明鲜楼的名声渐渐起来，每日来用餐的百姓也多了，闵敏直忙到天黑才从灶台上下来。
闵团牵着林近野的衣角去了一趟茅房，回来后继续在后院等姐姐。
晚饭吃的是闵敏抽空塞过来的红烧土豆拌饭，又香又糯，吃得她眯起眼来，最后将碗刮得干干净净。
闵敏解了围裙走到厨房后门处，正见闵团坐在小凳子上，靠着门框打瞌睡——小孩白天受了委屈，哭得上气不接下气，又一路从稻良村来城里寻自己，想来累坏了。
她上前伸手想架着闵团的腋下将她抱起来，忽然想起那晚林近野拎自己下马的模样......
闵敏手上动作一顿，闵团察觉到有人停在跟前，便缓缓睁开了眼。
“姐姐？”
“我在，姐姐带你回去睡觉。”闵敏抛开脑海中那晚的画面，将闵团抱起来。
小孩正迷糊，顺势将脸埋入闵敏脖颈中，轻柔温热的呼吸绵长清浅。
闵敏抱着闵团转身对梁汪道：“梁厨，我想请假。”
“明日带团团去租屋子吧。”梁汪会意，点头道。
不聊闵敏却道：“我想请三天，要回村一趟。”
回村去做什么？
梁汪先前就听闻了闵敏与她姑姑家的恩怨，又见闵团哭成那副可怜模样，这会儿也知晓了，闵敏怕是要回村去同她姑姑好好说理了。
“去吧，楼里这两日都不上你的菜，待你回来再说。”
“谢谢梁厨。”闵敏想弯腰鞠躬，但碍于怀里还抱着闵团，只好冲梁汪点了点头。
“没事，明鲜楼如今的生意有你的大功劳在里头，我们心里记着呢。”梁汪的声音小小的，怕吵醒闵团，他抬了抬下巴道，“快带团团回去睡觉吧，这么睡当心着凉。”
“好。”
当晚闵敏抱着闵团回了城西仓库，两姐妹挤在一张小床上，一觉睡到自然醒。
闵团觉得这觉睡得好极了，以至于醒来后还往闵敏怀里拱了拱。
“醒了？”闵敏顺了顺闵团的头发问。
“嗯。”
“那就起来吧，我们回村去。”
闵团闻言，忙从闵敏怀里退出来，嘴巴一瘪，眼睛里便蓄满了泪水：“姐姐要把我送回去吗？”
闵敏忙伸手替她抹眼泪，解释道：“我昨天不是说了要把你带在身边吗？不会食言的，回村是要去拿你的衣服......”还要跟闵金环算账。
后面半句闵敏并未说出口。
从前她无钱无势，闵团又只能放在稻良村养着，所以她不想跟闵金环起冲突，怕闵金环发疯伤害闵团。
但如今看来，即便她小心翼翼躲着，闵金环也会找上门来，索性她攒够钱了，要带闵团进城生活，想来以后也不太会回村子，便趁此机会向闵金环一并清算好了。
闵敏带着闵团回村时，闵金环正在家中数钱。
“这小蹄子竟值这么多银钱！”闵金环两眼放光，笑得眼角的褶子叠了一层又一层。
旁边的胡多财也笑得牙不见眼的，不过他只笑了一会儿，便愁眉苦脸起来：“我们要怎么让那小蹄子心甘情愿上花轿？”
闵金环将银钱都收了起来，满不在乎道：“我跟林夫人说了，小蹄子家中无父无母，礼节不必繁琐，只等明日来村里接人便是。”
“可小蹄子眼下在城里啊！”胡多财道。
闵金环恨铁不成钢地抬手给了他一巴掌，斥道：“你没长腿？待会儿我们进城去，寻着那小蹄子就把她打晕藏起来，赶着明早开城门带她回村，花轿一到就扔上去，林家得了人，我们拿了银钱，两全其美！”
胡多财忙笑着应声道：“还是你想得周到......”
话音未落，便听外头传来敲院门的声音。
“谁啊？”胡多财有些不耐地往外走。
胡家在稻良村并不受待见，胡多财觉得那是因为村里人都嫉妒他家有钱，是以他也并不乐意同村里的“穷人们”来往。
胡家的院子冷清居多，少有人访，近几次院门口聚了人还都是为的坏事。
胡多财臭着脸一路穿过院子开门，见是闵敏站在外头，他恍然如见鬼般，脸色一阵青一阵白的。
闵敏的眉头也微微蹙起——这什么表情？就算再怎么不待见我，也不能一副见了鬼的模样吧？
“谁啊！”胡多财出去半晌没了声音，叫在屋里等着的闵金环有些不耐烦了，她跟着出了门。
看见院子口站着的闵敏，闵金环慌乱了一瞬，但很快便稳住心神，忽然换了缓和的语气道：“闵敏啊，你怎么来了？快进来快进来......”
闵敏将闵团送去了黄红兰那儿，只身一人过来，就是不想引起太大骚动。闻言，她便往院子里走了两步。
闵金环见状，三两步上前拉着闵敏的胳膊往自己身边又拽了两步，待确保外头看不见里面的情形，她又对胡多财使了个眼色，胡多财忙转身将院门关上了。
闵敏顿觉不对劲，转身要走，却被闵金环从后面勒住了脖子，喉咙被压着，气也上不来，她眼前阵阵发黑......
彻底失去意识之前，她还在迷迷糊糊地想自己对闵金环的人性下限还是估算得太高了......
闵团在黄红兰家中左等右等都不见闵敏，有些坐不住地在院子里打转。
“天快黑了，闵敏怎么还不回来？”黄红兰从屋子里走出来，也觉得不对劲，抬头望了一眼天色，双手在围裙上擦了擦，而后顺手解下围裙道，“我去看看......”
“黄婆婆，我也想去。”闵团忙上前拉住黄红兰的衣角。
黄红兰低头看了她一眼，转身冲屋里喊：“大力？大力！”
“诶，娘，怎么了？”赵大力从屋子里应声出来，手里还拿着擦桌子的抹布。
“跟我去一趟村头，闵敏这么久没回来，带我跟团团去看看。”
赵大力这时才发觉天都黑了，于是忙放下抹布，带着两人出了院子。
胡多财再次打开自家院子的门，看见黄红兰三人，顿时没好气道：“你们来做什么？”
“闵敏呢？”黄红兰朝院子里看，问他，“闵敏吃过午饭来找你们，就没回去了，她还在你们这儿？”说着，她往院子里走。
胡多财挺着胸脯去挤黄红兰，不想让她往里走，但他麻杆儿似的身子骨根本挡不住黄红兰，只能一边推一边嚷嚷：“做什么做什么？那小蹄子根本没来过！你们再往里走我可报官了！”
“没来过？”黄红兰疑心更重了，闵敏出门前什么都没带，只问了一下闵金环是如何将闵团惹哭的，且还同她说了自己要来寻闵金环，怎会不来呢？
“你让我们进去看看......”赵大力上前一把推开胡多财，阔步往屋子里走。
胡家的屋子大，但里头很空，先前被洗劫过，如今屋
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子里连一件像样的家具都无。
赵大力进屋子转了一圈便将里头看得一清二楚，几间屋子都看了，并未看见闵敏。
黄红兰愈发觉得心慌，但在胡家寻不到闵敏，她只能干着急。
闵团也意识到不对，趁胡多财与赵大力纠缠时偷偷溜进屋子又寻了一遍，这次连床底下她都爬了，确实没看到闵敏。
天彻底黑了下来，城外村子里燃起烛火，城内府苑中也点了灯笼。
“不娶。”林近野“嗒嗒”拨弄着算盘，随口道，“如此耽误女子一生，难保我死后不会因缺德而入地狱……”
荀馨一巴掌打在他肩头，解释道：“这姑娘家中急需钱，是自愿的，且她……时日不多了……”
林近野蹙眉看向荀馨：“什么意思？”
荀馨轻叹了一声道：“这姑娘身患绝症，日子不多了，即便嫁进林府，也享不了几年福便要去了……”
林近野默了默，这等你情我愿又无后顾之忧的交易，听起来是极好的，待这姑娘死后，他便可以对外说自己钟情于亡妻，不肯再娶，倒是干净利落。
见林近野的表情有松动，荀馨便将手中的契约拿给他看。
林近野接过纸，一目三行略去繁杂前述，看见了落款的名字。
“闵敏？”
他眉头紧蹙，问荀馨道：“稻良村的？”
“是啊，你认得？”荀馨讶然。
“她......”林近野有些迟疑——首先闵敏看起来并不像病重之人，其次她那样乐观独立，怎会为了银钱将自己卖了呢？但......若是真是因自身病重而提前给闵团攒傍身钱，倒也算说得通......
“她怎么了？”荀馨追问道，“我们约定明日便让她过门，若是她有何不妥，你千万要现在就说出来。”
“明日过门？”林近野一脸不可置信。
“怕夜长梦多嘛......”荀馨解释道，有些心虚地拢了拢鬓边头发。
“我出去一趟。”林近野不再说了，疾步出门上马直奔明鲜楼。
楼里众人正在收拾桌椅，梁汪见林近野进门，忙迎上去。
“闵敏呢？”林近野并不多废话，直奔主题。
“闵敏？”梁汪懵了一下，而后答道，“她请假了。”
“请假？”
“请了三日，这才第一日。”
“请假去做什么？”
梁汪想了想，觉得林近野应当不愿意听闵敏的家长里短、恩怨情长，于是简短道：“说是家中之事。”
“家中之事......”林近野喃喃道——嫁娶确实也算是家中之事......所以她真是自愿的？
荀馨在林府前厅转来转去，林琰便在一旁陪着她，安慰她：“莫急，若是那姑娘不妥，眼下还有得补救......”
只要不上花轿，百姓们便不知晓此事，只当没发生过便好了。
荀馨想起林近野出门前的严肃脸色，心里觉得很乱，正焦虑着，林近野便风一般地又回府了。
“你去哪儿了？”荀馨忙上前问，“那姑娘可是有不妥？”
林近野看着自家娘亲担忧的脸，半晌才道：“她......并无不妥......”毕竟她都特地请假回村去准备嫁入林府了......
他心里乱糟糟的——明日要娶夫人乱，夫人是闵敏更乱，闵敏身患绝症便让他感到乱上加乱！