“大人，这封信妾身可否一观？”
见验尸完毕，堂上的顾夫人走了过来，声音微弱地讯问。
县太爷将信双手递过去：“夫人请看。”
顾夫人手指微微发颤地接过，将那封认罪书细细读过之后，良久后才道：“这的确是珠儿的字迹。她这手字，还是四年前她到妾身身边时，妾身手把手教她的。”
说罢又将信件交还给县太爷。
县太爷接过，顺着冷砚冰的推测道：“既如此，那么杀害茂林兄的凶手的确是珠儿了。”
那么——顾府一案这就真相大白了吗？
县太爷心头疑惑，又见顾夫人此时已经面无血色，她如今的模样瞧着竟比午后除时更为憔悴。
闻言，顾夫人疲惫地闭上双眼，任由一行泪水滑落，似乎此前强撑着的精神在此刻尽数崩塌。
她哽咽道：“既如此，妾身亡夫于九泉之下便能够安息了。”
县太爷见顾夫人如此，也不觉有些动容，默了几息，真诚地安慰道：“夫人，请节哀。”
顾夫人恳切道：“大人，既然珠儿便是杀害亡夫的真凶，那么柳姨娘何时能够释放回府？大人您也知道，家中独子年幼，最是离不得她的。”
县太爷怔住，踌躇着不知该如何说出柳姨娘在牢中已然身死的事实，连忙向沈南南和冷砚冰投以求助的眼神。
然而沈南南注意力没在这边，她正思考着珠儿的认罪书中的内容。
此前她忽地瞥见，管家垂手默默立在一旁，眼中既无悲伤又无诧异。他虽没有看到珠儿那封认罪书的内容，但方才也听见了她们的讨论，怎会如此平静？
而冷砚冰听到顾夫人的话，也陷入了沉思。
她想起卷宗上说，顾夫人与柳姨娘分明关系不睦，又怎会这般在意柳姨娘何时回府？难道不是应该希望柳姨娘永远不回来吗？
县太爷夸张地连咳几声，沈、冷二人这才回过神来。
沈南南先道：“夫人，我有一个疑问，您方才说，这封认罪书的确是珠儿所写，那么她信中所说的，您与顾员外要将她嫁与管家为妾这些事，也是真的吗？”
沈南南看着顾夫人，然而眼神却微微瞥向一旁的管家。听到沈南南提到自己，管家立即警惕地看了过来。
“确有其事。”顾夫人点头，淡淡地撇了一眼管家，“今年以来，管家曾多次向亡夫求娶珠儿，想要纳她为妾，是妾身不舍珠儿，回绝了他。可后来亡夫还是同意将珠儿许配给管家。”
沈南南却道：“夫人为人亲善有礼，又亲自教授珠儿习字，想必将来也是会为珠儿寻个好人家的。可珠儿信中所言，想来管家人品不堪托付，她既然不愿，你与顾员外为何又要强迫于她？”
管家在一旁焦急叫道：“大人明鉴啊！珠儿这毒妇这无凭无据的话哪里能当真？当初就是她这毒妇勾引的小人，无奈被人撞破。”
“小人念其清白之身，这才好意向主君求娶，想要纳她为妾，谁曾想这毒妇竟不知好歹，想是看不上妾室的名分！不仅做出毒害主君之事，现在竟还留下这样的话来编排小人，毁小人名誉！”
县太爷睨了管家一眼，向顾夫人求证：“夫人，珠儿信中所说关于管家之事，可是真的？”
顾夫人咬紧牙关，像是下了某种决心，“咚”地一声跪了下来。
县太爷等人猝不及防，后退半步：“夫人，你这是何意？”
却听顾夫人声音颤抖着：“回禀大人，关于管家的事，确如珠儿信中所言。”
顾管家听闻，瞬时大惊，也跟着跪了下来：“夫人，你可不要信口雌黄！”
顾夫人此时双眼已是通红，目不斜视地看向县太爷，陈述道：“大人，管家顾敬本是亡夫族弟。亡夫曾与妾身说过，公婆早逝，他年少时曾在顾敬家中久住，受顾敬一家恩惠颇多。”
“后来亡夫考取秀才，又与妾身成婚，得知顾敬父母亡故，顾敬又因家中贫寒卖身妾身娘家梅府为奴，便向梅府要了顾敬身契，让他在顾府当了管家。故而，亡夫对顾敬颇为信任甚至纵容，有些事多半睁一眼闭一只眼。”
“亡夫因着江南一带的生意时常外出，府中之事多交由顾敬打理。未曾想顾敬竟趁着亡夫外出，偷偷潜入柳姨娘的房中欲行不轨，好在妾身带人及时柳姨娘将救下。”
“待亡夫归来，妾身便将此事如实相告，但亡夫念及顾敬乃其族弟，只责骂一番，罚了半年份例，以作惩戒。此后顾敬虽不敢对柳姨娘有任何逾矩。”
“然而过了不久，顾敬竟然却对妾身的贴身婢女珠儿也起了歹心。只怕也是因珠儿与柳氏的容貌颇为相像的缘故。正如妾身方才所言，顾敬曾多次向亡夫求娶珠儿，想要纳她为妾，但妾身都回绝了。”
“未曾想顾敬居然诱骗珠儿，好在府中的薛护卫听到呼救，将珠儿救下。可这次顾敬再次向亡夫请求，亡夫便许下了这桩婚事。因亡夫坚持，妾身也不敢忤逆，只好相依……”
话及此处，顾夫人有些哽咽，顿了片刻，然而一旁的管家顾敬像是找准了机会，激动地反驳道：“荒谬！眼下老爷、珠儿已死，梅氏，你此言不过是一面之词！”
又看向县太爷，“大人断不可轻信！小人的为人，大人怎会不知？”
县太爷听了顾夫人的话，已是眉头紧锁，见一旁的沈南南、冷砚冰皆是一副如吃了苍蝇般的难受表情，岂料又听见管家说出这一番话，像是与自己很是相熟一般，冷冷地瞪了他一眼，沉声回了句：“不知。”
管家错愕地哽住，张了张嘴没发出声音来。
冷砚冰看着管家，冷笑一声，道：“当年之事到底如何，还有另一个人证，那便是柳姨娘。加之我方才翻看府中奴仆的名册，不少人在这府中已有五六年，想必对此也有所耳闻。管家是否如珠儿所说的那般，只需将府中众人好好讯问便知。”
此言一出，果见管家低着头一脸惧怕，脸色苍白，头上虚汗直冒，却像是心下一横，只对县太爷大声道：“大人，当年之事小人无可再辩，可眼下珠儿毒害我家老爷一事，才是另有隐情！珠儿平日里胆子小，绝对不可能做出毒杀主君这种大逆不道的事，更何况林仵作也说了，下在我家老爷茶水中的毒很是罕见，她一个小小的丫鬟，若背后无人指使，又怎会有这样的毒药！”
言罢，管家恶狠狠地瞪着顾夫人，话中之意不言自明。
县太爷几人齐齐看向顾夫人，见她面对管家的攀咬，依旧神色坦然，甚至蔑了管家一眼：“顾敬，你还有什么话，今日都一并说出来吧。”
管家也笑了一声，冷声道：“梅氏，你当真不进棺材不掉泪。”
继而仰头看向县太爷，换了一副诚恳万分的表情，“大人
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明鉴——”
“这种毒药并非第一次出现在小人府中。四年前，也就是调露十年，我家老爷纳了一个叫舒媚儿的江南女子为妾。那舒姨娘怀有身孕，竟中了毒。然而那毒性之烈，半刻钟不到，舒姨娘便连同腹中胎儿一起，当场殒命。大人你猜如何？那舒姨娘的死法竟同我家老爷一模一样！”
闻言，县太爷和沈、冷二人面面相觑，惊讶于管家竟然扯出这样一庄陈年旧案来。
“后来我家老爷大怒，派了好些人手搜查。”管家看着顾夫人，阴恻恻地笑了一声，“说来也巧，最后那瓶毒药竟然是从梅氏当年的贴身侍女芸香房中搜出来的。”
顾夫人却未曾看过管家一眼，目不斜视地对县太爷道：“大人，当年毒害舒姨娘的的确实是我的贴身侍女芸香，但芸香下毒一事妾身当时并不知情。据芸香亲口所言，是因舒姨娘平日太过跋扈，曾无端重责过她，她因此怀恨在心，这才在舒姨娘的茶水中下了毒。为此亡夫也已将芸香乱棍打死，以命抵命。”
顾管家不依不饶，直嚷道：“芸香和珠儿都是你的贴身侍女，若无幕后主使，她们哪里来的手段去寻来这般罕见的剧毒？！”
“顾敬，你此言有何证据？若我是当年的幕后真凶，老爷为何并未处置？更何况，芸香和珠儿虽为我的贴身侍女，却并非长在我身上，她们若是通过其他手段获取毒药，我又怎会得知？”
顾管家冷笑一声：“当年如果不是梅家将你保下，你现在早已是我顾家的弃妇了！况且，这毒药如果不是借当年芸香之手留了下来，又怎会再次出现在顾府？你又如何能故技重施？”
“这话说得倒怪，侍女因自身恩怨毒杀旁人，老爷当年到底也只是怪我治家不严、管教下人不力，何至于休妻？”
顾夫人偏着头睨着管家道，“哦对了，我差点忘了，不只四年前，还有昨天晚上，搜出那毒药的不都是顾敬你吗？当年舒姨娘一案，老爷并未报官，听说那病毒药当年也是交由你处理的。你如此近距离地接触过这毒药，我可是连它的瓶身都未曾触到过，怎么如今我倒成了那个最可能使用这毒药之人了？”
听到这里，县太爷几人眸光一闪，对视一眼，皆想起她们方才推测，顾府中持有君影草毒液的不止一人。
“这……”管家哑口无言，他方才所言不过是个人揣测，并无确凿证据，眼下同顾夫人争论不过，反倒惹了一身膻，只好悻悻闭嘴。
顾夫人却直直地看向县太爷，眼中泛有泪光：“大人，管家顾敬所提的不过是府中一件已处置妥当的陈年旧案，虽说作案手法与亡夫被杀一案相似，但到底不过是顾敬捕风捉影罢了，实在当不得真。遑论妾身当年久无子嗣，家中妾室有孕实乃天大的喜事，妾身又怎会去残害一个无辜的孩子呢？”
沈南南见顾夫人如此，也有些动容，想起她对小粽子视如己出，不觉在心中确认了她此番话的真实性。
可管家却恶狠狠看向顾夫人，吼道：“梅氏！舒姨娘的事或许不是你做的，但毒害老爷的除了你还能有谁？！”
顾夫人只拿眼角余光瞟着了管家一眼，冷笑道：“这话又是从何说起？”
“若不是你担心与那薛护卫的私.情.暴.露.，又何至于这般急切的毒杀老爷？！”
听见这话，顾夫人转头冷漠地瞪了过去，那眼神，像是在看一条疯狗。