暗室无灯，那双眸子里的光亮却清晰可见，满是戒备。
周缨心一沉，颇有些不敢与他对视。
只是制住自己的那只手烫得实在是厉害，她迟疑片刻，迎上他的目光，坦然道：“你烧得太厉害了，需要尽快喝药。”
腕上的力蓦然一松，周缨看过去，见他又已昏睡过去，心下微松，替他拭去额间的汗，退出门来。
她到厨房翻拣出来个耳朵磕坏了一角的瓦罐涮洗干净，将一剂风寒药倒进去，加好水，又寻来一只裂了缝的旧炉，生火引燃柴禾，将药罐放置稳当，用蒲扇扇起风来，将火烧得极旺。
没有烟道通往屋外，整间屋子都弥散着青烟，她被呛得不轻，时不时地咳上一声。
天色稍晚，杜氏还不曾吃上午饭，想来已饿得厉害，火势一起，周缨赶紧将炉中的柴添好，拿上镰刀往屋外菜地去。
冬日里蔬菜种类本就不多，况今年天怪得紧，持续大雪，青菜早就被雪打得蔫蔫儿的，地里只剩下几个萝卜，周缨挑挑拣拣拔了个个头最大的回来，在廊下将蔫叶儿削下来，拿到后院扔到鸡圈，回到厨房开始做饭。
一道炒肉，一道萝卜炖骨头。
周缨将菜分成两半，一半放在灶台上煨着，一半端至杜氏房中，笑着同她说话：“阿娘，我今日回来晚了，对不住。你饿坏了吧？”
瘦弱的妇人在朦胧的光影中歪头看她，浑浑噩噩地喊饿。
周缨心头一酸，原本还想让她单独吃，自个儿去照看崔述，此时却无论如何迈不出脚了，只好道：“阿娘，对不住，我刚误了时辰，快来吃。”
今日难得有肉，菜香四溢，杜氏拿起勺子，自顾自地吃起来。
心中惦记着另一头，周缨神思恍惚，夹了几次菜都空手而返，自个儿却并未察觉，径直将空空如也的筷子送入嘴中，甚至还无意识地咀嚼了几下。
杜氏奇怪地看了好几眼，周缨回过神来，见她不吃，主动替她夹菜，笑着同她说：“多吃点。”
这样一个简单的动作却令杜氏脸上血色急褪，神色惶惶地僵直着身子不敢动作，口中连连应道：“我吃，我吃，我吃。”
周缨仓皇放筷，放低声音轻哄：“阿娘，对不住，我没有吓你，我不给你夹菜了，你不爱吃的话就不吃，别逼自己。”
杜氏恍若未闻，将碗中所剩食物三口并作两口扒完，嚼也不嚼径直吞下，瑟缩着坐在一旁，握着筷子不敢放下。
“阿娘，不吃了不吃了，别怕啊。”周缨边轻声安抚她，边用巧力将筷子从她紧握的右手中抽出。
怕再次无意识地惊吓到她，周缨也不敢继续停留，赶紧端着小几离开，出门时回看，见杜氏仍然蜷缩着身子，鼻尖没忍住一酸，强忍着回到厨房。
阿娘受此地所困，日夜紧绷，境况越来越不好，必须要尽早离开。
她迫自己迅速平复，一边照看炉中火候，一边将先前剔下来的鲜肉肉皮切成小块，熬出小半碗油，再将熬干的肉皮剁成碎块，拌在米糠和菜汤里搅匀。
黑豆早就急不可耐地在她脚边不停地打着转儿，见她不动，乖乖退开几步，眼巴巴地等着，等周缨将食物倒入它的碗中，才急奔过来，狼吞虎咽起来。
周缨不自觉地一笑，从方才的愁绪中解脱出来，自言自语道：“跟着我真是委屈你了，我瞧人家江老板家的狗顿顿都能吃上肉呢。不过屋里那位要真是个财神爷呢，等拿到银子我一定多买些肉给你吃。”说罢拿着碗回到厨房，见药已经熬好，倒入碗中晾了一阵，等温度合适了，端至屋里，强行将崔述唤醒。
崔述烧得迷迷瞪瞪，勉强睁开眼来，听见周缨问他：“能喝药吗？”
“可以。”他声儿极弱。
周缨将他扶着靠坐起来，拿勺将药喂给他。
体力不支，崔述喝得极慢，一勺药也要喝上两口才能咽完。
周缨心里焦急，但面上不显，耐心地将这碗药慢慢喂给他。
等他喝完药，周缨扶他歇下，退出门来，看着纷飞的夜雪，暗暗叹了口气。
一整日没吃饭，她其实饿得厉害，却没什么胃口，搛了两块萝卜并榨菜下饭，吃了小半碗便再咽不下去，只好又坐到灶下熬起药来。
再抬头往外看时，天色浓如泼墨，这才惊觉已又过了一个时辰。
周缨回到隔壁，见药效尚可，崔述已褪了高热，烫得不再那么厉害，顿时长舒一口气。
崔述迷糊间睁眼来看她，听见她问：“烧退了些，现在吃得下东西吗？”
崔述比先前清醒不少，身子也不再那么乏力，慢慢撑着坐起来，同她道：“可以。”
周缨端来饭菜放在小桌上：“吃点东西垫垫肚子，晚些再喝一服药。”
右手行动不便，周缨给他的是把汤匙，崔述用汤匙舀了一块萝卜，细嚼慢咽地吃完，又抬头看她：“多谢。”
“不必客气。”
崔述不再出声，安安静静地填饱肚子。
煨久了的菜味道自然不佳，何况对于患病之人而言，这肉微有些油腻，米饭也糙得厉害，但市井小民一年恐怕也难吃上几次肉，这显然已是这个贫寒之家最拿得出手的食物了，他强忍住胃里的恶心，就着菜吃完小半碗饭，同周缨道：“够了。”
“就吃这么点儿？是不是还不舒服得厉害？”
庄稼人饭量都大，两碗饭见底不带饱的，家家户户常年地里收回的稻谷都不够吃，周缨头一回见这么慢吞吞吃饭，饭量还不及黑豆的男人，多看了他几眼，确认他是真的没有食欲，才过来收碗。
她手刚触及瓷碗，屋外一声大嗓门儿传进来——“阿缨”。
周缨手一顿，顺势将碗重新搁回桌上。
脚步声停在门口，紧接着门被推动了一下，那声音疑惑得紧：“既点着灯没睡，怎么不应声儿？”
周缨比了个噤声的手势，快速将帐幔放下。
外头徐氏的声音提高了三分：“还躲着你大伯母不成？”
周缨快速往门口走去，边走边将棉袄上面的盘扣解开两颗，顺带将头发扯乱三分。
门被推开的一瞬，周缨拿脚尖抵住了门。
门仅隙开一条缝，徐氏原本满脸谄媚，瞧见她形容凌乱满脸冷漠，表情一连三变，最后讽道：“哟，开个门都这么慢，成日家嘴上说着不肯嫁，背地里却不干不净地偷汉子不成？”
周缨正在系扣的手一滞，陡然动怒：“你瞎编排什么呢？再说一遍？”
徐氏瞧她似要发作，堆满笑说：“小祖宗嘞，跟你开个玩笑而已，至于生这么大气吗？这十里八乡谁不知道你们娘俩儿都是贞洁烈女，哪个男人敢招惹？”
“贞洁烈女”四字被她咬得极重，周缨冷嗤：“有事说事，你再阴阳怪气一句试试。”
“好好好，”徐氏敛了神色，正要说明来意，忽地鼻尖一痒，怪道，“你病了？满屋子药味儿。”
“脚崴了，怎么？”
“脚崴了？严重——”话说到一半，徐氏鼻子一耸，大惊小怪道，“你还舍得买肉？一年到头也没见你家开几次荤，又不过年又不过节的，”她眼角一挑，“你发横财了？”
周缨忍无可忍，上手将她往外推，砰地带上门，从外面落了锁。<
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“你这贱蹄子，把我当贼一样防。”徐氏气得跳脚，“真是白养你几年，早知道当初就该让你饿死！”
乡野村妇叫骂起来火力十足，一副要将四邻一并叫过来评理的架势。好在他们家孤门独院，并不会引来看热闹的乡邻。
周缨半倚在门框上，好整以暇地看着她撒泼，过往种种令人不悦的记忆逐渐聚合，慢慢凝成面前这张刻薄的脸。
徐氏仍在喋喋不休地叫骂，等她消停了，周缨才冷淡发问：“所以你当初是被猪油蒙了心，才施舍了我几碗掺了土渣子的馊饭吗？”
徐氏被揭了老底，脸一阵红一阵白，将肩上挎的竹篮重重往地上一放：“好心给你们娘俩儿送点吃的过来，真是狗咬吕洞宾，你和你娘都是一个德性，早晚被天收！”
“谁稀罕，你拿走。”
见周缨软硬不吃，徐氏强逼自个儿平心静气地同她讲道理：“你那会儿年纪小，不明事理，错怪了大伯母的好心，大伯母不跟你计较。”
“错怪？”周缨冷笑。
徐氏同她强攀亲热，拉过她的手要叙家常。
周缨如被蛇咬一般，瑟缩了一下，强行把右手抽了回来。
徐氏古怪地打量着她，见她反瞪回来，又挤出笑说:“咱丫头年纪也到了，白日里天气不错，邻镇的赵铁匠散集后就托了人来找你大伯，说你这丫头模样还算标致，又勤快能干，一人将一个家打理得还勉强像个模样，是个好生过日子的，想讨你去给他家三小子做媳妇。你瞧瞧，媒人诚心说合，天色晚了才回，等她一走我就去窖里忙活了大半天，把个头最大的红薯都挑了出来，赶紧给你拿了过来……”
周缨一口气哽在喉间。
想必是午间去抓药时被人看到了，没想到今日走这一趟，倒还牵扯出了这样一件令人啼笑皆非的事。
“赵铁匠家的三儿子？”她似笑非笑。
“是啊。”徐氏满脸堆笑，“就邻镇东头那铁匠铺，家底算咱们附近几个场镇里数一数二的，怎么样，伯父伯母没亏待你吧？”
周缨不痛不痒地“哦”了一声：“是不是天天坐在铁匠铺前的那个鼻歪嘴斜口水直流的傻子？”
徐氏脸上臊得慌，扭扭捏捏地点头：“怎么说话呢？就是反应比常人慢了点，但懂疼人的，绝不会亏待了你。”
周缨眼神一冷，自打父亲过世，徐氏便总想打她家这两间破房子和两亩薄田的主意，但因了娘亲的一些旧闻，表面上倒还有所收敛，如今见娘亲越发不好了，竟这般急不可耐地盘算着要将她卖个好价钱。
“黑豆！”
周缨陡然喊了一嗓子。
徐氏猝然受惊，原形毕露，指着她鼻子骂：“一条捡来的死瘟狗，天天当宝贝似的！”
“咬她！”
听闻号令，刚从厨房里蹿出来的黑豆迅疾抖落刚在灶下钻的满身炭灰，直扑徐氏。
徐氏见这恶犬目露凶光，吓得连连后退。
黑豆一跃而起，“嘶啦”一声，将她厚实的棉裤撕了一大截下来。
出师告捷，黑豆龇着牙瞪她，持续低吠以示警告。
徐氏一个趔趄，栽倒在满院残雪和泥泞中，骂道：“你这丧尽天良的小畜生！”边骂边抹眼泪，假惺惺地哭嚎，“可怜我那早死的弟弟，要知道他竟生养了这么个东西，还不得气活过……”
“黑豆！”
徐氏连滚带爬地逃了出去，哭丧似的躲到崖后，才破口大骂起来。
周缨开锁进门，神色冷峻地束起帘幔。
崔述抬眼看过来，隔着晦暗的灯火，低低笑了一声。