千里之外，淮阳郡。
此处曾是北周接壤南姜的边城，但在三年前，北周通力调兵攻打西陈时，南姜趁郡内守卫薄弱，一举攻占了此地。
随后驱走本地百姓，派重兵把守，紧闭城门。
直到近日，郡中再次竖起鲜红的周字旌旗，随风飘扬。
城门大开，各地百姓凭通关文书即可入内。其中往来交易者众多，或挑担提筐，或骑驴赶马，或籴米求货，人多且杂，若逢言语不通，会努力比划着手势，也有胆大之人直接拉过行人来帮忙……
天下归一，好不热闹。
城楼上，男人身姿挺阔，一袭墨色劲装，在皎月的映衬下稍显黯淡，但并不妨碍他轩峙于天地之间。
“殿下究竟在找什么人？”
副将江舸快步走至他身侧，躬身作揖后，单刀直入地问。
两人乃少年之交，彼此相熟。
他话语僭越，但周晖崇贵为太子，素日里与将士们同吃同住，从不计较虚礼。
江舸喘着粗气：“都找了这么久了。南姜哪有什么长相乌黑丑陋，手段阴狠，擅长下药用毒，身体病弱，走几步就要歇息的将士啊。”
他抱怨：“特别是最后那点，殿下确定他是将士？而不是闺阁里的千金小姐？”
周晖崇收回视线，淡淡地瞥了他一眼。
慢条斯理道：“论身姿，他略高于你。”
况且闺中女子怎会生得那般长相，还能随意行走于军中，肆意吩咐男人为其暖床浆洗衣物。
江舸顿时无言，他身高七尺，虽属男子中等之姿，但也远高于寻常女子了。
他举手投降：“好好好。就算真是将士，但找了这么久都没找到，依我看，战场上刀枪无眼的，多半是死在哪个犄角旮旯里了……”
周晖崇不置一词，朝住所走去。
清冷的月辉，彷佛为万物镀上了一层透明的纱，影影绰绰间，男人的面色晦暗难辨。
江舸小跑着紧随其后，腹中满是困惑。
要知道周晖崇并非气度狭小之人。凭借北周军的势力，攻下南姜不在话下，但他却为不使天下百姓离心，甘愿放下昔日夺城之仇，接受姜桓王的胁迫，许她女儿正妃之位。
如此恢弘气量，如今却与一人计较，究竟是结下了多大的仇怨，值得他如此耗心思寻人呢。
江舸知他不会解释，于是劝道：“人死万事休。殿下不若就放过他，和我一道回京吧。”
他想起什么：“再说了，下月十五是皇后的寿辰。”
周晖崇走至屋内：“与孤何干。”
毕竟是生身母亲，要是不回去，必然会被文臣墨客痛斥不孝。
然而周晖崇不在乎，江舸也不欲犯他的逆鳞：“可新婚的太子妃，总该回去见见吧。”
提起姜稚晚。
周晖崇凝凝眉，似乎是才想起自己已娶妻的事情。
他抄起案几上的兵书，声音冷冽得不掺杂一丝情绪：“见之无益。待局势稳定，我们会和离。”
为何？
虽是权宜之计，但娶都娶了，养在东宫随意放着便是。
若实在瞧不惯她占着太子妃的名头，待日后，胡乱找个由头废妻为妾即可。
难道是？
江舸扫向角落，那儿摆着个檀木雕花匣，匣身描金刻有“姜”字。
此匣是经由他手转呈给周晖崇的，他自然知道其中是什么。
江舸径直走上前，拿起：“难道是这太子妃的长相不合心意？”
周晖崇俊美无俦，眼高于顶，想来对妻子样貌要求严苛些也不足为奇。
闻言，周晖崇抬头。
眼神难得茫然，似是在问这是何物。
“画像！太子妃的画像！”
江舸震惊：“殿下不会还没看吧。”
毫无兴趣。
周晖崇的视线重新回到泛黄的书页上。
行吧。
江舸想了想，打开匣盖，掏出画卷，握住一端，轻轻抖开。
画卷如流水般下淌，一寸一寸展开——
登时，他爆发出一声尖嚷，响彻屋内。
周晖崇莫名其妙地看了他一眼。
江舸咽了口口水，有嘴难言。
将画像转向他，抖着嗓子道：“男！男人！”
周晖崇好整以暇地望过去。
画中人通身铠甲，高约七尺，远看的确像男子。
但渐渐地。
周晖崇直身而立，狭起长眸，面色冷峻得可怕，仿佛寒冬山洞里垂落的冰滴。
江舸被他的脸色吓得手一晃，没拿住画卷，径直掉落在地面上。
完了。
他刚伸手去捡，就见周晖崇腿如疾风般探出，利落一勾，伴随飒飒风响。
动作一气呵成，待江舸定睛回神时。
周晖崇已稳稳地擒着画卷，冷言道：“你瞎？”
…………
同一轮明月下。
面对两人的把戏，姜稚晚轻易坦白：“是我，我故意换了别的画像。”
说完，微微张着嘴，愣了好一会。
欸，她怎么就说出来了呢！！
春夕面露难色。
追问：“那幅已是极美，太子妃为何要换？换了什么，有这幅美吗？”
男子服饰简单，比不得女子的精细漂亮。
姜稚晚抿嘴，小幅度摇头：“自然没有，但我不能告诉你换的是什么。”
她一碗水持平，从不厚此薄彼：“也不会告诉秋云，所有人都不告诉。”
因为，这是太子的秘密。
当初父王告诉过她，太子年二十有四，没有任何妃嫔侍妾，连近身伺候的下人都是男子。
想来必定是非常偏爱男子了。
姜稚晚无法变更阴阳，于是想出这个好方法——绘一幅身穿铠甲扮男装的画像，投其所好。
她绘好后，特意拿给父王瞧了，父女俩心有灵犀，父王不仅替换了旧有的画像，还可劲地夸她聪明。
是啊，她可真是太聪明了！！
这夜，姜稚晚含着笑入睡。
然而西侧厢房的春夕，翻来覆去，辗转难眠。
姜稚晚隐瞒此事，虽不清楚具体缘由，但此举明显是在将太子往外推。
或许也正是因为她调换画像，才导致太子不愿回来。
可这究竟是姜稚晚心思纯粹的无心之过，还是表面答应实则不愿委身陌生人的蓄意为之呢？
一时间，春夕竟有些猜不透。
事关重大，看来得尽快找机会，修书一封给王妃，告知她此事。
…………
东宫戒备森严，遍布暗卫眼线，春夕不敢在此处飞鸽传书。
于是她向姜稚晚提议，借踏青的名头，向皇后请旨出东宫游玩。
皇后娘娘欣然答允。
安排她们去郊外的皇家园林，并派了一名老宫人和四名武力高强的护卫随行。
太碍事了。
春夕摸了摸衣袖里的信笺，眼珠骨碌碌地转动，心道得趁机甩开他们才行。
姜稚晚不知春夕真正的目的，只当是都憋闷坏了，才刻意寻个由头出来玩。
毕竟自她们来北周，除了被召入皇宫外，从未出过门。
这是第一次。
姜稚晚褪去华丽的盛装，择了身轻便的鹅黄色衣衫，简单地用支玉簪挽起发髻，戴上帷帽，行走间衣袂轻扬，轻纱飘动，尽显利落洒脱。
东宫的马车候在侧门。
姜稚晚弯身入内，春夕秋云和老宫人紧随其后，侍奉左右。
车内，因有外人在，姜稚晚不好多言语。
只得无聊得靠在秋云肩头，闭眼休憩。
睡意朦胧间，不知过了多久，车驾停了。
外头传来阵阵嘈杂声。
“是东宫的马车，是太子回来了！”
“当真是太子？”
“你瞎嘛。那前头都挂着东宫的府牌，不是太子还能有谁。”
“太子千岁千岁千千岁！”
……
“怎么回事？”
老宫人隔着帘子，问外头的护卫。
姜稚晚被吵醒，揉了揉眼睛。
听见护卫回答：“百姓们看见东宫的马车，以为里头坐的是太子。任凭我们怎么否认，他们都不肯相信，吵着说要见太子。”
他继续：“不过现在禁军已经来了，想来很快就能疏散百姓
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。”
老宫人嗯了一声，叮嘱：“务必不得让百姓靠近，冲撞了太子妃。”
此行是皇后应允的，要是出了什么事，怕是会受到牵连。
她遮紧车帘：“太子妃，稍安勿躁。”
姜稚晚讷讷地应声。
垂下眼眸，心中想的却是，原来有这么多人喜欢太子啊？
而且听声音多为男子，比之她，具有天然的优势呢。
老宫人瞧出她的伤感，但以为她是受困于马车，才生出如此情绪。
絮絮叨叨地一通安慰。
两柱香后，外头声音愈演愈烈。
老宫人情急，再次叫来护卫：“还需多久？”
护卫回答：“人越来越多了，堵得水泄不通，一时半会儿根本疏散不开。”
“那可有其他法子让太子妃先行离开？”
“我同禁军商量一下。”
约莫过了小半会儿。
护卫回来了：“巷尾处是间茶肆的后门，我们已同茶肆老板交代好，到时马车退至巷尾，禁军在前头遮挡，我们趁机入内，在雅间内避避风头即可。”
在茶肆里等总好过在马车里等。
况且人越来越多，到时惊扰车驾，马儿失控就不好了。
老宫人征询姜稚晚的意见。
姜稚晚同意了，在众人的拥护下，悄无声息地进了茶肆。
许是人都在外面，室内仅坐了七八个散客，边品茗，边故自吹嘘自身不随大流的高洁品性。
完全没有在意她们一行人。
茶肆老板领着她们，上了三楼的雅间。
老宫人丢了一袋银子给他，他激动得连声道谢，有眼色地讨好：“贵人们，可要听曲？我们这的琴悦姑娘，弹得一手上好的中阮。”
“那便叫来吧。”她们四人坐里面大眼瞪小眼，也着实无聊。
等了好一会儿，也没等着人来。
春夕又摸了摸衣袖内的信笺，心念一动，这是个绝佳机会，于是主动道：“我下去看看，人怎么还没有来？”
老宫人怕外出生事，阻止：“暂且再——”
话音刚落。
“哐当”一声巨响，门被用力撞开。
一猴精猴瘦的男子，吊儿郎当地走进来，身后跟着四五个彪形大汉。
他环视一圈，见皆是女子，啐了一口：“就凭你们，也想抢我的琴悦姑娘？”
老宫人狠声斥责：“谁让你进来的？！”
她慌张道：“护卫呢？不是都守在外面嘛？”
“那些个酒囊饭袋，都躺在外头呢。”男子嘲讽，指了指身后的人：“知道我是谁吗？我后头这些人，可都是正经行伍出身，威震大将军的手下。”
姜稚晚听罢，心中嘀咕。
那肯定不知道啊，知道的话不就认出来了嘛。
既没认出来，那就是你还不够有名啊！
但这话她肯定不会说出口。
毕竟她们只四个女眷，面对如此情况，只能暂且忍气吞声。
姜稚晚懊悔，早知道不出来了，乖乖待在东宫里，就不会起这么多事端了。
见她们不语，男子觉得自己仿佛一拳打在棉花上。
气急败坏地吩咐手下，去外头把茶肆老板拖进来。
他扇了两巴掌，趾高气扬地道：“告诉她们我是谁！”
哎呦，真是不知天高地厚。
你是谁重要嘛，重要的是你得罪了谁啊。
茶肆老板哀道：“张公子啊，你可别闹了。这…这可是当今太子妃啊。”
什么太子妃。
张公子目光环视，两个小丫鬟，一个老婆子，还有个戴着帏帽见不得人的。
切。他摆明不信：“她是太子妃，那我还是太子呢。”
“哦，是嘛。”
远处传来一声调侃。
姜稚晚循声望去，眼睛却不由自主地，定格在那道沉默的身影上。
那道身影颀长若柏，宽肩悍腰、面容俊美，可神情疏淡，眉眼锋利，瞳仁幽深如渊，令人见之便觉难以接近。
这是谁？
姜稚晚隐约觉得熟悉。
身侧的老宫人激动得涌出热泪：“请太子安。”