，”太庆帝终于也能喝上一口茶，沉吟道，“依爱卿之意，想让朕如何处理这件事？”
薛崇贵直接从椅子上滑跪下去，“皇上，这等家中俗事怎好……”
“薛爱卿？”
薛崇贵直接磕头下去，“自然是皇上金口玉言，说什么就是什么。”
太庆帝头疼道：“爱卿且回去候着。”
薛崇贵千恩万谢。
太庆帝重新拿起笔批阅奏章，半晌，忽然开口问一旁的翎公公，“不如你来说说，这事该怎么办？”