陆听晚随着小孩穿过蜿蜒的田埂，来到一处偏僻的农舍,几株老槐树在风中摇曳，枝叶沙沙作响。
屋内，花农们围坐一隅，神色凝重，见陆听晚进来纷纷起身，生怕陆听晚因此弃了与农户的生意。
了解完事情原委后，她若有所思，其中一位年长的花农拱手，声音虽稳，却掩不住眼底的忧虑，“江掌柜，您放心，咱们的花不会断供的。”
陆听晚让村民安心，可心思却沉重难下，商贾已经寻到村里，知晓农户们的花有了去处，往后不再急于商贾来收货，他们压价目的落空。
那么下一个要收拾的人便是她。
还没等同行的商竞，商贾迟早盯上她，商会能手遮京都，即便她背靠洛云初，也是蚍蜉撼树，以卵击石。
且落云初为她小小一个花铺得罪商行实不划算。
思忖时她出了农庄，踏上回城的路，马蹄声踏在寂静的乡间小道，敲击在陆听晚心魂里。她未回府宅，也未去知春里，又嘱咐风信留意城内商贾动向，没让人跟着，径直往京兆府去。
京兆府守卫森严，铁甲寒光闪烁，陆听晚以探视之名求见，刑狱司的狱卒收了银子，只许了一刻钟，陆听晚才得以进去。
刑狱司阴冷潮湿，空气中弥漫腐朽的气味，酸臭阵阵入鼻，让人忍着作呕的反胃，她心中忐忑，也得强自镇定。
从牢狱见了村民后再去拜见御史，御史非寻常百姓能求见，她持陆明谦给的令牌，原本是为了她在程家行事方便，今日便算派上用场了。
御史手下见了令牌，恭敬将人请进去。
御史曹观清从书柜后转身，手中握着卷宗，能拿着左仆射大人的令牌定然不是什么宵小之辈。
“在下江雁离，拜见曹御史。”陆听晚颇有礼数。
就连素日那股刑狱司的势利都收了三分，只见来人是个眉清目秀的小公子，曹观清放了卷宗走近她打量道，“江公子？敢问任职何处？”
“御史大人，在下在京都并无官职，”她知道曹观清会问令牌来历，可陆听晚没有接话，“前几日入了刑狱司的几位农户，敢问曹大人何时能放人？”
没有官职，却有陆明谦的令牌，曹观清眸子转动，闪过一丝了然，依旧不露声色，那便是亲友了。
“江公子，刑狱司有刑狱司的规矩，这人进来了，审问盘查，皆有章程。”曹观清示意她坐。
陆听晚没坐，又是询问道：“敢问大人，这些花农是犯大岚哪条例律，需得关押几日？”
曹观清眉头微皱，语气渐冷：“刑狱司的事，不便多说，还望江公子见谅。”
陆听晚未经官场世事，与官员打交道倒是有些吃力。
“打架斗殴，可有伤了对方？那对方的人是否也同样关押数日？”
“江公子，这是质疑本官的公正？”曹观清正肃，看在令牌上，已经给足陆听晚面子，只可惜她得寸进尺，失了分寸。
“曹御史误会了，只是关押之人中有江某的亲友，故而心急，京兆府掌管皇城内外治安，清正严明，在下绝无此意。”陆听晚意识自己言辞过激，忙赔礼道。
“人过几日便会放，刑狱司有刑狱司的章程，”曹观清神色稍缓，意味深长看了一眼她手里的令牌，“即便是太后来，也一样。”
京兆府的案子，只要是证据确凿当堂便可判刑。某些重案可无需三司会审，府尹就能断，曹观清这话并非吓唬她。
陆听晚只得另寻他法，“叨扰了，曹御史。”
正要踏出门槛，曹观清提醒了一句：“江公子既是陆仆射的朋友，本官还是有必要提醒您一句，这城郊花农案，还是别脏手了好。”
不过是百姓寻常斗殴，陆听晚不明白曹御史的意思，心中疑惑更甚，踏出的步子又收回，却未多言，“多谢御史提点。”
农户被商贾殴打后要承受关押的代价，只不过是起了争执，受刑关押都是花农，却不见商贾。
可想而知，若她当初让花农集体去京兆府状告城中商贾，报团打压花农，压价市场，压根行不通。
眼下就只能等三日后刑狱司放人。
陆听晚刚出刑狱司，程羡之也到了京兆府，二人擦肩而过，他阵仗不小，左右是他从刑部调的人，险些撞上冥思苦想的陆听晚。
陆听晚赶忙闪到一侧，贴着墙面未敢靠近，领头的人端正肃穆，背影挺立，已入了刑狱司。
她留心着，在外驻足。
曹观清听着外边动静，正要下笔时手腕不稳，墨汁蹭坏了宣纸。
“曹御史好闲情逸致啊。”程羡之雅正端方，身影压在门前光影。
曹观清抬头，瞧清来人时搁笔提袖，绕过书案在他跟前行礼，“竟是程仆射驾到，刑狱司有失远迎。”
“曹御史，别来无恙。”程羡之背过身，负手道，“今日来刑狱司是办差的，本官要你拿出历年京都房屋案件的所有宗卷，送去程府。”
“这……”曹观清一时未摸清来意，突然造访就要几年的卷宗，还都是有关房屋案子的卷宗，他不免心生犹豫，“不知大人因何调动这些宗卷？。”
程羡之抬手，随侍递了查办文书。
“户部今年税收账目存疑，本官临危受命，乃陛下和太后之意，曹御史行个方便？”他说得随意。
曹观清嘴角抽搐，“既，既然是陛下和太后的旨意，怎能是行个方便，程仆射里边请，下官定然全力协理办案，只是……”
“这个案子朝廷盯得紧，曹御史掂量得过来再与本官谈旁的。”程羡之斜睨他，曹观清刑狱司御史，做事圆滑，能在刑狱司十余年，而不积怨的极为少数。
“那是自然，那是自然，”曹观清擦了一把额汗，程羡之的手段他早两年领教过，“只是这卷宗有些在户部存档，需要下官向府尹请了文书，再派人取回，呈给仆射过目。”
户部要记税，却要刑狱司的卷宗做甚？这会再要回卷宗，恐也查不出什么痕迹，可程羡之偏要这么做。
“请仆射随下官来。”
程羡之扫一眼左右随侍，二人心领神会，跟着刑狱司的人去取卷宗，曹观清想跟上，程羡之侧身不怒自威，曹观清连忙退后。
“曹御史，此等小事让下面的人办就是，本官还有些事想同御史谈谈。”无形的威压让人无处遁形。
曹观清平复些许，“程仆射上座。”
屋外无人看守，陆听晚还在院内梧桐树下掩着身，确认四下无人后才悄无声息地贴回门框，听着里边的动静。
里边曹观清声音响起，陆听晚只隐约听得一些，似乎与京都屋税有关，可听得不真切，更不知晓里边曹观清都要敬重三分的人是谁。
而后程羡之起身：“太后特指本官前来，目的可想而知，曹御史若还想跟从前一样两头讨好不得罪，不湿袍，怕是要不成了。”
曹观清眸子转动，却不知看向何处，压着声赔笑，“程仆射提点，下官谨记，谨记。”
“只是，您要查屋税，这事得从户部查起，为何要从京兆府入手呢？”
曹观清不愧是老狐狸，问到关键之处。
若是朝中官员有意隐瞒房屋侵占，定然会有百姓状告到京兆府的案卷，这便是突破口。
即便户部官员有所涉足，他不信手还能伸到京兆府里头去。
京兆府尹刘林，向来公正严明，不参与党政，并非一丘之貉，只是不知刑狱司里藏了多少就连府尹都不知的猫腻。
“曹御史可知房屋税收下降，而京都房屋搭建面积却比去岁新扩不少？”程羡之不答反问。
“刑狱司只管督察办案，审讯犯人，旁的倒是叫下官为难了。”
“曹御史不必谦虚，您的能耐可大着呢。”程羡之这话不像是恭维人的，倒叫人背脊发寒。
查办房屋税？
陆听晚这会大概是摸清了，她在枫林巷曾听苗大婶说过，城西去岁以来便新起了许多屋宅，都是无人居住空置许久的，房主将宅子挂到房牙处租赁。
就好比洛云初，手上不少这样的屋子等着租赁。其中不少屋宅起楼时，主家仗着权势硬生生侵占原本属于百姓的地，百姓投靠无门，动辄打骂，怕闹大的给些银两私下和解。
硬气的敢上京兆府递状子，性子软的便只当吃了哑巴亏。
此人话里话外都在表明不查清不罢休的气魄，连那曹观清都敬重三分的人，能是什么人呢？
难不成比她爹这块令牌还要管用？
陆
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听晚思来想去，决定在京兆府外候着此人。若是好官，或许京都商贾一事也能彻查，就怕所托非人。
待属下从卷宗库取了卷宗，程羡之才从刑狱司出来。
二人将卷宗送上马车，程羡之跨出步子，倏然前方不明之物冲撞过来，那人面颊沾了灰，双手漆黑如炭，指甲嵌入污垢，原本月白袍子被染了一层清晰可见的指印，一双手紧紧拽着他长褂，腰封歪了一头。
原本不爱与人接触的程羡之顿时心生厌弃，他一贯端正沉稳，面容波澜不惊，可一双清瞳装着寒冰，藏了要吞噬的杀意。
不等他训斥，陆听晚开始诉苦，“大人，可怜可怜小人吧，小人家中老父病重，以卖花为生，可前些日子被人殴打重伤，刑狱司人不问青红皂白，将老父和兄长关进牢狱，如今，如今怕是活不成了……”
程羡之扫过四周，京兆府外人流甚少，他眼前盖过一层黑暗，垂着眼皮，声音极为森冷，“京兆府断的案，你该找京兆府，而不是见人就扑，属狗的？”
陆听晚错愕，知此人不好糊弄，便换了策略，软语相求。
“大人，京兆府不放人，小的实在没法子了，您行行好，盛世京都，天子脚下，平头百姓没有活计，还要叫狗官欺诈搜刮，我那姑姑也是个命苦的，好不容易嫁入城中，阿祖贪人家里有几块地，便把姑姑嫁过门去，可谁知不到月余，家中的地便被恶霸强占起了宅子，状告无门，这日子还怎么活……”她那嗓子吼得不比苗大婶小，就是气势少了些，声音浑厚不足，又刻意压低。
程羡之只觉这声音聒噪，不过陆听晚那句强占地皮起宅子，他是听清了。
“起来。”
“大人不答应为小民申冤，小民便长跪不起。”陆听晚耍起泼来。
“好。”
她欣然抬起头，抓住了希望，“大人是答应了？”
“你爱跪便跪吧。”程羡之瞥了她一眼，冷冷道。
此人属实不好相谈，只得另寻他法。
她麻利起身，见他衣裳脏了，又伸手去擦，程羡之瞧得真切，那爪子往他新衣上蹭了又蹭。
“滚。”他眉头一皱，冷声道。
陆听晚回神，解释道：“不是大人，小人只是，只是想替您擦干净的，大人，您帮帮小民吧，您是好官，还是说也是跟曹观清一样视人命如蝼蚁的狗官吗？”
狗官？
程羡之侧眸审视此人，眸中寒光一闪，“狗官？各官职都是各司其职，你都不识我是何人，便叫我替你申冤？”
陆听晚瞠目结舌，“你，我知道你是好官……”
程羡之冷哼，这种阿谀奉承的好话他听腻了。
“适才您跟曹观清的谈话小人听了一些……”
锋利的眸子扫过来，俨然尖刀划过喉咙，陆听晚仰着脖颈不禁吞咽起来。
她继续试探，“大人可是在查房屋税？”
程羡之俯视她，狡黠一笑，轻蔑道，“可知偷听朝中要事是何罪名？”
“大人愿意定何罪便是何罪，”陆听晚眼神坚定，“大人要查屋税，只靠刑狱司那些卷宗怕是不够，大人可知解铃还需系铃人？既然要查屋税，必然绕不过京都千万百姓和民宅，小人能替大人分忧一二。”
“若大人需要，任凭差遣，惟愿大人能给小人片刻时间，听完小人之言，大人若不想管，那今日便当全然不曾见过，可好？”
“只给你一盏茶的功夫。”程羡之瞥了眼脏袍。
陆听晚心中一喜，忙跟了上去，左右随侍立在马车一前一后三丈远，车内陆听晚的手有些无处安放，索性将手上的泥垢往褂子上蹭了蹭。
程羡之余光窥见她的小动作，“你不是农户，说吧，拦我的路到底想要什么？”
陆听晚诧异，不知他如何能断定自己不是农户？可她时间不多，也没闲暇问。
程羡之单凭看她那身褂子，虽不算上等衣料，可也非平常百姓能穿上的，更别说是农户，农户大抵都只着麻布糙衣，断用不上这种料子。
再看她一双手，虽是沾了泥垢，可是干净之处泛白，且比寻常男子还要细腻，程羡之常年办案，本就善于观察，她非但不是农户，还非男子。
这就更有意思了。