“祝昭？”袁琢察觉到了她的异样，刚想低头看她，就被她紧紧地抱住了。
赵楫在旁看得一怔，刚要开口，就被袁琢用眼色制止了。
他抬手轻轻拍着祝昭的后背，动作有些生涩，声音却放得极柔：“不松手，我在。”
他对赵楫道：“先把那些人带去州衙，我随后就到。”
赵楫微微颔首，袁琢将手中的长枪扔给了他，又道：“有人跟踪她们俩，赤华跟着你，祝昭跟着我，你务必确保她的安全。”
“是。”
巷口停着那辆不起眼的乌木青布马车，车辕上的铜铃被风吹得轻响。
袁琢稳稳揽住祝昭，稍一用力，便将她带得贴近自己。
祝昭只觉脚下微微一轻，整个人已大半悬空，下意识伸手抓住他的衣襟。
袁琢侧过身，用没揽着她的手一把撩开车帘，稍一弯腰，便带着直直利落地上了马车。
整个动作行云流水，没有丝毫拖泥带水，却又将她护得稳妥。
袁琢同外面的车夫交谈了几句，又退回了祝昭身边。
随后马车缓缓动了起来，车轮碾过青石板路，发出平稳的咯吱声。
外头又开始落雪了。
“到底怎么回事？”袁琢的声音在狭小的车厢里显得格外清晰，有种不容回避的沉郁，“怎么会有人跟踪你？”
他原以为这些都是冲着自己来的，他时日无多的命随意他人来取，取不取得来是旁人的本事，他从不畏惧，也从不退缩，可方才那人的刀，分明是朝着她去的。
他不能让她挨刀光。
断断不能。
祝昭此刻以及恢复了往常的平静，她拢了拢披风，轻声道：“只是感觉，也有可能是错觉。”
袁琢看着她故作轻松的模样，反倒让他更觉心头发沉。
“可方才两刀，皆是奔着你的性命去的。”他盯着她眼，一字一顿。
祝昭双睫颤了颤，她张了张嘴，想说什么，终究只是叹了口气。
“你有事瞒着我？”袁琢望着她的神情，眼神中慢慢漫上些微的涩。
他喉结轻轻滚了滚，指尖无意识地蜷了起来，他竟然感到了一丝磨人钝痛。
她好像......还不信任他。
祝昭被他看得心口发紧，她别过脸，望着车窗外飞逝的街景。
那些事是旧事，何必翻出来扰了旁人？
今日跟踪一事，究竟是实有其事还是自己的空穴来风，她尚且辨不真切，只是她心里清楚，幼时的事情只会与祝府后宅的弯弯绕绕有关，断不会与伤天害理的采生折割案扯上半分干系。
至于方才那两刀直逼而来，她倒隐隐觉得，怕是那蒙面人算准了袁琢会护着自己，才故意那般行事，无非是想借此乱了他的阵脚罢了。
“没有。”她声音很轻，落在车厢里，没什么分量。
袁琢看着她侧脸的轮廓，被车窗透进的微光描得朦胧，看不真切。
他知道她没说真话。
心里那点涩意漫得更开，一点点浸凉了五脏六腑。
他没再追问，只是缓缓收回目光，落在自己的手上：“我知道了。”
车厢里静下来，只剩车轮碾雪的声音，和着两人各自的心事，在狭小的车厢里慢慢漾着。
过了半晌，袁琢忽然开口：“我先送你回客栈，我还要去趟州衙。”
“好。”
袁琢的目光在她身上停留片刻，才沉声道：“到了客栈好生歇着，莫要再四处走动，我去去就回。”
一夜相安无事。
第二日一早，雪停了，天却未放晴，暗灰色的云低低地压在檐角。
袁琢和赵楫一大早就往空照寺赶去。
打马到空照寺的时候天光将将破开云层，碎金般的阳光映得空照寺三个大字熠熠生辉。
袁琢和赵楫踏着半融的雪阶拾级而上，远远便闻禅寺的钟磬声，沉沉缓缓。
山门处朱漆鲜亮，门楣上的匾额被香火熏得缭绕，往来不绝。
两人随人流往里走，行至一庵附近，忽闻琅琅书声。
月洞门楣题着“善怀堂”，院里雪扫得干净，露出青石板地，十几张木桌错落排列。
穿蓝布长袍的年轻女夫子正立于廊下，背对着月洞门，呼出的白气裹着字句：“孟轲敦素，史鱼秉直。”
“孟轲敦素，史鱼秉直——”
“庶几中庸，劳谦谨敕。”
“庶几中庸，劳谦谨敕——”
......
袁琢驻足门侧，目光落向院内时，眸色微微一怔。
桌前孩童竟有男有女。
男孩们多梳着总角，有的忍不住将冻得通红的手往袖管里缩，却仍跟着夫子摇头晃脑地念，女孩们则垂着双丫髻，小手拢在袖中，声音轻柔却清晰，与男孩们略显粗亮的嗓音交织，很是好听。
女夫子停下授课，轻咳一声，目光扫过众童：“读书需静心，分心则难悟，来，亥夫，你且将方才那句再念一遍。”
唤作亥夫的男孩应声站起，有些拘谨地念道：“孟轲敦素，史鱼秉直。庶几中庸，劳谦谨敕。”
“不错。”女夫子颔首，又点了个穿粉衫的女孩，“鹤奴，你会不会下一句呀？”
鹤奴大大方方地站了起来，自信地念道：“聆音察理，鉴貌辨色。贻厥嘉猷，勉其祗植。省躬讥诫，宠增抗极。殆辱近耻，林皋幸即……”
赵楫玄色窄袖衣裳外罩的灰布披风歪歪斜斜搭在肩上，懒洋洋地靠着门框：“中郎将，这教书的女夫子，看着面熟得很。”
“是吗？”
赵楫吐掉了嘴里的枯草：“瞅着像是平康公主身边的鸣兰姑娘，倒是新鲜。”
袁琢正欲细看，却见月洞门外转出一行人。
为首的女子身披狐裘斗篷，鹅黄裙裾扫过雪地，留下浅浅的痕迹，她发间金步摇随步履轻晃，衬得双颊愈发骄矜。
见了袁琢，她眉峰微挑，语气带着几分不易察觉的讶异：“这不是中郎将么？怎的有空来这佛门清净地？”
正是平康公主。
袁琢心道明知故问，却还是拱手行礼：“殿下。”
平康公主瞥了眼院里读书的孩童：“这些孩子倒是肯学。”
她目光落在女孩子们身上，语气柔和了些：“说起来，还是女孩省心，念书安安静静的，也肯下功夫，哪像那些小子，整天跑来跑去的，不得安生，要我说呀，这女子才是读书的料。”
好一个指桑骂槐。
这是明摆着说袁琢是
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个粗鲁的武夫，赵楫心里直呼高明。
袁琢顺着她的目光看去，好脾气地颔首。
平康公主的目光在院里转了圈，唇角勾起抹浅淡笑意：“中郎将瞧着，是不是有些奇怪？既有男孩又有女孩，连教书的都是位女先生。”
袁琢缓缓点头：“确是少见。”
平康公主语气柔和了些，忽然凑近半步，状似不经意地道：“这祝姑娘也是知书达理之人，若是在客栈中待得无趣了，不妨来此处当个女夫子。”
她故意顿了顿，看着袁琢的细小神情，嘴角的笑意更深了些，带着点笃定的小得意，像在说一件十拿九稳的事：“我瞧着她定是乐意的，中郎将觉得呢？”
袁琢无语了，他总算弄明白这平康公主葫芦里卖的什么药了。
“多谢殿下美意，此事我会转告我夫人的。”
平康公主探究地上下打量着他：“聆音察理，鉴貌辨色。贻厥嘉猷，勉其祗植。省躬讥诫，宠增抗极。方才中郎将听到那些孩子们念的了吧？中郎将应当是懂其中的含义吧？”
袁琢心里发笑。
这几句千字文的意思很明白，就是警告他听她说话要揣摩其中的道理，看她脸色要看出她的心情，听到她的讥讽告诫，他袁琢就要反省自身，受到了她的青眼，他袁琢不要得意忘形，对抗权尊。
“懂。”
平康公主身后侍女上前：“殿下，此处风大，还是......”
“急什么。”平康公主悠悠抬手让她退下，目光转向袁琢，“中郎将前来，是为了那桩孩童失踪案吧？”
袁琢眸色微动，未直接作答：“殿下万金之躯，此事凶险，何必涉险？”
“本宫乐意。”平康公主下巴微扬，语气带着惯有的高傲，却话锋一转，“昨日本宫已命人查过，这些年七个被抛尸在空照寺的孩童......来，递给他吧......喏你看看，这是他们的画像，或许对你有用。”
袁琢接过这七张画像，看见上面画的孩童的模样，线条虽简，却颇为传神：“多谢殿下。”
“不必谢，本宫只是看不惯有人拿孩童做文章。”
说罢，转身便走，侍女们连忙跟上。
袁琢望着她的背影，又低头看了看手中的画像，将其折好揣入怀中。
他转身往寺后走去，赵楫吊儿郎当地跟在后面，嘴里还在嘀咕：“这公主殿下啊，怀瑾握瑜，唯独铁齿铜牙......欸中郎将，你看方才那要去礼佛的女子，长得好生标致......哎呀，得得得，我闭嘴。”
初冬的日光斜斜地淌进客栈二楼的窗棂，落在摊开的宣纸上。
祝昭手握毛笔，落下了“孔氏，讳珂，字含玉”，墨色在纸上晕开，她却迟迟写不下去。
赤华正蹲在窗边的小几旁，手里捏着把小剪刀，小心翼翼地修剪着一盆蜡梅。
初冬的蜡梅开得正盛，金黄的花瓣，散发出清苦的香气，在屋里漫开。
忽闻楼下传来的脚步声，紧接着是轻轻的叩门声。
赤华放下剪刀，拍了拍手：“我去看看。”
她走到门边，拉开门闩，见是个穿蓝布短打的店小二，肩上搭着块抹布，脸上堆着笑：“袁夫人在吗？方才我们客店收到一个物件，说是给夫人的。”