生活在这片大陆上的人，即使不信仰任何一位月神，也一定听过所有月亮的传说。关于月亮的光辉如何划分世界，如何把魔法赋与万物。当然，还有月亮女神们如何与恶魔作战，并因此反目成仇。然而，神话和歌谣都只是故事，是人类根据眼前所见编织出的幻想。真正熟悉战场的勇士，或者研究月相的法师都知道，月神是不存在的。
啊，不用急着反驳。我们当然知道，这世界上存在魔法，存在超出凡人理解的伟力。牧师在白月的园圃里种植草药，战士在红月的光辉下淬炼刀锋。每当黑月升起，术士的魔法格外强大。但月亮可从未领取过这份功劳。无论你对好心的赫维塔，了不起的劳德鲁娜，或那神秘莫测的弥尔克维娜献上多少情真意切的赞歌，她们不会回答你！
女王的主教说月亮会和他说话，好吧，但他可能是骗你的。
但恶魔是存在的。所有人都能看见。它们从地底和天空诞生，渴求鲜活的血肉，在黑色的黏液里孕育它们的畸形儿。如果是为了对抗它们，我不在乎挥舞薇格蒂斯制作的月亮旗帜，也不在乎跪在主教的脚下，让他在我脑袋顶上念咒语——说实在的，他们给我解释过，但到底这个月亮宝石是怎么做成的，到现在我也不明白。
那时候，对我来说，真正的信仰来自和战友们形成的纽带。如果薇薇和伊米尔认为这是正确的，我就去做。说起来，我是伊米尔的第一个学徒，年轻时不知天高地厚，一个人闯进巨人们住的冰风谷，叫他出来和我比剑。他大概没有和你提起过。
“他提起过，很多次。”萨迦冷冷地回答，“说他曾经有个红头发的朋友，喜欢烈酒，使用双手剑。只是我没有把她和你联系起来。”
“哦，这样。”艾尔达说，“不愧是他啊。”
***
“事情发生的时候，战争已经持续了十年。说起来真的很滑稽，那时候所有人都知道我们要胜利了，人们开始讨论战争之后的计划。薇薇和艾斯特尔决定结婚，斯帕克要回家给他老爹盖房子，伊米尔想要去旅行。他说他还没想好要去哪里，我说，无所谓，我和他一起去……第二天，我们的分队遭到了敌人最大的一次反扑。杀死那只魔物时，它全身的骨刺也穿透了我的身体，我马上就要死了。
“我躺在地上，第一次真心实意地对月神祈祷。
“让我活下去，弥尔克维娜。我记得我这么说，我为我此前所有的不敬，叛逆和狂妄自大而忏悔。献上我全部的身心，只要你向我展示这一次的奇迹，我一定成为最虔诚的信徒，坚定不移地供奉你……也没什么稀奇的，就是些将死之人会说的绝望的鬼话。
“但奇迹出现了。
“黑月回应了我。透过她奇特的光辉，我清晰地感到力量进入我的身体。感到我的血肉在蠕动着抗拒死亡。当我再次醒来时，胸口的大洞愈合了，全身毫发无伤。我痛哭流涕，向月亮表达万分的感恩。我回到营地，拥抱战友，亲吻旗帜，向主教道歉。他说，即使在最虔诚的信徒里，这样的事也很少听说。我回到自己的帐篷，立刻为弥尔克维娜设置了圣坛，每个晚上都对她祈祷，感受神圣的光辉进入我的身体。那时候我太激动了，没有发现任何异常。甚至收拾战场时都没有思考过，为什么附近战友的遗体都消失了。”
几个听众表情都很震撼。
“你难道是说……”
“是啊。”讲故事的人似笑非笑地说，“通过我敞开心灵的祈祷，逐渐占据我的身体的，不是月亮的光辉，而是一只吃人的恶魔。”
***
“没有人相信我的话。主教，牧师们，所有皇家术士，钻研月相的学者们。有人说我自己胡乱祭祀恶魔，误会了它与月神的联系。也有人说我已经被完全转化，是敌人用来离间联军的工具。甚至薇格蒂斯也认为我是疯了。她最喜欢的将军被恶魔污染，还要指控所有人信仰的神。我在神殿前和她激烈争吵。我告诉她，我可以接受死刑，但她必须彻查关于月神的事。在我受污染的真相查明之前，人们至少要抛弃对黑月的信仰。不然，她闪耀的三重冠冕随时可能坠入污秽。
“我说完了我最后的谏言，女王下令逮捕我。
“或许束手就擒是个更好的办法，但我到底是个叛逆的傻瓜。我逃亡了一阵，发誓要自己研究出真相。在这过程中，那只恶魔越来越深地渗入我的身心，影响我的思维，控制我的言行。有时我从昏睡中醒来，发现自己浑身是血，周围只剩下啃食一半的尸体。我的身体在我无意识时变化，滋长獠牙，萌发多余的器官。我不得不用别的办法来压制自己，避免我完全失去理智，但那个方案也是饮鸩止渴。简言之，我大概真的没救了。当他们派伊米尔亲自来抓我时，我和他轰轰烈烈地打了一架，表现得像个货真价实的魔鬼。他也毫不客气，把我关在笼子里一路载了回去。”
“‘别的办法’？”萨迦打断她问道，“你是说，被恶魔附身以后，你有办法来保持清醒吗？”
“糟糕的办法，你不会喜欢的。”艾尔达在火光中端详自己的指尖，“可没人因此夸过我。”
***
“伊米尔大发雷霆。我怀疑他出生以来就没这么生气过。他指责我背叛了自己的承诺，被恶魔引诱，临阵脱逃，还因为狂妄的自尊心而滥杀无辜。巴拉巴拉，就是你能想到的那些啦。我对他说，如果他们这些人像真正的战友那样信任过我，愿意帮助我查出真相，而不是一味地指责我胡言乱语，事情也不至于发展到这个地步。而且，就算他们砍掉我的脑袋，我也会坚持自己的指控是正确的。他回答说，任谁看到我现在的样子，都会认为我不值得信赖。那声音真是和巨人河谷的北风一样冰冷。然后他把我留在这个耗子洞里，转身就走了。五十年过去，我再也没有见过他。
“我和身体里的恶魔一起被困在这个监狱里，时而嗜血发狂，时而烈焰焚身。每当月光照进我的视野，我就用最恶毒的话诅咒它。即使在所有这些狂乱之中，我也很确定我没有弄错，恶魔借助月光而来。我曾经对月神献上自己，恶魔却欣然笑纳。一直以来人们没有发现它，可能只是因为被附身的对象都已经死亡或失去理智。我也本该如此。但我决定忍受下去，我有种强烈的预感，他们对我的忽视迟早会为这个国家带来灾难。
“灾难果然来了。即使在这个狭小的笼子里，我也听到了王座崩塌的声音。我知道薇格蒂斯已经死了。我心爱的姐妹，我曾经宣誓效忠的君主。如果她当年相信我的话，一定不会落得这样的结局。但现在既然她已经幡然悔悟，我还是会完成这个任务，履行我对她的誓言。”
***
艾尔达说到这里，面前的三个年轻人面面相觑。
“什么誓言？”
“毁掉这些宝石，阻止他们重塑这顶王冠。”艾尔达不耐烦地把手一挥，“这不是显而易见的吗？薇格蒂斯天天沉浸在她月亮神殿的光辉里，终于被恶魔污染了。但当她发现的时候，已经无法挽回。她唯一能做的就是减少损失，让王冠承载的力量回到当初贡献的人手中。这样才能阻止恶魔通过她和王冠的联系获得强大的力量。不然的话，你怎么解释她要把那玩意儿毁掉？”
好像有道理，但好像又没那么有道理。林一七沉默一阵，问道：“所以，你对伊米尔说了这个想法，而他持反对意见？”
“他穿越半个国家来到这里，只是确认我没有逃走。”艾尔达耸了耸肩，“可笑的是，他反而给了我逃出来的机会。”
“你是怎么做到的？”林一七想起自己捡到的看守日志，“就算你得到了额外的力量，你怎么能攻击他？”
火焰中的女人对她张开口，几个人都看见，她的舌根到喉咙口的位置都血肉模糊，粘连着半成型的血痂，仿佛刚刚从内侧被利器划伤过。
“怎么样，小朋友。”这位曾经的女英雄懒洋洋地说道，“故事听完了，是不是该给我想要的东西？顺带一提，当年持有宝石的都是我的熟人。如果你胡说八道的话，我还是可以看出来的。”
***
“还有一个问题。”艾伦开口说，双眼盯着艾尔达兜帽下的半张面孔，“你说的这
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些，并没有解释为什么你要杀掉村子里的人。”
“你非要知道吗？”
“是的。”林一七回答。
“好吧，我其实已经告诉你们了。”艾尔达两手一摊，“我找到一种办法，阻止身上的恶魔完全吞噬我的理智。而这个办法有点麻烦。”
她伸手摘下兜帽，把遮盖身体的斗篷展开，露出战士的身体。按年龄来说，她应该已经是个老人了。但是她的肌肤健康，肌肉紧实，看起来异常年轻。但这身体一点也不优美，她白皙的皮肤上布满一个个大小不一的创口，边缘溃烂，渗出黏液，仿佛要从内部长出黑紫色的触手。而这些伤口的边缘又冒着黑烟，阴燃着火焰，与那股向外生长的黑暗力量动态地僵持着。
深红的鬈发下，她的一只眼睛深黑，瞳孔外有一圈野兽般的猩红。另一只眼睛紧闭，边缘布满火焰形状的灼伤。
“血和火……”萨迦喃喃道，“不是一个，而是两个不兼容的恶魔。”
“过度使用血肉生长的力量，会把渴血的恶魔唤醒，争夺我的身体。”艾尔达说，“此时，我只能举行献祭仪式，喂养另一只恶魔。当两种能量相当时，没有一方能彻底压倒我。我就能像正常人一样保持理智，自由行动。”
“逃出铁棘城触发了血魔的力量。来到你的村子时，我已经在失控的边缘。”她对艾伦说，“我可能被血魔吞噬，把所有人都吃掉。也可以用他们作为祭品召唤火魔，然后和平地经过这片地区所有剩下的村子。你要这么想，他们的牺牲是不是变得有价值了一些？”
“你在说什么啊？”艾伦茫然地盯着她，“伊米尔说得对，你是个疯子。你根本就不该离开你的笼子。”
“令人惋惜的观点。”艾尔达哂笑一声，她重新拉回她的斗篷，兜帽重新盖住了双眼。
“知道吗？你们都是群目光短浅的蠢货。现在在这个世界上，只有我是知道王冠真相的人。我是月神与恶魔勾结唯一活着的证明。我不能被烈火吞噬，也不能被鲜血逼疯，我要战斗到最后一刻，并且是为了你们的利益。虽然你们不值得合作，也不懂得感恩。”
萨迦和艾伦同时开始对她大声叫喊，她果断地转向林一七：“矮人和巨人，依你看，谁手里的宝石更近？”
林一七回答：“矮人。”
“矿坑和山颠之城选哪个？”
“矿坑。”
“巨人手里的东西有没有换过主人？”
“没有。”
“那你们呢？接下来打算要去哪里？”
“精灵领地。”
“是吗，有意思。那我就不打扰了。”艾尔达咧嘴一笑，她的身影从火焰中消失了，“祝你好运，小术士。”
***
艾尔达一消失，同伴们同时转向了林一七。
“你疯了？为什么要告诉她？！”
“那完全都是胡说八道——”
“你知不知道自己在做什么——”
“这可能带来数不清的麻烦！”
“噶！”
“冷静，冷静。”林一七举起双手，“我随便回答的，我根本不知道她在说什么。”
萨迦和艾伦都脸色难看，林一七一脸无辜。
“可能她以前打交道的都是女王手下的顶尖术士，问什么就能答什么。我哪有那种水平啊。”她说，又望了望即将熄灭的篝火，“不过有一点我没有骗她。我们应该去精灵的领地。”
“为什么？”萨迦尖锐地说，“我以为我们的目标是一致的。我们应该去艾尔达要去的地方，然后杀了她。”
“很抱歉，萨迦。我觉得以我们三个目前的能力，就算追上去也没法杀掉她。”林一七说，“但精灵们是最古老的自然学者，他们那里可能有我们需要的信息。”
“比如什么？”
林一七抬头看向天空，冷风吹动黑压压的云层，在每个人身后拉出扭曲的影子。红月升至最高处，照亮整个动荡不安的海面。
“比如说，六十年来，月相是不是真的改变了。”