淡春三月，旭日临空。
北周东宫园苑内，花簇锦攒，虫鸣鸟语，皆待雁归。
侍女们手执银剪，边修理枝桠，边闲谈起近来的见闻。
“听说前几日威震大将军班师，锣鼓喧天，百姓们夹道相迎，围得水泄不通……这番热闹的场面，我们没瞧见当真是可惜了！”
“有什么好可惜的！等到太子回京那日，阵仗定是威震大将军的十倍！”侍女话音一转，语气铿锵：“不，百倍！！！”
此话虽略有些夸张，却不无道理。
要知道威震大将军只是随军作战，就能获得如此殊荣。
那么统筹全局，躬先士卒，横扫西陈、东吴，降伏南姜，战功赫赫的太子的确担得起这百倍殊荣。
可是。
“太子为何迟迟不回来？”
现今战事已歇，天下平定，军中无事，连负责善后事宜的副将都回来了，太子却仍旧没有回京复命。
有人摇摇头：“我听军中任职的表兄吃醉时提过，太子似乎是在找什么人。但我这表兄素来不着四六，想来多半也是胡说的。”
“这传闻也太邪门了哈哈。”
“是啊。太子无缘无故怎会找人呢。”
“相比这个，我还是更愿意相信，是太子厌恶太子妃，才不愿回来——”
众人正争相猜测时，凉风忽然吹来一道冷音：“你们在这儿说什么呢？不若也说给我听听。”
此话一出，气氛愔然。
侍女们循声回望，定睛辨出，纷纷俯身行礼。
异口同声：“太子妃安。”
不远处，那抹婀娜的身影信步走来。
她发髻盘高，簪以鎏金花鸟头饰，身着桃色暗纹宫装，金丝银缕交错，奢华繁琐。
这华饰若是单拎出来，必然有种堆砌太过的艳俗感。
偏她生得样貌昳丽冷傲，身量高挑，气质矜贵，衬得这通身的华饰都黯淡逊色了几分。
这般极具攻击性的美貌，叫人望之便觉高不可攀，心生敬畏。
侍女们本能地缩了缩脖子，她们方才都在兴头上，话是越说越起劲，全然忘记要压低音量这回事儿了。
肯定是被听见了。不然太子妃此等金尊玉贵之人，如何会关心她们在说些什么呢？
许是见她们沉默，姜稚晚蹙了蹙眉，微垂眼眸，眸光中蕴着几分不耐。
身侧的陪嫁侍女春夕，刻意重复：“太子妃问，你们在说些什么呢？”
本就心虚的侍女们，顿时头皮发麻。
避开长相不谈，这太子妃的脾性也实是娇气不好惹。
入住寝宫第一日，就将管事提前置备好的新物件全部更换，有人伺候得稍不合心意，就会被赶到外院，平日里的吃穿用度更是挑剔得很，连饮水都只饮晨露……
更莫提她还是身份贵重的王女。
要是开罪了破坏天下安定，多少个她们都赔不起。
又是一声催促。
“啪哒——”银剪落地。
先前议论太子厌恶太子妃的那名侍女，扑通跪地告罪：“对不起太子妃，都怪我，是我不该乱说话。求您大人有大量，饶过奴婢吧。”
其余人见状，也跟着膝盖软在地面，颤巍巍地求饶。
欸，什么乱说话？
姜稚晚今儿受皇后宣召准备入宫，途径园苑时，听到阵阵笑音，心下好奇，便随口一问。
哪成想，引得她们如此惊慌。
这算怎么回事啊。
姜稚晚张了张唇，想解释却担心又因嘴笨吓到人。
可一个个都跪在地上，春天衣衫薄，石子路又凹凸坎坷，跪久了膝盖会很疼的。
于是她只得道：“你们都先起来吧。”
“谢…谢谢太子妃。”
侍女小心地拾起银剪，随后起身，僵站在一旁。
姜稚晚还想再说些什么。
春夕提醒：“太子妃，马车已经备好了，我们快些走吧，不然会误了入宫的时辰。”
唔，差点把正事忘了。
姜稚晚无暇解释，不得不匆匆离开。
但走出一段路后，还是忍不住回头。
视线内，侍女们此时已在低头修剪花草。
气氛沉默，再无之前的欢声笑语。
见姜稚晚若有所思，春夕开口解释：“她们大约是——”
即便没听到侍女们说了什么，但瞧她们的反应，也不难猜出，是背后妄议人，被当场抓包了。
姜稚晚颔首：“我知道。”
“您知道？”春夕倒是没想到，她这回脑袋转得这般快。
“是啊。”
姜稚晚极认真地分析道：“定然是北周规矩森严，要求干活时一心一意，不能乱说话。她们误以为我会因此责罚，这才向我告罪求饶。”
说罢，她眼神同情：“你看，她们现在都不敢说话了。”
乱说话？是这个意思？？？
春夕懵了，她知道姜稚晚心地单纯，但这毕竟不是南姜，过于单纯可不好。
她道：“其实——”
姜稚晚摆摆手，道：“我都知道的。”
“虽然我现在能力有限，但等将来讨得太子欢心，一定立刻取消这条规矩。让她们干活时，也能痛痛快快地张嘴说话……”
算了。
春夕终于知道王妃，为什么要特意派自己跟过来了。
姜稚晚心思纯粹，若不是唯一嫡女和绝世美貌，桓王定然不会让她嫁过来。
唉，要是没有那场祸事就好了。
想当初，姜稚晚聪慧过人，三岁能作诗，五岁通古博今，十岁就可与太傅品评策论，究经世之略。
然而自那场祸事发生之后，姜稚晚的脑袋瓜就变娇气了，思考起来极其费劲，所思所想也异于寻常人。
但无论怎样，最重要的还是不可忘了她嫁来北周的目的。
思及此，春夕低声试探：“那桓王殿下的叮嘱，太子妃还记得吗？”
闻言，姜稚晚骤然红了耳根。
她连忙捂住春夕的嘴巴，左顾右盼确定周遭无人后，凑近春夕的耳畔道：“子嗣…你们成天念叨，我当然记得。”
北周日渐鼎盛，连扫东吴、西陈后，姜桓王自知式微，不想沦为鱼肉待其宰割。
于是借不愿战乱天下统一之名，主动归降称臣，还甘愿献上女儿，以结两姓之好。
虽明面上未求名分，但实则逼迫北周碍于大义考量，将姜稚晚册为太子正妃。
然而姜桓王所图远不止于此。
他毕竟曾怀称霸野心，即便如今主动认降，北周依旧不免心生忌惮。任凭如何谨慎行事，都难保不会被无端揣测，招致灭族之祸。
因此他叮嘱姜稚晚入主东宫后，尽早孕育子嗣。这样无论将来如何，这个孩子都能靠北周氏的血脉不受牵连，南桓姜氏也才能因此得以绵延。
但是。
自姜稚晚嫁入东宫，已有半月光景，却未曾见过太子一面。
难道是对她有所不满？
………
马车驶至皇后居住的章华宫。
皇后娘娘系着抹额，倚在榻上：“前些日子染了风寒，怕过了病气，便一直没召你来跟前说话。”
她细声问：“在东宫，可还住得习惯？”
哦，原来是这样。
难怪她待在东宫半月，无人问津，闲得都快发霉了。
姜稚晚不怯生，弯唇轻轻笑：“习惯的。”
她已经将寝宫重新布置，一切陈设物件都与在南姜时一般无二。
她一笑，娇颜愈盛。
晃得皇后都有些失神，赞道：“当日封妃大典只匆匆一眼，就觉得你可人。现在细细看来，当真是漂亮脱俗啊。”
从小被夸到大，姜稚晚美而自知。
她轻抚脸侧，毫不谦虚地受了这夸赞。
端雅自信，荣辱不惊。
皇后感叹：“待晖儿见到你，必定十分欢喜。”
真的会吗？
姜稚晚有些迷糊，父王让她给周晖崇送过她的画像。
要是他真的欢喜，也不至于至今不归吧。
姜稚晚内心郁闷，忍不住问：“可他什么时候回来？”
“他呀。”皇后面色似乎变得很是为难。
思考片刻，她道：“下月十五是我的生辰，他应是会回来的。”
下月十五。
还有不到一个月的时间。
皇后想起什么，问：“你还未见过晖儿吧？”
婚期之日，因周晖崇忙于战事，未能按时返京。
南姜使者本要求延期择日，但北周有民俗，推迟婚期是大忌，因而姜稚晚只得独自完婚。
姜稚晚泄气回答：“没见过面，只堪堪看过画像。”
不过这画像，还不是他亲自给的，而是父王不知从何处搜罗来的。
姜稚
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晚腹诽。
竟连幅画像都不肯送！
若不是他长相俊美，她定然会斥他小气。
见她神色不满，皇后嘴角几不可察地翘了翘，道：“日子过得快，你且等等，莫着急。”
皇后又说了些旁的闲话，随后体贴地吩咐宫人，给她讲了一些周晖崇的饮居偏好。
姜稚晚努力尝试记在脑子里，但宫人说得太快了，她真的……
……
嗯，幸好还有春夕。
待她们走后，有宫人疑惑：“皇后娘娘，您为何要帮她？”
皇后曾一门心思地想要侄女坐上太子妃之位，但却意外被此女抢去，为此皇后还气得病了小半个月。
宫人本以为今日宣她来宫中，是有意诘难敲打，却不想皇后竟还帮她。
帮她。
皇后嗤笑：“只是想看一出好戏罢了。”
毕竟他那不可一世的儿子，是不可能爱上南姜人的。
若非现今为形势所迫，不然怕是会掀翻整个南姜，以报当日之屈辱。
而她。
倒是很想看看这王女遭受冷待后，气急败坏地哭回南姜的场面。
到时，南姜因此与北周生出嫌隙，局势动荡。
就算他能坐稳这储君之位，但还能得到天下民心吗？
………
回到东宫时，秋云正翘首，候在寝宫门外。
她同春夕不同，春夕原是母妃的人，而她则自幼就在姜稚晚身边伺候。
今儿没一同入宫，是春夕特意将她留在后方，以便发生不测，能及时通知暗桩。
见她们完好无损地回来。
秋云咧开嘴角，热情迎接：“太子妃，你们可算回来了。再不回来，晚膳都要凉了。”
皇后留了她们在宫中用膳。
但姜稚晚饮食忌口多，只动了几下筷子，根本没有吃多少。
听到秋云的话，姜稚晚便觉肚子饿了。
她加快步伐：“那我们快些，鱼翅羹凉了发腥，可就不好吃了！”
用完晚膳后。
姜稚晚按照惯例，坐在书案前，援笔作画。
她记性不算好，尤其不擅分辨和记忆他人的长相。
之前甚至遭遇过见面不相识的窘状，因此她会将每日重要的人和事物绘在画卷上。
姜稚晚画功极好，轻轻几笔，就将皇后的样子绘得惟妙惟肖。
还有太子的那些饮居偏好，什么嗜甜喜清淡，她都一一具象地画出来了。
完成后，姜稚晚正要吩咐秋云归置好。
春夕提议：“不若再画一幅，作为皇后的寿辰礼。”
皇后的寿辰礼，既要有诚意也要有心意。
诚意，倒是可以直接从嫁妆中挑件稀奇贵重的玩意儿。
至于心意，送上亲手所作的画，想来是不会出错的。
姜稚晚颔首，吩咐：“秋云，给我拿幅空白的画卷来。”
秋云走到书匣前，拨弄两下，取出一卷：“拿这卷金镶丝山水的吧，这个特别些，也好看。”
姜稚晚素来不喜山水沉闷，何时会有金镶丝山水状的画卷?
她隐隐觉得不对，春夕接过，摊在案面上。
“哗啦”一声。
春夕与秋云皆愣在原地。
画卷上绘着位美人，艳丽夺目，形神俱备，栩栩如生，见者无不翩然心动。
可这。不是姜稚晚还能是谁。
秋云惊叹：“这幅画像不是在太子那里吗？”
婚事刚定下时。
姜桓王就特意找了最富盛名的画师为姜稚晚绘像，并吩咐将士快马加鞭，送至周晖崇手中。
毕竟，美貌是姜稚晚唯一的筹码。
但谁成想，周晖崇收到后，没有半分回应。
众人皆以为是周晖崇不好美色，完全没料到这幅画像竟仍在她们手中。
春夕百思不得其解。
她猜测：“那日分明已将画像送出，难道是拿错了？”
姜稚晚垂下羽睫，眼神闪烁游离，不敢与她们对视。
所有心思都写在脸上，春夕见她眼神闪躲，就知晓怕是另有缘由。
春夕与秋云交换眼神。
春夕故意道：“约莫是秋云不小心拿错了吧。”
欸，怎么冤枉人呢！
姜稚晚蹙眉，气鼓鼓反驳：“不是呀。”
“是我，我故意换了别的画像。”