施霜景翻了翻菜单，根据他所猜测的佛子口味再加了两道菜。他不打斗地主，就看热闹，看谭鸿信和蒋念琅算二十四点——结果谭鸿信被蒋念琅爆杀。谭鸿信把蒋念琅当小孩，蒋念琅把谭鸿信当乐子。
谭鸿信丧气极了，蒋念琅这小孩天生一对明亮眼睛，马上就能分出谁揣着心思、谁真的单纯。她喜欢单纯的人，就与单纯的人一起玩单纯。遇上谭鸿信这种只拿她当借口与人搭话的，就死命地欺负，把谭鸿信这三十多岁的人衬得像智力发育不足。
“玩不下去了，你这是抽乌龟还是抽我啊？运气这么好？”谭鸿信拢好扑克牌，当做什么都没发生过，人往沙发上一瘫，仰面道，“今天可是元旦呢，我不回家吃饭，过来陪你们的饭局，能不能就大发慈悲给点线索了？”
施霜景问道：“什么线索？”
整间包厢里只有施霜景一人接话，也只能指望施霜景接话。谭鸿信复又坐直了，“佛子真的没有去看守所找人算账吗？就是之前闯入你家的那个小孩父亲，大半夜偷了刀的人。”
“他怎么了？”
“他凭空消失了！”谭鸿信不可置信道，“今天星期二……那就是上上个周末的事情。施霜景，你是不是之前还报警送进去了另外一个人？就是你报警送进去的男人离开看守所那天，那位琪琪父亲在看守所内失踪。励光厂派出所觉得蹊跷极了，丢了看守犯这事不小，派我过去了解情况，我一翻卷宗，得了，还不如直接上门来问你们。”
服务生进来，问人员到齐没有，可不可以开始上菜了。蒋良霖说可以，服务员就给大家重新倒了热茶，退出去，准备上菜。施霜景抿了一口热茶，无声看向罗爱曜，佛子没提过这件事，住楼上的郎放一家也没提过。
“那个放出来的叫庄晓，你最近在厂里有没有看见过他？”谭鸿信问。
“没有。我不怎么出门，天天在家学习。上个礼拜我们刚考了一诊。”
“看守所里莫名其妙丢了一个人，厂区警察让庄晓就留在励光厂等着传唤，但肯定没人会听这种话啊，他要真犯了什么事，肯定一放出来就跑了，果然嘛，我找了几天都没找到他。我们还拿到一大堆失踪人员的身份证件，不知道该怎么办好。”
“如果一直都找不到人该怎么办？”施霜景问。
“那就只能继续当悬案了。离谱。要是没有家属来投诉的话就还好。算了，我在这儿对着空气着急上火呢，你看谁理我？”
包厢里确实只有谭鸿信还在惦记他的工作。连林鸣都没在想这些事了。在事业方面，谭鸿信比林鸣有盼头，林鸣在这两个月里再次对体制内的行事作风与晋升体系失望，只能转移自己的工作重心，希望能多带出一些好徒弟。他估计就卡在这里动弹不得了，不会特别好，也不会特别糟。他才三十多岁，就能预见到自己六十多岁退休时的情况。早知道就不进省厅了，当年留校任教前途可能还更敞亮。
一道道冷盘热盘很快上桌，菜肴颜色缤纷，就连摆放也有讲究，哪道菜挨哪道菜，留出几个大盘的位置。他们算上小孩也才一共七个人，却点了十七道菜。麻将牌碰麻将牌，撞出的钝音像囫囵吞了几个饺子，还没上桌就玩饱了。施霜景是深深进入生活但从来只知道生活的单调版本，以前元旦就是福利院里大家一起吃饭，过年的时候倒有些烟花和仙女棒可以挥舞一下。大人就是大人，小孩就是小孩，大人怎么过年的，从来不清楚，小孩怎么过年的，都是对另外一些幸福小孩的人生做低质量模仿。蒋良霖发现施霜景已经等在桌前了，就招呼大家赶紧结束战斗，上桌吃饭。
幸好这是十二人桌，勉强能放下这么多大盘，人是坐不满了，不必要非挤坐在一起，正好可以分成三拨人。罗爱曜和施霜景挨着坐，两人左右各空出一个位置，再是郎放一家与两位刑警。郎放带了酒，白的有茅台，红的有白马庄园，啤酒就随意了，饭店送的半打啤酒，不够还可以送。蒋念琅原本想喝椰奶，一看郎放和蒋良霖都喝红酒，她要尝一尝，才发现不是葡萄味道的饮料。蒋良霖宠她，拿雪碧兑白马庄园，再让蒋念琅尝了一下，这回她喜欢了，只不过不能多喝，顶了天小半杯，毕竟还是小孩。
“佛子，你们要喝什么？”
“我喝白酒。”罗爱曜说。
施霜景原本也想着只喝椰奶就行了，可看见蒋念琅的那杯兑过的雪碧红酒，有点没出息地想尝尝是什么味道，他举手表达自己的意愿，蒋良霖就也给他兑了一杯，想喝就再调。罗爱曜按下施霜景的玻璃杯，“你沾酒精就晕，不许喝。”
施霜景自己都忘了这回事，他几乎不喝酒。哦，上次，罗爱曜刚来他家那天，一点梅酒就放倒了施霜景。蒋良霖倒是觉得没什么问题，说：“一会儿我们打麻将，他在沙发上睡觉，打完了再把他送回家，非要醒着干什么？”
“新年为什么要和外人一起过？饭吃完就各回各家。”罗爱曜说。
施霜景受不了了，就一个喝不喝酒的问题，磨叽半天，他重新倒了杯椰奶，意思是他不喝酒了。饭桌上又尴尬了几秒，请客的郎放才表示大家赶紧动筷吧，别凉了。
施霜景为罗爱曜再加的两道菜，一道是龙虾芙蓉滑蛋，另一道是吊炉脆皮乳鸽。经过施霜景这一段时日的观察，他感觉罗爱曜的口味其实还是偏清淡，偏好食物的本味。他回想自己以前吃罗爱曜的祭食，大多菜都是沿海调味，不辣的菜远多于辣菜。这家饭店的家宴出品档次很高，点菜时看不见价格，不过既然不需要施霜景出钱，他带张嘴、带个胃来就好，简直是大快朵颐。他吃高档货吃不出个所以然，只记得满室的高档装潢和反射顶灯的阔面瓷盘，菜有油亮也有色亮，一人一盅煲汤，洗掉施霜景中午吃进肚的火锅烟火气，晚上这顿越吃越目眩，一道菜夹一两筷子，就这样一圈下来就半饱了。
可惜罗爱曜似乎对施霜景加的两道菜并不感兴趣，施霜景观察着，罗爱曜的筷子就没落到过这两盘菜上。龙虾蒸蛋用一个个小碗盛着，施霜景取了一碗，人生第一次吃龙虾，原来是这个味道。又转一圈，除了蒋念琅拿了一小碗，其他人也对这菜不感兴趣，施霜景就再取了一碗，准备自己吃，挽尊。这回小碗一落进盘子里，旁边就伸过来一只白手，罗爱曜抢走了施霜景的蒸蛋。
不知道他是故意还是有意的。罗爱曜的读心时有时无，不知道这是什么意思，可能就是单纯逗他。施霜景被罗爱曜搞得心好乱。家宴，家宴，就好像真是请了他们一家。就算施霜景再迟钝，他现在也开始意识到，有什么东西彻底不对劲了。
有那么一两次，施霜景也想抢回来，从罗爱曜的碗里夹走大黄鱼或者小鲍鱼，可其实施霜景对吃海鲜没
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那么感兴趣，也不敢把筷子伸进罗爱曜的碗里。这么一纠结，一顿饭就过去了。小孩子吃饱可以下桌，大人放了筷子就要谈正事。
罗爱曜先向郎放和蒋良霖发难，问他们最近有没有调查清楚那个沙漏装置，如果没有，郎放最近有没有撒癔症再搞出点创作来。有人对“撒癔症”这个说法很不满，但谁让罗爱曜干了更多的事呢，显得像白白替人打工，这分钟还是要卖乖。蒋良霖彻底调查了地铁天府广场站的打生桩事件，也调查了从谭鸿信那儿知晓的失踪人员的情况。
“这些人的消失没能引起任何一方的关注，我想是因为触发条件都太不一样了。”蒋良霖说，“这些失踪证件来自天南海北，他们的失踪登记也都遍布各个省市，不仅仅是S省D市。还有一些证件压根就没有报过失踪，倒查回去，发现是没有人能报他们失踪了，没有人在意这些人在哪里、做些什么。失踪地点不同、失踪人员的社会构成不同、失踪时长不同……沙漏装置的观测，迄今为止也只有你一个人做到了，我们都只能在梦和潜意识、无意识里捕捉一点。我和郎放都有点想放弃了。”
“那你们就放弃吧。蒋念琅什么时候准备好？”
“佛子，你不必再做接下来的事。”蒋良霖说。
“随你怎么说。事情是你们开始的，结束不了就想推卸责任，我不做白工，讲道理这是最后一回，下次我要么带蒋念琅施行仪式，要么等我了结这些脏活之后上门追你们的债。”罗爱曜不开玩笑，他做护法仪式，又不需要将小龙剥皮去骨，谈不拢就不谈了，现在是假打假闹的算计，一旦动真格了，那算计的可就伤害感情了。
郎放出声：“那就年前吧，你需要多久布置这仪式？”
一想到自己的安排，罗爱曜蓝眼微转，“我还需要一些时间。年前，大约阳历二十号左右可以准备好。怎么样？”
“行。”郎放说，“我知道佛子你最近还在忙我们拜托的事，总之我们念这份情。”
“我看不出来这事哪和你们有关。你们倒是殷勤。”罗爱曜说。
“真是强买强卖。我们对你无所求，本来连交易都不必有的，是小鼓逃不掉被你盯上，只能找个买卖来做。互相理解一下吧，佛子。小鼓是我和郎放珍爱的女儿，你要是以后有孩子，只会比我们盯得更上心。”蒋良霖真是郁闷到了，遭罗爱曜盯上就跟被恐怖片里不讲道理的鬼缠上似的，以前躲地府的人也没这么提心吊胆过。
“后代真是麻烦。”佛子如此评价。
这一桌子菜剩了大半，施霜景原本不好意思打包，是见到郎放和蒋良霖打包了，他才跟上动作。
罗爱曜与他们还是打了两个小时的麻将，什么都谈，施霜景听了几句就跟不上节奏了，等自己稍稍消化了一下，施霜景就带蒋念琅去对面商场的滑冰场玩，幸好施霜景没喝酒。郎放说蒋念琅很皮实，稍微护着点就行，摔不出什么大事。一上冰场，施霜景觉得是自己要摔出什么大事了。
元旦晚上，商场人流很一般，滑冰场就更是只有寥寥几人。施霜景好不容易从冰场中央蹭回了边栏，内心淡淡的绝望。冰场的大灯虽持久且高功率地亮着，可光好像很难触及向下，滑冰场的可视范围很大，在冰场之外的地方却晦暗阴翳。
施霜景感到略微不安，一种很不自在的感觉。