胖丫头叫宝珠，是四姨娘昔日做灶娘时的小跟班，一个人吃掉了一盆芸豆汤。
出去买药的丫鬟叫木兰，性格稳重可靠，话不多，做事缜密。
看来也就这两个丫鬟忠心耿耿，不离不弃。
这奢侈菜式也不是天天吃，是四姨娘看女儿又跪又挨骂才拿出私房钱整治的，平日里娘俩也是吃厨房做的大锅菜。
而且自打到了别院就没有发过月钱，全靠四姨娘积蓄支撑。
侍女离心、坐吃山空，总不能在别院待一辈子吧?
顾一昭吃完饭就拉着亲娘梳理府上情况：
这具身体的亲爹顾介甫是个成功的政客，四十就当上了知府，不过有点——克妻。
第一任妻子生了一对龙凤胎不幸去世，太太作为填房进府后生了二娘子伤了身子，就再也没有生育过。
除去太太，府上要数大姨娘地位最稳健。
她曾经是顾介甫贴身丫鬟，与顾介甫青梅竹马，非常受宠，生了三娘子和六娘子，再加上娘家兄弟在边疆战出了百户之位，因此不容小觑。
太太进门时大姨娘还怀着孕呢，彼时太太年少气盛，没有今日的城府，罚跪了大姨娘，害得大姨娘流产了个成形的男孩。
老爷连着半个月不与太太说话。
太太就收起锋芒，伏小做低，将自己贴身丫鬟开了脸，生了四娘子后就提做了二姨娘。
先前老爷在福建做官，太太要留在太原侍奉公婆，老爷便只带了大姨娘赴任。
随后听报账的管事说大姨娘简直如同副太太一般风光，下面那些属官太太和商户太太们更是围着她众星捧月，风光无二。
岂有此理？
太太就咬咬牙将二姨娘送过去分宠。
一边老爷子也心疼儿子在外面做官，赐了个丫鬟，因着是长辈赐所以还有几份面子，所以虽然一直没有生育也被封了三姨娘。
老爷只有大少爷一个儿子，偏偏大少爷脸有胎记做不得官。这偌大的家财和官望还需要一个健康的男婴继承。
三位姨娘都卯着劲想胜出，
谁知老爷去庄子上散心，看中了来端菜的阮氏，一问，是庄子上佃农的女儿，爹娘灾年去世后厚着脸皮进了庄子厨房做灶娘。
再回来时老爷就带了阮氏，还未生育就提成了四姨娘，很受宠爱。
三姨娘不甘落后，又和大姨娘联手得宠，大姨娘借着这股东风生了六娘子。
福建六年任期一满，老爷调任苏州知府，太太也终于来到苏州随行，要狠狠杀一杀姨娘们的威风。
第一个举措，就是将四姨娘母女赶到了田庄上。
当然以上是昭棠整理版。
四姨娘的原话夹杂诸如此类：
“大姨娘娘家有靠山了不起？还不是跟我一起做妾室给大房端洗脚水？”
“二姨娘马屁精，舔着夫人的腚就很看不上我！”
“三姨娘那个笑面虎，响屁不臭臭屁不响！”
昭棠算是听清楚了。
府中山头林立：太太占据了明媒正娶的主母位，旗下阵营二姨娘；
大姨娘是青梅竹马的老派常青树，手段情分了得；
三姨娘是长者赐，代表长辈在这一房的体面，轻易发作不得。
三国鼎立群雄逐鹿的时候，自己娘横空出世，既无娘家也无谋略，就靠着一张脸打乱了三方计划，乱拳打死老师傅，怪不得能被三方都视作眼中钉。
太太能容忍这么多姨娘，说明不善妒，
她与四姨娘才认识三个月也不会有什么深仇大恨，
那么应当不是恶意贬谪娘俩。
太太一直在山西老家长期侍奉公婆，男人却在外头宠溺美妾，换成谁都受不了。
想必是她到苏州之后要“新官上任三把火”，
而四姨娘肯定做了不少跳脱之事，
这时候又冒出推人事件，
因此太太才会将娘俩一杆子支到了城外的农庄杀鸡儆猴。
既这样，自己娘俩不算太太的眼中钉，还有机会从农庄搬回城里？
只不过作为政客，顾一昭深谙上位者面子的重要，既然说出口一般轻易不会收回。
太太就算对四姨娘母女没恶意，但出于维护自己尊严的考量也不会轻易改口让两人回去。
顾一昭想先借助外力，问四姨娘：“爹可派人探望过我们？”
四姨娘撇撇嘴，说了自顾一昭穿越来听到的第一句清醒话：“老爷若是靠得住，怎么会让我们娘俩被罚到庄子上？”
后宅人事繁杂，娘俩又没有靠山。
亲娘美貌而心机不足，明明被独宠了三年却没有经营任何势力。
恐怕前路渺茫。
只盼望娘俩在田庄上受磋磨的这三个月，能让太太的怒火能小一点。
*
正院里，郑妈妈殷勤给太太捶背，一边笑道：“今日那四姨娘故意穿破衣烂裳，倒像是来打秋风的亲戚。”
“提她作甚，晦气。”二娘子撇撇嘴，猴在太太膝上解白玉九连环。
太太膝下只有二娘子，难免将唯一的嫡女养得如珠如宝，是以二娘子说话颇有些骄纵。
“你这孩子……”太太睁开眼睛，不轻不重提点她两句，“先前被我溺爱坏了，如今到了学习打理家务的年纪，也该知道些人情世故。”
“哼，我才不学呢。”二娘子抬起下巴，光洁如鸭蛋的脸上充满骄傲，“我是嫡出，自然是不用跟她们打交道。”
太太满脸慈爱叹口气。
摸摸女儿绸缎一样的乌发：“娘也不愿你学什么腌臜做派，只是身为女儿家无法承继家业，又无法像男子一样做官经商，就守着这么个螺狮壳，只能好好做一番道场，今日不历练，难道等今后日子过得鸡飞狗跳再历练？”
一派慈母做派，二娘子噘着的嘴角慢慢平复，脸上若有所思。
太太这才开口接起了郑妈妈话茬：“她是故意落魄扮惨。”
将她放到庄子上三个月，又不是三年，哪里就那么穷了？
想想摇摇头：“也罢，我冷眼看着，她就是那么个不着四六的性子。”，本来以为她卖惨是想表达不服气，结果说到漂亮布料就眼睛亮，看来是想卖惨索几件衣裳。
福建传来的消息说老爷偏疼这个四姨娘，还当她是个恃宠而骄的心机美人，如今看来高估了她……
想想也是，
阮氏本是农家女，父母双亡后哥嫂无暇管教，她便如野丫头一般在田间长大，耳濡目染学的是乡野粗俗做派，哪里懂什么心机？
“这人粗鄙，上不得台面。”
郑妈妈做了论断，又拿起蜀锦包裹的小玉槌，轻轻在太太后脖颈敲击，力度不轻不重，
其殷勤程度，谁能想到她在外头是威风八面的管家婆子？
太太“嗯”了一声。
三月前她刚来江苏时，姨娘们借口自己也是刚到，一问三不知，
但轮到自己管起家来姨娘们却又处处掣肘，阳奉阴违。
为了杀鸡儆猴，她才将四姨娘贬到庄子上。
现在看来，倒不应该一开始作筏子发作她……
“太太宅心仁厚，要我说啊，她到底是个妾室，就算提脚卖了也不稀奇。”郑妈妈凑趣。
“也罢。”太太起身，“若是发作个心机深沉的，只怕又在老爷跟前上眼药，倒是多个仇敌……”
反倒是四姨娘眼皮子浅，心思都摆在脸上，反而不惧怕她耍手段。
“老身倒有一计……”郑妈妈看了看去玩九连环的二娘子，压低了声音，小声给太太献计，“四姨娘这种人，也能做一把好刀。”
太太没搭话。
说不清脸上是个什么神情。
郑妈妈便乖觉住了声，
掀开石榴石珠帘，从外头侍立着的小丫鬟手里接过一个青花瓷莲花瓣鱼洗①：“太太，艾叶水煮好了。”
她拧了一个桑蚕丝小把巾，在盆里浸了浸，小心拧干了水。
这才复又散开平铺在了太太脸上，小心替她敷脸。
热乎乎的蒸汽带着艾叶的清香袭来，
让旅途劳顿的人一下精神倍增。
太太眉目舒展：“小五这孩子倒有几分乖觉，看着是个能知恩图报的。”
*
春雨缠绵，姑苏变成了一副水墨长卷，唯有山间盛放的山桃灼灼如华，星点粉红让整个黑白水墨卷透进了一丝活意。
顾一昭正在沉思，忽听得外面通禀：“四姨娘可在？”
几人从敞开的轩窗看过去。
却是适才在太太房里见过的郑妈妈，撑着油纸伞，身后几个小丫鬟捧着托盘。
太太房里有四个陪嫁婆子，每人分管不同。
郑妈妈四十岁左右，国字脸，板起脸很凶，像教导主任，她管着府里的库房。<
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“奉了太太的意思，来给院里送春日布料。”
顾一昭赶紧起身，扬声吩咐胖丫头去迎接，将郑妈妈迎进正堂。
“哎呀！好漂亮的缎子！”四姨娘扑到缎子上翻看，眼睛挪都挪不开，“太太好生大方！”
郑妈妈四下环顾。
屋里寒酸得紧，一间上房用了枣核帘子分隔成两间，外头算是待客的正堂，里头就是娘俩居住的卧房。
正堂里也就摆着一张八仙桌，桌上一个乡下土窑烧制的陶茶壶，壶嘴还破裂了，旁边摆几个不成对的杯子。
“您喝茶！”
郑妈妈回过神来，却见五娘子亲自给自己倒了一杯水递过来。
郑妈妈一愣。
嘴上道：“您这不是折了老婆子的草料？”，
却还是毫不谦虚接过了这杯茶。
深褐色茶叶沫子在茶杯里漂浮，散发出的气味也带着一股陈旧。
郑妈妈瞥了一眼，没喝，
只捧在手里捂手心：
“今春发的料子，有江宁织造署漏下的一批四合云花缎，还有泉州市舶司旧人送来的一批丝缎，都算不上好东西。”
江宁是陪都南京，老爷在苏州做官，自然也有交情，上贡的东西检查严格，残次品便会流到市面，当然有时候没问题的贡品也能以“次品”的名义流到官员后宅。
泉州市舶司就更不用说，老爷在福建经营了六年，根深蒂固。
是以府里眼界都高，对比四姨娘对着这料子大惊小怪，越发显出浅薄。
“唯一可取之处是这批云布，按照丝经棉纬织就，既有桑蚕丝的光泽温润，又兼具棉花的暖和，春寒料峭时最好。”
郑妈妈说得不紧不慢，“还有一份银鼠皮②褂子，是太太特意恩典，说五娘子既然觉得冷，特意命翻捡送过来，说是改成被褥也能抵御风寒。”
顾一昭乖觉：“多谢太太惦记小五，也谢谢妈妈冒雨辛苦这一趟。”
她想起看过的古装剧，给宝珠使了个眼色：“还不打赏？”
哪里有什么钱？宝珠是个实诚孩子，愁眉苦脸：“五娘子……”
顾一昭了然，没发月钱，四姨娘又不会经营，只怕没什么钱。
思来想去，从发间拔下个银簪递过去：“辛苦妈妈跑这一趟，小五和四姨娘以后还要多仰仗妈妈。”
郑妈妈瞥了一眼那细细如草的银簪，眼中的不屑一闪而过。正院里就算是不入流的小丫鬟都能拿出几根厚实的银簪。
却也收下了，本来欲走倒也停留多说了几句话：“你这院里丫鬟们都去了哪里，怎得连个通禀的人都没有？”
此时不告状更待何时？顾一昭赶紧开口，做出委委屈屈的样子：“她们……唉，自打我和姨娘搬来田庄，她们就这样。”
与此同时当然也要保自己人，她赶紧把宝珠推出去：“幸亏两个丫头仁义，一直候在我们身边。这是宝珠，还有个玉兰。”
“不像话！回头我禀告夫人，将那起子丫鬟们敲打敲打。”郑妈妈一脸威严，又看了看宝珠，“这丫头倒是个忠义的。”
宝珠眼睛亮闪闪。
也要适当给手下人甜头，帮手下人争取荣誉，否则谁跟你卖命呢？
顾一昭赶紧行礼：“多谢妈妈。”
郑妈妈是太太心腹陪嫁，地位非凡，但五娘子再落魄也是主子，不应当给她们这些仆从行礼，所以这一礼就让郑妈妈很是受用。
想起适才亲自倒茶，再打量下五娘子，朴素的双丫髻都遮不住眉宇间的出尘气质，眼神坚定澄澈，五官精致，已经隐约现出了美人像。
……长得美又能随时俯就，这样的人说不定有大造化。
郑妈妈就忍不住想结个善缘，临走前意味深长来了一句：“五娘子是个灵醒的人儿，福气还在后头呢。”
为何忽然冒出这么一句？
顾一昭眼皮微垂，遮住满腹疑窦。
四姨娘看着满目的四合云花缎、锦缎、云布、银鼠皮缎子，乐得合不拢嘴：“这块土灰色，这块秋香色，这块酱色……”
“咦……不对啊？”她摸着绸缎的手忽然一顿，“怎得都是老人的颜色？谁家青春年少的穿这种颜色？
随后两手叉腰：“气死我了！！！那起子惯做表面功夫的小人！欺负我失势了不成？！我要告到太太那里！要告到老爷那里！！！”
怒发冲冠就往外冲。