萧于欢自认心底有愧，头颅微垂，目光仿佛被脚下潮湿的地毯粘住，不敢、亦或是不愿抬起。那双眼眸低敛着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩盖了所有可能泄露的情绪，不曾有丝毫闪烁，只有一片沉沉的晦暗。
他肩头的衣料还洇着深色的水渍，贴在身上，透着一股挥之不去的寒意，与这暖阁格格不入。
宁泱泱已换上了一身素净干爽的寝衣，半倚在锦缎堆叠的床头，手里捧着一碗犹冒热气的姜汤。袅袅白雾模糊了她的眉眼，却模糊不了她内心的盘算。她其实也不知该如何面对榻下这个人——仅仅月余之前，她还站在清高的立场上，义正词严地拒绝过他。如今这般态度逆转，落在任何人眼里，只怕都要嗤笑一句“识时务的墙头草”。
然而，萧于欢太关键了。他与萧子依是铁打的发小情谊，可如今君臣有别，龙椅之下，猜忌与提防才是常态。要撼动萧子依，萧于欢是唯一能撬动的缝隙。而且今日她心中那点不祥的预感，像水底的暗刺，时不时戳她一下。
“皇后一定会是我吗？”答案她心知肚明。萧于欢绝不会愿意。无关情爱，只因她那尴尬的身份，背后盘根错节的外戚势力。与其等他为难，不如自己先奉上这份“乖巧懂事”。
目光扫过萧于欢身上未干的衣裳，宁泱泱心思一动。她将手中温热的姜汤碗轻轻往前一递，手腕悬停在半空，碗沿几乎碰到他低垂的视线边缘。她的声音刻意放得轻软，带着一种仿佛不经意的、纯粹的关切：“姜汤喝点，别感冒了。” 指尖稳稳地托着碗底，不见一丝因算计而产生的颤抖。
萧于欢像是被这声音和近在咫尺的暖意惊动。他终于抬起眼帘，目光却先落在她递过来的碗上，顿了片刻，才缓缓上移，对上她的视线。那眼神复杂，愧疚的底色上，翻涌着难以言说的挣扎和一丝不易察觉的审视。他没有言语，只是伸出骨节分明带着湿气凉意的手，接过碗。
动作有些僵硬，仰头，喉结急促地滚动了几下，将那碗辛辣的汤水一饮而尽，仿佛饮下的不是暖身的姜汤，而是一杯不得不咽下的苦酒。空碗被他握在手中，指尖微微用力，指节泛白。
“皇后”这个称呼，像一块烧红的烙铁，横亘在两人之间，谁都不愿先触碰。
还是宁泱泱。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，脸上绽开一个温顺到近乎完美的笑容，带着点自我牺牲意味的柔光。她抢先开口，声音放得更软，带着恰到好处的恳切与一丝卑微：“陛下，我知道你在为我的位份为难。” 她微微垂下眼睑，避开他深邃的目光，长睫如蝶翼般轻颤，“我想清楚了，只要能陪在你身边，什么位份我都不在意。” 话一出口，胃里便泛起一阵真实的恶心——成了这后宫的女人，不在乎位份？简直滑天下之大稽！难道在乎的是那点虚无的陪伴？锦被下的手，无意识地攥紧了身下的丝褥。
“泱泱。” 萧于欢终于开口，声音低沉沙哑，像砂纸磨过木器。他仅仅唤了一声她的名字，这声呼唤里似乎裹挟了千言万语，却又在出口的瞬间被强行扼住。之后，是令人窒息的沉默。没有承诺，没有安慰，只有一种沉甸甸的、被愧疚和现实压垮的无奈从他紧绷的嘴角和微蹙的眉宇间弥漫开来。
宁泱泱定定地看着他。此刻，他眼中的深情是如此真切，那专注的目光几乎要将人溺毙。那深邃的眼底，仿佛蕴藏着星辰大海，只为她一人点亮。然而，这份深情越是灼热，她心底的冰寒就越甚。深情？深情能维持多久？她太清楚这深宫里的规则。
一个月后呢？一年后呢？这双此刻只映着她身影、看谁都显得无比深情的桃花眼，又会如此专注地凝视着谁？那星辰大海，终将流泻向别处。这念头像毒蛇，瞬间噬咬了她强装的平静，让她几乎维持不住脸上的温婉。她只能更紧地攥住被褥，指尖深深陷了进去。
愧疚的时候便是最好提出自己要求的时候，宁泱泱趁虚而入。“阿欢，我还有一个心愿，你也是知道的。当初是我救下的南宫羲，我必须对她负责到底，借我一队人马，我送她离开大幽好吗？”
“泱泱，你明明知道这是在和你哥对着干？何必呢？”
宁泱泱迎着他的目光，毫不退缩。她眼中瞬间涌上一种近乎悲愤的决绝，仿佛被触及了最深的底线。“可是她比萧子依更重要啊！”她的声音拔高了一些，带着难以压抑的激动，“她不爱他！为什么要用权力强迫她？我不能接受这样的做法！”她深吸一口气，压下翻腾的情绪，声音转为一种带着宿命感的沉痛，“如果没有我的存在，或许他们根本没有认识的机会……这孽缘因我而起，我一定要亲手斩断它！”她的指尖紧紧抠着身下的锦被，指节因用力而泛白，身体也因为情绪的激荡而微微颤抖。
这激烈的剖白之后，室内陷入一片死寂。萧于欢的目光复杂地在她脸上逡巡，像是在分辨真假，又像是在挣扎着什么。忽然，他向前一步，带着一种近乎孤注一掷的冲动，双手猛地捧起宁泱泱搁在锦被上的手。他的手心带着湿衣未干的凉意，却又异常用力，指节甚至微微发颤。他俯视着她，眼中燃烧着一种混合着期待、试探和最后一丝希望的火焰，声音低沉而紧绷：
“那你爱我吗？”
宁泱泱的心跳骤然漏了一拍，但脸上却瞬间绽开一个无比温顺、带着依赖的笑容。她没有丝毫犹豫，几乎是本能地、用最甜美的声线回应：“当然爱啊。” 然而，这脱口而出的情话，其语气却平静得没有一丝涟漪，眼神深处更是波澜不惊，甚至带着一丝完成任务般的空洞。萧于欢紧紧盯着她的眼睛，试图从那清澈的瞳孔里找到哪怕一丝一毫真实的爱意，却只看到一片精心装饰的平静湖面。一股冰冷的、带着自嘲的寒意瞬间攫住了他——他何尝不是
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在强迫她？用权力将她绑在身边。
他猛地松开了手，仿佛被那虚假的“爱”字烫伤。高大的身影笼罩着一种沉重的疲惫和深深的无力感。他沉默地转过身，背对着她，走向门口。在即将跨过门槛的刹那，他停住脚步，没有回头，声音冰冷而疏离，像是在宣布一道既定的旨意：
“泱泱，七日后，朕会亲自下诏，封你为贵妃。” 他顿了顿，加重了“朕”字，强调着此刻的身份，“你……还有选择的机会。” 说完，他反手一抛，一个沉甸甸、冰凉坚硬的东西划出一道弧线，精准地落在宁泱泱身前的锦被上。
是虎符。
萧于欢的身影彻底消失在门口，留下满室沉寂和那枚静静躺在锦缎上的金属令牌。
宁泱泱仿佛被钉在原地，过了好几息，才缓缓伸出手。指尖触碰到那冰冷的金属，上面繁复而陌生的纹路硌着她的指腹。她小心翼翼地将其拿起，沉甸甸的分量压得她手腕一沉。这从未见过的、象征着至高兵权的虎符，此刻就在她手中。她低头凝视着它，冰冷的棱角硌着掌心，带来一种近乎虚幻的真实感。萧于欢……就这样给她了？这几乎等同于将造反的利器亲手递给了她！
“宿主！下面那个任务你就不完成了。”脑海中，系统尖锐的电子音带着明显的焦虑。
“你的任务是推进皇后进程，他心中自有人选我强迫干什么。”
“顶级理解，但你这是要硬抗伤害啊！南宫羲你连人都没找到具体位置呢！”
宁泱泱猛地回神，攥紧了掌心的虎符，那冰冷的触感让她混乱的思绪强行镇定下来。她在脑海中急促回应：“我当时有点病急乱投医了！但回到京城后，PDF资料里提到了南宫羲的藏匿地点！我现在缺的只是人手！那地方必然是重兵把守的龙潭虎穴！”
“系统！”她的意念带着一种破釜沉舟的狠厉，“劫人这件事，只许成功，不许失败！没有第二次机会！计划：趁萧子依上朝，宫禁相对松懈时动手！得手后立刻走水路，以最快速度把人送到阿莱国！”
系统快速计算着：“宿主，风险极高！如果萧子依收到消息，脚程比你快呢？他调动禁军围堵怎么办？而且，一旦南宫羲失踪，他第一个怀疑的必然是你！你的处境……”
“我知道！”宁泱泱在脑海中低吼，烦躁地几乎要将虎符捏碎，“但是大幽对她而言就是地狱！萧子依就是个疯子！把她藏哪儿？藏哪儿能躲过他的眼线？”她目光扫过这华丽却冰冷的宫殿，只觉得处处都是牢笼。她突然站起身，焦躁地在床前来回踱步，手中的虎符像块烙铁，烫得她心慌意乱。“必须送走！必须尽快送走！阿莱国是我们唯一的希望……可是……时间……” 她猛地停住脚步，牙齿无意识地咬住了下唇内侧的软肉，一丝铁锈味在口中弥漫开来。巨大的压力几乎要将她压垮，“我有办法。”