崔述并未听到周缨亲口告诉他答案。
只是到窗外蝉鸣声此起彼伏的时节时，他再次尝到了一碗口感与记忆中并无二致的阳春面。
他搁下筷子，疑惑地看向奉和。
奉和瞧他面色不豫，当是一眼看破，忙替自己开脱：“不是我偷懒，实在是周姑娘起得太早，我刚进厨房她就已经将一切都收拾妥当了，只等着您起了好将面下锅，我倒也不好抢这最后一下子。
“我瞧周姑娘当大好了，面色不错，精力也基本恢复了。她那性子，您让她在这儿白吃白住的，她也不能安心，这点小事，她若有心要做，依我看，倒也不必拦。”
崔述闻言，沉默片刻，重新执起箸筷，待吃完后，才说：“我出去一趟。”
知他这是已默认此事的意思，奉和忙去准备车马，行至廊下时，悄悄冲周缨比了个过关的手势。
至此崔述还未发现有何不对劲，直到隔日偶然得了个契机，他外出办事时临时折返回书房取东西，回来时不曾瞧见奉和，却见二门开着，心生疑窦，本欲派束关进去瞧瞧，但束关未曾随他下车进院里，也不好舍近求远，只得自个儿提步进了内院。
这还是搬过来两月有余后，他头一回涉足后院。
院中花圃被周缨打理得井井有条，这时节色作斑斓，芳香沁人。
明间里传来细碎的说话声，崔述走近，听到奉和说：“周姑娘，这些纸墨是我从郎君书房拿的，你先用着，我这两日有事不得闲，待我下回出去，再替你多买些回来。”
两人多说了两句，奉和急急出来，差点一头撞上门口的崔述，登时睁圆双目，正要出声解释，见崔述比了个退下的手势，只得紧咬尺关，猫一样蹿了出去。
崔述踏进明间时，周缨正伏在窗下的桌案上写字。
听见脚步声，她噌地站起身来，下意识地将桌上之物揽作一团挡在身后。
崔述淡含三分笑意看她。
周缨一急，反手将身后的纸笺抓在手中，还未及揉作一团，崔述已经走至近前，右手绕过她身侧，按在了纸上。
周缨拦在中间，僵持不动。
崔述不动声色地看着她。
半晌，周缨终于败下阵来，那纸便落入了崔述手中。
歪歪扭扭的字迹落入眼中，崔述唇边笑意敛去，抬眼去瞧周缨，她已臊得满脸通红，俨然无地自容。
她这人无论何时都一副绝不理亏的阵势，这反应倒叫他生奇，生出些逗弄她的恶劣：“奉和偷拿这一锭价值一金的墨给你，便是给你这般用的？”
“一锭一金？”周缨讶异地张圆了嘴。
崔述“嗯”了一声：“徽墨。”
周缨倒是不懂徽墨的名贵之处，只是这等同金价的墨价着实令她咂舌，心说难怪穷人读不起书，慌忙拿绢帕将沾了水的墨锭擦干，又取过一张新纸包裹叠好，手忙脚乱地塞到他怀中：“算我欠你的，日后一定想法还你。”
崔述哑然失笑。
周缨脸从耳垂红到脖子根，越发臊得站不住，只想绕开他躲出去，谁知脚刚迈出去一步，崔述便正了色，拿起桌上那本奉和随意偷拿过来的《齐述》，同她道：“这书不适合你。读书习字要讲章法，你这样照猫画虎，不得其法，事倍功半。我如今身边人少，奉和身上事也多，恐怕没心思教你。”
“我没耽误他，只是让他帮我买些东西进来。”周缨垂着头同他解释，“我没那个身手，也不敢出去，怕暴露了你的行踪，更别说缠着他了，他来去匆匆的，我便是想缠也没那个本事。”
“我非此意。你既有了答案，合该早些告诉我。”崔述将那枚墨锭放回桌案上，细细打量了她一眼，见她消瘦渐褪，下颌的弧度也较先前柔和了些许，略想了一想，说，“往后，你卯时到外院书房来。”
周缨先是意外，后又卯足了劲儿摇头。
“怎么？”崔述低头瞧她，“我虽算不得大家，教你倒还教得。”
“我没说这个。”周缨实话实说，“我不知道你的身份，也不知道你在做些什么，但我猜得出来不简单，你要么早出晚归，要么就是在书房一坐一整日的，恐怕没那个时间精力教我，我不想耽误你。”
“不算耽误。”
这声儿极低，周缨茫然抬头：“什么?”
崔述却已正色，见她耳垂上的一点红渐渐褪去，移开眼说：“所以卯时准点，若晚了，我便没这闲功夫了。”
要事在身，他说罢便转身出去了，只耽搁了这一会儿功夫，便将步子迈得极大，行色匆匆，但仪态却仍旧雅极，周缨拾起那枚墨锭，无意识地抿了抿唇。
第二日，崔述方从卧房出来，便见周缨已经候在书房门口了。
她惯来不是极其拧巴的性子，上回怕欠人情非要离开，经他一分析利弊也就安心住了下来，何况他在翠竹山中那间老屋里便已见过她对识字读书的渴望，对她今日的赴约，他毫不意外。
崔述推开书房门，问她：“既来得早，为何不先进去？”
“怕里头有我不能碰的东西。”
崔述失笑。
晨间微凉的风将他的低笑送入耳中，心知他是在嘲笑她连大字都不识一个，就算里边有些东西又能如何，周缨心下微恼，一跺脚跟他进了书房。
崔述打开支摘窗，点燃案上的灯盏，让她在案后落座。
周缨瞧着那张过于宽大的花梨木书案便有些发怵，一鼓劲儿才勉强坐了下来，等他转身时，悄悄吐出一口气。
崔述手中拿着两本薄薄的书册过来，她的目光便直勾勾地落在其上。
偏头看那册子一眼，崔述又回过头来看她：“我先问一句，你是想识字以便日后立足营生，还是当真想读书明理？”见她张口便要答，又说，“想清楚些。”
清晨时分，净波门外仍旧一片阒寂，风拂书页，带起沙沙轻响。
周缨微微埋首，不过须臾，又抬起头直视崔述，眸中似有亮光。
“好了，你不必答了，我知晓了。”崔述神色比平常还要肃然，声音也透出一丝庄重，“既是你自己要学，而非旁人逼迫，今日这话，你便记到心里，倘若往后我问起时你忘了，便不必继续。”
他如此郑重，周缨心中平添几分紧张，眼珠子转了几圈，终又看回那本书册，似懂非懂地点了点头。
“读书之道，非一日之功，今日开了这头，切忌半途而废。”崔述放慢语速，直视着她的眼睛，缓慢而郑重地说，“读书既是件乐事，也是件苦事，或许并非如你在门外时所想的那般轻松与有趣。
“再者，学之一道，有快有慢，各有不同，你未必会很快取得预想中的进益。
“一旦入此道，望你能做个恒毅之人，不计眼前得失，只管用心。
“丑话在先，往后每日卯时到书房，风雨不误，若有一日懈怠，便不必再来。”
“好。”周缨平视前方，目光虚虚透过窗棂，落在那堵斑驳的土墙上。
崔述将那两本册子搁至案上，右手轻抚其上。
那是一只极好看的手，修长，瘦直，骨节分明，握笔之处虽有厚茧，但不减其色，反添一段可供遐想的经历，不免使人多看一眼。
周缨握在身前的手下意识地绞紧。
她的手是做惯了农活的手，虽自平山县启程后，便再没做过粗活，但经年累月留下的痕迹却难以在这么
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短的时间内消弥，掌心依旧粗糙，虎口上残存着与镰刀柄与锄柄长年亲密而致的厚茧。
“我空暇不多，识字练字并为一课，待你能将常用字识全写会，便教你从简单的书读起。至于书法上能否有些造诣，则靠你自行用功领悟。”
崔述站至周缨身侧，执起一只莲叶砚滴往砚台中注水，墨锭在砚台中逐渐化成墨汁，淡淡的墨香四溢开来。
“为学之初，多看多练。”
羊毫蘸墨，于纸上落下“周缨”二字。
“识字并非识音会形懂义即可，字之结构亦是重之中重。”崔述将笔搁于笔枕上，说道，“你明明记得这字是何模样，却写不出正确的字形来，盖因不懂此字结构。”
崔述重新执起笔，将二字拆分成最为基础的笔画，同她细细讲来，再将笔画辅以结构，最终重新组成一个完整的字。
周缨坐在椅中，微微侧身看他挽袖落笔，心在胸腔中隐隐跳跃，升腾起一股莫名的慌乱。
羊毫被递至她身前，崔述道：“学之初，模仿始，你来试试。”
周缨踯躅片刻，接过笔来，回忆着他握笔的姿势，摆出相同模样。
将要落笔时，崔述突然伸手过来，左手掌住笔杆，右手触上她的手指，调整她握笔的姿势与距离。
周缨身子微僵，余光将他几要贴近自个儿脸颊的侧脸收入眼中，心中浮起一阵做贼似的慌乱，忙坐正身子，集中注意力于手中之笔，待他撤回手，慌忙提笔模仿着勾画字形。
崔述站在一旁看着，待她临摹了十遍，悻悻放笔，惶惑地瞅着纸上那忽轻忽重的笔迹和歪歪斜斜的笔画，才说：“初学写字，控笔自然困难，不必沮丧。你花费多少精力，日后都会于纸上一览无余。”
周缨侧头看他，他肯定地点了点头，她便重新拿起笔，继续描摹起来。
断断续续地将这二字写了数十遍，人乏灯倦，周缨挺直的脊背微弯了半分，崔述阅过纸上勉强成形的字，屈指在案沿轻扣两下，说：“你读书习字得晚——”
此话被她截断：“年纪大，便不当学么？”
周缨微鼓着腮帮，一副不服气的模样。
崔述唇微弯，旋即正色道：“晚自有晚的好处，精力与自控力自然比孩提要强些。初开蒙进学的孩童一日能学十字便已不错，你既整日无所事事，我今日便定下规矩，先教你简单易学之字，一日五十字，后面学复杂的，可以降为三十。”
周缨尚不知这话背后的含义，只懵懂点了下头。
“会音，辨义，拆解，抄写，一字少于百遍，算不得学会，更不能记牢。”崔述看向即将大敞的天色，心说虽有些揠苗助长，但她这样的心性，应当扛得住，便将那两本书册拿过，翻开来，逐字同她细细讲解。
连解十字，周缨尚还可以招架，再继续往下，最前面的便已忘得七零八落，她至此才知这话说来轻巧，但要真正做到并不易，自个儿也非天赋卓绝之徒，只得强逼自己重新聚起所有精力，竖着耳朵听崔述讲解，试图把他口中吐出的每一字都记到心里。
直至天光大亮，奉和来叫二人吃饭，今日早课才算结束。
周缨揉着手腕随崔述往外走，慨叹道：“往常看你们读书人，总觉得神气，羡慕得很，这样看来也不很容易。”
崔述顿住脚，说：“识字不过开端，真读起书来，书山文海，非一日之功。若无恒心，不如趁早放弃，你可以再考虑考虑。”
“莫瞧不起人。”周缨跟在他身后，一不留神撞到他背上，揉着额头小声嘀咕，“待我学会，定叫你心服口服地收回这话。”
“好。”崔述负手走在前头，风里传来一丝轻微的笑意。