一行人在一旁听得怔怔的，手拿着茶碗半天也没动作。
却听一声：“我信我信，兄台你继续说。”
循声看去，方才还同她们坐在一处的储衙内不知什么时候已经跑到了隔壁桌去，和那两个陌生男子称兄道弟起来。
那青衣男子见少年这般殷勤，顿时找回些颜面，赞许地看了他一眼，打开折扇摇了起来：“这位小兄弟是个明白人，我渝州包打听可绝非浪得虚名。”
储衙内满脸堆笑：“兄台大名如雷贯耳，久仰久仰。”
又问，“敢问兄台知不知道这白家三人都是怎么死的？”
“这我就不知道了。”那青衣男子端起茶碗喝了一口，压低音量，神秘兮兮地道，“说不定就是那白石村村长干的，又让自己的浑家跑过去装作发现尸体，其实就是贼喊捉贼！”
储衙内百转千回地“哦”了一声，一副恍然大悟的模样。
听了这么多，杨灵灵三人现在基本能够确定，系统所说的白石村灭门案，应该是眼前这起案子，而非调露九年玄明涉事的那桩旧案了。
虽然也想继续打探关于此案的消息，但见天色不早了，沈南南向几人道：“咱们还是快些回城吧。”
几人仰头将一口喝完了茶，沈南南将茶钱放在桌上，起身准备离开。
储衙内见状，立马起身跟了过去。
待几人上均了马，储衙内不解地问道：“我看沈姑娘和冷姑娘都是公门中人，难道对白石村这个案子不感兴趣吗？”
沈南南余光瞥了眼冷砚冰，见她只拉着缰绳不说话，便解释道：“储公子，有些事情你不清楚，此处也不便细说。我看这天色也不早了，此处离城门还有些距离，我们还是尽快回城吧。”
储衙内努了努嘴，虽不明白沈南南话中何意，也依旧打马跟在后面。
*
进了城门，已是酉时三刻。
现下天色已晚，加之出城一趟，并无什么实际进展，县太爷又在府中侍疾，不便前去打扰，于是几人便准备打道回府。
沈南南、杨灵灵、冷砚冰三人要回城西紫金坊，而林冬青住在隔壁昌盛坊，故而几人进了城门后依旧顺路。
几人先去西市的赁马行还了马，沈南南便对储衙内道：“储公子，你进城可有什么打算？”
储衙内向几人行了个叉手礼：“多谢几位姑娘，在下想要先到附近的客栈歇脚，几位姑娘可有什么推荐吗？”
沈南南给他指了方向：“前头那家‘有朋’客栈还可以。”又担心地道，“你包裹都被偷了，还有钱吗？”
储衙内感激道：“多谢沈姑娘挂心，重要的东西在下都贴身收着，未曾丢失。”
对众人笑道，“那几位姑娘就此别过，待在下稍加整顿，明日定要好好谢过几位姑娘。”
沈南南几人都道：“储公子慢走。”行礼道别后，转身各自回家。
与林冬青在岔路口处分别，进入紫金坊内走了有一会儿，眼前便是自家院子了。
沈南南看两家门前的灯笼依旧黑着，便扭头问杨灵灵：“一会儿吃啥？”
杨灵灵打了个哈欠：“不知道，困得很，有啥吃啥吧。”
这个时辰，她阿娘只怕又去施姑娘家了，估计也不知道她今晚回来，不一定给她留了饭。
沈南南拉着杨灵灵，笑道：“实在不行看厨房里还有没有什么菜吧，咱们一起做些来吃也成。”
杨灵灵“嗯”了声，摸出钥匙开门，几人便径直抹黑到了厨房。
刚刚推开厨房门，却感到什么东西骨碌碌地滚到了脚边，杨灵灵的身体瞬时僵住，脑子里不自觉回想起白日里驿站那青衣男子的话——
“听说那男的头都被砍断了，头还在地上滚呢……”
黑暗之中，仿佛看到那血淋淋的头靠在自己脚边，猛地转过来，露出张开的血盆大口，以及一双满是黑血的双眼。
“啊——！！！”
杨灵灵忍不住惊叫起来。
前头黑漆漆的什么也看不见，沈南南只能感到杨灵灵的身子猛地一个抖，又被身侧那震耳欲聋的尖叫吓了一大跳，也跟着叫了起来。
冷砚冰被前头的动静吓得一个激灵，三两步上前，挡在她俩身前，环顾四周。
习武之人的视觉比常人更加敏锐，冷砚冰警惕地看了一圈，什么也没发现，低头定睛一看，笑了一声，心想原来是这个罪魁祸首。
将那圆滚滚的东西从杨灵灵脚上捡了起来，举到了杨灵灵和沈南南眼前。
杨灵灵叫够了，眯着眼一看，嗐，原来是只大西瓜！
她长长舒了口气，抹了把头上的汗，拍了拍自己的胸脯：“虚惊一场，虚惊一场，刚刚真的吓死我了。”
沈南南嗔道：“你才是吓死我了，我还以为你看见什么不得了的东西了。”说着，摸出火折子，走进去想要把厨房的灯点上。
冷砚冰一手拿着西瓜，越过杨灵灵跟着沈南南走了进去。
“诶，你们等等我啊……”
杨灵灵连忙拉住冷砚冰的衣袖，紧挨在她后边亦步亦趋。虽是虚惊一场，但回想起来，还是有些后怕。
沈南南见了，忍不住偷笑：“你在自己家也害怕？”
“说得好像你刚才没叫似的。”杨灵灵哼了一声，走到最里头去。
此时，沈南南刚点上一盏油灯，厨房内光线昏暗，更能将对面院子那微弱的灯火看得清楚。
她心头正感到疑惑，却听一阵急促的脚步声，三人连忙转头看去，一个身影竟猛地闪现在门口。
“啊——！！！”
沈南南手中拿着烛火，第一个看见来人，登时惊叫起来。
那人身形高大，将外头的月光挡得严严实实，里头烛光昏暗，令人完全看不清那人的面容，只能依稀瞧见，那人手中提着一把利剑，杀气腾腾。
冷砚冰反应迅速，闪身挡在沈南南之前，警惕地看着门边那不速之客，紧握刀柄，随时准备迎敌。
杨灵灵站在窗边，越过冷砚冰将那来人快速地打量了一番，瞧见了昏暗烛光下，他腰间那半枚晃荡的凤血玉佩。
回忆了一瞬，她弯下腰，从脚边的篮子里摸到颗圆圆的东西，猛地向那来人狠狠地掷了过去。
不知什么带着辛辣味儿的白影从耳边“唰——”地一声飞了过去，冷砚冰和沈南南愕然地转头，惊讶于杨灵灵的胆子怎么忽然就大了起来，还未与她们商量便敢贸然行动。
门口那人眼疾手快，一个反手，那圆圆的东西便已在其掌中了。
正当沈南南无尽惋惜那暗器不起作用时，只见门口那人垂下眼眸，将掌中之物定睛一看，语气疑惑。
“大蒜？”
嗓音醇厚而低沉，且有些熟悉，沈南南回忆了一瞬，脑子却有些宕机。
杨灵灵走过去，伸手在沈南南眼前晃了晃:
“你自家阿兄也害怕啊？”
“啥？”
那人走近，一张清朗俊逸，同她有几分相似的面容终于在烛光中变得清晰起来。
沈南南这才回想起那个只在记忆中出现过的人来，在脑中快速整理下两人的关系，大喊一声：“阿北！你装什么神弄什么鬼啊！吓死我了！”
来人一身霁蓝色劲装，正是“沈南南”那个在西南军中任职的双胞胎哥哥。
——沈北，字观澜。
“没大没小，叫阿兄。”
沈观澜走近，“方才我听见灵灵家中传来叫喊，还以为出了什么事。”
“黑灯瞎火的，这丫头被掉地上的西瓜吓了一大跳，惹得我们也跟着叫了起来。”
沈南南解释，又见沈观澜毫无征兆地出现，正色道，“不是，你怎么在这儿啊？什么时候回来的？”
“昨日午后。对了，进城路上还碰见了爹娘。”
“那他们人呢？怎么你们回家也不把灯点上，怪渗人的。”沈南南心中有些开心，又有些忐忑。
这还是她第一次见到“沈南南”的父母呢。
“没有，爹娘又走了，他们这次是来接姝姨的，说是要赶着在中秋节到达钱塘，观潮赏灯。故而家中只我一人，无需点灯。”
“什么？我娘走了？她也没提前和我说啊？”
杨灵灵听到这话，三两步走过来，向沈观澜确认，“你确定吗？”
沈观澜颔首，从怀中摸出一封信，递给杨灵灵：“姝姨给你留了封信。”
杨灵灵接过，焦急地拆开，奈何烛火昏暗，看不太清。
沈南南收起眼中的落寞，和冷砚冰一起将厨房内的几盏油灯都给点上，室内这才渐渐变得明亮起来。
众人这才看清，厨房的一角，竟然堆了好些瓜果蔬菜，而方才冷砚冰捡起的那只西瓜正是从一个豁口中滚落下来的。
冷砚冰将那西瓜放了回去，对杨灵灵道：“姝姨真是怕你饿着。”
杨灵灵将信读完，想起自己近日去衙门应卯，虽只是个帮役，但好在比她此前那个不着调、朝不保夕的营生
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好了太多。
想是易云姝多年心愿得偿，如今终于可以关了铺子，同沈家夫妇一起，四处游山玩水了。
杨灵灵叹了一声，易云姝刀子嘴豆腐心，这些日子里对她的照顾无微不至，心里一面为她感到高兴，一面又有些不舍。
调整了下心绪，看着角落里堆满的瓜果蔬菜，撇了撇嘴，“我们挑几样菜做晚饭吃吧。”
沈观澜道：“我方才去西市给你们带了点冷淘，就等着你们回来。你们先去外头稍坐，我过去拿过来。”
杨灵灵几人先进去将堂屋的灯都点上，又往院中的葡萄架下走，瞧见沈观澜拿了食盒过来，端出冷淘，正好是三碗。
沈观澜招呼道：“快坐。你们一人一碗。”
“北北，你的呢？”
杨灵灵方才已将有关两人的回忆在心底快速地梳理了一遍，几乎是下意识地道。
沈观澜愣住，拿碗的手顿了顿。
沈观澜常年跟随黎渊大将军在西南边陲驻军，一刀一枪都从死人堆里博出来的功名，“冷面参将”名声在外。
平日里，众人大多恭敬地尊称一声“沈参将”。
若是关系再近一些，则唤他的字——“观澜”，即便是爹娘或是沈南南也只是唤他“阿北”，而敢用“北”字的叠词唤他的，这世上只此一人。
许久未曾听见，倒有些不适应了。
沈观澜想起第一次见到杨灵灵，正是姝姨领着她到他家来，向杨灵灵介绍自己：“这是南南的哥哥，比你小一些，你叫阿北弟弟吧，也可以叫观澜弟弟。”
那时她不过十岁，刚从寺庙里回来，而沈观澜自小便被父亲送到青城山去修习剑法，也是近日方归。
两人第一次见面，杨灵灵却没有丝毫扭捏认生，径直走过来，伸手捏了捏沈观澜那肉嘟嘟的脸道：“叫阿姐。”
小沈观澜睁大双眼，怔在原地，涨红了脸，嘴张了张还未出声，又听她仰头认真地问她阿娘：“怎么南南的哥哥不叫北北？阿北和观澜叫起来拗口，我以后就叫他北北吧。”
*
冷砚冰和沈南南被这声突如其来的“Baby”惊着了，震惊地看向杨灵灵。
又见沈观澜冷着脸，半天没说话，担心他随时便回发作起来，冷砚冰立即警惕地握住了腰间的刀柄。
然而沈观澜只是干咳了声，竟将那声“北北”应了下来，自然地道：“我吃过了，你们吃。”
杨灵灵“哦”了声，也不再多问，和沈南南几人坐了下来，将冷淘拌开吃起来。
吃了一会儿，沈南南用手帕擦了擦嘴，抬头问道：“对了，阿北，你还没说你怎么突然回来了？”
沈观澜瞪了她一眼：“叫阿兄。”
“你就比我大了不到一刻钟，我才不叫。”沈南南哼了一声，“你就别卖关子了，快说。”
“休沐。”
沈南南噎住，心知沈观澜嘴严，加之军中要事她也不便多问，便只拣些有的没的话题，诸如什么“怎么又黑了又壮了”“平时在军中都吃些什么”的寒暄之语，有一搭没一搭地聊着。
待几人吃得差不多了，杨灵灵起身，说要去切个西瓜解解渴，忽然间，却听门外传来一阵猛烈的拍门声，接着有人喊道：“冷头儿！冷头儿！你在里面吗？”
杨灵灵不耐烦地抱怨了句：“谁啊？大晚上的扯着嗓子叫。”
“找我的。”冷砚冰放下筷子，走过去开门。
门打开来，是县衙的一个门子，此时正满头大汗，见冷砚冰出来，立马道：
“冷头儿，沈师爷是不是也在这儿？大事不好了，你和师爷快回衙门吧，大人指明要见您二位呢。”
“出了什么事？”冷砚冰赶忙问。
那门子跑得上气不接下气：“是因为白石村那个案子……还有，还有……”
缓了缓，又道，“一两句话也说不清楚，冷头儿这就跟小的一起回衙吧，大人要是见不到二位，只怕得把我腿打断。”
这明显是夸张之词。
不过小西连夜叫人前来，多半真的有什么紧急万分的事。
“好，我们这就走。”沈南南听见，连忙起身，往门边去。
沈观澜也跟着站了起来：“我随你们一道去。”
“不用了吧。”沈南南婉拒，又想起易云姝离开得突然，只怕杨灵灵心里头还难过着，便补充道，“你留下陪灵灵吧。”
杨灵灵却立即叫道：“不用他陪，我肯定要跟你们一起去啊！”