赏花宴过半,程羡之候在公孙饮书房,与中书令谈近日房屋税调查进展。
“太后那头可有人盯着你?”
程羡之拱手,“户部里有不少姜家的人,若说没有定是假的,只是外出探查时,无人跟随,抓了几个房牙回刑部审问,问出了点东西,这会有的人该急了。”
“房牙是无足轻重,背后之人怕已惊动,盯着可疑的人,只要露出马脚,便是你动手之机,入了刑部大牢,以你手段,死人也能吐出来东西。”公孙饮说到这,是有些玩笑语气。
话虽不假,程羡之狠决,不显外人,却逃不过他这位先生的眼。
“先生说得是,最近京都不安分,羡之在调查案件时,发现了京都商会中的端倪,怕是与此次屋税脱不了干系,学生已有主意,明面上让人知晓是在彻查房屋税,暗中再探查商会一事,声东击西,掩人耳目。”
“这是太后委以你的重任,你大可放手去做,必要时,禁军也可驱动。”公孙饮似乎意有所指。
程羡之了然于心,退了出去。
宴席一时半会还未结束,他没等公孙雪便让人传话有公务在身,不能与她一同回府,正与人交谈的公孙雪落寞溢出。
随即,友人赠上一罐焕颜霜,与人应酬的她无暇再多虑。
拜陆听晚所赐,赏花宴,最终花无人赏,成了讨论焕颜霜的宴会。
陆听晚将知春里定制套盒塞给陆听芜,里边的胭脂首饰样式精巧又别致,素日接触的样式,贵女们看腻了,无所谓特别,只要是出于名家之手,料子上乘,带出去便是脸面。
知春里定制套盒小众,样式出奇又能捕获人心,配套的胭脂和首饰能省许多搭配心思,倒也省事。
陆听芜一整日挤在人堆里,口干舌燥,直至酉时方才离开中书令府。虽都是陆听芜在交涉,那些话都是陆听晚教的,她躲在远处时刻注意。
经此一次,知春里定制套盒不怕没有销路,若是在惊中官眷圈子打开口子,往后知春里店铺档次将会步上一层,堪与未央街的烟雨楼比拟。
她要知春里的产品,名动京都。届时,是旁人来求她陆听晚买东西、谈生意,而非她来求旁人。
之后每日知春里都有不同官眷或是官员府中女使亲临铺子,久而久之,她结识不少权贵,就连洛云初也沾了光,那三成利翻了十翻,京都来寻他租铺的人渐多。
二人关系也在悄然变化,只是陆听晚没察觉,对洛云初信任有所增加,洛云初偶尔从外边带上点心,特意送来知春里,也会时不时陪她在书房算账到深夜,待知春里灯火明烬,方才打道回府。
几次提议送陆听晚回府,陆听晚哪敢让他知晓自己所居何处,随便寻了个理由打发了。每回借口不一,久了难免让人生疑,陆听晚犯愁。
程羡之在审讯那几个房牙时,吐出一人姓名,便领着人到长青街寻洛云初回刑部问话!不料洛云初不在长青街,着人打听后才知人在知春里,且此人还是知春里背后的东家。
左右跟的是禁军,约莫十来人,知春里的客人哪里见过这阵仗,闪避不急。
“韩大人?”正与客人谈话的陆听晚被惊着,安抚客人后迎上。
原以为是来寻她要消息的,可之前都是夜里破窗而入,也隔了多日未见,今日怎么的就来了?
“韩大人光临小店,如此兴师动众,不知是要买物,还是拿人啊?”
“若是拿人,本店做的都是小本生意,没有犯事。”
程羡之负手而立,眉眼冷酷,“有无犯事,不是你说了算,本官今日不是拿人,是来请个人。”
“谁?”陆听晚松口气。
“洛云初。”
悬即又一紧,洛云初跟禁军的人还有联系?
洛云初前脚刚走不久,他又扑了空。
“韩大人,洛公子此刻不在知春里,您可差人前往洛府,这般大动干戈的,惊着小店客人。”
程羡之佩剑出鞘,连续两次扑空,他面色森冷,“禁军办差,不喜人扰,一柱香,若没见着人,知春里的生意便不用做了,关门谢客。”
陆听晚暗暗咋舌,当真是狗仗人势。
不得已间,陆听晚差了小厮前去洛府和洛云初常去的铺面寻人,出枫林巷便遇见回来的洛云初,小厮将知春里的情况道与洛云初,马车调转方向,往知春里去了。
洛云初刚入知春里,便瞧见七尺身高,身着禁军黑甲,腰佩绿色玉牌。当今大岚禁军由仆射程羡之接管,任职禁军总督,而这位的官服还有腰间那块令牌,旁人一瞧便是禁军统领韩近章了。
那人正对大门,两列黑甲禁军立在身后,犹如一道黑墙,气势凌人,程羡之悠哉捧着茶盏,动作随意,即便一身黑甲肃身,也难掩其身上一股清冷,眉宇间的傲气更甚。
陆听晚小小一只,被围在黑墙内,似被欺负了一般,委屈的靠在柜台,眼神里都是怨念。
若非禁军闹这么一出,今日的花都能售空,胭脂和焕颜霜好在一早被人定了去,原本是要给几家夫人送过去的,谁料这会脱不出身。
洛云初镇定自若跨进去,率先问候:“这是禁军韩统领吧?”
走近朝程羡之作揖后便往陆听晚身侧站,还投递了一个安慰的神色,示意她放心。
陆听晚稍作松气。
二人举止恰到好处,可程羡之却隐约看出点别的。
蓦地又正回神色,审视此人:“这位便是枫林巷的洛公子?”
“正是。”
程羡之起身,往二人走近,洛云初自然的挡在陆听晚身前,伸臂微抬起将人往后推了推,那手中折扇捏紧。
程羡之觉着有意思,嘴角提起,只留下两字:“带走。”
不等反抗,程羡之人已离去,身后禁军抽出刀,铠甲飒响,陆听晚担忧扯住衣袖。
洛云初转过身,声音极致温柔:“放心,不会有什么事的,等我回来。”
这是他第一次同陆听晚说这样的话。
陆听晚心底一紧,禁军抓人不分青红皂白,这般阵仗,洛云初虽说无事,却也难打消她的疑虑。
原本她还以为跟韩近章也算有点交情,再不济,也是夜闯她书房两次的交情,还为他打探消息,怎么也算同盟过的。
果然,程羡之这活阎罗手下的都是黑白无常。
人走远后,知春里的生意似乎不受影响,禁军不是冲着知春里来的,只带走了洛云初。
过了半晌,陆听晚都没能静下心,耳畔想着洛云初那句“等我回来。”
这话说得暧昧,越想越不对劲,思及此,她搁置了算珠,从抽屉的木匣子再次取出父亲给的令牌,叮嘱了风信顾好店里生意,出了知春里往刑部大牢去了。</
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奈何人等在狱牢外,却进不去,她思来想去,还是没能将那块令牌拿出来,免得惊动了陆明谦和太后,这下她开铺子的事情便兜不住了。
直到酉时,洛云初才从大狱里放出,出来的时候,与那位黑甲绿腰带的人竟谈起话来,外头的陆听晚见这一目,不免有些费解。
洛云初抬头时瞧见门外等候的陆听晚,步子踱得频繁,须臾二人视线撞上,洛云初先牵出笑意,陆听晚方才放心。
程羡之隔了一段距离,没再走上前。
只见陆听晚上上下下将他搜刮检查个遍,确认未曾动刑方才作罢。
洛云初道:“刑部大牢也并非是十八层炼狱,韩大人只是请我来了解枫林巷与长青街的房屋租赁事宜,只要配合,便不会有事,不是叫你在铺子里等吗?怎么过来了?”
陆听晚视线擦过他肩头,看着身后的程羡之双手叠于胸前,似在等待。
她声音沉哑,“禁军无缘无故抓了人,我心里不安,想着来看看。”
“无妨,”洛云初道,“这刑部大牢,若是要对人用刑,或是给安个什么罪名,你来了也无济于事。”
“那韩大人,当真就只是来寻你问个事?”陆听晚只觉这行事未免也太张扬了些。
“不然,我此刻如何能完好无损的站在这里。”
身后程羡之打断二人:“洛公子的事谈完了,既然江掌柜也在这,本官有些事,正想请教请教,不知江掌柜方便与否?”
程羡之这会又颇讲礼数,陆听晚无所适从,半张脸藏在洛云初身后,防备起程羡之。
“不方便也无事,大不了明日再去知春里请一回。”
陆听晚唇角抽搐,忙道:“大人说的请,可是同今日那般,带着禁军前往?”
程羡之立在那,如青松难以岿动。他没说话,一双眸子里却好似什么都说了。
陆听晚不由得打颤,“请教谈不上,大人有何吩咐尽管说,小民知无不言。”
程羡之这才露出些许笑意。
“江掌柜聪明,知道做多余的事无用。”
他请了人往刑部前院去,却不是大牢,来人看茶后,屋内便只剩下二人。
陆听晚俨然能听得见自己的心跳,那人等了许久,品足了茶,才开口道:“如何称呼?”
陆听晚诧异,而后又对着面前这位俊朗如松风的人,道了自己的名字:“在下江雁离。”
“江掌柜,”他提眉,“别来无恙。”
这话问得毛骨悚然,可他明明什么都没做。
“大人有何吩咐,先前答应替您办的事,小民办了,您也如约将京兆府刑狱司的农户放回家中,说来小民该谢您才对。”
“今日唤你来,也是因为这事。”
陆听晚不解,垂首不敢正视他,“大人这是何意?”
花农与商贾起了争执,才被送进刑狱司,归其原因,还是商贾要对农户压价,从中获利。程羡之派人查出其中缘由,与陆听晚当初猜测一致,背后少不了商会的推动。
线索指向的一处,便是商会副会长,孙桂。
此人不仅操纵花卉市场,联合京都房牙坐地起价,因着枫林巷长青街,房屋租赁大头一直是洛云初手下交易,洛云初背靠户部,商会插不进手,这才幸免。
故而今日禁军兴师动众去知春里请人。