皇上带着大臣们去天坛祭天，虽然规模小了点，但诚意十足。皇上亲手写的表文，祭品丰厚，出现在天坛的所有物品都摆放得整整齐齐，没有一丝纰漏。
仪式很顺利，当然结果也很明显，三阿哥的病没有半点好转，每天依旧说着别人听不懂的疯话。
皇上彻底心灰意冷，决定放弃这个儿子。
太皇太后不赞同，她觉得孩子病了，治就是了。皇室富有四海，难道还找不到好大夫了？皇太后也觉得应该治，这位蒙古来的淳朴女人说自己有办法，她拿着针来到阿哥所，要给三阿哥捋胳膊放血。
又是放血！三阿哥实在承受不起，他翻墙跑了，直到天黑才被人找回去。
后宫里地位最高的两个女人都不愿意放弃三阿哥，但她们也不能使皇上回转心意。
皇太后是皇上的嫡母，两人没有血缘关系，感情很一般，算是面上的母子情。
太皇太后和皇上感情好，可是三阿哥的事触及到皇上的心病，太皇太后也不敢使劲劝。再者她老了，身体大不如前，精力不足，很多事情想管也是有心无力。
每个见到皇上的人都会为他的品德，为他的修养学识所折服，但是如果只看他的私人生活，他也是个苦命人。
他年纪很小的时候就没了父母，后来娶妻成婚，第一任妻子难产而亡，第二任妻子也是年纪轻轻就病逝了。生的孩子多，夭折的也多，七皇子腿脚有毛病，如今又多了一个疯儿子。
这个时代的人都迷信，皇上有时候都觉得自己命硬，克到了身边的亲人。所以现在执掌六宫的佟佳氏还是皇贵妃，皇上不敢把她封为皇后。
这是皇上的心病，太皇太后劝不了。有些事情如果很轻易就能说通，那就不是心病了。
其实皇上也不知该怎么面对三阿哥，每次看见了就觉得堵心，想尽各种办法给他医病，一次一次地试，换来一次又一次的失望。
他考虑了很久，决定将三阿哥软禁在阿哥所。太医照常去诊脉送药，直到把三阿哥的身体调养好，至于三阿哥的精神……皇上已经不抱希望了。
今后三阿哥不必读书，不必习武，他喜欢在院子里做什么就做什么。他可以在自己的小天地里做个快乐的疯子，皇上也不必看见他就想起自己的无能为力。
三阿哥静悄悄地被软禁起来，宫里宫外都注意到了。
按照常理来说，皇子病了，首先宫里的各路人马就得来探望，其次三阿哥的伴读、哈哈珠子也得过来问安，再就是一些关系比较近的皇亲国戚来探病。即便不来，他们也得送点礼物。
常理是这样的，但三阿哥病的怪，皇上觉得说出去不好听，所以一开始就说了不许探望，现在他被软禁了，其他人更不要来了。
就此，宫里宫外，没人敢在公共场合谈论三阿哥，生怕传到皇上耳朵里惹他不高兴。
明明三阿哥那么大一个活人，但是他好像消失了，他变成隐形的，透明的。
不过对三阿哥来说，这样隐形的日子并不难捱。他乖乖喝中药汤，喝了五十多天，把身体调养好。每天早睡早起，按时吃饭，坚持锻炼，读书练字，作息极其规律，他真的有在好好养自己。
同样被关在院子里的，还有服侍三阿哥的宫女太监。三阿哥愿意被关着过清净日子，他们未必愿意。
三阿哥在意他们的心理状况，所以时时关照，具体行动就是给他们开了体育课，每天在院子里仰卧起坐，平板支撑。又给他们开了音乐课，教他们唱流行歌曲。
院内的奴仆们对此只有一个想法，他们只觉得三阿哥吵闹。
天天干活就够烦的了，主子又变成疯子，他们连鸡犬升天的机会都没了，这辈子一眼望到头。他们还得在这小院子里练这练那，烦死了！
烦是真的烦，想调出去也是难，他们不像三阿哥那样行动受限制，但每次出门必定有个缘由，他们也不能在外边待太久。出去一趟，放屁似的功夫就回来了，怎么求人托关系调工作？
日子就这样一天一天往下混，转眼就来到新年。
过年必定要一家子团圆，但皇上没有下旨让三阿哥参加宫宴。来喜他们很失望，三阿哥没什么感觉，对于一个疯子来说，他不会在意什么新年旧年。
新年是一年当中最重要的节日，主子虽然疯了，但下人们还想好好过个年，期望着来年能顺利一些。
来喜带人去领过年需要的物资，回来后满腹怨气。
“真是气死人了，内务府那帮孙子！”
映梅带人把各种东西接过来，“怎么了，内务府克扣咱们的东西？”
站在来喜身后的小太监抱怨道：“他们倒不敢克扣，只是让等着，好不容易轮到我们，又夹枪带棒说了好些难听的话。”
映梅叹气，“宫里就是这样，什么身份，什么地位，那都是虚的，只有得了皇上的欢心才是真的。受宠的时候，所有人都来倒贴，自己掏空钱袋子也要巴结你，不受宠的时候，那就事事按照规矩来办，谁也挑不出毛病。”
来喜说道：“今天这事说起来也是旧怨，那时候内务府只派柏江一个人过来，皇上知道了，怪他们办事不利，给内务府好一通训斥，撤掉了好几个管事太监，因为这事他们就记恨上了。”
映梅骂道：“呸！一群王八犊子！他们还敢记恨！当时咱们阿哥刚病了，还没失宠呢，他们就敢敷衍着，皇上办了他们就对了！”
“内务府吃了教训，现在不敢克扣咱们的东西，可咱们三阿哥的病总不见好，将来怎么办呢？”
下人们齐齐叹气，从三阿哥被软禁到现在，拢共不过三个月的时间。现在时间还短，皇上可能也叮嘱过，所以内务府不敢克扣，可时间长了怎么办？
皇上政务繁忙，身边围着那么多人争宠，他迟早有一天会把三阿哥彻底抛到脑后，到时候三阿哥怎么办？他们这些奴才怎么办？
众人抱怨完了，收拾心情继续忙活过年的事。
到了除夕夜，众人摆好年夜饭，一起跪下给三阿哥拜年。他们乐呵呵地给三阿哥说吉祥话，甭管日子好不好过，过年这天一定要开心。
来喜拱手先说道：“奴才祝主子，福如东海，寿比南山。”
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梅捶他一下，“大过年的，怎么把祝寿的话说出来了？奴婢希望三阿哥身体康健，每天都快快乐乐的。”
柏江道：“奴才祝三阿哥明年娶媳妇，生个胖儿子！”
众人哄笑，“你更没谱！”
三阿哥也笑了，“大家都坐吧！今天是过年，不分尊卑，咱们大家一起吃。”
众人有些犹豫，这不合规矩。三阿哥又劝了两次，他们取了碗筷，拘束地坐下了。
三阿哥从靠着的软垫里取出一摞红包，挨个分发下去。
“这是过年的压岁钱，你们拿着，回去压在枕头下面。”
映梅捧着红包，小心翼翼地问道：“三爷，您这是……病好了？”
三阿哥摇摇头，“只是过年高兴，难得清醒一次。”
映梅失望地垂下眼，不敢让人看见她红了的眼眶。
来喜强笑道：“能清醒一次，就能清醒第二次，再养一样，就能一直清醒下去。新年伊始，咱们三阿哥也该时来运转了！”
三阿哥道：“世事变化无常，未来的事情谁都说不清楚。但我心里知道，你们跟着我遭罪，我便想着把你们都调派出去。”
映梅急了，“奴婢不走！奴婢走了，谁照顾您？”
来喜也不愿意，“奴才虽然懒，但好歹能干活，奴才走了，新来的哪能像奴才这样尽心！”
映梅吸吸鼻子，强忍着不掉眼泪，今天是过年，掉眼泪不吉利。
“这些年奴婢们跟着您，吃好的，穿好的，出去办事谁见了都要喊一声哥哥姐姐。奴婢们得了那么多好处，您一时落魄，奴婢们就扔下你不管，那我们还是不是人了！
您说这话，就是刺我们的心，难道在您心里，奴婢们就是这样无情无义的人吗？”
映梅到底没忍住，落下泪来，其他人也没忍住，跟着呜呜哭。
好好的年夜饭，变成了哭包开会。
三阿哥无奈，“早知道就不提这事了，大家还能好好过个年。我知道你们的心意，也感激你们不离不弃。可人生短暂，有时候错过了机会，这一辈子就耽误了。”
三阿哥捏着筷子敲敲映梅面前的饭碗，“你们做宫女的倒还好，二十五岁能放出去自行婚嫁。可你跟着我，出去不好找人家。要娶大龄宫女做老婆的，必定要图点什么。放在以前，我是前途光明的皇子，我给你做靠山。现在不同了，你出去说你是最受三皇子重用的大宫女，你看看谁理你。”
三阿哥又指向来喜等一众太监，“你们还不如映梅呢！映梅陪我坐牢，好歹有出去的日子，你们能去哪？再者太监的地位本就不如宫女，你们跟着我又受气，又没油水，等你们老了，没儿没女没有钱，你们怎么混？”
三阿哥说的都是现实，也是来喜等人所忧虑的。
“这件事不必再商量，我自有我的道理。你们不用忙，我会给你们安排好去处，你们只管等着就是了。”三阿哥举杯，“来！一起举杯，新年伊始，万事大吉。”
吃过年夜饭，众人摸牌玩骰子守岁，三阿哥回到里间，提笔给皇上写了一封情深意长的信。