何皎皎到底还是低估了流言的传播速度，几乎是一夜之间，全城人都已知晓了杜铃儿死亡背后的遭遇。
“谁说出去的？”何皎皎紧紧皱着眉头。
邓冲赶忙道：“自然不会是从官差口中传出去的。”
丁朔亦道：“我从街头抓了个人询问得知，是昨日咱们去杜家问话时，让街坊邻里给听了去。”
“杜家人呢？”何皎皎又问。
邓冲道：“杜勇强做工去了，赵萍今晨赶集时被人追在屁股后面议论，便匆匆回了家，现在与三个女儿都躲在家里不敢出门。”
何皎皎心底充满了愧疚，可她却不能因此而停歇，事已至此，只能尽力弥补。
“邓大哥，麻烦你找几个兄弟盯着点杜家，不要让不轨之人靠近。”说着，她从腰间取下荷包递给邓冲，“此事毕竟是因我而起，还请你帮忙照拂一下，有任何需要，尽管跟我说。”
邓冲推拒一番后才难为情地将荷包收下，“小事一桩，包在我们身上。”
从县衙出来，何皎皎先是去了杜家一趟，但很快就被回家的杜勇强赶了出来。
“要不是你，别人又怎会知道我家的丑事，我也不会被他们排挤，更不至于被东家解雇。”杜勇强愤怒地指着何皎皎破口大骂，“你要是还有点良心，就离我们远点儿，否则，我就是拼了这条命也不会让你好过。”
何皎皎在邻里的指指点点中灰头土脸地离开了。她来到张家，但杨芸于前院中将她截住，委婉地告知她张雪薇还在休息不便见客。
何皎皎愣了一瞬后，忽地反应过来，杨芸这是不想让她再和张雪薇见面了。
“即是这样，那我便先回去了。”何皎皎失落地转过身。
杨芸看着何皎皎背影，无奈地叹息了一声，不能说她过河拆桥，只是与女儿的性命比起来，她宁愿背负忘恩负义的骂名。
“怎么这般垂头丧气的？”一道温厚的嗓音从起后传来。
何皎皎心情不好，不想与他逞口舌之争，她连头也没回一下，径自朝前走着。
可贺晏清却像个狗皮膏药似的黏着她不放，何皎皎气不打一处来，直接拔出腰间的佩刀架在他的脖子上，想让他离自己远一些。
“你到底想干什么？”何皎皎问他。
贺晏清歪着脖子，同时用食指轻轻抵着刀刃，看着像是在害怕，但他的神情却是非常的镇定，“何捕快别动怒啊，在下不是见您面露愁容，还打算帮您排忧解难来着。”
“不过瞧何捕快这般厌恶在下，想来是贺某自作多情了，贺某这便离开。”贺晏清以退为进。
何皎皎转动了下眼珠子，突然计上心头，她朝贺晏清靠近了一小步，问他：“你既深得张叔张婶喜爱，那将他们骗离家中一小会儿，应该不是件难事吧？”
贺晏清嘴角始终挂着一抹浅笑，他没有回何皎皎的话，只是轻轻拨开佩刀，缓声道：“刀剑不长眼，何捕快这般恐吓在下，即便在下心有计谋，也被吓得六神无主了。”
何皎皎白了他一眼，这人看着挺正经的，可每次说话都给人一种吊儿郎当的感觉。同样是读书人，她二哥可谓是谦谦君子，至于贺晏清嘛，只能说是徒有其表了。
“你愿意帮我？”何皎皎收了刀，静静地看着他，“就不怕张婶知道后责备你？”
“最坏的结果无非就是被赶出张家罢了，我本就是个孤人，回到原点于我来说不算惩罚。”贺晏清道，“再者说，作为百姓，有义务协助官府办案。”
“说吧，有什么条件？”何皎皎不信他无所图。
当然，贺晏清也没让她失望，直言道：“何捕快身为官府中人，又是青棠县首富的掌上明珠，事成之后，烦请何捕快帮我在县衙某个差事混口饭吃，倘若事情败露我被赶出了家门，想来何捕快也不忍心让我流落街头食不果腹吧？”
何皎皎轻哼了一声，她就知道这个人不会做亏本的买卖。
“行！”何皎皎点头，“成交！”
她举起右掌，而贺晏清在怔了片刻后才抬手与她击掌为约。
“未时正，我会帮你拖住表姨，届时你可从后门进去找张雪薇问话。”贺晏清道，“但你只有一刻钟的时间，能不能问出想要的线索，就看何捕快你的本事了。”
“只要我能见到雪薇，就一定能得到想要结果。”何皎皎信誓旦旦地说道。
“好，那下午见。”贺晏清微微一笑，将手揣进袖中后转身走了。
及至未时正，何皎皎如约而至。
贺晏清果真给她留了门儿，她也顺利地潜入了张雪薇的闺房。
“谁？”听到动静后，张雪薇猛地从床上坐起，像个受惊的小鸟一般警惕地看着周围。
“雪薇，是我。”何皎皎悄悄从帷帐后面露出了半个脑袋，“我来看看你，你好些了没？”
张雪薇这才松了口气，她点了点头，轻轻嗯了一声。
张雪薇的形容虽然依旧憔悴，但总归是褪去了死气，这让何皎皎放心了些，但同时又担心接下来的问话会刺激到她。
何皎皎几度张口，终是狠不下心再去揭她的伤疤。
她和张雪薇一样，都需要勇气去面对。
几番犹豫后，正当她准备询问之时，院中却传来了杨芸急切的声音，此刻，她再也顾不上何皎皎的恩情，直接在院中便喊了起来，“何小姐，你怎能这般狠心，明知我儿刚遭遇不幸，你竟背着我们偷偷来找她，亏得她还将你当做最好的朋友！”
杨芸嘭地一声推开了门，三步并作两步跨至床前，抓着何皎皎的手腕便将她拖出了屋子，她欲发怒，但还是顾及何皎皎的救命之恩又忍了下来，只是冷声道：“何小姐的救命之恩，我夫妇二人定当结草衔环以报，但还请你以后不要再来寻薇儿了。”
何皎皎看了眼张易安，后者别过头不敢看她。她又瞧向了一旁的贺晏清，贺晏清递过来一道问询的眼色，何皎皎察觉后，轻轻摇了摇头。
贺晏清兀自叹息了一声，他没有责备她的意思，只是觉得她到底只是个黄毛丫头，办事拖泥带水也实属正常。只怪他自己鬼使神差地竟然对她抱有一丝希望，现在看来，他得另外找人以谋大计了。
“张婶，我并非有意要揭雪薇的伤疤，但城中已有女子因为同样的事情丧失了生命，我也是想要尽快破案，不得已才出此下策。”何皎皎诚恳地说道，“雪薇她不是第一个，自然也不会是最后一个，您身为人母，难道就忍心看着别家女儿遭遇毒手吗？”
“人非草木，孰能无情。”杨芸心有动容，话音哽咽，“可若是建立在薇儿的痛苦之上，那便容许我做一回无情无义之人吧。”
“皎皎，你还小，你不懂为人父母的心情。”杨芸道，“倘若今天之事发生在你的身上，想必你母亲会和我做出一样的选择。”
“抱歉啊，皎皎。”张易发上前一步道，“薇儿病情已大有好转，今后就不给你添麻烦了。”
何皎皎抿着嘴唇，皮笑肉不笑地点了点头，“我知道了。”
她转身无奈地叹了口气，正欲离开之际，张雪薇却突然拉开了门，朝何皎皎喊道：“皎皎留步
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何皎皎回身之时，杨芸已快步走到了张雪薇面前，一边将她往屋里推一边道：“你出来作什么，快回去歇着。”
“母亲......母亲！”张雪薇开口时，已是泪流满面，“事情已然发生，又何必自欺欺人？况且欺得了一时，欺不了一世，总有一天会露馅的。”
“反正迟早都是要沦为他人的笑柄，倒不如死得其所，还望父亲和母亲全了女儿的这份心。”
听了这话，杨芸也忍不住落起了泪，“什么死不死的，娘不准你说这些不吉利的话。若是怕夫家知晓，大不了一辈子不成婚，爹娘也养得起你。”
两母女抱头痛哭，泣不成声，这时张易安也上前将妻女揽入怀中安慰道：“薇儿，只要你开心，想做什么爹娘都依你，但今后可莫要再将死挂在嘴边，你每说一次，便在爹娘的胸口上剜了一刀，你若死了，爹娘也就没了活着的念头了。”
“无论将来发生了什么，都有爹娘替你扛着，你一定要好好地活下去，知道吗？”
“嗯。女儿知道了。”张雪薇边哭边点头，“这几日让爹娘担心了，女儿知错了。”
“乖女儿！”张易安红着眼眶轻轻抚摸着张雪薇的头。
约摸两刻钟后，一家三口的情绪才稍稍稳定下来，张易安唤走了贺晏清，只留何皎皎、张雪薇和杨芸三人在房中叙话。
想着要听女儿亲口说出那混账东西欺辱自己宝贝女儿的经过，杨芸怕承受不住想要离开，但思来想去，还是决定留下来陪着女儿。
“那夜与往常没有任何区别，大约戌时过半，我沐浴后便上床休息了。”忆起那晚的遭遇，张雪薇仍心有余悸，身体和声音都不受控地颤抖起来，好在杨芸及时握住了她的手给予了她继续说下去的勇气。
“说来也奇怪，那晚我怎么也睡不沉，迷迷糊糊的，总觉得浑身燥热难耐易常不适。应是三更时分，我突然发现床上多了个男人，他各种撩拨于我，我虽心有抗拒，却抵不过身体的本能反应，半梦半醒之间，便与他行了那龌龊事。”
“我一直以为那只是个梦，知道第二天醒来时，察觉到了身体的不适，才知......”说到这里，张雪薇又忍不住哭了起来。
杨芸一边抹泪，一边搂着女儿道：“薇儿，不怕，一切都过去了。”
“现在想起来，我都恨死自己了。”张雪薇吸了吸鼻子，“我怎么就做出这档子混账事了。”
“雪薇，这不怪你。”何皎皎于她身旁坐下，轻抚着她的后背道，“定是那淫I贼用了催情之药迷惑于你。”
“药？”张雪薇疑惑不已，“可那日我连门都没出过，一是三餐都是与父母一同用的，也不曾吃过别的东西。”
何皎皎将视线挪在妆台上那朵牡丹花上，两日过去，那朵牡丹娇艳依旧。
她起身从花瓶中取出了那朵花，捻着花梗问张雪薇：“这花从何而来？”
张雪薇愣了一下，实是想不起那朵牡丹从何而来，何皎皎又拜托杨芸去问了伺候张雪薇起居的丫鬟，但丫鬟也不清楚。
“印象中，用了晚膳回房后便在屋子里了。”张雪薇和丫鬟都这样说，主仆二人皆以为是对方放的。
“再说说那个男人吧。”何皎皎道，“你可还记得他身上有何特征？”
张雪薇的记忆有些模糊，经她仔细回忆了一番后，回道：“那人用面具遮了眉眼，看不清什么模样，只觉得他的眼睛像狐狸一般勾人。身形不高不矮，不胖不瘦。”
“哦，对了，他的左肩上有一块红色的胎记。”