纸鹤在她前方不远指引着方向，汤穗穗小心翼翼地往前。虽然四周是干枯的树木，也没有过高的野草遮挡视线，但依旧被昏暗笼罩，仅凭手里的火折子才能看清一些。
她对姬忘尘离开前说的话非但没有恐惧，反而有些好奇。她迫不及待想知道，“远超认知的存在”究竟是什么东西。
不知道走了有多久，纸鹤停在了原地。指路的纸鹤已经完成了它的指责，轻飘飘地落在地上，上面的颜色也肉眼可见寡淡了不少。
道路昏暗看不见前方，汤穗穗举着火折子，只能看到在不远处干枯的树下有几团若隐若现的暗紫色影子。
还没等汤穗穗看清，几团影子凝聚在一起，化身成四足怪物，猛地朝她扑来。
怪物来势汹汹，汤穗穗下意识吹灭火折子，灵巧翻滚到另一边避开了对方的进攻。
汤穗穗屏气凝神，借着微弱的天光她将面前的怪物看得清晰：头上长角、似狼非狼，并不像寻常看到的那些动物一样有实体。怪物的身体更像是紫泥捏造，还随着它的动作不断翻涌着。有些像汤穗穗曾经在田地里见到的烂泥巴，光看着就有一股黏腻的不适感。
没有了火光，汤穗穗发现这团怪物似乎也失去了视线，它锁定不到自己所在的位置。怪物还在梭巡着她的身影，她只能站在一旁的角落里大气都不敢喘。
看着怪物身上的紫泥翻涌，她感觉有东西止不住涌上喉头。她从未见过这幅令人作呕的模样，她又不敢撇开视线，生怕被怪兽发现时没有及时躲避。
她就这样站在原地僵持着，皱起眉头不断压抑着呕吐的感觉。她捏紧了拳头，靠指甲掐进肉里的疼痛感，保持自己不要当场呕吐出来。
它不像刚才遇到的猛虎一般拥有实体，汤穗穗握着手里的剑不知从何下手。再加上怪物的形象让她难以忍受，她感觉自己坚持不下去，脑海中想到了师姐方才拿过来的玉牌。
……要不要就现在放弃？
要是她打碎姬忘尘的玉牌，她只需要在这里等师姐处理就好了，再也不用面对这团恶心的紫泥。
“……这个问题的答案，得取决于你的选择……”汤穗穗想起秦姨是这么说的。
可是，她还没知道紫气的真相，难道就要这样退缩吗？
汤穗穗硬生生地将喉头的酸涩压下，咬着牙再一次握紧了手中的木剑。
她不要放弃。
——至少在尝试之前。
汤穗穗全神贯注地盯着紫泥怪物，怪物好像感知不到她的位置，一直在面前徘徊了许久，都没有发现自己的身影。
为了验证自己的猜想，她小心翼翼地从身边捡起一块石头，狠狠地扔到另一侧——果然，那个怪物循着风声扑去，意料之中地扑了个空。怪兽不满地发出难听的嘶吼声，身上的紫泥流动得更加恶心。
汤穗穗却因此轻轻地松了一口气，果然如她所料。
虽然这一招很冒险，但是也很有用，所幸这个怪物也没有循着反方向查找的意识。
一个计谋在汤穗穗心里逐渐成型。
她一边紧紧地盯着怪物的动作，用身旁的石子吸引怪物的主意，一边慢吞吞地起身，她减缓自己的动作，她挪动着步伐小心翼翼地靠近怪物。
几番尝试之后，她顺利地靠近怪物，看准机会直接往前一刺。
金光包裹的木剑穿透了怪物的身躯，怪物发出一声哀嚎，紫泥翻涌着——她见状用力将手上的木剑往更深处送去。这次紫泥怪物彻底没了气息，化作不成型的烂泥摊在地上，而后化成青色的灵气消散到半空。
随着气团的消散，四周好像被撤去了什么禁制，阳光争前恐后地落在了地面上。
因为汤穗穗用尽了全力往前，没有想到怪物消散的如此之快，她一下子失了平衡，往前扑倒地面上。树林中的风还在不时吹动着头顶的树丛，天光将这次照得明亮，周围已经消失了怪物的身影。
汤穗穗坐在原地，胸口的心脏砰砰直跳，她还有些迷茫，脑中似乎被一团乱麻塞住。她觉得周围的气息变得很舒服，让她一直紧绷的神经放松下来，迟钝的大脑开始转动。
方才那团令人作呕的怪物……究竟是什么？这就是师姐所说的存在吗？
那些是神秘的紫气究竟是什么？怪物就是由它组成的吗？
既然师姐知道，那是不是代表着，秦姨也是知道这些事情的？
……而她们真正的身份又是什么？那秦姨支持她跟师姐走得这一遭，目的究竟是什么？
她并不认为她们会伤害自己，只是她们藏了许多不方便和自己揭露的秘密。
……她们说的“还不是时候”，是不是代表着，如果她知道了这些秘密，就必须做出一个决定？
夕阳的余晖照在她前方的道路上，镀上金黄的外衣，不管汤穗穗心中有多少想法，她得先从这里走出来。方才的躲避与攻击中，她的掌心被地上的石砾划伤，细细密密地生疼。
汤穗穗撑起自己的身体，即使击退了怪物，但她还有些心有余悸。汤穗穗想起师姐离开前交给自己的玉牌，心中又增长了几分信心。她手中拿着木剑，即使心中仍在打鼓，但她也必须往前走。
不管前方还会有多少像刚才那样的怪物，汤穗穗相信自己一定能够化险为夷。
不过往后的路途不再凶险，只是偶尔寂静森林中的声响还会吓到她。
汤穗穗慢慢地走着，眼前的道路逐渐开阔，眼看着要走到尽头时，汤穗穗在尽头看到了熟悉的身影。
姬忘尘听到了她的脚步声，将视线从远处收回，和她对视。
汤穗穗和姬忘尘对上了视线，喜上眉梢。她没有想到师姐会在出口处等着自己，高兴地加快了脚步，小跑到对方的面前。
不过在离着几步距离停下了脚步，汤穗穗不好意思地挠挠头：“师姐，是不是等我很久了？……是我耽误你了吗？”
姬忘尘沉默地看着她，视线从她凌乱的头发划过，扫到她掌心混合着砂砾的伤口。汤穗穗的头发变得乱糟糟的，混了一些枯叶；脸上也灰扑扑地布满泥尘，衣服上全是脏兮兮的印子。
她的模样十分狼狈，唯有那双眼睛依旧明亮。
其实自己一早就处理好路上的麻烦，站在岔路汇合处。出乎她意料的，汤穗穗一直没使用自己给她的玉牌。她在出口等了将近一个时辰，才看到对方的身影。
本来以为这个咋咋呼呼的小姑娘熬不了多久。
那条路不算凶险，只是仍有余祟。曾经教授给她的武艺和防身的符箓已经完全够用，更何况还放了护身灵符与玉牌，凭她平时灵巧应变的能力便已足够。
选择和汤穗穗分开，也是想让她直面真实的世
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界。说不定会让她因此受到惊吓，然后顺理成章将她送到山下小镇，了结这桩尘缘。
……或许师傅的考量也是如此。
汤穗穗感受着师姐的沉默，以为是自己灰头土脸的模样特别难看。不好意思地伸手抓了抓头发，碰到掌心伤口时还发出了轻微的抽泣声；避开掌心又拍了拍身上的灰尘，最后抓起袖子抹了把脸——她总之把自己弄得更脏了。
汤穗穗抬头咧着嘴傻笑着看向师姐，全然不知自己的狼狈模样。
算了。
姬忘尘上前拉下她的手，从怀里掏出洁白的手绢，低着头放缓了动作给她的掌心挑出砂石。
师姐的动作很轻，尽量避免加重伤口的状况。汤穗穗感受到师姐没有怪罪自己的意思，又恢复了寻常的状态，兴高采烈地描述着方才的见闻，以及自己是如何灵机一动，解决那团不知名的怪物。
姬忘尘沉默着听她讲完，目光仍放在对方的伤口上：“……为什么不用玉牌？”
“嗯？”汤穗穗眨了眨眼睛，理所应当地开口：“因为我自己可以解决啊！”
“不怕有危险吗？”
“不会啊，我相信师姐。如果真的有危险，你不会让我一个人去面对的。”
姬忘尘没想到是这样的回答，她的动作顿了顿，但很快她恢复了常态，将随身携带的药粉洒在汤穗穗的掌心里。
有些疼。
汤穗穗不自觉地想要缩回手，却被师姐紧紧地捏着手腕，乖巧地看着师姐的处理。
姬忘尘将手绢在汤穗穗的伤口处缠绕几圈，做了简单包扎，抬头看着对方明亮的眼睛：“……为什么这么相信我？”
“因为师姐很强，我相信师姐的一切判断！”汤穗穗扬起脸，丝毫不觉得自己的信任有什么问题：“而且玉牌是师姐给我的第一份礼物耶！我怎么能这么轻易就用掉？”
“因为师姐很强”，理所当然的答案。
姬忘尘在心里重复着，眨了眨眼避开了对方的视线。
“……这不是礼物。”姬忘尘放下汤穗穗的手，无奈地解释：“更何况你收到过的礼物也不少。”
往年对方生辰、佳节庆贺时，秦无纪总会给汤穗穗准备礼物，因此姬忘尘也能沾光收到一份。
“我说是就是！那些都是秦姨给的礼物，师姐你还没给过我呢！”某些时候汤穗穗总有自己的歪理，此刻更是笑眯了眼，得寸进尺地再一次抱住师姐的手臂，仰着头讨要一个夸奖：“——师姐，我可是一个人处理完了哎，你怎么都不夸夸我？”
姬忘尘和别人打交道的经验更是少之又少，又不像秦无纪一样拥有丰富应对汤穗穗的经验，此时更是手足无措。以往在山上对方也时常缠着自己，不过很少这么直白地讨要夸奖。
姬忘尘记得师傅常说汤穗穗是很会“恃宠而骄”的孩子，她试探性地顺着对方开口：“……夸？”
“好耶！师姐夸我了！”汤穗穗抱着手臂的动作缠得更近了，发出了欢快地欢呼。
姬忘尘虽然不知道汤穗穗在傻乐什么，但她看到对方就像孩子讨到了想要的糖果一样，露出了心满意足的笑容，自己也压不住嘴角的微笑。
……或许师傅留下她除了不觉得是累赘之外，还在于她比较讨喜吧。
思至此，姬忘尘眨了眨眼，嘴角的笑容暗淡了些许。