汤穗穗并不知道庭外两人如何讨论与她相关的事情，她跑着穿过内院的门，却看到秦无纪正背身站在屋外，就好像她提前在这里等待自己的到来。
听到自己的脚步声，她转身过来，眼神复杂地开口：“你果然来了。”
“秦姨，姚师舅要走了……”汤穗穗喘着气，弯腰将手撑在膝盖上缓和着呼吸，抬头看向面前的女人：“——你不想回去吗？”
“我为什么要走？”秦无纪的语气像是听到了什么笑话，却不自觉地错开了目光。
“明明你也很担心不是吗？”汤穗穗能看出来秦无纪心中的矛盾，她不想对方后悔，“你明明是想跟他一起走的。”
“……我的事情，我自己会想清楚的，穗穗别操心。”秦无纪将汤穗穗拉倒房间里，倒了杯水，让她调整呼吸，接着说道，“更何况……”
“我想和你们一起走。”
汤穗穗的话截住了秦无纪的话头，也让秦无纪的笑容僵在了脸上。虽然对她这句话早有预料，只是在心中还是翻涌起说不清的情绪。
正如姚成那晚所说的“人老多情”，到了她这个年纪越是对眼前人十分珍惜。尤其是一路看着汤穗穗长大，心中更舍不得她走上这条冒着风险的路，只想她平平安安、快快乐乐地过这一辈子。
没想到那天让姬忘尘带她出去的那趟，不仅没有吓退这个古灵精怪的小姑娘，反而勾起了对方得到好奇，更想要往这条路上钻。
“……穗穗，这条路上所冒的风险，远比你那天和忘尘所经历的还要艰难十倍百倍……”秦无纪双手握住汤穗穗放在桌上的手，以为她只是习惯了和她们待在一起，“我们总有分别的时候，你的人生不仅仅只是和我们在一起。”
“秦姨，你知道师姐是怎么告诉我的吗？她比你说的话更直白，她说你们在送死。”汤穗穗笑着抽出自己的手，盖在秦无纪的手背上，“可是我不害怕。”
“秦姨，你知道吗？就在那天，我用你给我的符箓拖住了发疯的猛虎，等到了师姐的到来。”汤穗穗在秦无纪开口前再一次表露自己的心声，“在那一刻我觉得我自己是有用的，我觉得我可以保护更多的人。既然您也说我是有天赋的，为什么我不可以走上这条呢？”
“这条路很艰辛，随时可能会死，甚至在还未学成只是，就因为功法反噬而死亡，你也要去做吗？”秦无纪的脸色变得十分严肃，郑重地开口。
“我不怕死，我想成为师姐那样强大的人，去保护更多的人。”汤穗穗挣开秦无纪的手，绕到了秦无纪的面前跪下：“哪怕是送死，我也愿意。”
就像当年娘亲她们为了让她活下来，主动出去引开狼群一样。
这个想法从汤穗穗第一次看到姬忘尘的时候就有了，那时候的她只想成为师姐那样强大的人，只有足够强大，就可以打倒魑魅魍魉。
知道那天姬忘尘出现在她们面前拦住了猛虎，清楚了猛虎身上的紫气被消除之后，这种想法愈加强烈。她不仅仅想要自己变得足够强大，还想自己能够拯救更多的人。
“当你选择了这条路，你所做的‘保护’就不仅仅只是所谓的好人。”秦无纪再一次确认，“你能接受，即使需要保护的人里有地痞流氓、偷奸耍滑之徒？”
汤穗穗没有想过这个问题，她被秦无纪的话问住，眨着眼睛认真思考起来。
秦无纪知道面前的女孩还很稚嫩单纯，伸手将她扶起，按坐在身旁的椅子上，开口喊了她的名字刚要劝说。汤穗穗却眼睛一亮，握住了秦无纪的手臂：“可不仅仅只有他们，我还可以保护更多像姜大夫、陶大夫那样的人，她们就可以让更多的人活下来，这就足够了。”
“更何况，还有律法制裁那些人，不是吗？”汤穗穗笑得坦荡，“我不能因为一颗杂草而放弃一整片稻田。”
秦无纪听着她的话，笑着伸手摸了摸她的头发，滑到她的脸上轻轻摩挲，语气里不自觉带上感慨和隐隐的骄傲：“你长大了。”
当年那个在庙里喊她“神仙姨姨”的女娃娃，已经长成意气风发的少年，想要为这个世界留下自己的痕迹。
汤穗穗没有听明白秦姨究竟是答应还是没答应，就被对方带着走出了房间，回到开阔的院落。
姚成和姬忘尘站在光秃秃的树下，两人沉默无言地看着汤穗穗跟着秦无纪走过来。
“穗穗，你还有一个考验，和忘尘比试一场。”
？
谁？
我打谁？
“我打师姐，真的假的？！”汤穗穗的掌心被秦无纪塞了自己的木剑，咽了下口水，不可置信地开口。
姬忘尘闭眼调息一瞬，完全变化了状态。她没有用她常用的弯刀，而是随手从地上捡起一根和汤穗穗木剑差不多大小的树枝，站在汤穗穗对面，面无表情地开口：“请赐教。”
“师姐……”汤穗穗抱着剑望向用撒娇唤回自家师姐的“理智”。
对于她的撒娇，姬忘尘一如既往地提出友善的建议：“可以直接认输。”
那可不行！
汤穗穗想也不想地否定了这个建议，她对秦姨说的那些话并不非只是夸下海口，而是真心实意。就算她的对手是强大的师姐，也不能让她否定自己的选择。
她永远不会在尝试之前就轻言放弃。
汤穗穗端正了态度，做出准备的姿态，对师姐开口：“师姐请。”
话音刚落，姬忘尘没有给她反应的机会，直接快步近身，将自己的树枝往汤穗穗胸前刺去。她的眼神冷冽，全无一丝一毫的感情，面前之人就是她的对手。即使是随手捡拾的树枝，也如开刃的冷锋，带着致命的攻击往对手的命门攻击。
汤穗穗没办法选择，下意识举起手中木剑回挡，姬忘尘见招拆招，进攻愈发猛烈。汤穗穗避无可避，本能地矮下身子，对方从树枝下翻滚避开姬忘尘的进攻，然后借着剑撑直身体。她想办法调整自己的呼吸，已经感觉自己的体力有些被消耗，论战力她肯定不是师姐的对手，如果只是一味地闪避，她迟早会被师姐耗到力竭。
姬忘尘直着身子，一手背在身后，没有急于进攻，反倒是慷慨地给了汤穗穗调整的时间。
实力差别过于悬殊的时候，这片刻的休憩更像是猫戏老鼠。
师姐的脸色冷凝，气息没有丝毫紊乱，不紧不慢地朝自己走来。汤穗穗一边调整着呼吸，一边想起当时和那团紫色怪物对战的心情，既然不能直面悬殊的战力，那就以灵巧应敌，随机应变为上策。
汤穗穗这样想着，也这样做了。她不再是一味地躲避进攻，而是一边灵巧地躲开，而后找机会攻击姬忘尘，试图打乱对方的脚步。不仅心态有了调整，汤穗穗还将脑海中已知的招式拆解重组，面对姬忘尘的对战沉下心来，认真分析对方的招式。
如今在她面前的，不再是师姐，而是随时可以将自己一招毙命的敌人。
姬忘尘感受到了汤穗穗的变化
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，颇感意外地挑了挑眉，对方的适应程度比她想象中要快上不少。或许也正因如此，她才能能将那条岔路上的瘴兽击碎。
如果说汤穗穗的灵性天赋是百里挑一，那兼具这样心态的她更是凤毛麟角。
几个回合下来，汤穗穗也慢慢找到了诀窍，她抓住姬忘尘漏出的明显漏洞，看准机会往对方的胸膛刺去——
然而在汤穗穗的木剑刺出的那一刻，姬忘尘变了身形，汤穗穗用力往前扑了个空，而后姬忘尘站在她身后，手中树枝先一步架到了汤穗穗的颈侧。
即使汤穗穗有所调整，但最后还是不敌姬忘尘。
若换成寻常的利器，此刻汤穗穗便可以命丧黄泉。
“……我是不是没机会了……”汤穗穗双腿一软险些跪倒，还好当机立断将木剑撑在地上，以木剑为支撑，勉强支持自己的身形站立着，浑身的肌肉因使用过度而酸麻，让她几乎站立不住。比起身体上的不适，萦绕在她心头更多的是对这次失败的懊恼。
她知道自己和姬忘尘的差别有如天堑，因此能够坦然地接受了自己既定的失败，但也想努力地证明自己。
“不，你过关了。”姬忘尘将手伸到汤穗穗的面前，“这一关与胜负无关。”
看到师姐伸在面前的手，她毫不客气地扔掉木剑，抱着师姐的胳膊。姬忘尘本想将身上的牛轧糖扯开，但看到她现在一副精疲力尽的样子，还是容忍她的靠近。
站在一旁的秦、姚二人对视一眼，笑着走进刚结束完比试的两人。
紧贴着师姐的汤穗穗感觉自己出走的大脑回归了一些，她绞尽所剩不多的脑汁地思考着这一关的含义：“与胜负无关的意思是……？”
“和我对战的时候你在想什么？”姬忘尘继续引导着思考的方向。
“我打师姐，真的假的？！”汤穗穗脱口而出，直到现在这句话还占据着她脑海。
“……”
姬忘尘也没想到汤穗穗会说出这句话，无奈地伸手扶额。
“师姐很强啊！无论谁对上师姐都会怯场的吧！”汤穗穗看到在场的人脸色都不太寻常，理所当然地开口，完全不觉得自己有问题。
“那还有呢？”秦无纪想听到别的答案，“复盘也是很重要的一环。”
汤穗穗轻微地抬头撇了眼师姐，正好对上师姐探究的眼神，她连忙错开视线，紧紧地抱着师姐的手臂：“……我在想，师姐很强没错，但我就一定不能胜过师姐吗？”
越说到后面，汤穗穗的声音降得越低，还撇向师姐，生怕被当事人听到后生气。
“所以，你过关了。”旁观了全程的姚成总结，“面对远超自己的对手非但不怯场、不求饶，反而及时调整自己的状态，抓住对方的漏洞而进攻，这很不容易。”
“我这么厉害呢？！”汤穗穗一旦被夸奖就忍不住翘起尾巴。她有点得意忘形地抬头，看向师姐的侧脸，想从师姐的口里再讨一句夸奖。
师姐的脸上一如既往的面无表情，连气息都没有紊乱，就像是听到了陌生人的消息。
汤穗穗蹭了蹭师姐手臂，靠得她更近，仰着头撒娇：“师姐你别生气，你超强的，我根本不可能超越你……”
“我没生气。”姬忘尘只觉得好笑，不知道对方从哪里得出的结论。但对于对方的后半句话，她倒是有些异议。
她想了想，低着头对上对方明亮的眼睛，郑重其事地开口：“你的成就会远超于我。”